Магия работает всегда, мистер Поттер.

— Джеймс?!

— Да-да? — С трудом сбросив остатки черноты, концентрирую перед указательным пальцем когерентный резонансный импульс.

— Может, сдашься? Живым уйдешь! — Голос из дверного проема впереди приобрел печальные интонации. — Зачем ты вообще пришел?

— Девушка перед смертью не успела рассказать? -Воздух перед рукой от высокочастотных колебаний издает тихий свист.

— Да жива она, только сомлела после... Не важно. Я вот вспомнила одну вещь. Просто ради любопытства, какая у тебя ассоциация с именем Гендальф?

— Э? — Чуть не сбился я. — Намекаешь на фразу "Ты не пройдешь!"? А я ведь пройду.

— Джеймс, в этом мире Джон Толкиен не писал своих книг. — Прокол с моей стороны.

— Значит ты тоже не "местная"?

Резонанс!

Импульс, в который я не пожалел сил, сделал чистую дырку диаметром с баскетбольный мяч в первой стене, а еще сильно переломав всю следующую.

А ведьма осталась жива. Черт.

Бил ориентируясь сквозь непрозрачное препятствие по ауре, а та видно специально поставила подмену.

Somnium! Еще раз! Пошатнулась после первого, а от второго ушла в сторону слепого пятна моего "окошка".

Бешенство в голове мешается с азартом в гремучую смесь. Значит поиграем еще.

Жахнуть бы внутрь чем-то вроде адского пламени, да сам задохнусь.

Плевать. Чары воздушного пузыря.

Бомбарда! Бомбарда! Стены больше нет.

Теперь в коридор из "уже не комнаты" втекает туманом чернота.

Ауры нет, значит не чары. Алхимия. Аналог Порошка Перуанской Тьмы, трюк чаще всего используемый для отвлечения внимания и последующего побега.

Но не сейчас. Ведьме всего лишь были нужны лишние 5 секунд на завершение чар.

Удар десятка темно-сизых щупалец из ниоткуда, потерял большую часть энергии на моем кинетическом щите, заранее усиленном, дабы избежать щепок из-за бомбарды. Но и остатка импульса хватило на то чтобы основательно вбить меня в стену.

На этот раз от потери сознания спас воздушный пузырь, не давший разбить голову.

Второго удара решил не дожидаться и спрыгнул в недавно прожженную в полу дырку.

Снова эти фиолетовые стены второго этажа.

Передышка четверть минуты.

Хозяюшка домика оказалась не местной, и что главное поняла то же самое про меня.

Ей же хуже.

Торменциос! Растягиваю Чары Гниения на весь видимый мне потолок, не трогая стены.

Наморозить лед, сверху еще Чары скольжения... Звон разбитого стекла заставляет меня вздрогнуть.

Тетя Белла была бы мной сильно недовольна. Следя за дыркой, забыл о других возможных путях атаки.

Полутораметровый кусок колеблющегося зеленого желе — вот на что было похоже это существо, разве что у десерта нет десятков торчащих серых ложноножек.

Однако тварь не торопилась нападать и словно ждала, когда ее атакуют, и я не замедлил воспользоваться этой возможностью.

Сразу десятую часть резерва

Avad-da k... Чары срываются на самом начале. Ускользает магия? Нет, пропала воля ею управляющая.

Замираю. Липкое чувство страха путает мысли и заставляет отниматься ноги.

Молча смотрю, как гигантская сопля катится в мою сторону

Отвлекаюсь на зачесавшийся изнутри череп. Шаг.

Первый этаж? Успел!

Снова мою жизнь спасло заранее наложенное заклинание. От наведенного страха сердце перестало биться и чары принудительно прочистили голову. Хе-хе, мне помогло то, что противник перестарался с внушением.

Грудь прожгла злоба.

Пожри меня Ктулху! Чтобы я еще раз подписался на что-то подобное?!

Так и ощущаю, как мое лицо искажает безумная ухмылка.

Моя старая присказка: "Ты говоришь я демон? Так и есть!". Заставляю бешенство быстро вытечь из своего сознания, сейчас мне нужен Гнев.

Злоба — Шторм, Гнев души — Пожар! Элементаль Огня мне в помощь.

Свет над головой сменяет цвет с белого на багровый.

"Hellfire!"

Отражение огня — Адское пламя, Отражение воздуха — Вихрь, Света — Патронус, у темной аватары мага названий больше, но не о них речь.

Рука, держащую пылающую факелом волшебную палочку, затряслась от напряжения. "Сосредоточься, Гарри, отпустишь контроль, и все тут сгорит быстрее, чем ты сам отсюда сбежишь!" — Делаю себе внушение, выжигая вместе с деревянными панелями тянущиеся ко мне со всех углов черные тени.

Прыгать сейчас опасно, как и идти обратно по лестнице, потому принимаю решение...

Неважно, опять все решили за меня.

Потолок между вторым и третьим этажами с грохотом обрушился. Там же, прямо надо мной раздался вскрик боли.

А что я? Исполнил роль огнемётчика и сжёг пол под подранком, ориентируясь по той же самой ауре.

На этот раз подмены не было.

Сгораемая заживо женщина не думала умирать просто так. Провалившись и секунду подергавшись в горке оставшихся от деревянного пола углях, уже лысая, почти голая и на глазах чернеющая ведьма прохрипела:

— Стой...

Последнее желание, почему бы и нет?

— А ведь можно было по-хорошему, не так ли, Вимана? — Действительно, иногда живучесть магов играет против них самих, магл после ожога третьей и четвертой степени 90% тела лежал бы в болевом шоке или отошел к Творцу, а ведьма ничего, шипит и тихо ругается на непонятном языке.

Посредством Элементаля подчиняю все немагическое пламя вокруг и гашу. Не думаю, что чары регенерации воздуха в этом замкнутом пространстве рассчитаны на такую нагрузку.

Governum Revelio. Сканирующие чары молчат. "Куда же пропала эта призывная тварь?" — Задумываюсь я и решаюсь озвучить этот вопрос.

— Где тот зеленый тентаклевый монстр? — То существо близко не похоже на осьминога, но щупальца ведь есть?

— Пошел... жрать...Кххх... твою подружку.

— Не-не-не, девочка, у тебя нет сил даже на защиту сознания. Впрочем, я уже сам вижу.

Кивнул своим мыслям, разглядев отсвет за окном. Хозяйка потеряла контроль, и чисто магическое существо потеряло цель существования. Вот оно вяло переползает по серой земле к границе Пузыря, останавливается, на миг замирает в одном положении... И мгновенно растекается зеленой, слабо светящейся жижей.

— Покойся в мире, никем не понятый, оставшийся перед смертью в одиночестве... Кхем. Что-то мы отвлеклись. — Поворачиваюсь к лежащей на полу ведьме. — Ну же, торгуйся, что ты хочешь за свою жизнь?

— Убей... себя... ублюдок. — Колдунья с хрипом выплевывает каждое слово.

— Может быть позже. — Быстрым росчерком палочки бросаю на нее частичный паралич, — Сейчас ты даже таким слабым чарам сопротивляться не можешь. Зато не больно, не так ли? — Убираю ногу подальше от ее судорожно дернувшейся руки.

— Как будто... Ты не убьешь... меня чуть позже.

— Может да, а может нет... — Пожимаю плечами, врагов оставлять за спиной неправильно, но Земля большая планета... — Ты меня все равно не найдешь.

— Толкиен... — исказилось ее лицо, коричневая корочка на щеке лопнула и из-под нее потекла струйка сукровицы.

— Да-да. Кстати, каким способом странствий между мирами пользовалась ты?

— С-сука.

— Все в счет твоей жизни.

— Учитель... Привел сюда. Не знаю как.

— А он сам сейчас где?

— Мертв. Есть дневники, шифр. Я тоже... Умираю.

— У нас еще есть несколько минут, заслужишь жизнь — откачаю. — Оценил ее поджаренную тушку я.

— Шифра не знаю... Отдам Связующее, за жизнь.

— Что за Связующее?

— Ожерелье на мне, связь с Источником... Весь дом твой!.. Панель на чердаке. Забирай! — Дернула головой та.

Вот оно как, на шее ведьмы все это время была серебристая цепочка с несколькими довольно крупными черными жемчужинами. Ранее скрытый мороком или иллюзией аксессуар был очень символичен — Цепочка Отражений в Изнанке.

-Все так просто? Должно быть Ключ к ожерелью твоя кровь, а также добровольное согласие.

Неправильно переданная власть над источником может убить нового обладателя... И старого. Это не проклятье, если использовать метафору, это как на ходу в 100миль в час водитель с пассажиром меняются местами. В данном случае, Источник, держащий дом в глубоких слоях Астрала на самом деле не так уж силен, и я мало чем рискую, но ведьма такую передачу точно не переживет. На всякий случай вливаю в горло ведьмы полфлакона зелья-стимулятора.

— Разомкнуть контур... — Голос колдуньи слабеет, — Пароль: Счастье, что само пришло к тебе, приносит проклятье уходя... Быстрее, забирай!

— Хм. — Засомневался я, сдернув цепочку с ее шеи. — Ты ведь ничего от меня не скрыла? Чую подставу.

— Ты развеял духов... Они были якорями... Нужно заменить. Клянусь, это все!

— Теперь верю. — Надеваю себе ожерелье и шепчу — Активация.

И валюсь на пол.

Больно.

Дьявольски больно.

Доводилось испытывать на себе действие Круциатуса? Так вот он бьет по промежуточному мозгу, внушая предельно близкие к болевому шоку страдания.

Мне сейчас хуже.

Словно опустили в кипящее масло, через которое пустили ток.

Я идиот.

Встал в поток, не настроив предварительно фильтр на свою энергетическую частоту. Даже не подумал об этом! Эта чертова баба меня заморочила!

Или подумала, что я не идиот и сначала вылечу ее и сбегаю на чердак за управляющей рунной системой?

— Живучий какой, кхе-кхе. — Приподнялась на руках ведьма и поползла ко мне. Из разорванных уголков губ течет кровь, а в обожженной руке блестит что-то металлическое и острое. — Аристокра-ат.

Исцеляющие чары сгорели в еще первую секунду. Светляк погас секундой позже.

А в последние секунды жизни вспоминается не моя семья, а тетушка Белла, и ее присказка: "Для настоящего мага нет ничего невозможного".

И все-таки я идиот.

Разомкнуть контур.

Вимана уже в шаге от меня.

Отрываю левую руку от пола

Repulso.

Смешанный с визгом хрип донесся от врезавшейся в висящую на стене картину, и упавшую после этого на журнальный столик ведьму.

— Все равно... тебе не жить, ублюдок! — устало прошептала она, в бессилии смотря в потолок. — Dhikk?ra hai ki Harry Potter! Naraka m?? jal? Rowling!

Она сказала Гарри Поттер? Поняла кто я? И что за язык? Это подождет, тем более ведьма начала неожиданно стремительно умирать. Этот терпкий привкус распадающейся ауры мага сложно с чем-то спутать.

Но так не должно быть, колдунья еще не один час должна была протянуть.

Или же она?..

— Что?— приподнявшись на локтях, поворачиваюсь в сторону лежащего тела. — Б**дь!

Надо валить.

Ведьма решила устроить мне прощальный подарочек, не пожалев Всеми остатками своих сил.

Вскакиваю на отнимающиеся ноги, как могу, хромаю к окну, выбиваю его слабой силовой волной.

Переваливаюсь через раму, позорно плюхаюсь рожей в землю.

Контроля над собственной магией кот наплакал, элементарнейшая Левиоса срывается на втором модуле.

Плюю на расход сил и целиком вкладываюсь в телекинез, выдирая целых два куба темно-серой почвы, сваливаюсь в образовавшуюся каверну, и, задержав дыхание, сваливаю все эту массу земли обратно на себя.

ТУ-ДУН!

Не взрыв.

Будто поместье попрощалось со старой хозяйкой, почувствовав последний удар ее сердца.

И пошла теплая волна.

Или холодная?

Дрожь окружающей среды, последующий грохот, ощущаемый всем телом и последующая тишина...

— — — — — — — — — — — Прода от 27.10

Для верности дождавшись момента, пока от кислородного голодания не начала кружиться голова, пополз на поверхность...

Иногда начинаешь завидовать упырям, после обращения не имеющих нечеловеческих сил, но огромная выносливость и возможность не дышать часами, мне бы пригодилась.

Вроде бы полметра рыхлой земли, два рывка и ты на поверхности. Но не тогда когда оба твоих тела в полупараличе: и плоть и астральное отражение.

Вытащил голову наружу — несколько минут приходил в себя, прислушиваясь к возможной опасности. Потом новая проблема, в кромешной темноте не разглядел накрывший меня кусок крыши, ее уже понемногу стаскивал телекинезом.

Палочку потерял, весь оборванный, в крови и грязи, вот он, наследник Древнейшего и Благороднейшего Рода Поттер.

С восьмого раза скастовав светляк, наконец получилось осмотреться.

Думал будет хуже, обвалилась всего лишь часть левого крыла.

Поднял обломок деревяшки, повертел в руках, поцарапал и сжал.

С тихим треском разлетелась гнилая щепа и древесная пыль.

Ясно, посмертное проклятие, нечто вроде знакомого мне заклинание под пафосным название "Тень Взора Древних Владык", на 7 порядков ускоряет процессы энтропии докуда дотянется.

На живых действует еще зрелищней, человек не стареет на глазах, как можно было бы подумать. Нет, он гниет и разлагается заживо.

Сижу, смотрю на обломки, и, кажется, что-то упускаю.

Чертыхаюсь и поднимаюсь.

— Мери! Меридит Джонсон?! — Ну и мерзкий у меня сейчас голос, будто зомби хрипит.

И ведь нашел, пусть и случайно. Приняв решение, что осматривать дом в моем состоянии опасно, сразу направился по частично поломанной лестнице на чердак, посылая во все стороны ментальный шепот с именем аврорши.

И услышал на третьем этаже визг и безумный вой.

Мужским голосом.

Закрытая комната с источником звука была недалеко и скоро я оказался перед запертой дверью. Сосредоточился , почувствовал за ней две ауры: Мери и незнакомого магла.

Хм, комната-тюрьма, дверь зачарована на совесть, без палочки не вскрыть. Да и не нужно.

Хотел выбить стену резонансом, передумал в последний момент.

"Это же теперь мое имущество, зачем лишние разрушения?" — Точно, я тут Хозяин.

Сел на пол, снова подключился к Сети через ожерелье.

И попросил дверь открыться.

— Кхе, кхе, — вытерев струйку крови, побежавшей из носа, поднимаюсь и вхожу в теперь уже незапертую комнату. — А ты у нас кто такой?

Светловолосый, или скорее седой парень, одетый в ободранную черную мантию, был прикован за руку короткой цепью к стене, безумными глазами смотрел то на меня, то на лежащую рядом пустую жестяную миску.

— Адам, не так ли? — припомнил я возможное имя молодого человека, подсмотренное в воспоминаниях негритянки.

— Ку-ку-ку. — Издавая непонятные звуки, подтолкнул ко мне посуду.

Притворяется или на самом деле успел за два дня спятить? Цвета ауры не разглядеть, пока я полуслеп, а в ментале чувствую только незамутненные страх и голод.

— Мери? — Повысил я голос. Девушка близко, точной ориентировке мешает более заметная сейчас аура магла. Наклоняюсь к нему и ловлю его взгляд. — Умри.

Парень дернулся, лицо исказилось в удивлении, и тот мягко повалился набок.

Живой, только в глубокой отрубе, возможно даже в коме. Не судьба парню вернуться домой.

Зря напрягался, Джонсон, как оказалось, лежала чуть дальше за ширмой, раскинув на матрасе руки в стороны. Голая. Точнее в одних белых трусиках, а также с лежащим на груди Черным Опалом, формой и размером напоминающий отъевшегося до величины с крупную сливу клеща.