Аксиома счастья

Эгон сам вышел к графине, причем сделал это так, как будто спешил, показывая этим свое уважение к ней:

— Ах, мадам. Зачем же Вы сами пришли в мою скромную обитель? Вам достаточно было призвать вашего слугу к себе, и я бы тот час пришел к Вам.

— Неотложные дела не позволяют мне соблюдать этикет Ваше Преосвященство, — герцогиня слегка склонила голову.

— Что могло до такой степени огорчить Вас? — На лице слуги господа появились признаки неподдельной тревоги, — надеюсь, моих скромных возможностей окажется достаточно, чтобы разрешить ваши проблемы.

— Это не только мои проблемы, это проблемы и нашего государства тоже. Я хотела срочно поговорить с Вами о поведении принцессы Велены. — Герцогиня выпрямилась и твердо посмотрела на кардинала. — Последнее время поведение принцессы приводит меня к выводам о проблемах ее душевного нездоровья, и мне бы хотелось, чтобы Вы, как ее духовный наставник ...

Но тут до герцогини дошло, что она, в данном случае, может легко перейти грань приличия. Власть кардинала была не намного меньше, чем у монарха, а она являлась всего лишь регентом при малолетней принцессе, и тут тот тон, с которым она пыталась напомнить Его Преосвященству о своих обязанностях, был совершенно неуместен. Но герцогиня хорошо освоила тонкую игру придворных игр и поэтому, изобразив смущение, тут же принесла извинения:

— Прошу прощения, Ваше Преосвященство, за мою несдержанность, но после разговора с принцессой Веленой я совершенно не могу собраться с мыслями. И могу только надеяться, что Вы правильно истолкуете мое состояние.

В душе кардинал восхитился выдержкой герцогини, несмотря на высокую степень раздражения, она смогла взять себя в руки и в последний момент обернула свой явный промах в пользу для себя. Однако кардинал тоже был достаточно искушен, чтобы не поддаться такому скрытому давлению, он сделал скорбное лицо и с участием стал расспрашивать герцогиню о сути произошедшего.

— Ну, что же, — Его Преосвященство изобразил задумчивость, — Вы абсолютно правы, в данном случае вынужден признать, что это мое упущение. Я недостаточно уделял времени на общение с принцессой, и это следует срочно исправить.

Кардинал выдержал небольшую паузу, делая вид, что продолжает обдумывать ситуацию. В этот момент герцогиня незаметно вздохнула, вроде все шло так, как она и запланирована, хотя напряжение оставалось. Это не укрылось от Эгона и он, внутренне усмехнувшись, продолжил:

— Но должен сказать, что насущные дела церкви сильно отвлекают меня от обязанностей духовного наставника, и я думаю поручить заботу о душевном здоровье принцессы другому служителю господа, который сможет уделить ей гораздо больше внимания.

Герцогиня вздрогнула, ее никак не устраивало такое решение кардинала, появление нового постоянного служителя церкви в окружении принцессы, нарушало все ее планы:

— Ваше Преосвященство, но принцесса может не сразу принять нового наставника, Вы же знаете, что для этого требуется довольно много времени, а его как мне кажется у нас не так много.

— Вы правы. — Согласился кардинал, старательно продолжая играть роль страдальца, — именно поэтому я думаю призвать для этого хорошо знакомого ей отца Фениана.

Только теперь до герцогини дошло, что кардинал изначально был в курсе всего и просто играл с ней. В свое время именно ее окружение серией интриг сумело добиться удаления Фениана от принцессы, а теперь, судя по желанию кардинала снова вернуть бывшего духовного наставника королевской семьи к службе, все обвинения были с него сняты. Такой неприятный для герцогини факт означал, что любые возражение против кандидатуры Святого отца в данном случае равносильны признанию в заговоре против представителя церкви. Вот так одной фразой кардинал сумел разрушить все надежды, но, несмотря на глубокое разочарование, герцогиня нашла в себе силы произнести:

— Благодарю Вас Ваше Преосвященство, Вы как всегда приняли мудрое решение.

'Браво! И еще раз браво', — мысленно восхищался самообладанием герцогини Эгон, — ' Вот кто действительно достоин стать королевой. Так хорошо уметь управлять своими эмоциями, и умна, и осмотрительна, и великолепное знание людей, кто еще может продемонстрировать столько достоинств'.

Но внешне Его Преосвященство никак не высказал своих эмоций, удерживая тень скорби на своем лице:

— Я рад, что его кандидатура не вызывает у Вас возражений, надеюсь он сможет призвать принцессу к проявлению уважения не только к придворным.

Уходя от кардинала, герцогиня поняла, что сегодня она, хотя не приобрела врага, но потеряла мощную поддержку в лице кардинала, и теперь придется вносить существенные коррективы в свои планы.

— 'Что ж', — думала герцогиня, идя по длинным коридорам дворца, — 'Это вполне можно было предвидеть. И почему она сразу не учла, что Эгон может не стать на ее сторону? Хорошо еще, что позиция кардинала обозначилась именно сегодня, произойди это много позже, и вполне можно было получить обвинение в подготовке заговора. Теперь еще и Финиан возвращается, принцесса Вилена в его присутствии явно присмиреет, и тогда уже станет невозможным обвинить ее в неготовности принять абсолютную власть. А как бы было желательно держать ее в этом состоянии подольше, за это время вполне можно было бы успеть произвести замену приближенной знати и резко упрочить свои позиции, а там можно попробовать и окончательно закрепить успех с помощью сына. Но времени нет. НЕТ ВРЕМЕНИ'.

Герцогиня замедлила шаг, продолжая рассуждать:

— 'Вот если бы принцесса заболела. Но это очень рискованно, в случае если болезнь окажется серьезной и она долго не проживет, тогда катастрофа. А если несерьезной, тогда какой в этом смысл?'

Герцогиня от неожиданно пришедшей гениальной мысли остановилась:

— 'Так. Минуточку. А ведь все получается. Вот он выигрыш времени и выигрыш большой. Даже если не удастся полностью реализовать все свои планы, все равно за этот срок можно до конца жизни обеспечить себе безбедное существование'.

Она еще немного постояла, обдумывая возможные варианты своих действий, а потом торжествующе улыбнулась и уверенным быстрым шагом устремилась в свои владения.

— Лерон, ты мне срочно нужен. — Заявила герцогиня ожидающему в приемной секретарю, заходя в свой рабочий кабинет.

Молодой человек встрепенулся, так как он занимал должность третьего секретаря, то никогда не приглашался на доклад первым, да и вообще до него редко доходила очередь, вопросы, которыми он занимался, касались городской жизни, а их сильные мира сего предпочитали решать в последнюю очередь.

Изменения в устоявшемся расписании опекуна принцессы говорили о появлении неотложных дел в городском хозяйстве, хотя никаких экстраординарных событий за последнее время не произошло, это вносило некоторый элемент интриги и все находящиеся в приемной вопросительно уставились на неожиданного фаворита. Лерон, совсем недавно был принят во дворце, но уже достаточно уверенно ориентировался в царивших здесь порядках, он обладал хорошей памятью, никогда, ни с кем не спорил, поддерживая ровные отношения. Но герцогиня приняла его к себе на службу как раз за другое качество, которое считала при дворе самым необходимым — умение всегда держать язык за зубами. Прежде чем приступить к разговору герцогиня как бы случайно заглянула за тяжелые портьеры, а потом медленно подошла вплотную к секретарю, глядя прямо ему в глаза:

— Лерон. Мне срочно нужен хороший аптекарь, который не будет задавать лишних вопросов и желательно не здешний.

До этого дня знатная дама предпочитала использовать своего секретаря исключительно для исполнения государственных дел, не допуская его участия в личных планах, но сейчас решила пересмотреть свое отношение к нему. Зачем герцогине мог понадобиться аптекарь, Лерон примерно догадывался, хотя сомнения оставались, ведь часто некоторые знатные господа, стремясь скрыть свои болезни, обращались за снадобьями инкогнито. Но тогда почему она так напряжена и почему так пристально смотрит в глаза?

— Это можно сделать. Вот только ... — Лерон чуть смешался, боясь невольно выдать свое состояние, — Вы будете с ним встречаться сами или позволите мне поговорить с ним?

— Я встречусь с ним сама, и он не должен знать кто я. Но это не все, нужен еще один человек, который потом сможет поручиться, что моя встреча с ним не будет предана огласке.

Герцогиня продолжала пристально смотреть в глаза Лерону, ища в них остатки сомнения и не находя там ничего, кроме мутной глубины. Ах, если бы она знала, что сейчас творится у него в душе, ведь вполне может оказаться, что он шпион кардинала, тогда даже страшно представить себе последствия ее решения, но у нее не было выбора, она не могла не рисковать. Но зато, какие перспективы бы открывались в случае удачного претворения ее планов в жизнь.

— Я тотчас же займусь этим. Вот только ... — и Лерон опять замер, не окончив фразу.

— Деньги здесь не имеют значения, — усмехнулась герцогиня, — Обещай любую сумму, и не жадничай, здесь не должно быть промахов. Можешь идти, сегодня ты мне больше не понадобишься.

Лерон с достоинством поклонился, сделав несколько шагов назад, развернулся и исчез за огромными дверями.

— 'Ну, вот и все', — подумала герцогиня — 'Обратной дороги нет, теперь только вперед. Удача всегда ожидает только крепких духом. Если все сложится так, как запланировано надо будет и этого Лерона тоже заставить молчать. Нельзя оставлять свидетелей секретов, и даже таких необходимых как он, ведь не дрогнул, когда ему предложили такое, как будто всегда занимался такими делами. Хорош, ничего не скажешь. Но не для меня'. — И горькая улыбка мелькнула на ее лице.

Герцогиня подошла к окну, стекло слегка искажало вид внутреннего парка, мелкие детали размывались и скрадывались и это больше всего нравилось ей, так как именно детали отвлекали от полета мысли, не позволяли сосредоточиться на важном. На важном! Да именно так, к черту все остальные дела, сегодня у нее нет важнее дела чем то, которое она поручила Лерону, именно на нем надо сосредоточить все усилия и все тщательно продумать.

В этот момент сердце Лерона было готово выпрыгнуть из груди. Свершилось. Наконец-то он стал не просто секретарем герцогини, но доверенным лицом, которому было позволено знать самые охраняемые секреты сильных мира сего, теперь только бы не оплошать, все сделать правильно, и тогда откроются бесконечные перспективы, а главное доступ к богатству. Теперь важно не упустить своего шанса, не позволить сомнениям завладеть своим сердцем, все получится, если проявить последовательность в делах.

Тут Лерон заметил, что еще немного, и он побежит, некоторые уже и так недоуменно косились на него, нужно было срочно взять себя в руки. Перейдя на нормальный, неторопливый шаг, который был принят во дворце, Лерон стал прикидывать как будет действовать дальше. То, что он без колебаний пообещал герцогине, на самом деле осуществить было не так-то просто. Попробуй найти хорошего аптекаря, который будет неместным, для этого надо поискать кого-нибудь в недалекой провинции, потому что в далекой провинции они слишком заметны и привлечение любого из них чревато проявлением совершенно ненужного в данном случае внимания. А вот насчет найма второго исполнителя, он как раз проблем особых не видел, здесь в округе ошивалось много разной швали, и некоторые представители злачных мест были не прочь хорошо заработать, помогая ближнему предстать перед Богом, или перед чертом. Тут уж как кому предназначено.

Удача сегодня не оставила Лерона без внимания и на этот раз, перед тем как начать поиски он решил сначала заглянуть к своему другу Кьену. Кьен не сумел в свое время пробраться во дворец и теперь был вынужден заниматься судебными делами, и хотя его статус был значительно ниже, чем статус Лерона, денег на своей должности он получал много больше. И это было понятно почему, при его должности всегда находились бескорыстные люди, которым нравилось помогать ему деньгами, конечно, злые языки могли бы это назвать взяткой, но сам Кьен, никогда не принимал участие в вынесении приговора и поэтому не мог быть заподозрен в корыстных намерениях. А то, что потом он делился этой благотворительностью с другими лицами, находящимися при высоких должностях, уже не осуждалось. Ведь делился он уже после судебных заседаний.

Кьен быстро понял, что нужно Лерону, и так же быстро решил этот вопрос за весьма умеренный 'беспроцентный денежный заем':

— Есть у нас один аптекарь. Хотел завести свое дело в наших местах, — пояснял он Лерону,— а сам не выкупил патент. Страшного ничего нет, но держим мы его пока при нас, чтобы не убежал куда. Если внесешь за него плату, выпустим хоть сейчас.

Однако Лерон сильно торопиться не стал, это могло показаться подозрительным, да и сначала надо было немного о нем разузнать, поэтому пообещал уладить это дело на следующий день.

А уже утром следующего дня Лерон внес за аптекаря положенную сумму сборов.

*

Фениан к обеду добрался до дворца, его уже ждали и после недолгих проволочек, пропустили к кардиналу. Видимо весть о возвращении его из опалы быстро облетела дворец, потому что все спешили выразить свое почтение и принять от него толику благословения. И хотя Фениан несколько устал с дороги, такое уважение не было для него обременительным.

— Приветствую тебя, брат мой. — Встретил его Эгон, — присаживайся и отдохни с дороги.

— Да, спасибо, это как раз то, что мне сейчас более необходимо, Брат.

Фениан специально выделил слово 'брат', такое обращение между служителями церкви было обыкновенным, но и сюда стали проникать светские иерархические обращения, по этой причине многие служители бога из небольших приходов уже не смели так обращаться к высшему духовному лицу. Но Фениан в свое время был духовным наставником принцессы и другом короля, к тому же, когда-то серьезно рассматривался на должность кардинала, и мог позволить себе не обращать внимания на новомодные условности:

— Признаться меня несколько удивила такая реакция на мою просьбу, — ворчал Фениан, погружая свое огромное тело в роскошное кресло, совершенно не гармонирующее с общей обстановкой кабинета кардинала. — Я всего лишь хотел отойти от святых обязанностей, тем более что наконец-то встретил ту, которая готова связать со мной свою судьбу. Неужели здесь не нашлось других достойных братьев.

— Подожди брат Фениан, — поднял руку Эгон, прерывая его ворчание, — у нас достаточно достойных, но мне показалось, здесь лучше всего сможешь справиться именно ты.

— Стало настолько плохо, что понадобилось меня срочно вызывать на службу? — Фениан слегка прищурился, глядя на кардинала. — Помнится два года назад, мне сообщили, что больше не нуждаются в моих услугах. И что было очень неприятно узнать, эта инициатива исходила и от служителей церкви тоже.

— Ты совершенно не изменился за время своего вынужденного отдыха, брат, — Эгон осуждающе покачал головой, — и по-прежнему не хочешь сдерживать себя. Стоит ли стремиться напоминать нам о досадных ошибках, ведь пострадал не только ты, мы тоже пострадали в какой-то степени, никто не может избежать заблуждений. Но мы признали их и достаточно сурово наказали всех виновных.