Бех

— О, парень, ты меня удивил ещё раз! Я так понимаю, это ещё одно умение мастера Лаби?

— Я думаю, да, мастер Тор. Но почему я не переместился вместе с вами?

— Для меня это тоже загадка. Есть что изучить. Ты каким-то образом был исключён из магического перемещения. Возможно, твои сегодняшние возможности находятся в конфликте с чужими уменьями.

Мы были в ущелье с красивым водопадом, кудрявой растительностью. Ничто не говорило о присутствии людей. Место выглядело диким. Опять же много цветов и птиц. Тор внимательно меня разглядывал, следя за моей реакцией.

— Как тебе мой дом?

— Всё прекрасно! Это — дом? — Я повёл рукой, указывая вокруг. — Самое место для мастера мудрости. Ничто не отвлекает. Я так понимаю, что этот бугорок — письменный стол? А эта травка — кресло?

— Пойдём, весельчак Тарлин. Покажу тебе вершину дизайна.

Он подошёл к водопаду и, как шторку, отодвинул его, приглашая вовнутрь. Внутри было замысловато и красиво: по дну светящегося ажурным орнаментом тоннеля пещеры струился сухой, переливающийся ручей. Словно указывал дорогу и подсвечивал путь. По мере движения по тоннелю нарастал непонятный гул. Мы свернули в ответвление с уютным дощатым полом. Через некоторое время тоннель стал заливать дневной свет. Открылась большая великолепная, из резного камня, многоярусная терраса, с открывающимся видом на широкую долину, простирающуюся до горизонта. Терраса была врезана в скалу высоко над цветущей долиной, буквально на высоте птичьего полёта. Немного выше неторопливо проплывали облака. Она была обставлена резной деревянной и каменной мебелью и вазонами с цветами. Порхали райские птицы, а на столиках в чашах лежали свежие фрукты. К внутренней части скалы вели полупрозрачные, изразцовые двери. К нам подошло существо, напоминающее страуса, только с руками и с ногами и со шпагой на поясе, а вместо перьев — что-то напоминающее килт. Оно поклонилось и поприветствовало нас.

— Здравствуйте, хозяин, здравствуйте, гость, здравствуйте, учитель Лаби.

Про Лаби я забыл, а он всегда был рядом со своим неизменным кубиком и неизменным, ничего не выражающим лицом.

— Это мой слуга и компаньон, его зовут Соолт. Он поможет тебе тут освоиться и покажет тебе твои гостевые покои. Тебе надо подготовиться, если ты решишься посетить библиотеку. В ней ты получаешь не только информацию, но и чужой опыт, и, соответственно, отдаёшь свой. Если быть точнее, ты, скорее всего, потеряешь игровой опыт. Поэтому посещение библиотеки — это особое умение. Надо точно знать, какой опыт ты рассчитываешь получить. В библиотеке ты обретёшь мудрость, а именно — применённые знания.

— М-да, — про себя подумал я. (Хотя возможно ли тут про себя подумать?), — нас пичкают с детства знаниями, которые может быть, когда-то пригодятся. Причём через десять, максимум через двадцать лет все не применённые знания ты просто забываешь.

В уголке взгляда картинка реала начала моргать еле заметным красным светом. На две секунды заглянул в реал и понял, что меня сильно клонит в сон.

— Прошу прощения, но мне и вправду пора на какое-то время покинуть это прекрасное место. Мне надо уединиться. Где мне расположиться?

— За любой дверью ты найдёшь гостевые покои — иди отдыхай.

Я вошёл в первую открывшуюся дверь и обомлел от роскоши и удобства. Тут тебе и кабинет, и спальная, и ванная комната. Устроился в кресло. Лаби уже сидел напротив. Я вздохнул о невозможности быть сразу двумя зайцами и ушёл в реал.

8.

Империя Тарк, планета Лурия, император Тарк

— Я вернулся! Пятьдесят лет тут и семьсот лет там закончились, закончилось моя возможность путешествия на 'Землю', на ту сторону. Позовите ко мне дочь.

— Она ждет вас, Император.

— Здравствуй, дочь.

— Привет, Отец.

— Как тебе мой трон? Не засиделась? Как тебе управлялось империей? Ты странно выглядишь. У тебя траур?

— Ты называешь это 'управлять империей'? Ты следишь за каждым шагом, предупреждаешь каждое действие, отменяешь мои приказы, практически наведываясь в империю, от силы на один час в десять дней. Ты издеваешься? Уже пятьдесят лет в твоё отсутствие-присутствие в империи почти ничего не меняется. Мы не усилили свою мощь, не увеличились в размерах, а мастера спокойно развиваются и направляют игроков и кварков в нужное им направление! Я? О, я прекрасно! Тухну на балах, ублажаю этих пришельцев-игроков! Как я их ненавижу! Почему мы их просто не запрём в крепости? Так для всех будет безопаснее. Даже пророчество, которого ты больше всего боишься, прекратится с блокированием всех игроков. Я надеялась, что после двадцати лет обучения я могу быть самостоятельной, я достигла десятого уровня мастерства в трёх магических умениях. Скажи честно, ты боишься меня? Поэтому ты сдерживаешь мой рост? А самое главное, что будет теперь, когда ты вернулся? Мне куда — в монастырь?

И по поводу одежды: ты бы сам переоделся бы, что ли, отец! А то твоя одежда в форме гроба раздражает куда как больше. Народ пялится на тебя, как на труп. И что за полосатая змея на шее?

— Привыкай, скоро тебе предстоит долгое путешествие, и скорее всего всё твоё окружение, а возможно и ты сама, будете выглядеть именно так. Готовься в путешествие на 'Землю'! Когда последний раз была у оракула?

— Три дня назад. И больше я туда не пойду! Как можно по собственной воле такое себе устраивать?

— Рассказывай. Что сказал оракул?

— 'Игрок с планеты 'Земля' разрушит нашу власть и вернёт кваркам мастерство жизни. Игрок уже здесь, на нашей планете'. Это всё! Больше ничего не расскажу, остальное только для меня.

— Так вот что, моя дорогая... Пятьдесят своих лет я посвятил тому, чтобы изменить пророчество. Я участвовал в уничтожении планеты 'Земля' в течение их семисот лет. Уничтожение планеты не дало бы возможности появиться на свет Игроку, который разрушит нашу власть. На данный момент мы не справились с задачей. Планета пока не уничтожена. Теперь это будет твоей задачей. Ты овладела тремя видами мастерства: гипноз, интриги, влияние. Это поможет тебе на их планете.

— Лучше бы я изучила что-то боевое — магию, некромантию, вампиризм, например.

— Возможно. Но туда, куда тебе придётся отправиться, это будет иметь обратный эффект. Стоит тебе там проявить боевые качества, как сразу возрастёт осознанность среди простого населения и твоих подчинённых. А это самое страшное для власти, любой власти! Самый простой рабочий осознаёт, что он может и что умеет. И он перестанет стоять у станка, в руднике или у плиты. Да, это будут первые уровни боевого искусства, или ремесла, но ты не представляешь, как быстро растут уровни тех, кто нашёл своё призвание. Три тысячи лет назад от этого удалось увести кварков. Да, нам помогла церковь, но сколько усилий, влияния и денег нам приходится тратить для решения проблемы. Мы тратим огромные средства для недопущения осознанности в кварках. Туда, куда ты отправишься, у тебя будет неограниченный поток денег, влияния и власти. До полного разрушения планеты осталось совсем немного. Все военные конфликты, борьба за рынки сбыта, социальная несправедливость, терроризм, культивируемые болезни, уничтожение экосистемы, бесплодие, расизм — всё это создано и культивируется уже много лет. Созданы два полюса противостояния. На планете уровень вооружения развит до возможности полного её уничтожения. И только вспышки осознанности, взращённые игроками созидания, не дали разрушить Землю полностью. Теперь придётся действовать, развивая терроризм с помощью вражды религий. В твоём подчинении будет самая богатая страна, в которой сытое население поддерживает своё правительство. С моей помощью коалиция игроков разрушения прибрала к рукам все богатства и власть, подчинила правительства всех крупнейших стран. Благополучие населения в твоей стране, в сравнении с остальной частью планеты, позволяет на уровне правительства страны творить любые махинации с политикой и тактикой ведения войны. Для этого была создана полярность сил на планете и подготовлена ситуация мирового конфликта. Твоя задача — довести цель уничтожения планеты Земля до логического завершения, в самые короткие сроки. Параллельно все современные разведки работают на поиск Игрока. Уничтожаются все, сколько-нибудь похожие. Тысячи людей, в разных концах планеты, игроманы и просто любители. Нет описания этого Игрока или каких-то его параметров — только математические алгоритмы и вероятностные совпадения. Причём мы не знаем, созидатель он или разрушитель. За семьсот лет я очень прирос к этой планете и о многом сейчас жалею, но выбор был сделан, и теперь я начинаю искать его тут, а ты продолжишь искать его там, либо просто уничтожь планету, и он исчезнет там и, возможно, будет беззащитен тут. Твоё время там увеличено в четырнадцать раз, у тебя будет штат обученных подчинённых. Пять наших советников продолжают играть вместе с тобой и у тебя в подчинении, но их время на исходе. Я готовлю к отправке в игру ещё пятерых игроков с нашей стороны. И всё равно тебе придётся по ходу многому научиться, искусство интриг тебе сильно поможет. Чтобы у населения не возникало сомнений в правильности власти, показательно уничтожь несколько тысяч человек населения твоей страны так, чтобы подозрение пало на твоих врагов или их союзников. В общем, ты здесь многому научилась, основным стимулом пусть для тебя будет мой уход от власти, но только после уничтожения Игрока. Если это не сделаем мы, это сделает он. У тебя, к сожалению, не будет возможности часто возвращаться домой. Это из-за твоего выбора умения, это как-то связано с механизмом Вселенской Игры. Я знаю, между нами нет близости и теплоты родственных отношений, но это и к лучшему. Будешь трезвее и быстрее: жажда власти, желание превосходства помогут тебе. У советников есть список первоочередных задач и список достижения основных целей для уничтожения этой планеты. Можешь добавить свои. Всё, прощай. Советники помогут тебе отправиться в нужное место в игре.

9.

Позовите мне советников, первосвященников, губернаторов и высших магов.

— Все уже ждут Вашего разрешения войти, я приглашаю их?

— Да.

— Я собрал вас всех для важного приказа. Нет времени долго выслушивать положение текущих результатов по поставленным задачам. Результаты таковы, что ещё немного — и меня вместе с вами отправят на перерождение. Считайте, что мы начинаем с чистого листа. Необходимо полностью изменить ситуацию с мастерами. Я в течение трёх дней буду изучать все предоставленные данные о каждом из них. Через три дня вы сделаете мне свои предложения по уничтожению мастеров и поиску Игрока. Маги, вы полностью ответственны за определение мест появления игроков. Основного вы уже пропустили на планету. Ваша задача найти его. Если вы не сделаете это за десять дней, вы лично возглавите отряды поиска игроков в зачарованном лесу. И тогда вы будете отмечены моим клеймом вампира. Вы просто начнёте стареть, как существа в менее развитых мирах. Вся ваша энергия будет постепенно переходить ко мне, так как именно мне придётся сделать то, что вы не смогли сделать в моё отсутствие.

Помощник Фарис, какие действия подготовлены для уничтожения мастеров?

— Нашими агентами распространяются слухи о том, что мастера хотят захватить власть на планете для насаждения собственных учений и учеников. Они хотят объединиться для захвата власти на каждом континенте, по очереди, но хотят начать с нашего, мирного, независимого континента. Они хотят отдать наш континент вампирам и ночным феям. Соответственно, все жители станут вампирами или прислужниками для фей, работая на многочисленных фабриках по производству так полюбившейся эльфам лунной ткани. Остальных в качестве рабов отправят на фабрики мудрецов изготавливать живые кристаллы и книги, восхваляющие власть мастеров.

Уже многие игроки, обросшие замками и любовницами, порываются начать уничтожать тиранов. Задают вопросы наместникам, почему ничего не делается для защиты континента и империи. Мы отправили несколько отрядов диверсантов, распространяющих подобные слухи, на другие континенты. Наши специалисты ищут недовольных действиями мастеров, выявляют степень лояльности к империи и вербуют для подрыва доверия к мастерам и их ученикам. Сделать это трудно: мастера независимы и не ищут контактов или власти. Они развивают свои способности, передавая знания и умения ученикам. Обычно, множество людей пытается попасть к ним в ученики, но это не так просто сделать. В год принимается не больше одного ученика из большого города, и то это очень специфический отбор. Почти всегда мастер и ученик сами находят друг друга. Этот поиск не зависит ни от одного из критериев, которыми пользуемся мы. Мы выбираем учеников из числа способных, уже обладающих теми или иными качествами для овладения мастерства. У нас ученик должен пройти жёсткий отбор, набрать максимальное количество баллов при тестировании. А у мастеров иногда доходит до казусов. Например, мастер берёт в ученики либо сопливого юнца, никак себя не проявившего, либо отца семейства, мирно пашущего свое поле, либо забирают нищего возле храма. Но, по нашим данным, выбор становится почти всегда успешным, и следующий мастер проглядывается уже через год, максимум два, показывая успешные результаты в обучении.

— Скажи, Фарис, ты кварк, твоё основное качество — преданность, тебе комфортно быть у меня помощником?

— Император, я чем-то вас расстроил или вы усомнились в моей преданности?

— Нет, Фарис, я пытаюсь понять сущность вашей жизненной позиции и её устойчивость. Если вашу веру что-то изменит, то многое, что есть сейчас, рухнет. Я пытаюсь понять, когда это произойдёт.

— Император, откровенно, я не поддерживаю ваше правление и всё, что с ним связано, но моя вера и вера моего народа сильна. Мы возвели в степень мастерство всех призваний и выборов. Радость от гармонии Сущности преобладает над гармонией общественных институтов. Необходимый опыт, который кварки приобретают как часть божественной цели, — основа нашей жизни, и мы не дадим её разрушить, любой ценой. Вы знаете, смерть для нас является лишь переходом в новый опыт.

— Вот именно этот фактор я и хочу использовать против мастеров. Теперь доложи мне твои выводы по всем событиям империи, по порядку. Начни отчёт с 'прорывов реальности'. Какие сведения о появлении новых игроков?

— Император, ещё два прорыва появилось в свободном лесу! По нашим расчётам, появилось до десяти игроков. Я отправил двадцать отрядов прочёсывать лес для их поиска. Но, мой правитель, без полётов и магии это всё равно, что искать жемчуг возле деревни рыбаков. Свободный лес занимает почти четвёртую часть материка Граас. Объединённая гильдия мастеров смогла организовать несистемный портал — так называемую 'Поляну мастеров'. По статистике, больше половины игроков находят данную локацию в течение пяти дней. И почти все игроки, нашедшие поляну, выбирают мастера на первые сто дней.

— Каким образом гильдии мастеров строят свои порталы так близко к точке прорыва? Почему наша академия до сих пор не смогла открыть ни одного портала в центральной части леса?