Маг разума, даже если специально не обращает внимания, всё равно почувствует прямую ложь. Так и получилось. Да не успел он понять, насколько сильно и в чём его пытаются обмануть. А затем, когда задал вопрос и следил внимательно, трактирщик говорил исключительно правду. Вино действительно заказывалось и чуть больше, чем обычно. Ночь получилась длинной. Сам трактирщик тоже не спал, причём по вине наёмников.

Дальше совсем просто. Все разумные, и маги в том числе, не любят задавать 'глупых' вопросов, когда имеют возможность сделать собственные очень 'умные' выводы. Вот маг и решил, что нужный им человек просто пьяный у себя в комнате спит, а хозяин врёт, чтобы его прикрыть. Обычное дело.

Уход трактирщика был заранее оговоренным сигналом к действию (ему самому эта часть плана особенно понравилась). Мага и главаря опять взяла на себя я. Только на этот раз они были нужны живыми. С двумя десятками наёмников монахи справились и без меня. Большинство даже из-за столов повыскакивать не успели. В смысле, разбойники не успели, монахи как раз наоборот, хотя если бы поставили себе такую цель, наверняка смогли бы уложить многих, даже не вставая.

Позже выяснилось, что маг на самом деле был неопасен. Его главной специализацией оказалась магия разума, и ехал сюда для выяснения обстоятельств случившегося. Видел ли кто ещё стаю драконов и прочие ужасы? У гонца ко времени допроса уже было с головой не совсем в порядке, и магия разума не давала однозначного ответа на вопрос, говорит ли он правду или врёт.

Продолжение от 20.11.2011.

Шевар. Монах-воин.

После того как грабители караванов избрали этот трактир своей постоянной базой, крестьяне из соседней деревни, что стояла рядом с дорогой, сюда захаживать перестали. Хватило нескольких показательных драк, а вернее избиений, чтобы уяснили, пить куда лучше дома, а не по кабакам шляться. Трактирщик в накладе не остался, так как новые клиенты всегда аккуратно расплачивались, а съедали и выпивали куда больше крестьян, Да и ночевать оставались, что тоже деньги. И главную его статью доходов, путников, что иногда тоже останавливались на ночлег, не трогали. Не простые бандиты эти планы разрабатывали, не на один-два налёта рассчитывали. И нехорошие слухи вокруг трактира им точно были не нужны. То, что чего-то ждущие наёмники, которых в последнее время во всех гостиницах и трактирах королевства хватало, пару раз крестьян отлупили — точно не событие. Да и били совершенно беззлобно, ни зубов никому не повыбивали, ни костей не переломали.

В общем, допрос пленных можно было проводить прямо в трактире, не опасаясь наплыва посетителей. Разве что какой случайный путник забредёт, но риск небольшой.

— Первым делом маг, — заявила Анжа. — И то, что он может отличать правду ото лжи, в данном случае большой плюс.

— Всегда думал, что их допрашивать не так просто, а уж магов разума в особенности, — удивился я.

— Только не в моём случае, — ответила рогатая. — Смотри и всё поймёшь.

Как только мы привели пленного в сознание, Анжа с ходу ошарашила его заявлением:

— Я убила много магов!

Поверил. Куда ему было деваться? Такой красавице и без магии разума поверишь.

— Могу убить и тебя, — продолжила она. — А могу и не убивать. Даже отпустить живым и здоровым.

— На каких условиях? — сразу же спросил он.

— Самых простых. Ты рассказываешь всё, что знаешь о тех, кто уничтожает караваны, идущие через Проклятые Земли, помогаешь в допросе второго пленного и можешь идти куда захочешь. Вряд ли тебя будет кто-то искать по другую сторону княжества. Даже материк покидать не придётся. В любом случае южный не рекомендую, я там бывала, и мне совершенно не понравилось. Жарко и вообще. Да и не мне тебе рассказывать, что маг где угодно хорошо устроиться сможет.

Анжа говорила с магом так, будто он уже согласился и теперь обсуждается вопрос, куда ему лучше ехать после того, как всё кончится. Да и думал он, в общем-то, недолго. Можно сказать, совсем не думал. Сразу согласился.

Пленный поведал, что инициатива исходила чуть ли не из королевской канцелярии. Но не от тех чиновников, что давно там служат, а от новых. Так что совершенно непонятно, это их личная идея или используются в качестве страховки. Вдруг не выгорит, тогда останутся виноватыми. А вообще в последнее время таких очень много понанимали, причём в большинстве своём не местных. Раньше в королевстве и пятой части от того, что сейчас, не удалось бы насчитать при всём желании, хотя бюрократии хватало.

Продолжение от 21.11.2011.

Шевар. Монах-воин.

Структура засад оказалась именно такой, как нами и предполагалось. По несколько наблюдателей на основной дороге с обеих сторон от границы. Отслеживают как караваны, идущие из княжества, так и туда. Дорога сравнительно оживлённая, трактиров достаточно, поэтому несколько крупных отрядов наёмников хоть и находятся на самом виду, но подозрений ни у кого не вызывают. Тем более что их в последнее время во всём королевстве хватает. Даже с избытком. Есть возможность маскироваться. В результате достаточно быстро собраться, чтобы устроить засаду, всегда успевают. На случай таких хитрых, как мы, что решают обходить королевство по границе на север или, наоборот, на юг к городу со странным названием Волкодав, существуют другие отряды. Один такой мы как раз и разгромили.

Уничтожали всех, как купцов, так и контрабандистов. Только светлых эльфов не трогали (тёмные этой дорогой вообще не ездили). Почему — маг не знал. Прямой приказ сверху без каких-либо объяснений.

Он действительно рассказал всё, что знал. Как и обещал. Второго пленного допрашивали уже скорее для формальности, не ожидая услышать ничего нового. Маг разума принимал в этом деле участие и немалое. Можно сказать, главное. Его ведь как раз для допросов и посылали, только никто не ожидал, что рабочим материалом станет тот, кого назначили командиром. Оказалось, этот маг — специалист по получению сведений без применения пыток. Входил в контакт с разумом пленного и подавлял его волю, после чего тот сам отвечал на все вопросы.

И зря мы думали, что не узнаем ничего нового. К удивлению мага, его формальный командир оказался куда более осведомлённым, чем он предполагал. Причём знал не просто чуть больше, а ещё и тех, кто связан с этим делом в высших кругах королевства. Сейчас нам от этого никакой пользы, но князю доложить необходимо. Впоследствии может пригодиться. Амулет связи и кристаллы-накопители не только у Анжи имеются. Мне князь Ва'Дим лично вручил с поручением докладывать о самом важном, особенно если хвостатой какая дурь в голову взбредёт. Так и сказал, а ещё добавил:

— Воин она, конечно, хороший, возможно, самый лучший, но никогда не угадаешь, что выкинет в следующий раз.

Когда уходил, услышал, как тёмная эльфийка ему говорит:

— Надо же, а я всегда о тебе самом такое думала.

— С кем поведёшься, — ответил князь.

— Только интересно, кто из вас и от кого набрался?

Дальше не слышал, так как отошёл уже слишком далеко.

Продолжение от 22.11.2011.

Дим. Попаданец.

На этот раз на связь вышла не только Анжа, но и главный монах в их маленьком отряде. Сообщили практически аналогичную информацию. Причиной же дублирования являлось их разнящееся видение того, как нужно действовать дальше. Первая часть, вообще-то, полностью совпадала. Пройтись вдоль границы и уничтожить кого получится, желательно главарей и приближённых к ним лиц. Точечные акции преимущественно по ночам и без лишнего риска. Дальше их планы сильно отличались. Монах считал, что после этого нужно сразу возвращаться, а Анжа загорелась желанием наведаться в столицу и навести там шороху.

— Ну и что по этому поводу думают мои ушастые советники? — спросил я первым делом, когда мы начали обсуждать сложившуюся ситуацию в семейном кругу.

— Слишком рано, — тут же заявила Лара. — Разобраться с теми, кто грабит караваны — это одно, а устраивать акции в столице ещё до начала войны — совсем другое.

Эль была полностью с ней согласна. Я, в общем-то, тоже. Осталось только хвостатую убедить. А то я её знаю: если вобьёт себе чего в голову, пока не сделает — не успокоится. Или вдруг загорится другим занятием, которое ей покажется ещё более интересным.

Однако уже через неделю произошло событие, изменившее наше мнение на противоположное. И случилось оно не где-нибудь далеко, а в нашей столице, недалеко от замка. Выехал я туда с самого утра. Без какой-либо конкретной цели. Просто чтобы показать, что в 'Багдаде всё спокойно' и нет причин для паники. Никто, собственно, паниковать и не собирался, но в последнее время кто-нибудь из нашей семьи ежедневно уделял не меньше часа таким поездкам.

Еду я, значит, никого не трогаю, даже мигалку не включаю. Не предусмотрена она почему-то в лошадиной конструкции. Хотя ничуть не сомневаюсь, что маг средней руки без труда сумел бы соорудить нечто подобное или ещё похлеще, но у местных до такого фантазия не дошла. Дикари.

А потом как будто кто-то выключил свет.

Когда включили снова, обнаружил, что нахожусь в собственной постели, а склонившись надо мной, сидит Эль. По глазам видно, что плакала. Редкое явление! Они у меня обе, что светлая, что тёмная, к слезам не склонны.

Захотел подняться, чтобы обнять и утешить, а заодно пообещать наказать всех, кто посмел обидеть мою маленькую ушастую принцессу, но не смог. Застонал, если не сказать закричал, от пронзившей всё тело боли. Эль тут же встрепенулась и приложила руки мне к голове. Немного полегчало, но заметил, что сама эльфийка вся скривилась.

— Эль, ты что, забираешь себе мою боль?! — спросил я. — Прекрати немедленно! Как-нибудь потерплю.

Но та не стала меня слушать и не остановилась пока боль полностью не ушла.

— Лучше не двигайся, — только потом объяснила она. — Просто так снять не получается, только пропустив через себя.

— А что хоть было? — наконец додумался спросить о самом главном.

— В тебя стреляли.

— И куда попали? Боль пронзила всё тело до кончиков пальцев ног, а не какое-то конкретное место.

— В сердце, — ответила Эль.

Продолжение от 23.11.2011.

Дим. Попаданец.

Шутить про амура и третью жену не возникло ни малейшего желания. Тем более что практически сразу дошёл смысл сказанного.

— Постой, — удивился я. — Разве в таких случаях не умирают?

— Умирают, — согласилась эльфийка. — И если бы ты это сделал, я бы потом сама тебя ещё раз убила. Древо не позволило тебе умереть, поддерживало жизнь через артефакт, тебя с ним связывающий, пока не доставили в замок. Потом подоспела я, но всё равно ты почти умер. Слишком страшной магией начинили стрелу.

— На мне были куча амулетов, универсальный щит и мифриловая кольчуга, — вспомнил я. — Неужели всё удалось пробить одной стрелой?

— Амулеты и щит — да, кольчугу — нет, — ответила светлая.

— Тогда как? — не понял я.

— Сверху через шею и по диагонали вниз до сердца.

Подавил в себе порыв потрогать место предполагаемого входа стрелы. Слишком близким и отчётливым было воспоминание о боли, а также то, какой ценой она снимается.

Проведённое по горячим следам расследование ничего не дало. Кроме трупа стрелявшего. Если в меня попала светлоэльфийская стрела с очень неэльфийской магией, то стрелку досталась самая обыкновенная тёмноэльфийская. Типа тёмные эльфы наняли убийцу, выдали ему фальшивую светлую стрелу, а потом его самого прикончили. Вряд ли кто-нибудь всерьёз мог рассчитывать, что мы в это поверим. Но концов-то всё равно не нашли. Скорей всего, надеялись, что эльфийский след заставит нас потерять какое-то время. Так и получилось.

Что интересно, личность стрелка установили без труда. Пришёл несколько месяцев назад с торговым караваном со стороны графства Шер. С тех пор несколько раз нанимался охранником к разным купцам, но всегда возвращался в долину. Все, с кем имел дело, отзывались исключительно положительно. Особенно хвалили за умение виртуозно стрелять из лука (ну это и без того было ясно).

Если его послали из Зинского королевства, то операцию начали планировать никак не позднее чем год назад. Ведь не случайного человека уже тут наняли. Подобный выстрел, как неохотно признались мои ушастые, не любому эльфу по плечу, а уж человеку...

Нечто вроде гильдии убийц в этом мире существовало, но единой организацией её нельзя назвать при всём желании. Даже куда в меньшей степени, чем воровские. Зато, в отличие от последних, маскировались очень умело. И ни о каких специальных знаках и тем более таких популярных у умственно неполноценных преступников татуировках не могло быть и речи. Поэтому, если убийца и принадлежал к подобной организации, доказать такое невозможно.

Следствие быстро зашло в тупик, и никаких перспектив не предвиделось. Хотя в розыске очень активное участие принимали и эльфы, как светлые, так и тёмные. Ещё бы, кто-то попытался навести ложный след на них. А что так бездарно, ещё хуже. Можно считать дополнительным оскорблением. Однако у ушастых тоже ничего не вышло.

Продолжение от 24.11.2011.

Дим. Попаданец.

Впрочем, всё это было где-то там, в городе. Я же в это время лежал в постели и не мог пошевелиться. Уж очень сильную магию кто-то сумел вставить в стрелу. И дорогую. Убийца или, вернее, тот, кто его нанял, сумел где-то раздобыть настоящую эльфийскую стрелу, что, в общем-то, не так уж трудно, с настоящим эльфийским мифриловым наконечником, что почти невозможно, во всяком случае, очень сложно и совсем недёшево, даже не учитывая цену металла. Ну так вот, во сколько бы это ему ни обошлось, всё равно получилась лишь дешёвая упаковка для сразившего меня заклинания. Даже Древо Жизни не могло его снять, а только не давало мне умереть.

И рыжая Ли пыталась помочь, но и у неё тоже ничего не получилось. Один способ она всё же предложила. Смешать кровь, пропустить через меня и моих жён получившуюся энергию и сбросить потом куда-нибудь её излишки. Например, ещё один перевал прочистить, гору какую испарить или ещё что. Только непременно в полную силу, а не так, как в последний раз, когда она придумала контролирующее процесс плетение. Мои ушастые почему-то опять были против. Сомневались в результате, раз уж даже у Древа ничего не получилось.

Однако, когда я узнал, что провалялся без сознания целую неделю и надо мной дежурила не только Эль, а несколько раз её подменяла дочь, снимая боль тем же способом, сразу выдвинул ультиматум:

— Смешиваем кровь и выбрасываем излишки энергии хоть на ближайшую скалу, хоть в космос!

Именно последнее и пришлось проделать, так как транспортировка моего тела до любой ненужной горы, не говоря о перевалах, оказалась весьма проблематичной задачей. Ближе всего находился космос, то есть крыша замка, куда и направились. Но даже из этого получилась целая эпопея, хотя выезд наружу стал бы задачей ничуть не легче.

В конце концов, забрались, куда планировали, и в небо ушёл столб огня. Если сам процесс был очень болезненным, то результат оправдал все ожидания. Почувствовал себя как новенький. Эль, что важно, тоже. А то ведь ей, считай, ни за что досталось.