"Кроличья" лапка

Видимо один из моих носильщиков отвлекся и упал, поскользнувшись на моих рвотных массах, в процессе падения он выпустил свой конец жерди и соответственно уронил на землю меня. Понять, что та белиберда, которую он произнес минуту назад является руганью я смог по тому, что поднявшись, он принялся меня охаживать своим огромным сапогом параллельно повторяя ту самую тарабарщину. Мне бы пришлось совсем туго, но тут его остановил окрик подошедшего зеленного человечка. Он подходил под это описание практически полностью: низенького росточка с зеленой кожей, крупными глазами и большими растопыренными ушами, а халат, в который он был одет, вместе с посохом правой руке делал его до смешного похожим на мастера Йоду из небезызвестного фильма, правда впечатление про мудрого учителя джедаев портило огромное количество всевозможных бус и различных перьев, утыканных по всему халату. Да и взгляд его мудрым не назовешь — скорее злобным.

Что-то сказав и взмахнув рукой, он видимо дал указание моему носильщику продолжить путь. Носильщик, кстати на человека тоже совсем не походил, в отличии от коротышки его кожа была серого, какого-то даже каменного цвета, рост же был воистину богатырским — около двух с половиной метров, как и собственно все его телосложение. Что-то в его виде показалось мне смутно знакомым, пораскинув не желавшими думать после ночной встряски мозгами, я наконец-то понял, что именно привлекло мое внимание — зубы, а точнее клыки. Они были такими же, как и у скелета, найденного мною в пещере, да и форма черепа и остальные габариты совпадают. Куда же я попал? На земле такие существа явно не водятся. Ладно, можно было обнаружить новый вид каких-то зверушек — их каждый год десятками открывают, но разумные существа других рас? А судя по их речи, оружию и одежде они именно разумные, не могли остаться незамеченными. Впору задуматься о похищении инопланетянами, а что, зеленые человечки имеются, вот только в эту стройную версию никак не хотел встраиваться внешний вид похитителей. Их одежда по качеству тянула максимум на средние века, и уж ни о каких летающих тарелках речи точно быть не могло.

Времени на обдумывание ситуации у меня была уйма, так как останавливаться, мои конвоиры видимо не собирались. Через несколько часов я смог определить, что меня транспортирует отряд, состоящий из порядка двух дюжин бойцов. Но зачем я им нужен, мне понять так и не удалось, хотя сам способ транспортировки намекал на не самые лучшие для меня последствия.

Судя по всему, мы весь день держали направление в сторону гор. Осматривание окрестностей мое положение не способствовало, поэтому я ориентировался по постепенному подъему равнины. Во время остановки на привал осмотреться мне так же не удалось, так как уже стемнело. Руки и ноги я уже давно перестал чувствовать и серьезно беспокоился, как бы ни началось отмирание тканей. Но мои просьбы об ослаблении пут остались безответными. Кормить меня тоже никто не собирался. Все, что мне перепало это пара глотков из фляги одного из громил.

Устройством меня на ночлег тоже никто не озаботился — просто бросили шест со мной недалеко от костра и приставили ко мне телохранителем мелкого лучника, который явно был соплеменником "Йоды". Наевшись какого-то мяса, все так вповалку вокруг костра и заснули, даже не озаботившись выставлением дозоров — видимо были очень в себе уверены, или решили, что одного моего охранника хватит.

Судя по всему, мою модифицированную руку захватчики не обнаружили, и этим стоило воспользоваться. Дождавшись когда все, включая моего охранника заснут, я попытался разрезать свои путы острыми когтями, но не тут-то было. Положение, в котором были связаны руки, не позволяло дотянуться когтями до пут, ситуацию усугубляли практически полная потеря чувствительности и тряпки обмотанная вокруг руки. Поняв бесполезность своих попыток, я решил, что если не могу выбраться — то устрою, хотя бы диверсию. Для своей мести я выбрал бугая, лежавшего на краю площадки. Ползти до него пришлось долго, но мне удалось это сделать, никого не разбудив. Подползя к его голове, я постарался пристроиться сбоку от него так, чтобы мои руки были на уровне его шеи, и осторожно повернулся другим боком. Несколько из когтей прорвали ткань, обмотанную вокруг моей руки, и впились в его шею...

Палориниэль, где-то на Пустошах.

Артефакт показывал, что мы стремительно приближаемся к месту открытия портала и глава отряда предположил, что с такой скоростью мы достигнем места назначения за три дня. Но через день бега прерывавшегося лишь на сон и кратковременные привалы Анирэль резко остановился, со стороны можно было подумать, что он к чему-то прислушивается, но это было не совсем так.

Анирэль разговаривал с духами леса, хотя это название и не отражало их природы, так как они встречались повсюду, но эльфы, жившие преимущественно в лесах называли их именно так. Старший рейнджер постоял в задумчивости еще минуту, а потом, резко дернув головой, словно выпал из транса и обернулся к отряду:

— Духи леса обеспокоены, кто-то только убил одного из них.

Отряд посмотрел на него как на умалишенного, а один из младших рейнджеров даже решился возразить:

— Но ведь духов леса нельзя убить! Они же являются отражением природы и пока на их территории есть хоть что-нибудь живое, и они будут жить. Уничтожить же все живое на несколько десятков лиг вокруг под силу разве что богам. Уничтожение его телесного воплощения только ослабит его на некоторое время.

— По возвращению с этого задания тебе придется плотнее заняться освоением истории своего народа. В древних свитках я видел описания убийства духов леса, правда такие случаи крайне редки и в роли убийцы там всегда выступали либо очень сильные маги, либо сравнимые с ними по силе существа.

— Может это все-таки демоны и нам стоит вызвать подкрепление? Не унимался Ниленэль.

— Хранитель ясно дал понять, что это не так — и тебе этого должно быть достаточно.

Ко мне в голову пришла мысль, и немного обкатав ее в уме, я решил высказаться:

— Старший рейнджер, разрешите уточнить некоторые детали?

— Слушаю тебя, Палориниэль.

— Далеко ли место убийства?

— Немногим более дня пути на северо-восток, но о чем ты думаешь, Палориниэль?

— Демон это или нет, но нам определенно стоит проверить место уничтожения духа...

Рейнджеры прибыли на место к вечеру следующего дня, так как шли с небольшим отставанием от графика. Судя по эманациям силы, исходящим от обглоданного медвежьего костяка, он принадлежал материализовавшемуся духу. Следы, обнаруженные следопытами отряда, главного рейнджера не обрадовали.

— Так ты говоришь, что лешего убил человек?

— Именно так командир, бодро отрапортовал следопыт.

— И при этом он не пользовался магией? Спросил глава отряда, уже подозревая в некомпетентности своего подчиненного.

— Точно сказать не могу, слишком уж много времени, да и падальщики тут порезвились, но элементальной магией здесь не пользовались — характерных следов нет. Но не это самое важное нир, (общеупотребительное вежливое обращение к старшему (по возрасту, званию или происхождению)) не далее трех часов назад здесь прошел отряд из двух дюжин огров и гоблинов. Судя по всему, они преследуют человека.

— С каждым днем все страньше и страньше, пробормотал в задумчивости Анирэль.

— Видимо, эти отрыжки тьмы совсем страх потеряли, раз сунулись так близко к нашим лесам — нужно наказать их за самоуверенность, выкрикнул Ниленэль.

— Заканчивай кривляться Ниленэль, здесь нет стайки прекрасных и не менее глупых эльфиек, так что все твои старания пропадают даром. Дай подумать старшим.

Ниленэль притих после столь резкого начальственного выпада в его сторону, а его соратники еще некоторое время продолжали посмеиваться над простоватым эльфом. Через некоторое время глава отряда вместе с ветеранами видимо выработали план действий и решили озвучить его молодежи:

— Сейчас мы максимально скрыто выдвигаемся по следу огро-гоблинского отряда, идти будем немного в стороне, чтобы не наткнуться на возможные ловушки. Противников больше, но они не знают о нас, да и человек, которого они преследуют, судя по всему очень опасный воин, так что наши проблемы могут решиться сами собой.

Через несколько часов скрытного перемещения по следу приспешников тьмы они стали свидетелями того как спящего человека оглушили ударом по голове. Сборный отряд не стал долго рассиживаться на месте, а подготовил пленника к транспортировке и отправился восвояси по своим же следам. За ними неотрывно следовала группа эльфов скрытых плащами из специальной маскирующей ткани — обязательного атрибута всех рейнджеров.

С приходом рассвета, эльфы решили устроить привал.

— Огры с гоблинами никуда не денутся, а преследуя их под лучами светила по степи, мы непременно выдадим себя, и наши плащи нас не спасут. А ночью, когда они устроят следующий привал мы окружим и перестреляем их из далека.

— Но ведь у них есть шаман! Не оценил плана старшего рейнджера Палориниэль.

— Шаман сложный противник лишь тогда, когда у него есть время на подготовку — в скоротечной ночной стычке он не боец. Уверенно заявил один из ветеранов и на этом разговор решили закончить.

Александр Александрович Фадеев, Лагерь ловцов рабов на Пустошах.

Чувство экстаза привычно растеклось по всему телу, убийство первого из моих конвоиров прошло как-то буднично. Мое воспитанное на плодах цивилизации подсознание, начало подкидывать мне различные эпитеты, в которых описывалась глубина моего падения, ведь если первые два убийства еще можно было как-то списать на состояние аффекта, то последнего человека я убил преднамеренно. Хотя какого к черту человека, этого двух с половиной метрового бугая серого цвета назвать человеком мог только ну очень уж политкорректный дипломат из одной небезызвестной звездно-полосатой республики.

Вконец доконать меня, моему внутреннему голосу не дал прилетевший, откуда-то из ночной тьмы, шквал стрел. Осмотревшись, я понял, что как минимум половина стрел была направлена на, того самого клона Йоды. В момент попадания в него первых стрел, прямо вокруг него из воздуха появлялась полупрозрачная сфера и отклоняла их. Такие же сферы сформировались и вокруг еще четверых коротышек. Но долго это продолжаться не могло и невидимые налетчики, переключив все внимание на них, быстро пробили их защиту. Большинство их соплеменников также оказались утыканы стрелами — видимо нападающие посчитали их уничтожение первостепенной задачей. Время, потраченное налетчиками на уничтожение коротышей, дало возможность восьми оставшимся в живых громилам сориентироваться в этой неразберихе, и прикрываясь кто-чем горазд направиться в сторону нападающих.

Вокруг этих великанов тоже начали появляться сферические щиты, и также отклонив несколько стрел, пропадали без следа, только в отличие от своих мелких соратников громилы и после исчезновения их защиты продолжали оставаться довольно таки боеспособными. В меня пока никто не стрелял, хотя возможно меня просто никто не заметили за здоровенным трупом, который, в данный момент, исполнял роль бруствера.

Вскоре мои глаза приспособились к ночной тьме и я увидел продолжение побоища, трое из моих высокорослых конвоиров так и не добежали до противника и остались лежать утыканные стрелами на манер ежиков. Пятеро выживших, сейчас, бились в неравном бою на мечах и прочем колюще-режуще-дробящем инвентаре. Хотя почему неравном? Если по количеству они уступали лучникам, то по массе как бы ни превосходили их.

Лучники, потеряв преимущество в дальнобойности оружия, понесли первые потери — сначала один, а затем и второй из них полегли под могучими ударами великанов, на фоне которых сами выглядели детьми, хотя и были ростом под два метра. Не в их пользу было и сравнение телосложения, все в члены нападающего отряда были какими-то субтильными. Используя всю свою ловкость и изворотливость, нападающей стороне все-таки удалось победить, только вот победу никак кроме как Пирровой назвать язык не поворачивался. Из дюжины лучников на ногах осталось стоять только четверо, а зная мощь ударов великанов конвоирующих его за жизнь раненых — если таковые были, он бы не поручился.

Выжившие налетчики постояли, перебрасываясь короткими фразами на языке похожем на странную помесь французского с испанским, и через некоторое время принялись за перетаскивание своих соратников в одно место. Закончив с этим делом, двое из них принялись за добивание врагов и банальную мародерку, один остался рядом с телами соратников, а последний направился в мою сторону.

Подошедший обратился ко мне требовательным тоном, судя по всему, он задавал мне какие-то вопросы. Я помахал головой, показывая, что не понимаю его языка, тогда он перешел на другой диалект, а затем и на следующий, видимо на этом его лингвистические познания завершились и больше он со мной заговорить не пытался, а только бросил несколько фраз своим сопровождающим. Я попытался привлечь внимание к своим рукам, намекая на то, что пора бы меня развязать. Видимо мой собеседник понял, о чем я просил, но единственной реакцией его было отрицательное покачивание головой. После этого он на несколько минут отошел к месту их импровизированного лагеря и долго рылся в своем вещмешке.

Вернулся ко мне он с какой-то склянкой из мутного темного стекла. Руководитель нападающего отряда, а судя по рубленым фразам в повелительном наклонении, которыми он общался со своими соратниками — он был именно командиром, показал мне жестами, что я должен выпить содержимое этого флакона.

Пить неизвестную жидкость из рук неизвестного же человека мне не улыбалось, и я как мог, постарался выразить всю глубину своего несогласия с подобной постановкой вопроса. Налетчик, продолжать увещевания не спешил, а просто зажал мне нос, и дождавшись когда у меня закончится воздух влил мне в рот содержимое пузырька.

Анирэль, где-то на Пустошах.

— Наш пленник проспит еще дня три, так что мы успеем добраться до заставы, а там разбираться, что с ним делать будут уже другие.

— Но зачем нам тащить его на себе три дня, прирезать и вся недолга, как обычно влез Ниленэль.

— Ниленэль, ты уже глубокий старец по меркам людей, а думать головой так и не научился! Доказательств, что именно этот человек убил духа леса у нас нет, так же мы не можем узнать тот ли это человек, что прошел через портал или нет, но кроме этого есть еще множество непоняток. Например: то что он не знает эльфийского не удивительно, но он не знает и двух самых распространенных языков людей — да, можно предположить, что он вылез из какого-то медвежьего угла, но на этом материке все людские диалекты так или иначе пошли от ирни и адаруса и хоть общий смысл он понять должен был. А та тарабарщина на которой он что-то бормотал когда пытался противиться принятию сонного зелья? — я такого говора вообще никогда не слышал. Трофеи только добавляют вопросов — среди плохонького оружия гоблинов и огров резко выделяется тот причудливо изогнутый нож. Качество металла довольно неплохое и искусная гравировка серебром — это точно оружие благородного. Человек нами найденный по виду на благородного похож — холеный, характерных мозолей на руках нет, но вот только, его удержала обычная веревка. А все благородные хоть немного, но магией владеют — к этому привела их привычка следить за чистотой крови.