Магическая костяшка, дождавшись пока шарик, исчезнет в вершине посоха, выхватил его из земли и направил на дыру в стене, из леса показалась изрядная толпа зомбаков и упрямо зашагала к нам. Хорошо, что люди в деревне уже изрядно натренировались, участвуя в боях. Я с Дарионом возглавили контратаку на мертвецов, и пока наши воины отвлекали на себя внимание, мы пробирались сквозь врагов налево и направо кромсая их мечами, а Дарион водными плетьми располовинивал подступивших слишком близко мертвецов. Таким образом, мы достигли мага, вот тут-то и началось. Как только он увидел нас, то, не задумываясь, кинул мелкий тёмно-фиолетовый шар, но Дарион не сплоховал и выставил перед нами Водный щит, который тот час же разлетелся, соприкоснувшись с летящим в нас шариком. Поединок был не по правилам — двое на одного, это было нечестно, по отношению к нам, но ничего не поделаешь. Оказалось, что Грост очень хорошо отбивает шарики, мы этим и воспользовались для ответной атаки. После того как я отбил очередной шар, Дарион ударил плетьми с двух рук, и раздался сильный треск. Рухнула его защита, но этот скелет-маг был не прост, и его следующая пакость сделала ещё одну вмятину в моём шлеме и откинула его метров на десять, при этом серьёзно оглушив меня. Наш маг остался с костяшкой один на один. По силе и искусству владения магией скелет был на голову выше, но вот везением он был обделён. Дарион, увидев лужу около ног скелета, сразу же воспользовался заклинанием, и из лужи с молниеносной скоростью вылезла плеть и отсекла руку держащую посох. Костяшка была весьма удивлена и не успела метнуть пакость в нашего мага — вторая водная плеть, выпущенная почти в ту же секунду что и первая, разнесла черепушку вдребезги. Опять мы одержали верх, и в этот раз наш молодой 'неумеха' раздобыл трофей. В этой схватке обошлось без потерь. Ну а теперь последняя стычка, которая заслуживает внимания. Произошло это событие за четыре дня до вашего прихода. Из леса, как и всегда, вышли зомби и скелеты, их было довольно много, но потом опять начались сюрпризы — из леса вышли арханы, арахны... тьфу... арахниды. Это весьма странные существа, глядя на них, складывалось впечатление, будто у огромного паука вместо головы вырос человеческий торс, некоторые из них были довольно большие, но двое отличались от своих собратьев — один был на две головы ниже своих товарищей, а другой и вовсе был ростом с десятилетнего ребёнка. Всего их было пятеро, и вместе с ними шел человек, если можно так назвать это существо. Я сразу откинул все сомнения, двое меньших арахнидов были заложниками, и поэтому остальным пришлось повиноваться воле этой твари. В итоге на совещании мы смогли разработать план, по которому одна часть нашего ополчения должна отвлекать внимание мертвяков, другая — обойти их с правого фланга и атаковать с тыла, а третья, состоящая из меня, Дариона и ещё двух людей, должна атаковать эту тварь и вызволить заложников. Тогда бы у нас появились союзники, ведь у них есть человеческая голова, а значит и мозги. В общем, так и поступили, всё началось неплохо зомбаки и костяшки клюнули, вторая команда успешно начала рядить вражеские силы, а вот у нас ситуация вышла не из лучших. Во-первых, тот арахнид оказался девушкой причём довольно красивой, а во-вторых, этот тёмный маг разгадал наш план или с самого начала знал что мы так поступим, и после того как он ударил своим посохом о землю, из-под неё начали вылезать скелеты-рыцари. Фокус с лужей и отсеченной рукой не подействовал, что нас не удивило, пока рыцари вылезали из земли, я успел упокоить парочку. Дарион в это время дубасил некроманта водными плетьми с двух рук, но тому было всё равно — — сильный гад. Вокруг этого урода было какое-то полупрозрачное с черным отливом образование, напоминающее сферу, и от этой штуковины к женщине арахниду тянулась черная нить, сковывающая ей руки и шесть её лап, а также не позволявшая двигаться. Тем временем другие арахниды вступили в бой с нашим отрядом, но было видно, что сражаются они не в полную силу и никого не убивают, больше не было времени на раздумья, и я кинулся на некроманта, держа Горст перед собой. Первым же ударом по щиту я отвлёк его на себя и сразу же получил чёрным сгустком по шлему — опять вмятина и звон в ушах. Но от этого чернокнижника ускользнуло то, что в его сфере был разрыв, который не собирался восстанавливаться, как после атак нашего водяного. Тут в меня полетела стрела, словно сделанная из черного и очень гладкого камня, в это же время не далеко от меня собралось водяное облако, которое отклонило стрелу и тем самым спасло мне жизнь. Этот факт весьма разозлил некроманта, и он просто начал сыпать тёмными сгустками во все стороны, некоторые врезались в наших солдат, а ещё десяток отправился к нашей стене. Эти сгустки при попадании отрывали конечности у наших людей, и разрывали головы, не смотря на шлемы. Весьма странно ведь мой-то выдержал. Стене нашей тоже досталось — в ней теперь было девять метровых дыр, хотя сгустки были не больше двух ладоней в диаметре. Но дыр должно быть десять! Я начал искать место, куда попал последний сгусток. На стене сразу несколько солдат кого-то оттаскивали. Дарион воспользовавшись передышкой некроманта, тот видимо немного не рассчитал свои силы и слишком много их израсходовал, использовал какое-то сложное заклинание требующее подготовки. Водные плети стали возникать одна за другой и начали переплетаться друг с другом, образуя что-то очень мощное. Вся влага, которая была рядом с плетьми, начала собираться в щупальце, и воздух стал сухим. Дарион начал светиться тусклым синим светом и испускать какие-то волны, щупальце содрогалось и начало направляться на некроманта, но тот уже восстановил силы и начал возводить барьеры вокруг себя. Он забыл про всё вокруг, видимо заклинание Дариона испугало даже его, и сконцентрировался на защите. Я не упустил этот момент и кинулся к чернокнижнику, удар Горстом и нить распалась. Женщина была теперь свободна, я быстро указал ей на деревню и сказал идти туда, другие арахниды уже перестали сражаться и вместе с остальными отходили подальше от двух магов. Энергия, исходящая от них подавляла всё вокруг, и казалось, что стало трудно дышать. И вот щупальце набрало энергию, сорвалось с места и устремилось к некроманту, тот выставил ещё несколько сфер и накачал их энергией под завязку, теперь щиты полностью скрывали некроманта. Страшное заклятье Дариона разрушило первый щит, и окрестности оглушил ужасающий грохот, но щупальце продолжило свой путь и разрушило вторую линию обороны. А вот на третьей что-то пошло не так, заклинание начало дрожать, щупальце стало окутывать защиту некроманта и вертеться вокруг неё. Потом раздался сильнейший взрыв, и мы с Дарионом отправились в полёт к нашей деревне. Последняя сфера некроманта рассыпалась, словно стекло и ещё в полёте я заметил, что у него повреждена левая рука. Приземление было далеко не мягким — я чуть не сломал себе шею, а вот нашему водяному повезло больше, и он упал в лужу ни обо что не ударившись. Когда я поднялся, некромант уже смылся, оглянулся по сторонам и увидел, что Дарион лежит в луже и не шевелится. Как же я был счастлив, когда обнаружил, что он жив. Пришлось тащить его до деревни. Когда мы уже подошли, солдаты помогли мне дотащить Дариона до нашего лекаря. В итоге мы потеряли десятерых, а последний сгусток угодил в девочку, которая решила выйти на стену и посмотреть битву, и её никто не заметил. Маленький ребёнок уже три дня борется с ранением, но мы ничего не можем сделать. И вот через несколько дней приходите вы, — закончил свой рассказ деревенский староста и выпил стакан воды. — Что ж, а теперь ответьте на некоторые мои вопросы, а потом с вами поговорит Дарион, я вижу, что ему очень не терпится.
Орион рассказал Кенгору свою историю про войну демонов и про недолгую жизнь в Орсарии, а также последующие печальные события произошедшие совсем недавно.
— Как вы думаете, зачем им понадобилось сжигать деревню и брать половину жителей в плен? — спросил староста.
— Скорее всего, эти наёмники выполняли задание одного из Отступников, — ответил старший гость.
— Кто такие отступники? Я о таких никогда не слышал, что весьма странно, ведь мне уже скоро восемьдесят лет будет.
— Объяснять про отступников весьма тяжело, и я думаю вам это не нужно. Так что можете называть их тёмными магами или чернокнижниками, — ответил Орион.
— Если это тёмные маги, то они хотят использовать жителей для какого-нибудь ритуала? — предположил староста.
— Я думаю, что нет. Они что-то искали на ближайшей территории, но поиски были неудачными и поэтому они решили выместить свою злость на деревне, а заодно подзаработать, продав в рабство жителей, — высказал своё мнение путник.
— Как нам их остановить ведь прошло несколько дней, а до Орсарии так далеко, — отчаялся староста. — А как вы так быстро добрались до нас?
— Не думайте о том, как их остановить. Продолжайте защищать эту деревню, а их я возьму на себя, — ответил Орион и вздохнул. — А вот на второй вопрос я не могу вам ответить.
— Ну что ж тогда я услышал всё, что хотел, — сказал Кенгор и встал со стула. — Вы можете оставаться в моём доме сколько пожелаете.
— Альрин, ложись спать, — обратился отец к задремавшему сыну.
— Ладно, иду, — ответил сонный голосок.
— Староста покажите моему сыну, где ему можно лечь спать, а потом проведаем ту девочку, — сказал маг в тёмной мантии.
Кенгор показал мальчику кровать, тот сразу же в неё упал и моментально уснул. Староста спустился на первый этаж, по дороге вспоминая, что же он ещё хотел спросить. За столом по-прежнему сидели Дарион и путник. Кенгор подошел ближе и спросил у мага в тёмной мантии:
— Вы ведь так и не сказали, как вас зовут или как к вам обращаться.
— Можете звать меня Орион, — спокойным голосом ответил маг. — Я вижу, у вас появились ещё вопросы ко мне. Тогда, что же вы молчите, задавайте их.
— Не могли бы вы рассказать мне, почему мой шлем сумел выдержать удары магических мечей и сгустков какой-то странной гадости, хотя мои люди были в схожих шлемах, головы им разорвало достаточно сильно и ничто их не защитило. Дарион говорил, что в моей защите нет магии, — спросил староста и посмотрел на чародея, надеясь услышать ответ.
Орион взял шлем в руки, повертел его немного и сказал спустя минуту:
— Действительно, магия в этом шлеме отсутствует.
— Но тогда как же...
— Я ещё не договорил. Этот шлем сделан из довольно редкого металла. Я весьма удивился, увидев этот материал в таком состоянии, — сказал мудрый маг.
— Чем же вы так удивлены?
— Понимаете ли, этот металл очень сложно повредить. В природе он существует очень долгое время, и не ржавеет, в отличие от железа, и фактически нерушим, также он обладает весьма высокой прочностью и довольно лёгок. Этот металл имеет природную стойкость к магии, а повредить или уничтожить его можно не таким большим количеством способов, по крайней мере, маги обладающие стихией Смерти не могут нанести ему вреда. Этот металл называют — Титан, — ответил Орион.
— Никогда о таком не слышал, — удивился староста.
— Ваши мечи тоже далеко не так обычны, они зачарованы сильными чарами. Меч, который вы зовёте Розой, зачарован сразу несколькими стихиями. Силы стихии Жизни и стихии Растений тесно переплелись в этом клинке, образуя мощную энергию, которая способна уничтожить многих врагов. Но вы не используете стихию Растений, и больше полагаетесь на Жизнь, если бы вы использовали весь потенциал этого клинка, то врагов сковывали бы лианы или другие представители флоры. Второй меч, названный вами Грост, был зачарован магией духов и именно поэтому он так хорошо убивает нежить, и преодолевает их защиту. Два ваших клинка просто великолепны и они являются очень редкими артефактами, — рассказал Орион о клинках и спросил. — Где вы их взяли?
— Лет пятьдесят назад я уже стал предводителем небольшого отряда наёмников. Мы очень хотели прославиться, но никаких войн в ближайшее время не предвиделось и мы решили заняться поисками сокровищ. В одной деревне мы услышали легенду, в которой говорилось, что не далеко от Карсиса когда-то давно находились необычные руины, в которые никто никогда не ходил. Обычные люди считали, что это место охраняют сильные стражи, а магам не хотелось проверять всякие россказни. Удача была на нашей стороне — история о руинах оказалась правдой, хотя искали мы их не меньше недели. Руины действительно были необычными: Четыре больших чёрных колоны держали какую-то структуру, в центре здания на пьедестале были какие-то шары, в середине был побольше, а вокруг него вращались девять поменьше. Судя по всему, это была громадная башня. Хотел бы я её увидеть, когда она была целой, наверное, она была просто великолепна. Но тогда я ещё не понимал всей красоты этих руин — я был слишком молод и меня интересовали только сокровища и женщины. Мы нашли лестницу, ведущую вниз, и довольно долго спускались по ней. Спустя некоторое время нашим глазам открылась интересная картина — свет факелов не доставал потолка и стен комнаты, в которой мы оказались. Наш отряд прошел немного вглубь этого зала и увидел страшную картину. Вокруг лежали скелеты, одетые в доспехи непонятного вида, многие из них были разорваны на несколько частей, рядом с людьми лежали страшные существа. Они были вдвое выше любого человека, их голову украшали четыре рога, которые начинались от центра лба и устремлялись назад, плавно обтекая голову, правда, такие были не у всех, у других они просто устремлялись вверх либо немного наклонялись по направлению к затылку. Руки и ноги этих существ были украшены длинными когтями, на руках было шесть пальцев, а на ногах только четыре. Мы уже было подумали, что зря сюда сунулись, когда увидели две фигуры в центре зала. Это были семирогий монстр и человек. Один из мечей воина вошел в челюсть чудовищу и вышел из затылка, а другой пронзил место, где было сердце. Место страшной битвы, произошедшей в незапамятные времена, — подумали мы, и подошли поближе. — Я снял с воина шлем, который позже спасал мою жизнь много раз, и только тогда обратил внимание на волосы этого человека. Они были золотыми, и кости тоже имели оттенок золотого цвета. Мечи я взял чуть позже, после того как мы нашли немного золотых осколков. Мы не стали тревожить мёртвых, так как знали, насколько страшен гнев призраков, и как тяжело от них убегать, не говоря уж о том, чтобы их одолеть. Пробыв там несколько часов, мы поспешно удалились из этого места, и никто из нас не упоминал о нём кому-либо ещё, — сказал Кенгор и вздохнул. — Вот так и появились у меня эти вещи.
— Довольно интересный рассказ, но почему вы решились рассказать его мне? — спросил Орион.
— Я считаю, что вы человек, которому можно вверить эту тайну, — моментально ответил староста.
— Что ж спасибо за доверие. Кстати, а кто накладывал чары на этот топор? — спросил Орион про оружие, возникшее в его руке.
— Это же топор Дерга! — воскликнул с радостью Дарион. — Мой дед его зачаровывал. Он был очень сильным магом воды и в деревне считают, что именно он её основал больше трёхсот лет назад.
