Звезды, которые мы выбираем

Синие глаза зло впились в Эллину, недовольно сжатые губы разлепились и исторгли очередной набор звуков.

'Наверняка, спрашивает кто я и что тут делаю', — подумала девушка, продолжая испуганно молчать. Державший ее стражник требовательно брабракнул и, не получив ответа, отвесил ей полновесный тычок в спину, бросивший ее на колени. К счастью, двор был не мощёный, а утрамбованная земля — это вам не булыжное покрытие. Элли всегда пыталась быть оптимисткой. Она застыла на коленях, всячески демонстрируя полную безобидность. Блондин больно ухватил ее за волосы и задрал ее лицо вверх. Спросил что-то. Ответа, естественно, не получил. Раздраженным голосом отдал короткое распоряжение подчиненному и, наконец, удалился. Элли облегченно вздохнула, но, как выяснилось через секунду, — напрасно. Стражник вздернул ее на ноги и потащил за собой в сторону одноэтажной постройки неподалеку. Через минуту Эллину втолкнули в темное помещение, дверь за ней закрылась, а затем снаружи, с громким скрежетом, задвинули металлическую щеколду.

Девушка ощупью добралась до стены, постояла, прикидывая, стоит ли обследовать помещение сейчас или подождать утра. Надо попытаться выбраться, но темень вокруг не давала возможности что-либо рассмотреть. Она уже почти решилась достать из котомки фонарик, как услышала человеческий стон, донесшийся из противоположной стороны. Затем слабый мужской голос спросил у нее что-то, и, не получив ответа, повторил вопрос.

Элли молчала. Жесты в такой темноте исключались по причине их невидимости, а других способов объясниться у нее не было. Мужчина расстроенно ругнулся, — Элли так решила — уж очень интонации оказались выразительными, недовольно буркнул вариативное 'бра-гра-бра' и замолк. А Эллина, присев на рюкзак и облокотившись спиной на стенку, принялась обдумывать, что делать. Но через несколько минут, обессиленная до изнеможения событиями дня, она провалилась в беспокойный сон.

Проснулась кадетка от нахально светящего ей в глаза лучика, пробивавшегося в помещение через одно из крошечных оконец, располагавшихся под потолком на противоположной от дверей стене. У этой же стенки она увидела бесформенную кучу тряпья, которая внезапно пошевелилась и что-то простонала. Её ночной собеседник переживал во сне явно нечто неприятное. Девушка поднялась, разминая закостеневшие от неудобного положения мышцы, и принялась осматриваться. С побегом приходилось поторопиться — это вчера в суматохе из-за пожара никто ее толком не досматривали и не допрашивал, а сегодня к этому отнесутся по-другому.

Она оценивающе оглядела оконца и решила, что нашла путь на свободу. Они, конечно, оказались зарешеченными, но решетку она и не собиралась ломать или пилить. Ее она планировала аккуратно вынуть. Элли обеспокоенно оглянулась на сокамерника. Не помешает ли? Но тот продолжал крепко спать, уткнувшись носом в стенку, и не подавал никаких признаков интереса к тому, что она делала.

Она аккуратно достала стропы от парашюта, после нескольких попыток удачно зацепила одну из них за решетку и принялась подтягиваться, рассчитывая расшатать пазухи решетки. Решив, что при помощи мачете расколупает основания и вынет решётку из окна. Но едва она подтянулась вверх по импровизированной веревке, как наверху заскрипело и, осыпав ее засохшей известкой, решетку рухнула на нее сверху, не выдержав веса девушки.

'Неделя нарядов вне очереди за разгильдяйское отношение к охраняемым объектам!' — настроение у девушки поднялось. Она быстро отвязала стропы от решетки и стала оглядываться — придумывая, как залезть в окно. Дотянуться до него у нее получалось только в прыжке.

— Хрр-бю-ю-брр таокора, — донеслось до нее неразборчивое ворчание и через мгновение куча тряпья, распрямившись, превратилась в высоченного парня, который, пошатываясь, побрел к ней. Незнакомец, с каждым мгновением все более уверенно стоящий на ногах, принялся ожесточенно ей втолковывать очередное 'бра-бра', но Элли, прижав палец к его губам, отрицательно покачала головой, затем выразительно указала на свои уши. А потом — на окно и вопросительно подняла брови. Парень недоуменно застыл, сказал 'тракор', потом молча указал на себя, Эллину, окно, опять на себя. Элли утвердительно кивнула и тут же оказалась подсаженной к потолку. Она вцепилась в оконный проём, оглядела пустой двор, ловко перекинула ноги на улицу, затем требовательно взглянула на сокамерника, указав на лежащую на полу котомку. Тот молча подал ей требуемое и обеспокоенно взглянул на нее. Элли протянула ему руку, собираясь, выпрыгивая наружу, подтянуть его вверх — как противовесом, но тот отрицательно качнул головой, жестом показав, что залезет сам. Кадетка пожала плечами и соскользнула вниз, перекатом погасив инерцию прыжка. Она тут же вскочила на ноги и успела увидеть, как компаньон по побегу сноровисто преодолел преграду к свободе, неслышно приземлился рядом с ней и настороженно заозирался. Потом он дернул ее за руку, жестом показывая следовать за ним и беззвучно заскользил по двору, целенаправленно пробираясь к дальней стене. Эллина бежала за ним, умоляя всех богов космоса, чтобы не попасться страже. Но замок как будто вымер, только на донжонах изредка слышались голоса воинов, перекликающихся друг с другом. Но дозор они несли на предмет потенциального вторжения в замок, на внутренний двор ни один из них так и не взглянул.

Кадетская выучка привела девушку в удивленное раздражение от такой непрофессиональности охраны. Но — рыба гниет с головы. Значит, блондинчик только кричать умеет, по-настоящему ничего не соображая в военном деле. Тут Эллина вспомнила подходящее слово из прочитанного исторического любовного романа, — придворный шаркун! И еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Выбраться с такой легкостью из камеры! Она с надеждой подумала о циклически посылаемом сигнале о помощи. Если... нет — когда ее отсюда спасут, эта история пойдет на бис среди курсантов ее потока! Девушка улыбнулась, но тут же одернула себя — дура, размечталась, а ведь они пока еще не выбрались из замка.

Ее спутник, меж тем, добрался до скрытой в стене калитки, что-то подергал, покрутил, и калитка тихо отворилась. Парень обернулся, встревоженно оглядел безмятежно дремлющий двор, энергично замахал Элли и исчез в проеме. Девушка последовала за ним, не забыв аккуратно закрыть за собой калитку.

Перед ними лежал сонный городок, окутанный предрассветным туманом. Бывший сокамерник обернулся, открыл рот, собираясь что-то спросить, потом поджал губы и махнул рукой, призывая следовать за собой. Спустя час беспрерывного бега по пока еще пустынным улочкам они, наконец, добрались до опушки леса, и парень, поозиравшись, повел их на восход. Спустя еще минут пятнадцать, они наткнулись на неглубокий ручей и пошли по нему, удаляясь в лес. Достигнув каменистую насыпь, Эллин спутник выбрался из воды, знаками скомандовав ей следовать за собой, и повел ее вглубь чащобы. Элли, следуя за ним след в след, осторожно вытащила из котомки пистолет. Чего ожидать от попутчика она совершенно не представляла.

Перепрятав оружие в карман на комбинезоне и удостоверившись, что, невзирая на тунику и штаны, сможет с легкостью его вытащить, Элли немного успокоилась. Соратник по побегу продолжал упорно идти вперед, только изредка оборачиваясь, проверяя как ее дела.

Через пару часов парень, наконец, остановился. Пытливо огляделся и, радостно воскликнув, нырнул в ничем неприметный кустарник, пошуршал там, затем вынырнул, махнул Эллине рукой и опять исчез.

Элли осторожно полезла за ним, гадая, что там такое. Оказалось — небольшая полянка, невидимая за разросшимися зарослями, в центре которой.... Эллина ахнула — прозрачный родник и чуть подальше — едва возвышающаяся над поверхностью землянка.

Девушка с интересом посмотрела на невольного товарища, пытаясь понять, как он нашёл это место. Тот криво усмехнулся, увидев понятное любопытство, и пустился в пространные объяснения, оставшиеся для девушки совершенно невразумительными.

Эллина решительно выдохнула, прервала его речь поднятой рукой, ткнула в себя пальцем:

— Элли.

Затем требовательно ткнула пальцем в парня, вопросительно глядя на него.

Тот удивленно замолчал, потом произнес:

— Трой Вард. И ка бра Трой.

'Со знакомством, значит',— устало подумала девушка.

* * *

Неперехваченное сообщение:

'Следопыту: отчет Путника по мутациям вызвал серьезный резонанс. Необходимы дополнительные данные. Задействуйте всю агентурную сеть на месте. Пилигриму подготовиться к приему замены Путника. Позывные — Стажер. Схема внедрения — 'Бродяга'. Звездочет'

* * *

Весь оставшийся день беглецы отдыхали. Напились, а затеи и отмылись в роднике, Трой исчез в лесу на пару часов и принес нескольких подбитых птиц, явно рассчитывая, что Элли их распотрошит и приготовит. Увы — в двухнедельную программу выживания входил сухой паек, но не готовка дичи в походных условиях. Элли даже не представляла, с какого боку подступиться к выдергиванию перьев из еще теплых трупиков. А когда попыталась выпотрошить дичь, то ее чуть не вытошнило.

Трой не преминул резко высказаться, наблюдая за потугами неумехи и отобрал будущий ужин, прежде чем она его загубила. Элли поспешила поделиться с ним галетами из сухпайка и мир был восстановлен. А когда птичек зажарили и съели, Трой и вообще пришёл в отличное настроение.

Конечно, при дневном свете он уже понял, что его спутник оказался девушкой, но никаких сексуальных поползновений, которых опасалась Эллина, от него не последовало. А девушка, пользуясь добродушным настроем парня, принялась учиться языку. Тыкала пальцем в предметы, требовала, чтобы Трой их назвал, изображала то бег, то письмо, то драку, а Трой послушно выдавал ей слова, которые она тут же записывала. Парень с любопытством смотрел на непонятную коробочку, по которой спутница барабанила пальцами после каждого нового слова, но задать интересующие его вопросы пока не мог — спутница его просто не понимала. То, что со странной девицей, одетой в мужские портки, связана какая-то тайна, Трой понял уже в камере, увидев странные веревки, которыми она выдернула решетку. Да и вообще — чтобы девка до такого додумалась! Он с нетерпением ждал, когда схватывающая на лету слова Элли сможет, наконец, заговорить по-человечески. Любопытство полностью овладело парнем, при этом он даже не воспринимал ее как девицу — больно уж чужеродной казалась спутница.

— Страшно! Человеки с мечами искать ты и я? Ты и я бежать лес? — к вечеру Элли поразила Троя почти понятным высказыванием. Сообразив, что она спрашивает про воинов замка, кивнул:

— Искать нас будут, это точно. Уже ищут, — парень кивнул и хмыкнул, — из тюрьмы его светлости еще никто не сбегал. Так что это ему — щелчок по самолюбию.

Элли взволнованно залопотала на непонятном Трою языке. Потом сказала:

— Спать. Встать. Бежать.

Трой подумал, отрицательно мотнул головой:

— Нет, завтра бежать не надо, давай пару дней пока тут переждем, — Трой показал Элли три пальца и потом указал на землянку и родник. — Если что — то успеем уйти. Тут пещеры недалеко есть, спрячемся.

Элли опасалась оставаться на месте, но уходить слишком уж далеко от места падения корабля ей тоже не хотелось — спасателям её будет легче отыскать. Она с надеждой посмотрела на коммуникатор, в который весь вечер вносила слова нового языка. Тот регулярно посылал сигнал бедствия. Кто-нибудь его да поймает. В приборе, кстати, были заложены несколько наиболее распространённых в комическом сообществе групп языков, но туземный брабрар не походил ни на один из них.

'Может, сойдет за курсовую? — Элли с восторгом представила обложку: 'Словарь и разговорник брабрарского языка. Составлен курсантом Эллиной альт Арив'. — Может, заодно и экзамен по межпланетной культурологии автоматом поставят?' — и девушка унеслась мечтами в уютный и знакомый кадетский мирок.

Ночь пошла спокойно, уставшие беглецы крепко спали, не тревожимые ни погоней, ни диким зверьем. Костер решили не поддерживать — слишком уж далеко разносится запах горящих веток. Ни к чему давать подсказки следопытам замка, согласилась Эллина с Троем, решительно помогая ему затаптывать угольки.

Рассвет следующего дня девушка проспала, а вот Трой успел поохотиться и к тому времени, как Элли выползла их землянки, уже готовил нехитрый завтрак из небольшого зверька. На удивленный взгляд Эллины — птиц Трой камнями подбил, а этого зверька — как? — парень показал ей петлю, сделанную из поясной веревки.

'Силки', — сообразила Элли и ткнула в них пальцем, собираясь обогатиться новым словом.

— Киброк, — послушно отозвался Трой, продолжая медленно поворачивать тушку зверька над огнём.

Весь оставшийся день Элли терзала молодого человека, расширяя свои туземные лингвистические познания. Пару раз Трой не выдерживал и исчезал в лесу, озабоченно объясняя, что пошёл проверять силки. Дичи он не принес ни разу, так что ужинали плитками сухпайка, калорийными, но довольно безвкусными. Трой с интересом вертел в руках необычайную еду, пытаясь расспрашивать Эллину, но та только руками разводила — даже если бы уже и понимала вопросы парня, все равно бы притворилась, что — нет. Эйфория от совместного побега прошла, как спутник поведет себя дальше, может, надо ли от него избавиться? — сомневалась девушка. Она отнюдь не собиралась убивать его, если только он сам не нападет на нее, но туземец пока что вел себя спокойно и доброжелательно. Элли постоянно приходилось напоминать себе, что более низкий технологический уровень развития цивилизации не означает, что люди тут глупы и умственно отсталы. О такой ошибке им постоянно твердили в академии — правда, рассуждая о гипотетических ситуациях. Скачковые пилоты, ворп-скауты, с населением малоразвитых планет никогда не общались, и все знания Эллины о подобных теоретических ситуациях были почерпнуты из академических лекций и короткого курса выживания. Она с неожиданным теплом подумала о нелюбимых ее сокурсниками суровых инструкторах, гонявших их в хвост и гриву на двухнедельной подготовке.

А на следующее утро Элли проснулась от того, что встревоженный Трой тряс ее за плечо. Издалека доносился лай собак и голоса перекликавшихся людей. 'Погоня', — мгновенно поняла Эллина. Она схватила вещмешок, закатала его в котомку, в которую спрятала и комбинезон, чтобы случайный взор постороннего не зацепил необычного одеяния, и через пять минут предстала перед Троем в полной готовности. Парень как раз прикрывал дерном остывшее костровище. На удивленный взгляд девушки — если землянку найдут, то кого костер удивит? — Трой указал на нос, пантомимой объясняя, что собаки или следопыты могут унюхать запах золы и так раскрыть местоположение столь хорошо спрятанной от посторонних полянки. Элли с уважением посмотрела на спутника. Самой бы ей такое и в голову не пришло!

Следующие часа два слились в один миг тяжелого, на пределе сил, бега по лесу. Привычная к хитроумной полосе препятствий в родной академии, кадет Арив легко держала темп, чем изрядно поразила спутника, начавшего поглядывать на нее со все большим уважением. Лая собак не стало слышно довольно скоро, а значит, полянку с землянкой преследователи не нашли. Эллина с любопытством поглядывала на Троя, пытаясь понять, откуда у него это потайное местечко, почему он так хорошо знает отступные пути и даже пещерные ходы. Шпион? Тогда ее жизнь может оказаться в опасности! Вдруг, решит отделаться от ненужного свидетеля?