"Серые пустоши жизни"

— И что мне теперь делать? — растерянно спросил он.

"А это, я вам, мон шер, сейчас и расскажу..."

— Ну-ну, послушаем.

"Это довольно длинная история, — начал Меч. — Так что садись, попей чего-нибудь и слушай, коли уши есть. Учти, это не легенда, все это происходило на самом деле, хотя и очень-очень давно".

Эли сел, достал из рюкзака банку с пивом и закурил, приготовившись слушать.

"Как я тебе уже говорил, мы сейчас не в твоей вселенной, а совсем в другой. И вот здесь однажды, много сотен тысяч лет назад, случилась большая заваруха. Сцепились между собой все, кто только мог — боги, демоны, маги, колдуны, духи и иже с ними. Они не понимали, чем чревата такая безумная война, а когда поняли — было поздно: на измерение обратил внимание Творец, забывший о нем только он сам знает когда. И забрал воевавших куда-то, а куда — неважно. Но перед этим, чтобы не оставлять вселенную без присмотра, приказал забираемым придумать что-нибудь эдакое... Как бы тут сказать?.. Необычное, что ли? Ну, они и придумали..."

— И что же они "эдакого" придумали? — благодушно спросил Эли, удобно расположившись на мягкой траве и прихлебывая пиво.

"Они взяли все свои силы и слили их в один котел. Все, представляешь — Тьму, Свет, Равновесие, Приращение, Превращение, стихиальные силы... Представляешь, что за адская смесь у них получилась?"

— Да уж...

"Вот тебе и "да уж"! А смесь свою они назвали Пределом, и она стала высшей Силой этой Вселенной. Затем сии милые ребятки откололи еще более веселую шутку, — они разделили Предел на девять частей, дифференцировали их по цветам и заставили каждую из девяти получившихся пока еще обезличенных Сил отвечать за какое-то количество миров. А чтобы Сила получила личность, они разбили каждую еще на три части — Меч, Дракон и Дух".

— И ты?...

— "Именно, драгоценный мой, именно, — промурлыкал Меч. — Я и являюсь одним из этих девяти мечей, Серым Мечом Предела, иногда меня еще называют Совмещающим Разности".

— А причем тут я?

"Какой ты нетерпеливый, однако! Подожди, сейчас узнаешь. Так вот — драконы обычно, за исключением Черного, живут в выбранных ими мирах, которые являются центрами доменов, и тихо-мирно ждут две другие свои ипостаси, так как без Объединения с ними сами почти ничего не могут, а уж тем более — наводить порядок в своих мирах. Мы, Мечи, в основном, конечно, тоже пребываем в этой вселенной, но имеем возможность иногда, хоть и с большим трудом, прорываться в другую на поиски наших Хранителей".

— А по...

"Сядь и слушай! — рявкнул Меч. — Выслушаешь, потом спрашивать будешь! Это тебе понятно?"

— Ладно! — слегка даже обиделся Эли, но благодушие взяло верх, и он лег на траву, наблюдая за облаками.

"Так вот! Духи живут в иной Вселенной, возле одной небольшой планетки, ожидая, когда случится редчайшее событие, и на свет появится человек, способный воспринять Предел. В момент рождения они объединяются с душой этого человека, и рождается Человек Предела, Хранитель. Я думаю, ты уже догадался, вокруг какой планетки ошиваются эти ненормальные Духи?"

— Да тут только полный дурак не догадается, — буркнул землянин.

"Правильно, умненький ты мой — именно вокруг вашей задрипанной Земли они и гуляют. Гуляют и ждут... И вот один Серый Дух однажды дождамшись крупной "радости" — в стране под названием Россия тридцать четыре года назад родился некий тип по имени Илья Фальберг".

— Я?!

"А кто, Папа римский? — противно захихикал Меч. — Понятно, что ты, с чего бы иначе мне пришлось такие усилия по твоему отлову прилагать?"

— Это еще смотря кто кого отлавливал! — буркнул Эли, закуривая новую сигарету и едва не проглотив ее в процессе.

"Ладно, возвращаюсь к нашим баранам. Любой Хранитель живет как самый обычный человек, но, как правило, он в жизни — полный неудачник, так как хочет непонятно чего и постоянно что-то ищет, а что — не знает и сам. Беда в том, что Мечам далеко не всегда удается прорваться в вашу Вселенную, и тогда Хранитель на всю жизнь остается просто очень беспокойным человеком, так ничего и не достигая. Тебе повезло, я сумел пробраться на Землю полторы тысячи лет назад и засел в той проклятой пещере, тебя дожидаясь. До сих пор ее с дрожью вспоминаю..."

— Мда... — хмыкнул землянин. — Вот уж повезло с этаким-то хмырем...

"Это кто еще здесь хмырь?! — возмутился Меч. — Сам такой, если не хуже. Обзывается он, нет, чтобы слушать, да на ус мотать, так он обзываться... А вот возьму и заткнусь!"

— Извини, — хихикнул Хранитель. — С языка сорвалось... Ты лучше скажи на кой ляд эти граждане такую идиотскую схему придумали?

"У них и спроси! Я так точно не знаю, знаю только, что Меч должен найти Хранителя или наоборот. А затем они вместе отправляются на поиски Дракона, чтобы объединиться, после чего на свет белый или черный, если угодно, является Владыка Предела. И он, вроде, должен наводить порядок в своем домене. Видал я такой порядок!"

— А что так?

"Да сколько уж у меня было Хранителей, а каждый порядок разумел по-своему... А самое главное, что через несколько столетий каждый из них уставал мотаться, создавать миры и народы, уставал от удач и неудач. И уходил. А мне вновь приходилось ждать следующего — в надежде, что, может, он узнает, для чего мы все предназначены. Возможно, именно ты что-нибудь сообразишь?"

— А что я, лучше других? — пожал плечами Эли. — Поживем — увидим. Чего нам сейчас делать надобно? Дракона искать? Вот давай и займемся. Ты хоть знаешь, где эта ящерица шляется?

"Откуда бы? — удивился Меч. — Нам для начала придется встретиться с местными, узнать их легенды и сказания, рассказы о местах, где водятся драконы. Где-то там должен быть и Серый Мастер. Тогда можно будет и подумать, как его искать".

— Серый Мастер?

— Дракона иногда называют по-разному — Серый Мастер, Серый Учитель, Идущий в Неизвестность. Он, понимаешь ли, тоже существо беспокойное, и на месте не сидит, шарится по доступному ему миру, как сам того хочет. А чего он хочет, и я не всегда знал, мы с ним, бывало, отлично грызлись!"

— А чего ж тут отличного?

"Э, не понимаешь ты всего кайфа! Он хитер и ехиден, поймать его на чем-нибудь — масса удовольствия!"

— Черт с вами! Мне сейчас другое интересно — как с местными объясняться, они вряд ли говорят по-русски или на иврите.

"А ты, уважаемый, сэ-эр, — ехидно протянул Меч, — думаешь, что я оставил твое тело и мозги нетронутыми? Такими, какими они были до встречи со мной? Как же, жди. Я уже наложил на тебя заклятие Изменений, с ним ты любой язык в мире будешь понимать, как родной. Но и это не все, оцени-ка свои ручки и ножки, миленок дорогой..."

Эли поднял руку к глазам и опешил — это была не его рука! Это была рука бойца, воина — мускулистая, перевитая жилами. Но... Но шрамы на ладони были его. Хранитель схватился за живот — живота не оказалось, только ровные пласты мышц. Как же это, столько изменений, а он даже ничего не заметил? Его тело стало телом воина, и Эли вдруг понял, что прекрасно помнит приемы кунг-фу, когда-то в юности изученные им. Он встал и медленно поднял ногу вверх, поставив ее вертикально.

— Да у меня же и в помине такой растяжки не было! — Хранитель нанес пробный удар ногой в воздух. — А уж такой скорости и быть не могло. Что ты со мной сотворил, дружище? Как это я даже не заметил, что стал другим?

"Ну, я же не пальцем деланный, чтобы мои действия всякие там земляне замечали... — хихикнул Меч. — Есть еще кое-что. Я вернул твое тело к генетической норме, повысил в несколько раз болевой порог, укрепил кости — теперь тебе будет очень непросто сломать руку или ногу. Помимо того, удлинил связки, нарастил мышцы, перевел знание боевых приемов из долговременной памяти в подсознание и мышечную память, добавил туда же знание боевых техник десятка других Хранителей и увеличил в десяток раз скорость прохождения нервных сигналов. Ты сейчас соображаешь лучше во много раз, память почти абсолютна, есть и другие мелочи. Вот так-то, друг мой ситцевый!"

Эли в полном восторге изучал свое новое тело, пробовал бегать, прыгать, делал с места двойное сальто. Он не мог успокоиться минут десять, наверное. За такие способности можно многое отдать. Землянин широко улыбнулся в пространство и принялся благодарить своего спутника.

"Не за что, дружище, не за что, — слегка иронично ответил Совмещающий Разности. — Не просто же так я дал тебе все это?"

— А для чего?

"Если ты думал, что в этом мире тебе придется легко, то ты, батенька, глубо-о-око ошибался — здесь дерутся на каждом шагу и насмерть. Так что придется привыкать. Тело и навыки я тебе дал. Теперь вот еще что: прекрати-ка говорить со мной вслух — это очень странно выглядит со стороны, тебя примут за одержимого, а этого нам вовсе не надо. И уж точно молчи обо мне — нас здесь слишком хорошо помнят и слишком сильно боятся. Твой предшественник оставил по себе очень недобрую память. Злой был парнишка..." — в голосе Серого Меча впервые послышалась легкая грусть.

— А сколько же времени назад ты был тут? И...

"Повторяю: не вслух!"

"О'кей! О'кей! О'кей! Но все-таки?" — уже мысленно спросил Эли.

"Так-то лучше, — проворчал Меч. — А были мы с ним здесь около пяти тысячелетий назад. И, как я уже говорил тебе, только полторы тысячи лет назад мне удалось вырваться из Серой Башни и бежать в твой мир, чтобы ждать рождения Хранителя".

"Неисповедимы пути твои, Господи!" — вырвалось у Хранителя.

"Ты что, верующий?" — с удивлением спросил Совмещающий Разности.

"В общем, да. Верую в Творца всего сущего, но не более. И не вижу необходимости в различных обрядах", — ответил ему Эли.

"Это хорошо, в Творца верить нужно. С атеистами сплошные проблемы, но и религиозные фанатики — тоже ничего приятного", — философски заметил Меч.

"Ни тем, ни другим не был и не буду".

"Хорошо, коли так. С вами, людьми, никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Особенно с тобой!"

"Это еще почему?" — возмутился Эли.

"А потому, что ты — носитель Духа. Тебе пора осознать, что ты — Сила! Просто пока ты очень немного знаешь и умеешь, хоть я и вложил кое-что в твою память, но все это нужно понять и осознать, а времени на учебу нет. Я не уверен, что маги Серой Башни не почувствовали твоего прихода и не открыли сезон охоты на Хранителей. Тебе нужно знать как можно больше на случай возможного магического поединка. Сейчас-то тебя и зайцы в землю зароют..."

"Ну, так уж и зароют... — обиделся Хранитель. — А после встречи с Драконом?"

"Когда ты станешь тем, кем должно, соединишься с Серым Мастером и обретешь полную силу и память, в твоих силах будет сокрушать и создавать звезды и планеты, создавать новые виды разумных и делать, в основном, все, что только захочешь..."

"Но зачем?! Зачем давать человеку такую силу? Ведь я... Я слаб, я труслив, я не знаю, чего хочу... Я могу натворить такого... такого, что потом тысячелетия не расхлебаешь!" — Эли вздрогнул, подобного он все-таки не ждал.

"А это уже зависит от тебя. Ты себе судьбу не выбирал, и почему Дух достался тебе, я не знаю, но постараюсь помочь, предостеречь от глупых ошибок, если ты захочешь слушать, конечно".

"Ну... — пробормотал Хранитель. — Если не совсем уж несуразности будешь нести, то почему бы и не послушать?.."

"Ну, спасибо, дорогой друг, за большое доверие... — саркастически ответил Меч. — Весьма и весьма признателен, прямо весь трепещу от благодарности..."

Хранитель тихонько захихикал, выведенный его словами из состояния обалдения, и спросил:

"А что еще интересного на нашу голову?"

"Много, ой, много... — вздохнул Совмещающий Разности. — Например, впервые мы возродились не одни, я ощутил возрождение Черного, Белого, Коричневого и Желтого Мечей. Они, вместе со своими Хранителями, ищут Драконов. А почему это так, я знаю ничуть не больше тебя, возможно, готовится Слияние..."

"А что такое Слияние?" — тут же спросил землянин.

"Да как тебе сказать... Берут кучу всякого дерьма и перемешивают... В данном случае ? это будем мы и еще некоторое количество столь же "сообразительных" обормотов. А что за смесь получится, не знает, наверное, и сам Творец".

"Ясненько..." — пробормотал Эли, задумчиво почесывая затылок.

"А уж я так точно не знаю..." — вздохнул его внутренний собеседник.

"Ты, да не знаешь? Даже не верится..." — попытался пошутить Эли.

"Смотри-ка, чувство юмора начало прорезаться, что ли?" — удивился Меч.

"Ну! А почему бы и нет".

"Ладно-ладно, мститель. Времени на шутки нет, ты все еще очень мало можешь. А если встретишь настоящего мага, особенно из Серой Башни — он тебя в порошок сотрет. И я помочь не смогу. Поэтому и высовываться не стану. Придется выкручиваться самому..." — мысленный голос Меча был довольно мрачен.

"Ну, спасибо, утешил..."

"А это чтоб жизнь медом не казалась".

"А потом? С Драконом вместе?" — нерешительно спросил Эли.

"После Объединения ты их всех схарчить сможешь. Но ты не задумывался над тем, сколько лет могут занять поиски Дракона?" — голос внутри головы снова стал ехидным.

"Лет..." — растерянно пробормотал ошеломленный "радужной" перспективой землянин.

"Именно лет. А то и десятков лет! Может быть, тебе повезет, и ты сможешь найти его раньше, меньше, чем за год. Но я что-то такого случая не припомню..."

— Весело было нам, на заборе мы сидели, весь забор мы о... — пробормотал Эли задумчиво, по его лицу прошла целая гамма выражений.

"Не говори вслух! — рявкнул Меч. — Пора идти. Мы сейчас на юге материка Мерхарбра, какие здесь сейчас страны и как в них живут, мне неизвестно. Мои последние данные трехтысячелетней давности. Но приготовься драться — нигде в этом мире никогда не любили чужаков. И еще одно: выбери себе другое имя. Имя Эли непривычно для слуха местных жителей. Возьми... ну, хотя бы Йаарх — Изменяющий".

"Да хоть горшком назови!" — раздраженно буркнул Эли.

"Горшком — не буду, — философски заметил Совмещающий Разности, — а вот Йаархом отныне буду всегда".

"Вот еще не хватало, к новому имени привыкать..."

"Привыкнешь, — пробурчал Меч, — человек такая гнусная тварь, что ко всему привыкает".

"Да уж..."

"Ладно, хватит сидеть. Идем".

Эли — нет, Йаарх — встал и огляделся. Поляна не изменилась, однако стало темнее, желтое солнце зашло. А темно-красное давало только сумеречный свет. Он взглянул по очереди на каждую из дорог, в который раз почесал затылок и спросил:

"А по какой дороге пойдем?"

"Какая тебе разница? — ответил Меч. — Да хоть по левой".

"Ну, пошли по левой..."

Йаарх подхватил рюкзак, поправил джинсы и наткнулся на пояс с пистолетом. О нем-то он и позабыл.

"Слушай, Серый, а пистолеты здесь стреляют?" — спросил он у Меча.

"Ты как меня назвал, чертушка? Ну-ка, повтори!"

"Ну — Серый. Надо ж тебя как-то называть. А то все Меч, да Меч..." — Йаарх явно смутился.

"Знаешь, — отозвался тот довольно-таки сухо, — мне "Меч" как-то больше нравится..."

"Ой, что за проблемы! Ты мне лучше на вопрос ответь".