Силора. Жизнь после смерти.

-Я так понимаю, вы покинули Орс, поскольку там оказалось слишком опасно. Это верное решение. В Гитс нам теперь путь заказан, поэтому думаю, вам либо надо идти в Рощу Кошмаров к Шеолу и Номибису, либо побыть пока странствующими артистами. Я бы порекомендовал вам второй вариант. Путь к Роще теперь сильно небезопасен. А я пока как раз слетаю к ним и узнаю их мнение насчет всего происходящего...

-А что Морэн и Меркуцио?

-Эти гостят у Гроттеска. — Усмехнулся Вэл. — Я послал им телепатический сигнал, однако на таком расстоянии... Хотя моя сила и довольно велика... Не знаю. Но в любом случае они старые опытные вампиры, и то, что к Гитсу теперь лучше не приближаться почуют задолго до приближения к городу, так что думаю, с ними все будет хорошо.

* * *

Погожий яркий летний денек. По ухабистой дороге неторопливо катится дребезжащий видавший виды деревянный возок. На козлах, насвистывая незамысловатую песенку, сидит длинноволосый юноша лет двадцати с карими глазами и довольно красивым лицом. Рядом летит еще более красивый юноша с длинной седой прядью в волосах и с необычной татуировкой на щеках в виде четырех синих слезинок.

Внутри экипажа четверо. Двое богатырей донельзя свирепой наружности, причем один, судя по виду, явно не человек и пяти-шетилетний мальчик с девушкой лет двадцати. Труппа Кукольника пусть и в несколько обновленном составе снова вместе и снова дает представления.

На этот раз они колесят по всей необъятной империи света и выступают в городах и деревнях, получая за это весьма щедрую плату, ибо искусство бродячих артистов было действительно выше всяких похвал.

После того визита Владыки Ночи прошло больше месяца. За это время он еще несколько раз прилетал к ним, докладывая о новом положении дел. Всех вампиров объявили вне закона. Самого Авара и его труппу тоже разыскивали, но не особенно рьяно, так как повозку они купили у надежных людей за городской чертой, а Орс покинули тайком.

Собственно говоря, никто из сильных мира сего кроме Вэла не знал об истинной природе Бога Ветра, равно как и о том, кто именно похитил Риту на главной площади, поэтому Авара вскоре оставили в покое. Как говорится, мало ли на свете чудаков...

Его дом, правда, перешел в городскую казну, и сей факт немало огорчал танартцев, которые прожили в нем целых три столетия, но ничего с этим поделать было уже нельзя. Как говорится, сами уцелели, и то хорошо.

Авар надо сказать, особо долго горевать своей труппе не дал и сразу же принялся обучать новых ее членов актерскому ремеслу.

-У нас никто не ест свой хлеб даром. — Внушал он Рите и Камиру. — Ты — повернулся он к девушке — будешь доставать монетку из-за уха детей в толпе. Вот смотри, как это делается. В рукаве плаща прорезается особый карман, куда и прячется монетка. Далее заводишь руку за ухо и... вуаля... Нет так сразу не получится, конечно. Тренируйся, оттачивай свои движения, и рано или поздно все получится. К тому же ты будешь озвучивать женские роли моих марионеток, а то знаешь ли постоянно ломать голос... Я все же не Самхейн... Твои монологи разучим после... Так теперь с тобой. — Повернулся он к Камиру. — Ну что с тебя взять... Будешь обходить почтенную публику со шляпой и собирать выручку. Главное в глаза им гляди пожалобнее, чтоб значитца побольше давали... Гляди, утаишь от меня хоть медяк, посажу на самое высокое дерево и там и оставлю! Ты знаешь, я могу... Да пошутил я, пошутил, чего ты так на меня уставился... Эх ты...

И новые члены труппы не подкачали. После недели напряженных репетиций и тренировок Рита уже смогла худо-бедно озвучивать спектакли и показывать простенькие трюки. Камир также справлялся со своей новой ролью на ять. Остальные же выполняли свои прежние обязанности.

Вампиры теперь жили в Героне в башне Эрма. Их осталось всего трое. Сам Верховный Координатор был вполне себе жив и здоров и все также продолжал наблюдать за внешним миром. Правда теперь его кругозор значительно сузился, ибо новый Хранитель Силоры, уничтоживший шимбигцев три столетия назад не любил излучение башни, и эрд инстинктивно чувствовал, что не стоит активно использовать ее и слишком уж злить Хранителя, который по неведомой прихоти пощадил тогда его жилище. Ведь реши он напасть, и даже колоссальная сила магии эрдов его не спасет, настолько невероятно могучей была эта сущность.

Эрм также не смог сказать ничего определенного по поводу недавних событий по вышеизложенным причинам, однако он обещал приложить все силы для того, чтобы разобраться во всей этой истории. Особенно в том, оттуда взялась та неведомая тварь, едва не уничтожившая самого Вэла, одного из сильнейших бессмертных во всей Силоре.

Номибис и Шеол, которые теперь жили вместе, обратились к древним ритуалам и слушали мир, но все что они смогли понять, так это то, что тонкие энергии Силоры сотрясаются от ужаса по неведомым для них причинам. Короче говоря, не шибко определенно.

Мир определенно должен был измениться. В очередной раз. И бессмертные готовились встретить эти изменения во всеоружии. Какими бы они не оказались.

Глава пятая. Войны вечных союзников.

Между Харбрадом и Сархалионом вспыхнула война. Ни с того, ни с сего. Безо всяких видимых причин. Хотя нет, собственно говоря, определенные причины для этого все же были. И те, и другие жаждали новых земель. К тому же в последнее время мелкие стычки у границ были для обеих держав вполне обычным делом.

Но все равно известие о крупной войне стало для сопредельных соседей громом среди ясного неба. Теперь Мэртис спешно приводил свои войска у границ Харбрада и Сархалиона в боевую готовность. Провинции, прилегавшие к землям орков, также не остались равнодушными и спешно вооружались.

Инициатором конфликта был Сархалион. Чудовищная армия в триста тысяч конных и пеших воинов должна была опрокинуть орков и раз и навсегда и положить конец их империи. Но Гром, вечный вождь зеленокожих со времен Эпохи Потрясений не собирался сдаваться просто так. Семьдесят тысяч орков, гоблинов и троллей должны были встретить врага. К тому же двадцать тысяч отборной пехоты должны были охранять границы с Мэртисом в случае нападения со стороны империи света, и также могли вступить в дело в любой момент.

Сархалионцы сильно превосходили числом своих соперников, но орки были штучными воинами, гораздо более сильными и опытными, нежели уроженцы султаната, привыкшие брать числом. К тому же на стороне орков были их шаманы и горные тролли. Элита элит.

Все должно было решиться в едином генеральном сражении. Сархалионцы не собирались ходить вокруг да около и были намерены покончить с врагом одним ударом. Битва состоялась на границе земель орков и султаната на равнинных степях.

Сархалионцы перли широким фронтом, сразу же совершив полуохват своих противников, настолько сильно они превосходили числом. Пехота в центре, конница по флангам, тяжелые осадные орудия в арьергарде. Таков был их боевой порядок. В самом центре Всадники Смерти и неистовый Джамаль Вечный. Божественный наместник Творца Миров. Бессмертный, как и сам Гром, правивший сархалионцами с самой Эпохи Потрясений.

Харбрадцы сбили свое воинство в единый кулак. Центр составляли отборные орочьи пехотинцы и шаманы во главе с самим Громом. Их окружали варжьи всадники, ну а в первой линии копошились многочисленные гоблины и совсем немногочисленные горные тролли. Последних было около сотни. За три столетия те сумели немного увеличить свою популяцию, но Гром не хотел пока рисковать и приберег основную их массу на случай поражения в первой битве.

Сшибка оказалась настолько яростной, что, наверное, даже неистовые духи войны, вечно алчущие крови на миг ужаснулись. Гоблины и тролли погибли первыми, истребив немало воинов противника. Трупов и с той и с другой стороны было столько, что бойцам трудно было сражаться. Не хватало места.

Харбрадцы сражались в широком полукольце врагов. Те всеми силами пытались сломить их дух и обратить в бегство, но зеленокожие лишь теснее смыкали ряды, понимая, что отступление ныне смерти подобно. Смяв ряды гоблинов и троллей, сархалионцы нос к носу столкнулись с варжьими всадниками. Их конница шарахнулась в сторону. Лошади боялись чудовищных волко-гиен невероятных размеров, и смуглые обитатели юга ничего не могли с этим поделать.

Тогда дальновидный Джамаль приказал конникам отойти и двести тысяч уцелевших пехотинцев, невзирая на ужас, бросилось на чудовищных зверей. Варги легко рвали людей на части. Орки-наездники своими гигантскими ятаганами умудрялись снимать иногда аж по несколько голов одним ударом, настолько плотным было наступление. Но врагов было сегодня слишком много.

Копья сархалионцев то и дело пронзали наездников насквозь и пришпиливали их жутких скакунов к земле. В итоге варжьим всадникам пришлось отступить по флангам, открывая противнику самое сердце орочьего строя.

Шаманы, понимая, что их войско вот-вот проиграет эту битву, взялись за руки и начали проводить ритуал темного перерождения, которое превращало любого воина в истинную машину смерти на несколько часов. Правда потом оный воин практически неизбежно погибал от перенапряжения сил, но это в нынешних условиях была приемлемая плата.

Вообще, это заклятье работало только с теми, кто внутри себя был готов добровольно пройти перерождение, за исключением тех случаев, когда его накладывал небожитель, но с этим проблем было возникнуть не должно. Орки были воинами до мозга костей, и гибель в бою почитали донельзя почетной. Тем более если речь шла о сохранении их родины.

Над шаманами сгустилась зыбкая темная туча и устремилась к воинам, однако внезапно из глубины вражьего строя выметнулось не менее зыбкое радужное сияние и без следа поглотило заклятье зеленокожих. Шаманы изумленно разинули рты. В этой битве они себя исчерпали, отдав свои силы до капли, и теперь уповать приходилось лишь на чудо.

Правда нескольких орочьих воинов туча все же зацепить успела. Их глаза полыхнули багровым огнем, и они ринулись на врагов, легко разрывая их голыми руками. Сархалионцы замешкались. Они были смертными и были не лишены суеверного ужаса. Они никогда ранее не видели ничего подобного, так как жили слишком мало.

Несмотря на малое количество перерожденцев, строй пехоты дрогнул. Харбрадцы же воспользовавшись их замешательством, плотным клином рассекли их строй надвое, заставив в панике отступить.

Джамаль с проклятием хватил кулаком по колену. Его чародеи также исчерпали себя в этой битве. Даже привычные некроманты отдали все силы на нейтрализацию магии орков, послужив живым генераторами энергии для служителей Творца Миров, не так давно как и мэртиссцы обретших собственную магию.

Теперь на поле боя сложилась следующая ситуация. Пехота орков по-прежнему плотно держала строй. Немногочисленные уцелевшие варжьи всадники кучковались по флангам. А сархалионцы держались теперь на некотором отдалении, ожидая дальнейших приказов от своих военачальников.

Джамаль крепко задумался, а затем внезапно его озарило. Подозвав к себе тысячников, он приказал им отдать все необходимые команды лучникам. Конные лучники были одними из самых грозных воинов султаната. Быстрые, неуловимые, они могли легко рассеять любой даже самый плотный строй неприятеля прицельными залпами из своих луков.

Сахмет, надо отдать ему должное, в свое время был очень мудрым и дальновидным правителем. Он истребил практически всех джеррийцев, но немногочисленных оставшихся велел вербовать в отряды, таким образом, заставив свои регулярные части перенять некоторые секреты джеррийского боя. Как рукопашного, так и лучного.

Вот и сейчас сархалионцы вполне успешно применяли эти навыки. Несколько сотен лучников на резвых скакунах джеррийской породы подлетали чуть ли не вплотную к харбрадскому строю, выпускали целую тучу стрел из коротких, но при этом невероятно тугих джеррийских луков и тут же откатывались назад. Затем вторая волна. Затем третья...

Подкатились осадные орудия. Катапульты и баллисты своими чудовищными снарядами выкашивали целые шеренги орочьих воинов, но те, однако быстро приспособились и теперь при атаке осадных орудий мгновенно рассыпались и снова смыкали строй, пропуская большую часть снарядов противника мимо себя.

Орочий строй дрогнул. Слишком много их сегодня погибло. Чуть ли не половина. Гром, скрепя сердцем отдал приказ отходить, но с оглядкой, и вот тут сархалионцы совершили ошибку. Посчитав, что враг полностью деморализован, они с ликующими возгласами полезли вперед очертя голову. И конные, и пешие.

Но орки быстро показали, что они не зря считаются одними из лучших воинов Ардониса. Опешивших сархалионцев встретила не толпа испуганных жертв, а монолитный плотный строй, который харбрадцы восстановили едва ли не за считанные секунды.

Плотный удар клином в лучших традициях орочьего боевого искусства, и среди врагов снова возникла куча-мала. Орочьи топоры и ятаганы сегодня сполна отведали свежей крови... Масла в огонь подливали и взбесившиеся кони, которые снова столкнулись с варгами и снова не сумели побороть свой врожденный страх перед этими зверями.

В кошмарной толчее и неразберихе погибла половина всей сархалионской армии. От орков осталось едва ли треть. Битва продолжалась до глубокой ночи, и только тогда харбрадцы изрядно потрепанные и уставшие, отступили в свои земли.

Джамаль Вечный умел считать. Он был в дикой ярости оттого, что его военачальники проявили своеволие и послали людей в эту безумную атаку, но он умел считать. Многие из них лишились голов после битвы, но если орки дали им такой жесткий отпор здесь на нейтральной территории, то что будет, когда он сунется на их исконные земли, где каждый калека, каждая женщина, каждый ребенок будет для него смертельным врагом?

Взвесив все за и против, султан Сархалиона приказал своей армии отступить в свои земли. Ему нужен был новый план.

* * *

Владыка Ночи направлялся в Сархалион. Он давно уже был наслышан о странных делах творившихся там, но до сего момента не спешил вмешиваться. С Сахметом он в свое время был в довольно натянутых отношениях из-за "косы смерти" — жуткого оружия древнего Бога Смерти Танатоса.

Сахмет в свое время потребовал вернуть ему ее, так как она вроде как принадлежала сархалионскому народу, на что Вэл тогда флегматично заявил, что если Владыка Смерти хочет себе его оружие то пусть возьмет. Но только через его труп. Самхейну тогда удалось быстро угомонить спорщиков, приняв сторону Вэла, но взаимной симпатии между обеими сторонами конфликта это естественно не прибавило.

Джамаль же до сих пор боготворил Сахмета и соответственно относился к Владыке Ночи примерно так, как к нему относился в свое время его господин. То бишь весьма прохладно. Однако одно дело натянутые отношения, а другое дело тотальная война, первая со времен конца Эпохи Потрясений, когда все выжившие бессмертные негласно поклялись не обнажать оружия друг против друга.

Нет, подобное вопиющее событие Вэл проигнорировать никак не мог. С Джамалем следовало объясниться. И чем скорее, тем лучше.