Эльдэрум

* * *

*

— Сутки!.. Чёрт! Что я эти сутки буду здесь делать? — чертыхался я, направляясь к кубрику, в котором оставил фотографии и меч.

— А вот и Аркаша! Ты где был? — встретил меня весёлый голос Ваньки, когда я переступил порог кубрика.

— Сначала на аудиенции у Его Величества, а потом, у профессора Линэра устанавливал нейросеть! — ответил я, обрадованный возвращению обоих гвардейцев.

— Наш пострел везде поспел! — хохотнул Иван, вставая со своей койки

— Угу! — угукнул я, и признавая заслуги элисэрийки, добавил: — Всё благодаря Эллингель! Если бы не она, чёрт его знает, когда бы я попал на глаза императору!

— Это да! Она к тебе очень по доброму относится! — согласился со мной Ваня, и поинтересовался: — Ну и как Его Величество, воспринял твоё желание отправиться на Форпост?

— Нормально, воспринял! Вот только... Задачу предо мной поставил, без выполнения которой, Форпост мне не светит! — не стал скрывать я правду: — Я должен добыть какие-то кристаллы, чтобы Трон мог укрепить мой меч.

— Ох... Ничего себе!.. — вырвалось от удивления у Ваньки: — Эти кристаллы, Аркаш... Это... Вещь!

— Да, это так! — подтвердил Боря. — На них вся империя держится!

— Да я уже понял, что они ценная штука! — ответил я.

— Я бы сказал, бесценная! — хмыкнул Борис. — Из тех, что были добыты в системе Мерг, ни один мимо Трона не прошёл!

— Ну если на них вся империя держится, то удивляться тут нечему! — проговорил я, и полюбопытствовал: — А вы чего вернулись-то?

— Как чего?! Презент тебе обещанный принесли! — ответил Иван. — Как говорится: Мужик сказал — мужик сделал! Кстати, Боря, вон тоже подарочек тебе припас!

— Ах вы, мои дорогие!.. Морозные дедушки золотые!.. — отозвался я на услышанное: — Уж лучше бы вы, вместо всяких там презентов, сутки, помогли мне мне провести не умерев от скуки!

— Сутки? Не умереть от скуки? — озадачился Ваня. — А... Понял! Пока твоя нейросеть не развернётся!

— Извини, брат! Ничего не получится! — обломал мои надежды Боря: — Мы не надолго вырвались! Служба! Сам понимаешь!

— Эх... А я то, обрадовался! — горестно вздохнул я.

— Да не расстраивайся ты так, Аркаш! — попытался меня успокоить, Ванька: — "Вессинэр"— здоровенный! Прогуляйся по нему, так и время убьёшь. Ну или, на худой конец, в мед. капсуле храпака задай!

— Храпака?! — протянул я задумчиво: — А что, может так и сделаю!

— Сделай! А пока ты ещё не отправился это делать, прими от нас обещанные подарки. — проговорил Иван, вытаскивая из своего форменного, комбинезона гвардейского экипажа, небольшую коробочку-пенал.

— Это что? — проявил я интерес.

— Базы знаний! Как только твой бионейроком активируется, отдашь профессору Линэру, чтобы залил их тебе.

— И что это за базы? — не удержался я от любопытства, видя точно такую же коробочку в руках у Бориса.

— Внеранговые! — ответил Ваня, и начал перечисление: — Владение как двуручным, так и одноручным стрелковым и холодным оружием. Ещё, такая же внеранговая база "Мастер меча". У тебя же нет опыта боя с гуманоидными расами. Уверен, тебе она пригодится!

— Тут три кристалла с базами! — проговорил я открыв коробочку:

— Третья, это база наездник! — внёс ясность Иван.

— Ты смеёшься, Вань? — вопросил я, округлив глаза от удивления: — Зачем мне верховая езда? Где я коня себе найду, чтобы скакать на нём?

— В этой базе не просто верховая езда! В ней навыки ведения верхового боя. Бери и не возмущайся, Аркаш! Ты не раз ещё мне спасибо скажешь! — заверил Иван: — Правда, ты будешь настолько далеко, что я тебя не услышу!

— Хмм... Ты так уверен, что мне удастся добыть кристаллы? — хмыкнул я.

— Нисколько в этом не сомневаюсь! — без тени сомнений, ответствовал Ванька.

— А это от меня, Аркаш! — настала очередь Бориса дарить подарки: — Базы навыка: "лингвистика", "следопыт" и "выживание". Выживание как в степях, так и в дремучих лесах.

— Господи!.. — вырвалось у меня в сердцах: — Вы куда меня провожаете, парни?

— Хотелось бы нам самим знать!.. — переглянувшись, ответили Боря и Ваня: — Тогда бы мы, помогли бы тебе лучше подготовиться к грядущему!

* * *

*

Звёздная система Мерг. Медицинская секция ударного крейсера прорыва "Молот Тора". Двое корабельных суток спустя.

* * *

*

— Вставайте, Аркадий! — уже привычно услышал я, и в который уже раз размыкая веки, обнаружил себя лежащим в футуристического вида стеклянном саркофаге.

— Однако!.. — пробормотал я в замешательстве, принимая сидячее положение.

— Вставайте, молодой человек! Труба зовёт! — не унимался невидимый мне профессор Линэр, торопя меня выбраться из тренажёрной мед. капсулы.

— Встаю, проф! Встаю! — отозвался я, и, не в меру озадаченный присутствием профессора на "Молоте Тора", не мог не попытаться утолить своё любопытство: — А как вы...

— Вот и ладненько! Вот и замечательно! — перебил меня голос Линэра, чтобы спустя краткий миг со смехом добавить: — Хотел бы я сейчас видеть ваше лицо, Аркадий! Извините, старика! Не смог удержаться от соблазна пошутить! Можете не оглядываться, выискивая меня! Меня нет с вами на "Молоте Тора"! Просто хотел ещё раз пожелать вам удачного поиска и успехов в вашей миссии!

— Хмм... — хмыкнул я, и несмотря на понимание, что Линэр меня не услышит, не мог не поблагодарить профессора за доброе напутствие: — Большое спасибо, проф!

* * *

*

Как я провёл минувшие двое суток? Ну, честно сказать, рассказывать особо и нечего! Ел, спал, немного позанимался в тренировочной секции абордажной команды "Вессинэра"... В общем, так и провёл все эти сутки, пока развёртывалась установленная мне профессором Линэром нейросеть. Спустя двадцать пять корабельных часов, я снова лежал в медицинской капсуле, для заливки на нейросеть обучающих баз. Правда, пролежал я в ней совершенно недолго. Осваивать залитые мне на бионейроком базы, я отправился уже на "Молот Тора".

Когда я прибыл на аэрокосмическом десантном модуле на "Молот...", на лётной палубе меня встретил лично капитан первого ранга Ёрг Сомнэр. Он же, и отвёл меня после недолгого общения, в медицинскую секцию рейсера. Впрочем, в тренажёрную медицинскую капсулу, я забрался уже после того, как капитан удалился.

Усвоение залитых мне на нейросеть обучающих баз уже подходило к завершению, когда, воспользовавшись системой "Звёздных Врат", "Молот Тора" материализовался в бывшем тронном мире мергилов.

* * *

*

Звёздная система Мерг. Пилотская рубка малого шахтёрского корабля. Двадцать три корабельных суток спустя.

* * *

*

— Неужели нашёл?.. — не смея поверить и раньше времени предаться безудержной радости, протянул я, откидываясь на спинку пилотского ложемента.

Причин для промедления с проявлениями радости, у меня было вполне предостаточно. За минувшие более чем три недели поисков... Поисков, хотя бы одного единственного завалявшегося осколка разрушенного Его Величеством астероида, я уже столько раз успел преждевременно обрадоваться, что начал поддаваться суеверию. Однако, в этот раз, никакой ошибки не было. Это был тот самый осколок астероида, в поисках которого я сюда и прибыл, и который, каким-то немыслимым образом, умудрился оказаться чуть ли не на самом краю звёздной системы Мерг. Да, этот трёхсотметровый, вытянутой формы, с неравными и рваными краями осколок, был именно он. Искин шахтёрского корабля, уже сделав замеры и взяв пробу для анализа структуры осколка, определил его как объект, который я так долго и мучительно искал.

* * *

*

Звёздная система Наи. Тронный Зал дворцового комплекса императорской резиденции Элэнсэ. Тридцать семь часов корабельного времени спустя.

* * *

*

— Сколько? — кивнув на доставленный погрузочным дроидом небольшой полуметровый контейнер, спросил Георгий Победоносец.

— Сто двадцать семь килограммов, Ваше Величество! — ответил я, стоя у подножия Трона.

— Умничка! Нисколько в тебе не сомневался! — улыбнувшись, кивнул мне одобрительно, император.

— И что теперь, Ваше Величество? — полюбопытствовал я, раздираемый как волнением, так и неимоверным любопытством.

— И что теперь?! — переспросил монарх, и усмехнувшись, продолжил: — А теперь, положи свой меч на первую из ступеней, ведущих на тронное возвышение. И сам тоже стань на неё же. Только, сначала разденься!

— Что, Ваше Величество?! Раздеться? — переспросил я растерянно.

— Раздеться! — подтвердил Георгий Победоносец и успокаивающе, добавил: — Не смущайся, Аркаша! Так нужно для дела! Будем облачать твоё тело в достойные доспехи!

* * *

*

Интерлюдия.

* * *

*

— Ну что, Трон! Кристаллы парень для трансформации меча добыл. И добыл в количестве, достаточном не только для укрепления меча, но и ещё для кое-чего! — обращаясь к искину стационарного Трона, проговорил Георгий.

— Мы не только меч будем укреплять, Ваше Величество? — переспросил Трон.

— Не только! — подтвердил император. — Сделай-ка ты ему, в довесок к мечу, ещё и броню наподобие моего тронного бронескафа. Меч мечом, но в мирах Хаоса, парню придётся хлебнуть лиха.

— Будет сделано, Ваше Величество! — с этими словами, над блистающим цветной иллюминацией Троном, с сидящим на нём императором и стоящей у тронного подножия обнажённой человеческой фигурой, повисли сотни тысяч маленьких, играющих всевозможными цветами радуги, драгоценных камней.

— И про искина бронескафа не забудь! — дополнил ещё одним требованием своё волеизъявление император.

— Принято, Ваше Величество! — на этих словах искина стационарного Трона, зависшие над тронным возвышением сотни тысяч драгоценных камней, словно пчелиный рой, набросились на лежащий на ступени меч и на стоявшую рядом обнажённую фигуру его владельца.

* * *

*

— Что это? Как такое возможно?! — вырвалось у меня растерянное, когда я осознал себя облачённым в футуристического вида броню цвета тёмно-синего перламутра.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что не известно даже мудрецам! — услышал я, наполненный весельем голос Его Величества.

* * *

*

— На меч свой, обрати внимание! — позабавившись моим обалдевшим видом от навороченной чудо-брони, вернул меня на землю, Его Величество.

— Ох, ты ж!.. — выдохнул я, когда увидел, во что превратился выкованный для меня дедом меч.

Сталь клинка, имевшая прежде множество изъянов и ничем особо не выделявшаяся, стала гладкой как ледяная гладь замёрзшего озера. Матовый цвет клинка, сменился синевой ясного летнего неба. Простая стальная крестовина, разделявшая клинок меча от его рукояти, превратилась в нечто уму непостижимое своей сказочной и величественной витиеватой красотой. Рукоять меча, ранее привлекавшая взор лишь четырьмя золотыми кольцами, покрылась переплетениями причудливых узоров из белого и жёлтого золота. А в самом навершии рукояти, взгляд притягивал чистейшей огранки, лазурный кристалл величиной с голубиное яйцо.

— Ну как тебе твой меч в таком виде? — вырвал меня из созерцания всей этой сказочной красоты, голос спустившегося с тронного возвышения, императора.

— Это правда мой меч, Ваше Величество? — с усилием переводя взор с "Клинка Мироздания", на монарха, спросил я, не смея поверить в увиденное.

— Что, думаешь подменили? — рассмеялся Георгий Победоносец: — Можешь не сомневаться! Это он!

— А кристалл на рукояти? — поинтересовался я, возвращая взор к своему сокровищу: — Зачем он?

— Ну уж точно, не только для красоты! — хмыкнул император: — Кристалл — это самозаполняющееся вместилище магической энергии.

— Вы слишком много делаете и уже сделали для меня, Ваше Величество! Чем я могу быть полезен Вам? — глядя в глаза императору, спросил я.

— Просто, не стань за Изнанкой, добычей СКВЕРНЫ, Аркаша! И наведи там — в мирах Хаоса, Шороха! Думаю, этого будет вполне достаточно! — становясь серьёзным, ответил Георгий Победоносец.

— Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы оправдать ваши ожидания, Ваше Величество! — заверил я с не меньшей серьёзностью.

— Вот и ладушки! — ответил, улыбнувшись, монарх, и после мгновенной паузы, закончил: — Вот теперь, Аркадий, ты готов для отправки на Форпост!

— Благодарю, Ваше Величество! — с этими словами, я отвесил Георгию Победоносцу, самый что ни на есть, глубокий поклон до земли. Вернее, до самого пола Тронного Зала!

— Вижу, спину гнуть ты не приучен! — хохотнул император. — Выпрямись, Аркаша! Коль сызмальства ни перед кем не начинал гнуться, то и дальше этому не учись!

— Спасибо, Георгий Левонович! — выпрямляясь, вновь поблагодарил я, решившись обратиться к Его Величеству по имени отчеству.

— Ну наконец-то!.. — расхохотался император, и, поймав в моих глазах промелькнувшую тень недоумения, с улыбкой пояснил: — Я всё гадал, осмелишься ли ты обратиться ко мне по имени отчеству или нет! Молодец! Осмелился!

— Простите, Ваше Величество! — на всякий случай, извинился я: — Значит всё решено? Вы отправите меня на Форпост?

— Отправлю, Аркаша! — подтвердил Его Величество: — Через трое суток, ты будешь на Форпосте!

— Спасибо, Ваше Величество! — вновь поблагодарил я, и вздохнув с облегчением, спросил смущаясь: — А что мне делать эти трое суток, Георгий Левонович?

— Как что, Аркаша?! — округлил глаза, Георгий Победоносец: — Иди, и насладись за эти трое оставшихся суток, всеми возможными благами высокоразвитой космической цивилизации.

* * *

*

— Спасибо, Ваше Величество! Я так и сделаю! — одновременно поблагодарил и заверил я императора.

— Вот и молодец! — одобрил Георгий Победоносец, и спустя недолгую паузу, продолжил: — По поводу твоей брони, Аркаша! Она у тебя не простая! Она немногим менее уникальная, чем моя, созданная из таких же кристаллов. Единственное отличие в том, что моя броня, это одновременно, и мой походный трон.

— И в чём же её уникальность, Георгий Левонович? — тут-же навострил я уши, заинтригованный.

— В том, что броня не просто защитник тела носителя, твоя броня ещё и искин. Очень мощный саморазвивающийся искин! Правда, в отличии от моего, он у тебя ещё, скажем так, новорождённый, не знающий жизни малыш. Придумай ему имя! И воспринимай его как полноценную личность, и он тебя никогда не подведёт: — огорошил меня и информацией, и советом, монарх.

— Искин? Придумать имя? — переспросил я, и спустя краткий миг раздумья, поинтересовался: — А как вы назвали искина своей брони, Ваше Величество?

— Трон, Аркаша! Я назвал его тем, кем он и является! — не стал скрывать имя искина своего походного трона, император.

— Ваше Величество!.. А можно, я своего назову Норт? — спросил я, и почувствовал, как в моей голове появилось какое-то чувство радостного предвкушения. И чувство это, было отнюдь не моим.

— Норт?! — округлил глаза император, и, не выдержав, с такой заразительностью расхохотался на весь Тронный Зал, что я, со смущённой улыбкой, приник глазами к полу. — Можешь, Аркаша! Можешь! Позабавил ты меня своей сообразительностью!

— Спасибо, Ваше Величество! — поблагодарил я, обрадованный вместе с только что получившим достойное имя, искином моего бронескафа: — Я могу идти?