Девять цветов радуги

Община Пути в горах Японии считалась самым защищённым местом в мире. Также считалось, что отнять звёздный шар после слияния невозможно, иначе как убив Хранителя и вырезав артефакт из мёртвого тела. Акира каким-то образом ухитрился нарушить обе аксиомы. Он не только бежал из-под наблюдения лучших воинов мира, но и избегал их внимания достаточно долго, чтобы успеть жениться и завести ребёнка. К которому Жемчужина и перешла при зачатии.

— Твоя душа, — старик наклонился вплотную к ошеломлённому мальчику, — ключ к чудовищной силе. Силе, за которой охотятся верховные иерархи, которой боится Равновесие, и которая способна подарить нам всем свободу. Эта сила в руках четырнадцатилетнего сопляка! Хорошая насмешка судьбы, да? Как в ваших любимых мультиках!

Юдзо так обалдел, что даже не сразу нашёл подходящий ответ. Зато вскипел Тайлор:

— Не смей называть аниме мультиками! А то я коллекции вашего Лувра мазнёй назову!

— Спокойно, друзья, спокойно, — поднял ладони Юдзо. — Что было дальше, Конти-сан?

Бросать неподготовленного ребёнка в противостояние с величайшими магами современности было бы нелепо и жестоко. Благо, Жемчужина себя никак не проявляет, кроме некоторых свойств характера, а иерархи уверены, что Девятихвостая ещё долго не сможет вернуться. Поэтому Лиса решила не торопиться. Лучше подождать пару веков, отслеживая путь артефакта, пока не представится более удобный случай для воссоединения.

Ей, бессмертной, конечно, лучше! А что бедному оборотню делать? Обжираться сырым мясом, жить в роскошных отелях, дразнить магов и свысока глядеть на сородичей, которым повезло меньше? До конца жизни? Да лучше бы он в подворотне сдох, чем вот так увидеть надежду и забыть о ней! У Кости просто шерсть встала дыбом, когда он услышал, что ключ к победе фактически рядом, стоит лапу протянуть! Какая разница, что носитель — ребёнок, и что он на такое не подписывался? Сам Пьер тоже не подписывался в подворотнях бегать и падаль грызть! Это судьба, и если уж родился воином, будь добр соответствовать. А не вытянет — тесаком ему по лбу, и передать шарик в лучшие руки. В его, Пьера, например, руки. Уж он-то точно не подведёт, он всю жизнь, можно сказать, к этому готовился.

После двух недель чередования возмущённого рыка и льстивого виляния хвостом, Госпожа, наконец, согласилась. Она разрешила Кости отправиться в Японию и понаблюдать там за потенциальным носителем. Но — только наблюдать. В контакт не вступать. На глаза не показываться. На жизнь подопечного повлиять не пытаться. Не стоит питать заранее лишних надежд, но возможно, когда юноше исполнится восемнадцать...

Больше двух лет оборотень усердно исполнял приказ, став за это время почти настоящим японцем. Он немало узнал о местных иерархиях, о специфических азиатских видах нечисти и нежити, об уникальных колдовских традициях, о страшной и таинственной организации Равновесия, которой почти никто не видел, но присутствие её чувствовалось везде. И при этом сумел ни перед кем из названных ни разу не засветиться. Есть чем гордиться. Тем более, что действовать пришлось почти самостоятельно, без помощи Госпожи — выходить с ней на связь можно было лишь раз в неделю, и только из специального укрытия.

Ну и случился приступ звёздной болезни. Возгордился, расслабился. Забыл вовремя сменить ауру, попался на глаза развлекающейся молодёжи из местной иерархии... Вряд ли его с самого начала собирались убивать — просто погонять, поиздеваться. Но тут в дело влез подопечный, вместе с ещё одним юным идиотом, и дела приняли совсем другой оборот...

— Слышал? — хмыкнул Николай. — Мы же, оказывается, ещё и виноваты.

Юдзо не ответил. Он молча вслушивался в себя, пытаясь понять и прочувствовать ситуацию сердцем. Когда на тебя обрушивается столько чудес сразу, логика бесполезна, не хватает знания, чтобы рассуждать. Остаётся расслабиться и дать чувству правильного пути нести себя, словно реке. На интуицию мальчик никогда не жаловался.

— Ладно, — сказал он наконец, — подождите меня здесь, я позвоню отцу и извинюсь перед сенсеем за пропуск занятия. Потом составим план дальнейших действий.

Обычно у самолётов, как и у наземных машин, нет имён. Только название модели и серийный номер. Слишком уж их много, и слишком коротка их жизнь в современном небе, слишком мимолётно общение с пилотом. Это же не корабли — плавучие города, служащие домом по много месяцев множеству людей, так что успевают обрести индивидуальность. Самолёт встречается со своим человеком всего на несколько часов. При хорошей работе аэродромных техников лётчик и заметить не должен, что машину заменили на другую, однотипную. Если же разобьётся где или будет списана по причине устарения — это может обеспечить бывших владельцев финансовыми и административными проблемами, но никак не ностальгией. С глаз долой, из сердца вон. У воздушной машины нет индивидуальной судьбы, как нет её у отдельной пчелы в атакующем или рабочем рое. Износила крылышки, потеряла жало? На свалку, не задерживаемся, следующая уже на подходе!

Но "Двуглавый орёл" был случаем особым. Этот монстр и самолётом-то не везде называется. Только в терминологии НАТО он и ему подобные проходят как "самолёты-арсеналы". В имперских же документах чёрным по белому значится — ВРК, воздушный ракетный крейсер. А у кораблей, даже воздушных, должны быть свои имена. Вопросы есть, господа? Никак нет, сказали конструкторы. И назвали. Изначально, правда, почему-то хотели назвать "Горным орлом", да ещё на Его Императорское Величество как-то странно косились, неприлично хихикая при этом. Но дисциплина взяла верх, и судно получило красивое имя, отвечающее новым традициям. Вместе с таким же славным экипажем, конечно: все сплошь дворяне, восемь молодых подтянутых красавцев с великолепными послужными списками...

Как бы изумились и журналисты, и шпионы, ежедневно пытающиеся вызнать тайны "Орла", если бы узнали, что эти чудо-богатыри ни разу не бывали на борту своей сказочной машины. К их услугам были кабины симуляторов и опытный образец на аэродроме. Но боевой машиной, выполнявшей патрулирование вдоль границ Империи, управляли совсем другие люди. Или не совсем люди. Или совсем не люди...

Золотоволосая девочка в короткой юбке и блузке с легкомысленной надписью откинула кресло в спальный режим, и упёрла босую ножку в остекление кабины, не прекращая полировать ногти. Остроносая туфелька пролетела через помещение и плюхнулась на колени к бледной красноглазой брюнетке, лет восемнадцати на вид. Та вздрогнула.

— А всё-таки без парней скучно, — заявила блондиночка. — Конечно, это здорово, что можно ходить, как нравится, и поболтать о своём, о женском. Но когда три дня без перерыва одни и те же лица... Я даже тёмного бы потерпела, чтобы только симпатичный был... А ты, Зин?

— Прошу тебя, не издевайся, — собеседница закрыла лицо ладонями, движением колена отшвырнув туфлю. — Ты же видишь, как мне хреново...

— Исцелить? Я умею снимать фобии.

— Щас! — от возмущения брюнетка даже забыла о своём недомогании. — Мне только помощи светлой не хватало для полного счастья! Хочешь, я тебе тоже помогу? Расслаблю сексуально, чтобы мысли на мужиках не застревали? Я тоже много чего умею, но молчу же!

Девочку аж передёрнуло от такой идеи. Она торопливо мотнула головой, возвращая кресло в нормальное положение. Потом, поколебавшись, всё же слегка отвела спинку назад, чтобы не выглядеть слишком взволнованной.

— Всё, всё, поняла, извини. Зин, а почему ты на самом деле так самолётов боишься?

— Мне сто пятьдесят лет, — вздохнула черноволосая. — Для вампира это очень мало. У меня ещё слабая регенерация, я не умею превращаться в туман... Если эта штука рухнет, какой-нибудь осколок может легко срезать мне голову. А ещё эти ракеты... десятки тонн спящего огня. Представляешь, как они могут полыхнуть? И топливо, и заряды... Я не хочу гореть, Лена. Мы все, не взирая на возраст, боимся огня... Хорошо ещё, топливо не химическое...

— Фу, и как так жить можно? — подала голос третья девушка, шатенка лет шестнадцати. — Вечно дрожать за свою шкуру, от всего шарахаться... Это ж не жизнь, это существование... Хотя да, ты ведь и не живая. Ну всё равно — неправильно это. Мы вот сейчас небо видим, как его с Земли никогда не увидишь. Так разве за это сдохнуть не стоит? Чтобы вдохнуть свободно, расправить крылья... А вы на брюхе перед своими иерархами ползаете! И в итоге любой из них вас всё равно может пристукнуть, если захочет! Или свой же родич...

— Крылья, говоришь? — оскалилась вампирша. — А по-моему, из нас троих крылья есть только у меня! Что вы, полуслепые создания, можете знать о красоте неба, если не различаете оттенков ночи, доступных пятилетнему птенцу? О какой свободе вы можете рассуждать, если невинное предложение эротического массажа выводит вас из равновесия? Может, нас и сковывает страх, но мы хотя бы осознаём это! А вами крутят, как хотят, через ваши моральные предрассудки, пока вы говорите красивые слова о равенстве и свободе!

— Девочки, ну зачем вы так? — укоризненно посмотрела блондиночка на старших спутниц. — Раз в сто лет выпала возможность поговорить по-человечески, а вы и тут начинаете.

— С кем по-человечески, с ней? — фыркнула шатенка. — Лен, если ты не поняла ещё — мы в одной кабине с трупом сидим. Ходячим и голодным, но всё равно трупом. Можно её пожалеть такую, можно посмеяться, можно ненавидеть. Но болтать с вампиром, как с подругой... Настоящая девушка Зинаида умерла полтора века назад. Но струсила, не сумела уйти до конца. Поэтому перед нами сейчас сидит кукла и её изображает, как помнит. А в промежутках между этими спектаклями — убивает людей.

— Ты ещё файерболлом в меня кинь, — посоветовала брюнетка, — в приступе праведного гнева.

— Стану я энергию на такую мелочь тратить, да ещё "Орлушу" нашего портить. Не волнуйся, упырица, правила патрулирования я помню. Просто перестань мне стажёрку охмурять.

— Расслабься, полиция мыслей. Она первая с вопросами полезла, так что я в своём праве. А ты, мелкая, смотри и делай выводы. Нам хотя бы не запрещают говорить о чём хочется и с кем хочется. Даже с вами, хотя вы предпочитаете убивать, а не разговаривать...

— Ага, вас просто распыляют, если узнаете что-то лишнее. Конечно, полная свобода...

— Хватит! — разом потеряв всё благодушие, Лена вскинула ладони, и волна силы заполнила кабину, заставляя обеих спорщиц вздрогнуть. — Лучше уж молчать всю дорогу, чем с такими разговорами летать! Встретитесь на земле после задания, тогда и поговорите!

— На земле я не буду тратить время на разговоры, — хмыкнула старшая. — Упокою, и все дела.

— Взаимно, светлая. Я тебя тоже хорошо запомнила. К стажёрке твоей я не сунусь — и жалко, и страшно. А вот ты как раз сойдёшь за хорошую закуску — силы мало и мозги вкус не портят.

Шатенка лишь презрительно фыркнула, и полёт продолжался в молчании. Им предстояло ещё сорок пять часов полёта — благодаря ядерной силовой установке "Орёл" мог держаться в воздухе несколько месяцев, и садился только для профилактического техосмотра, экипажи же в нём сменялись при помощи небольших транспортных ракет раз в неделю. Правда, проблему радиации на борту так и не удалось полностью решить, только понизить. Но настоящему экипажу ионизирующее излучение было глубоко безразлично, а смертные здесь бывали лишь ненадолго, и почти всегда — при заглушённом реакторе, либо в изолирующих костюмах. Империя умела и любила жертвовать людьми, но никогда не делала этого без веской причины. Как и те, кто за ней стояли. Так что главной опасностью здесь были не аварии, и даже не предполагаемые вражеские ракеты или диверсии, а всеохватывающая скука. При всех своих достоинствах молодые маги не могли похвастаться той дисциплиной, что отличает смертных военных. В этом смысле вампирше было гораздо легче — для неё время не имело значения, да и терпеть она привыкла. Не будь фобии, Зинаида могла бы назвать дни на воздушном крейсере одними из лучших в своей мрачноватой не-жизни. Перебранки со светлыми скорее развлекали её, чем пугали, всё-таки слово "ответственность" для них не пустой звук, и срывать раздражение, ставя под угрозу задание, они не станут.

Неудивительно, что распахнувшийся посреди кабины портал оказался для всех трёх девушек полной неожиданностью. Лена, не удержавшись, завизжала, лихорадочно собирая силу, старшая волшебница отгородилась щитом, одновременно протягивая руку к пульту, а вампирша перешла в боевую трансформацию, сгруппировавшись для прыжка...

— Свои, свои, — махнул рукой мужчина, вышедший из портала. Выглядел он чертовски усталым и мрачным. — Извините, что не предупредил заранее, девочки. Задолбался...

— Ничего, учитель, — вскочившая со своего места Лена радостно прижалась к гостю. — Вы сами говорили, что небольшие встряски полезны. Но почему у вас такой вид? Вам помочь?

— Не стоит... Твоя сила скоро понадобится для другого. Я в порядке, просто вымотался немного, — маг потрепал девочку по волосам и с трудом распрямился. — Наблюдатель Зинаида Лещинская, как четвёртый светлый иерарх Москвы я официально заявляю, что ваше присутствие больше не требуется. "Двуглавый орёл" полностью переходит под контроль Света, и я беру полную ответственность за все действия этой машины и её экипажа. Разрешение Равновесия получено. Ваш нейтралитет действует ещё полчаса, в течение этого времени я предоставлю портал в любую точку России по вашему выбору. По окончании иммунитета вы снова становитесь врагом Света, и любой живой человек имеет право упокоить вас без суда и следствия. Благодарю за помощь в обеспечении безопасности границ.

— Думаете, это сойдёт вам с рук? — прошипела брюнетка. — Использовать в своём фанатизме человеческое оружие?! До такого только самые безумные тёмные иерархи раньше додумывались! Да с тебя собственное начальство шкуру снимет, светлый!

— Не твоё дело, мертвец, что я буду решать со своими руководителями, — презрительно бросил гость, и тут же перешёл на официальный тон: — Ваше место на борту займёт наблюдатель от Равновесия. Вы хотите поставить под сомнение его объективность?

О, Зинаида ещё как хотела! С её точки зрения, даже светлые иерархи были ближе к понятиям о справедливости, чем эти безумные ниндзя. Бесстрастные — пожалуй, беспристрастные — никаким местом! Вот только спорить с ними ещё более бессмысленно и опасно, чем пытаться голыми руками остановить поезд на полном ходу. Под поездом вампир ещё может выжить...

— Я дождусь появления этого наблюдателя, — процедила Зинаида. — Без надзора вы не проведёте ни минуты. И требую продления моего нейтралитета на нужное время!

— Отказано! До его появления мне нужно поговорить с ученицами без свидетелей.

— А вот тут уж точно обойдётесь. Я остаюсь здесь. И не надо так сверкать глазами, мудрый учитель, может я и низшее существо, но реакция у меня всё равно быстрее. В случае любого агрессивного движения с вашей стороны, я немедленно вызываю группу магов поддержки. К чему приведёт магический поединок на борту ядерного самолёта — догадайтесь сами.