Титан

-Ты хочешь, чтобы мы достали тебе этот артефакт. — Усмехнулся Тиллак. — Что ж тут не понятного.

-Ты моя умница! — Расплылся в широкой улыбке Тиерос. — Дай я тебя расцелую за догадливость!... А если серьёзно, то сам хозяин замка, обыкновенный барон напрочь лишённый каких бы то ни было колдовских способностей, быть может, и не представляет для вас серьёзной угрозы, но вот его придворный маг, вооружённый этим самым пресловутым артефактом... может оказаться весьма неприятным противником.

-А что это за артефакт? — Решил, наконец, то проявить интерес к разговору неугомонный Макр.

-Красно-оранжевая брошь в медном обрамлении. Точнее в обрамлении металла, который внешне походит на медь, но вам ни к чему знать такие подробности. Главное, чтобы артефакт был у нас. Как именно вы его добудете, меня совершенно не интересует. Хотя я бы и попросил вас по возможности избегать зряшных убийств. В конце концов, мы не звери.

-Мы тебя понимаем, Тиерос. — Кивнул головой Тиллак. — Мы сделаем всё, что в наших силах...

* * *

-Как продвигаются дела, капитан?

-Пока никак, Ваша Милость. — Вытянулся в струнку перед юным титаном кряжистый седоусый капитан с красным загрубелым лицом бывалого воина.

-Ясно. Магия?

-Так точно Ваша Милость, она самая. Лупит, зараза, огнём во все стороны... Никак не подступиться... Намедни катапульты подогнали, так вон они... — Воин в сердцах махнул рукой в сторону обгоревших брёвен и деревянных обломков, в изобилии разбросанных вокруг замка. — И пару залпов сделать не успели...

Невысокий приземистый замок мятежного барона окружало по меньшей мере пятнадцать тысяч отборных воинов, стоявших однако в изрядном отдалении от его стен, сказывалось действие враждебной магии.

-Установлен ли источник колдовства?

-Так как... обычно колдунчик вон в той верхней бойнице появляется и лупит огнём почём зря! Мы его и стрелами и ядрами пытались... Ничем его не проймёшь...

-Понятно... В общем так. — Тиллак доверительно наклонился к самому уху капитана. — Есть у нас тут одна задумка... Будем надеяться, что она сработает как надо...

* * *

Посовещавшись с капитаном и его окружением, Тиллак и его товарищ принялись сноровисто готовить специальные стрелы, намного более длинные и толстые, нежели остальные, привязывая к их наконечникам небольшие мешочки с угольно чёрным порошком, который являлся взрывчаткой как минимум в три раза превышающей мощью обычный порох.

Закончив все необходимые приготовления, юные титаны извлекли на свет божий два мощных лука с гибкими стальными тетивами, которые были явно намного более тугими и дальнобойными, нежели обычные луки, используемые рядовыми воинами в этом безымянном мирке.

В итоге, завершив все необходимые приготовления, друзья приблизились к замку на расстояние примерно ста пятидесяти метров, что было не так сложно сделать, учитывая густую растительность, находившуюся здесь (Далее шла уже специально расчищенная людьми барона для оборонительных нужд голая земля) и выпустили стрелы.

Эффект оказался просто поразительным. В двух местах на стене, куда врезались эти импровизированные снаряды, прогремели оглушительные взрывы, и часть стены осыпалась вниз. Послышались встревоженные выкрики оборонявшихся.

Друзья же и не думали на этом успокаиваться, выстрелив ещё пару раз, и закончили только тогда, когда вместо замковых ворот образовался внушительным пролом, в который вполне могли пройти разом с десяток лошадей.

-В атаку! — Прокричал своим людям давешний седоусый капитан, и люди, подбадривая себя яростными криками, устремились вперёд. Многие из них несли громадные широкие доски, предназначенные для того, чтобы соорудить импровизированный мост через весьма глубокий ров с водой, находившийся непосредственно перед воротами.

Оказавшись на открытой местности, нападавшие стали прекрасной мишенью для стрел противника и гибельной разрушительной магии, которая не замедлила обрушиться на несчастных людей в виде сметающего всё на своём пути багрово-рыжего пламени.

-Может, мне снять его? — Вопросительно уставился на товарища Макр, глядя на появившуюся в верхней бойнице высокую худую фигуру чародея, закутанную в длинную тёмную мантию.

-Погоди, так мы можем ненароком уничтожить артефакт. — Не согласился Тиллак. — А этого ни в коем случае нельзя допустить. Так что вперёд. — С этими словами, юный титан, первым подавая пример, вынырнул из скрывавших их густых зарослей и опрометью бросился в сторону замка. Секундой позже за ним последовал и его товарищ...

* * *

Битва была тяжёлой. Многие из нападавших были уничтожены гибельным колдовством безымянного чародея и вражескими стрелами, однако оставшиеся, ворвавшись, наконец, в замок, устроили там самую настоящую резню не щадя никого. Вскоре всё строение оказалось в руках нападавших за исключением верхних покоев, где забаррикадировались последние солдаты барона во главе с ним самим и его жутким чародеем.

-Ну что, парни, навались! Ещё немного и они наши! — Звонко прокричал Тиллак и метнул вой молот прямо в запертые дверные створки. Вновь, как и в прошлый раз на Ковре, раздался оглушительный грохот, и обитые железом двери широко распахнулись. По всей видимости, воины барона не успели даже подпереть их чем-нибудь тяжёлым.

В сторону нападавших тут же устремился здоровенный сноп огня, но Тиллак который всё это время был начеку, успел отпрянуть в сторону, чего не скажешь о некоторых других воинах, которые тут же рухнули на каменный пол замка грудами обгорелой плоти.

Юные титаны ворвались в раскрытые настежь двери одними из первых. Несколько арбалетных стрел, посланных в них баронскими дружинниками, просвистели мимо, исчезнув в дверном проёме или бессильно отскочив от стен, и Тиллак одним гигантским прыжком оказался рядом с чародеем, который всё это время прятался за спинами дюжих соратников барона.

Всё происходило слишком быстро, поэтому едва колдун успел поднять талисман для защиты, как юный титан одним могучим ударом своего верного молота, который вернулся в его руку сразу же после броска, раскроил ему череп.

Остальное было делом нескольких секунд, входе которых здоровенный рыжебородый барон рухнул с разрубленным клинком Макра горлом, а дружинники нашли свою смерть от мечей и копий осаждающих, коих было намного больше, нежели их самих.

-Смотри ка, что я нашёл... — торжествующе пробормотал Макр, деловито снимая с трупа чародея красно-оранжевую брошь.

-О, моя игрушка! — Радостно воскликнул ребёнок лет восьми, со всех сторон окружённый ярким красно-оранжевым пламенем, деловито влетая в покои ныне покойного барона через распахнутое окно и, не теряя времени даром, ловко выхватил украшение из рук опешившего от такого титана.

-Стоять, сопляк! — Наконец опомнился он и кинулся в сторону полетевшего восвояси мальчугана, однако тот небрежно отмахнулся рукой, и мощная струя багрового пламени отбросила бедолагу далеко назад.

-Макр! — Отчаянно прокричал Тиллак и рванулся к другу, который ничком лежал возле одной из стен. Его одежда и тело довольно сильно обгорели, однако юный титан был жив и, кажется, не собирался умирать.

-Хвала Свету! — Облегчённо выдохнул Тиллак, с жалостью глядя на друга. — Больно...

-Ничё, бывало и хуже... — С тихим смехом прохрипел титан, сильно погрешив при этом перед истиной. На самом деле подобном дерьме ему бывать ещё не доводилось. — Мальчишка...

-Я найду его. — Твёрдо проронил юный титан. — Тебе же сейчас нужен покой. Используй Амулет Портала, который дал тебе Тиерос и отправляйся домой. Я же двинусь на поиски...

* * *

Вновь посовещавшись с воинами, и хорошенько расспросив их о мире, в котором он оказался и который, к слову сказать, назывался Эргот, Тиллак двинулся в ту сторону, в которую предположительно улетел загадочный ребёнок. Юный титан не обольщался насчёт своего задания.

В свете последних событий лёгким оно точно не будет, однако он был не намерен отступать. Будучи одним из участников штурма он видел, на что способна эта "игрушка", как назвал её загадочный ребёнок и понимал, что ему ни в коем случае нельзя оставлять в руках подобного существа столь грозное оружие.

Уже через пол часа ходьбы ему навстречу попалась небольшая деревушка, где он не преминул расспросить местных обитателей (к счастью, здесь говорили на том же наречии, что и на Арканте, хотя и в сильно упрощённом варианте) о том, не встречалось ли им за последнее время чего-нибудь необычного.

-Дык, было, молодой господин, как не быть. — Обстоятельно покашливая, степенно проговорил тучный мужик с седой окладистой бородой, судя по виду, деревенский староста. Недалече, как с час назад поверите, нет, огненный мальчик-бог пронёсся, вона амбар спалил...

-Ты его раньше не видел? — Прищурился титан.

-Не видел... Однако люди бают, что он живёт далеко на западе в горной деревушке, что даже поменьше нашей будет...

-Понятно... Ладно спасибо тебе, отец. Ты мне очень помог...

* * *

Покинув деревушку, Тиллак направил свои стопы дальше на запад. По дороге он останавливался во всех встречавшихся ему деревнях, где попросту говорил, что он с Арканта, и ему тут же оказывали всяческое содействие и предоставляли ночлег, так этот мир находился под покровительством Высоких.

Здешние нравы были довольно просты, но весьма суровы. Например, в одной из деревень местные жители молча, безо всяких эмоций, и от того особенно пугающе казнили женщину лет сорока, привязав к шее камень и утопив в реке, которая протекала неподалёку от селения, а когда Тиллак попробовал вмешаться, один из мужчин положил ему свою тяжёлую рук на плечо и веско проговорил.

-Не вмешивайся, молодой господин, это наши дела.

-Но за что её так?

-Детей своих пожрала. — Слово "пожрала" мужчина чуть ли не выплюнул в лицо юного титана с явным омерзением. Было видно, что он, мягко говоря, крайне не одобряет подобный поступок своей односельчанки. — Двух девочек. Зарезала и пожрала. Чтобы молодость вернуть. Думала скрыть от нас... всё одно дознались...

На губах Тиллака промелькнула горькая усмешка. В последнее время ему слишком часто приходилось сталкиваться с тёмными сторонами жизни, и он чувствовал, что меняется. Однако пока не знал, радоваться или огорчаться подобному факту.

Дорога до Драконьих скал, где располагалась деревня загадочного огненного мальчика заняла у титана ещё около пяти дней. Уже возле самых гор ему повстречалась немолодая женщина, державшая в руках закутанного с ног до головы младенца.

-Ты знаешь огненного ребёнка? — Без обиняков обратился к ней Тиллак.

-Знаю, кто ж его не знает... — Устало вздохнула женщина.

-Где его деревня? Показать можешь?

-Давай, я нарисую тебе путь, а то собьёшься. — Предложила женщина, и юный титан склонил голову в знак согласия.

-Подержи моего сыночка. — Протянула она Тиллаку закутанного в пелёнки малыша.

-Что ж он у тебя так закутан, небось, воздуху не хватает... — Усмехнулся титан, принимая из рук женщины младенца и деловито откидывая пелёнки с его лица.

-Закрой, б...ть! — Грубо рявкнул младенец, глядя на опешившего титана совершенно недетским злобным взглядом.

-Это что ещё за... — Ошарашено протянул Тиллак, держа кошмарного младенца уже на вытянутых руках подальше от себя. (Сперва он вообще хотел его выбросить от греха подальше).

-Сыночек мой. — Печально вздохнула женщина. — Уже двадцать годков такой. Не растёт...

Впавшему в ступор титану только и оставалось, что замедленно кивнуть. Никаких иных слов у него попросту не было. Тем временем женщина сухой веточкой начертила на влажной земле наиподробнейший путь до деревни божественного ребенка, и он отправился дальше.

Тиллаку ещё около суток пришлось карабкаться по отвесным склонам Драконьих скал, пока, наконец, вдали не показались тёмные силуэты людских строений.

* * *

Деревня юного бога (ну а кем он ещё мог быть?) располагалась высоко в горах и была донельзя маленькой и скромной на вид. Жили здесь в небольших шатрах из тёмных шкур неведомых животных. Селяне, более всего похожие на диких охотников, высыпавшие ему навстречу, встретили титана хмурыми недоверчивыми взглядами.

-Я пришёл с миром. — Широко улыбнулся Тиллак. — Я прибыл с Арканта. Мне нужно увидеть вашего огненного бога. У меня к нему разговор.

-Это Стешку что ли? — Медленно пробасил здоровенный мужик, вооружённый огромным двулезвийными топором. — Храна, позови, пожалуйста, сюда своего внука. — Почтительно обратился он к пожилой седовласой женщине, с ног до головы закутанной в меха.

-Стешка!... Стешка! — Ласково позвала названная Храной. — Иди сюда, тут к тебе пришли...

-Ну, кто там ещё! — Раздался звонкий мальчишеский голос, из одного из шатров вылетела уже знакомая Тиллаку багрово-оранжевая фигура ребёнка с озорными глазами и красно-золотыми длинными волосами.

-Где-то я тебя уже видел... — Прищурился мальчуган, оглядывая вновь прибывшего. — Добро пожаловать, незнакомец. Я Стешка и меня здесь все боятся! — С вызовом прокричал ребенок, обводя задиристым взглядом враз понуривших головы людей. Похоже, что это было действительно так.

-Приветствую тебя, Стешка. Моё имя Тиллак, я прибыл с Арканта, мы уже встречались с тобой в замке одного барона...

-А вот откуда я тебя знаю! — Хлопнул себя по лбу огненный мальчик. — Ну и чего тебе здесь надо?

-Послушай, ты забрал одну вещь, которая очень нам нужна, при этом ты сильно опалил моего друга, но я закрою на это глаза, если ты немедленно отдашь мне небезызвестную тебе брошь. — Жёстко отчеканил Тиллак.

-Что?! — Задиристо проорал Стешка. — Ну, щас ты у меня...

-Перестань, Стешка! — Сурово оборвала ребёнка Храна. — Я же объясняла тебе, что такое Аркант и его обитатели! Ты, чужеземец, прости его. — Повернулась она к титану. — Он ещё молод и горяч и много не понимает в этой жизни.

-Да я их всех одной левой уделаю... — Начал было качать права пацан, но под пристальным неодобрительным взглядом своей бабушки быстро смешался и умолк.

-Давай побеседуем, не горячась. — Предложил юному титану давешний мужик с топором. — Я Дулеб, здешний вождь. Приглашаю тебя, чужеземец, не знаю твоего имени разделить с нами трапезу.

-Тиллак. Моё имя Тиллак. Я с радостью принимаю твоё приглашение, о вождь...

* * *

Пир здешних обитателей не отличался особыми излишествами. Скорее наоборот. Селяне деловито вынесли на улицу широкие деревянные столы, соединили их вместе да застелили белыми скатертями. Еда, поданная на столы (Тиллак хоть и не нуждался в пище, вполне мог ее употреблять при необходимости) тоже оказалась донельзя скромной. Несколько караваев ржаного хлеба из муки грубого помола, жареное мясо неведомых животных, какой-то зелёный салат, да ещё несколько кувшинов местного эля, вот и всё, чем были богаты местные жители.

В пиршестве принимали участие, как мужчины, так и женщины. Вождь важно уселся во главе стола. Неугомонный Стешка тоже был тут.

-Сначала ам! Потом бэээ! — Скорчив уморительную рожу, звонко прокричал маленький бог, озорно блеснув своими огненными глазками, при этом, сделав вид, что его тошнит прямо на пищу. Многие начали с проклятиями вставать из-за стола. Их аппетит был безнадёжно испорчен.