— что ж, беги малыш. Надеюсь в нашу следующую встречу, ты продемонстрируешь что ни будь более интересное. — Жажда битвы отступила, как только был уничтожен четвертый клубок черных нитей, и теперь мне ничто не мешало трезво оценить минувший бой. — Эх... одежду жалко.

СУРОВЫЕ БУДНИ.

На тренировочном полигоне, расположенном на территории клана Нара, широким кругом стояли дети от пяти и до десяти лет. Некоторые из них учились в академии ниндзя, другим еще только предстояло туда поступить, но все они, каждый день были вынуждены тренироваться под присмотром старейшин и старших родственников, (дядей, братьев, родителей).

Сейчас, на импровизированной арене, стоял парень лет восьми, (одетый в черные футболку и шорты, а так же в сандалии). Аккуратно уложенные короткие черные волосы, тонкие черты лица, и уже в столь юном возрасте начавшая проявляться мускулатура, привлекали к нему взгляды девочек. Однако, сейчас, всегда высокомерное лицо, выражало опаску, постепенно перерастающую в откровенный страх перед противником.

Напротив первого мальчика, в боевой стойке замер паренек лет семи на вид, (на деле же, ему только недавно исполнилось пять). Длинные черные волосы, свободно спадали на спину, плечи и лицо, но они не могли скрыть оттопыренные уши, широкий лоб, крючковатый нос с горбинкой на переносице, а так же массивные надбровные дуги, выпирающие вперед и имеющие несимметричную форму. Черные глаза, словно две дыры в бездну, смотрели с холодным безразличием, что совершенно не вязалось с улыбкой, обнажающей клыки, чуть более длинные чем у других людей.

Мальчик был невысок, но его руки, (более длинные чем у ровесников), были обвиты жгутами толстых и крепких мышц, на сутулой спине просматривался горб, и только ноги ничем особенным не выделялись.

— начали. — Взрослый мужчина, сегодня исполняющий роль тренера, махнул рукой и отступил в сторону.

Старший из детей, попытался закончить бой быстро, и рванув вперед, с размаху ударил правой рукой. Его противник, продолжая улыбаться, отклонил кулак несущийся прямо в лицо левой рукой, затем чуть сместил свой корпус, и нанес удар правой рукой прямо в живот, для усиления используя инерцию своей жертвы. А дальше, в течении пары секунд, мальчик с длинными волосами и откровенно уродливым лицом, дважды ударил в грудь, один раз в висок, и завершил спарринг врезав согнутым коленом по нижним ребрам.

— стоп. — Поспешный выкрик тренера, остановил избиение. — Победил Каге.

Противник названного ребенка, с глухим стоном повалился на землю, где сжался в клубок, стараясь усмирить боль в ушибах.

— теперь мне разрешат пойти в академию? — Все еще продолжая улыбаться, вежливо обратился к старшему соклановцу победитель.

— это решат старейшины. В любом случае, завтра тебе объявят их решение.

— благодарю... наставник. — Мальчик поклонился, а затем неспеша зашагал прочь с полигона.

Никто не попытался его остановить, так же как никто не спешил с поздравлениями. Дети откровенно побаивались замкнутого, жестокого Каге, а взрослых устраивало то, что он не требует к себе особенного внимания.

* * *

Зайдя в дом и закрыв за собой дверь, я наконец облегченно выдохнул, и устало привалился плечом к стене. Пусть у меня и взрослое сознание, (прожившее уже две жизни), но ощущать на себе неприязненные взгляды вроде бы родственников, довольно неприятно.

Сняв обувь, прохожу на кухню, где на столе, (как всегда в это время), меня дожидается уже остывший обед, состоящий из большой тарелки лапши с зеленью и тонкими полосками мяса, а так же чай с сдобной булочкой. При виде этой скромной еды, на губах заиграла почти настоящая улыбка, а в душе заворочалось нечто, что можно было назвать чувством вины.

За последние три года я многое узнал и многому научился, но так и не приблизился к выполнению задания, порученного Такхизис, (ну да времени еще много, пока же нужно повзрослеть и набраться сил).

Для начала стоит сказать, что то "свечение", которое я упорно втягивал в себя еще находясь в утробе матери, оказалось специфической энергией, называемой "чакра", которую используют для усиления и укрепления тела, а так же создания боевых заклинаний, в основном основанных на стихиях. Чакра образуется в желудке, при переваривании еды, а затем по специальным каналам, (похожим на провода), транспортируется в сердце, где накапливается и трансформируется в зависимости от того, к какой стихии склонен человек.

Благодаря тому, что я увеличивал объем своего "резервуара энергии", еще находясь в утробе матери, сейчас мой уровень чакры равен сильному выпускнику академии ниндзя. Однако, мои действия до рождения, отрицательно сказались на здоровье родительницы, и тридцатилетняя женщина, выглядит словно ей уже за шестьдесят. Кроме того, последний год ее мучит постоянная сонливость, а в часы бодрствования, время от времени происходят приступы слабости и головной боли. Однако, не смотря ни на что, женщина продолжает обо мне заботиться, (в меру своих возможностей), и искренне радуется каждому моему успеху.

Теперь о моих тренировках: развитие тела идет просто "семимильными шагами", и если темп роста останется на том же уровне, то к десяти годам, я смогу сравняться с взрослыми мужчинами клана Нара, (о представителях других кланов ничего сказать не могу, так как меня просто не выпускают с территории нашего квартала). Управление чакрой в пределах собственного тела, оказалось не столь сложной задачей, а вот выпускать внутреннюю энергию во внешний мир, получается с трудом.

Из учебников стало известно, что ниндзя в основном используют "заклинания" основанные на пяти стихиях, (огонь, вода, воздух, земля, молния), намного реже появляются стихии вроде льда и лавы, но все же они являются комбинированием двух, (или нескольких), первичных стихий. Клан Нара, выделился на общем фоне, так как практически не имея склонности к управлению стихиями, мои родственники умудряются управлять тенями, (хоть сами и не понимают до конца, как им это удается).

Являясь одним из элементов тьмы, тени охотно меня слушаются, а когда я пытался получить энергию через канал связи с Такхизис, произошло нечто неприятное. Создалось впечатление, будто меня окунули в кислоту, которая распространилась по всему телу. После нескольких дней попыток дозваться до богини, она все же снизошла до того, что бы объяснить произошедшее. Оказалось, я вобрал в себя больше энергии тьмы, чем мог контролировать, а тьма не прощает ошибок, и мое изуродованное тело, это меньшая из возможных плат. Но есть и положительная сторона в случившемся: теперь я могу получать силу от тьмы, практически не опасаясь последствий, (стихия изменила мое тело так, что бы ее было удобно использовать).

Через несколько дней выяснился еще один недостаток моего нынешнего состояния: кроме как тьмой, никакими другими стихиями я пользоваться не смогу, даже если буду упорно тренироваться.

Поев, отношу посуду в раковину, а затем босиком отправляюсь на задний двор нашего дома. До вечера еще довольно долго, а значит, нужно продолжать тренировки.

Моя личная тренировочная площадка, выглядела как скопление столбов, вкопанных в землю в хаотичном порядке, соединенных между собой планками, с которых свисали канаты, а так же гимнастические кольца. Каждый раз, упражнения начинались с растяжки, затем был бег по кругу, отжимания и приседания, и когда разминка заканчивалась, наступала очередь турников и гимнастических колец. Во время ползанья по канатам, прыжков по столбам и вращений в кольцах и на турниках, были задействованы почти все группы мышц, а так же развивались реакция и вестибулярный аппарат.

В отличии от обычных детей, благодаря взрослому, (если не старому), сознанию, я не пытался "откосить" от тренировок, и даже наоборот, проводил на площадке каждую свободную минуту, лишь чуть меньше времени уделяя на развитие такой важной "мышцы", как мозг. В прошлой жизни, один мой знакомый, (контрабандист), сказал: "мозг, это самая сильная мышца в теле любого разумного, и главное ее преимущество над остальным организмом состоит в том, что она не имеет пределов своего развития". В доказательство своих слов, он при помощи смекалки, поднял вес в два раза больший, чем сразу два орка, выглядящие словно ожившие глыбы зеленого камня.

Мне повезло, в доме у матери обнаружилась небольшая библиотека с описанием теории чакры, а так же ее стихийными преобразованиями. Разумеется, никаких секретных техник у нее не было, (да и стихии кроме тьмы и тени, мне недоступны), но все же попытки разобраться в этих записях, оказались прекрасной "зарядкой для мозгов". Кроме того, для подробного изучения всегда при мне немалая библиотека знаний, "загруженных" Такхизис прямо мне в голову.

Кстати, местный аналог магических рун и иероглифов, (печати или "фуиндзюцу"), все же для меня доступен, так как работает на нейтральной чакре, которую мой организм вырабатывает, пусть она почти сразу трансформируется под воздействием энергии тьмы, постоянно поступающей через магический источник.

* * *

Когда край солнца коснулся горизонта, я спрыгнул с турника, приземлился на руки, (которые по толщине, едвали не превосходили ноги), и изобразив "колесо", замер перед дверью ведущей в дом, уже стоя на нижних конечностях. От усталости мышцы непрерывно гудели, пот заливал глаза а взмокшие волосы липли к лицу и спине, но не смотря на эти неудобства, я был доволен проделанной работой.

Первым делом после тренировки отправился в душ, и пока струи холодной воды омывали тело, успел замочить грязную одежду в тазу. Свежие штаны и рубашка, как всегда висели на крючке, закрепленном с наружной стороны двери душа.

Помывшись и одевшись в чистое, тщательно выжимаю волосы, и при помощи резинки, закрепляю их в хвост на затылке, после чего довольный жизнью, отправляюсь на ужин. К моему приходу, за кухонным столом уже сидела бледная худощавая женщина, одетая в серую рубашку и свободные штаны, (ее длинные волосы были распущены, и не меньше половины прядей отливали сединой).

— устал? — Слабо улыбнувшись спросила мать.

— немного. — Почти в точности скопировав улыбку, ответил я.

— проголодался?

— да.

На этом наш диалог закончился. Я уселся на свободный стул, а женщина начала накрывать на стол. Изо дня в день, эта ситуация повторяется, (задаются одни и те же вопросы, на которые звучат одинаковые ответы), и только еда в тарелках меняется, (то рис, то лапша, а иногда даже картошка).

Ели мы в тишине, смакуя каждый новый кусочек, (деликатесов на нашем столе никогда не бывало, ведь клан хоть и выделял некоторую сумму на жизнь, но этого едва хватало что бы купить самую простую еду). До моего рождения, мать была одной из сильнейших женщин ниндзя клана, но как только стало ясно, что выполнять задания она больше не сможет, о ней решили забыть.

— как прошел день? — Как только тарелки опустели, родительница решила продолжить задавать традиционные вопросы.

— неплохо. — Мой ответ был коротким, но что-то заставило продолжить разговор. — Возможно старейшины разрешат мне пойти в академию.

— это хорошо. — Женщина еще раз слабо улыбнулась, но в ее тусклых глазах отчетливо читалась грусть и сожаление.

"как будто я сам не понимаю, что "уродца", с территории клана не выпустят до тех пор, пока я не смогу выполнять задания подальше от деревни".

Видимо мои мысли все же отразились на лице, (распознавать эмоции, для опытной наемной убийцы, пусть и в отставке, не так и трудно). Мать встала со стула, обошла стол, и присев на корточки обняла меня своими худыми руками.

— я тобой горжусь, и всегда буду тебя любить. — Тихо прошептала женщина.

"жаль... действительно жаль, что я не могу сказать тебе того же. Я бы мог соврать... но я слишком уважаю тебя, что бы так поступить".

В тишине мы просидели несколько минут, а затем родительница задала вопрос, который я совершенно не ожидал услышать:

— хочешь погулять по деревне?

— да. — Ответ прозвучал раньше, чем я успел взвесить все "за", и "против". — Но... как?

В ответ, мать состроила загадочное лицо, выпрямилась, и взяв меня за руку, повела в свою комнату. Это было небольшое помещение, в котором стояла двуспальная кровать, а у стены рядом с дверью, примостился массивный шкаф из потемневшего дерева.

На кровати лежали два широких плаща с глубокими капюшонами, (один большой, и один рассчитанный на ребенка примерно моего роста).

— старейшины сказали, что в деревне не должны видеть твое лицо, а мы и не будем его показывать. — Женщина накинула на плечи плащ, а затем надела капюшон, показывая мне пример.

Чувствуя как в груди разгорается огонек азарта, повторяю те же действия, и уже через минуту, мы вместе вышли из дома, и зашагали по дорожке к выходу с территории клана. На воротах нас остановил охранник, (паренек лет восемнадцати), который в довольно грубой форме заявил, что не позволит мне выйти в деревню.

"как же меня раздражают эти ничтожества, возомнившие о себе непонятно что. У меня чакры уже сейчас больше, чем у этого слабака, а лет через пять, ее объем превзойдет главу клана и старейшин вместе взятых. Неужели они не понимают последствий, упорно настраивая меня против себя?".

Разумеется, на мой мысленный вопрос никто не ответил, (хотя, в глубине души я опасался, что услышу голос Такхизис, которая частенько подслушивала мои мысли). Тем временем мать приблизилась к охраннику, и что-то зашептала ему на ухо. Секунд через пять, парень побледнел, его губы задрожали, а затем он отшатнулся, и как-то обреченно махнул рукой в сторону ворот.

Честно говоря, мне стало завидно, (словами довести человека до предобморочного состояния, это настоящее мастерство).

Солнце уже наполовину закатилось за горизонт, по земле стелились длинные тени, мужчины и женщины торопливо расходились по домам, (реже по забегаловкам вроде баров или ресторанов), а я впервые в этой жизни, шагал по широким улицам конохи, из-под края глубоко надвинутого капюшона, рассматривая самые разные строения и растения. Мать шла рядом, негромким голосом рассказывая обо всем, что встречалось нам на пути, перемежая информацию практического применения, с забавными историями, которые случались с ней в детстве.

Впервые за все время нахождения в этом мире, я чувствовал себя настоящим ребенком... и мне это нравилось. К сожалению, все события, (как плохие так и хорошие), имеют свойство заканчиваться, вот и нашу идиллию разрушило вторжение двух неприятных личностей.

Солнце уже село, в небе горели звезды и луна, а мы шли по очередной улочке, уже возвращаясь к территории клана. Внезапно из темного переулка вышли двое мужчин, (от которых ощутимо несло алкоголем), вооружены они были внушительного вида тесаками.

В моей голове что-то щелкнуло, в груди разгорелось пламя ярости. Грабители что-то говорили, угрожали матери, требовали денег... все это уже не имело значения, так как в ушах звучал требовательный голос Такхизис, раз за разом произносящий одну фразу, "отдай мне их души".

Складываю печать концентрации, и моя тень оживает. Черная полоса, начинаясь под моими ногами, протянулась сперва к одному грабителю, а затем изменив направление, уперлась в тень второго. Словно через туман я видел, как мужчины, (повторяя мои движения), вскидывают вверх руки с зажатыми в них ножами, а затем резким движением наносят удар себе в живот.