Точка сборки. Часть 3.

— Приношу извинения за свои слова, — уже нормальным голосом обратился к Дрангу вампир.

— Ничего... — Гном отошел к окну и уставился сквозь грязное стекло наружу. — Это я... не сдержался. Ты имеешь полное право говорить, что хочешь.

— Предлагаю перекусить, — здраво предложил Тэсс.

— Только не здесь, — попросил гном.

Мы покинули неуютный дом и пошли дальше в сторону храма.

— Вот неплохое место. — Идущий впереди Тэсс стоял на мосту через реку и показывал рукой куда-то вниз. — На набережной нет пыли.

— Неплохое место, — согласился я. — Похоже, недавний паводок смыл всю грязь.

Вода в реке оказалась настолько прозрачной, что, если бы не течение, ее сложно было бы заметить.

Кэрр склонился над водой и зарычал.

— Чего это он? — настороженно спросил я Тэсса.

— Просит поохотиться, — перевел тот. — Тут рыба есть.

— Может, и нам наловит? — Фраза Киры прозвучала предложением.

— Это идея, — согласился воин. — Рыба будет.

Кэрр рыбкой нырнул с парапета, и сразу стало ясно, что с водой он дружит.

— Мы ведь осмотрим храм? — осторожно спросил гнома Тэсс после перекуса.

— Давай сначала немного поспим, — устало попросил Дранг. Обычный его гонор куда-то подевался. То ли неожиданные находки в доме, то ли обычная усталость временно изменили его характер. Одно дело, читать о страшной войне в древних хрониках, и совсем другое — воочию видеть ее последствия. Душевное равновесие гнома подверглось сегодня серьезному испытанию.

— Это место вполне подходит. — Я тоже испытывал усталость, но, скорее, не физическую, а от избытка ощущений и новой информации. Мне не хотелось никуда идти. — Но охрану организуем, а то моя защита в этом месте оказалась бесполезна. Почти бесполезна, — поправился я. Все-таки, магическую атаку она обнаружит, как и наличие поблизости живых существ. А вот какие-нибудь слабые воздействия издалека — очень сомневаюсь.

— Я постою первым, — предложил Дранг.

Никто не возражал, тем более что первая смена самая легкая. В помощь гному дали Кэрра.

Когда Дранг разбудил нас с Кирой, то предупредил:

— Кэрр периодически порывался куда-то сбежать, я не понял, что он хотел. Будьте внимательны.

— Само собой, — уверил я гнома. — Спокойной ночи.

Для удобства обзора мы расположились прямо на мосту: разгребли пыль и разложили спальники. И с комфортом уселись, далеко обозревая местность.

— Кэрр мог реагировать на летучих мышей, — поделился я предположением с девушкой. — Они тут повсюду шныряют.

— Может быть. — Она покосилась на изгаженную ими мостовую, а потом посмотрела наверх. — Интересно, чем они питаются?

— В тех пещерах на стенах жили вкусные улитки, — вспомнил я Мраморные горы. — Может, тут есть что-то похожее, вот их и жрут.

— Надеюсь, тут не водится зверя покрупнее.

— Сложно сказать. Пыль постоянно гоняет сквозняк, и все возможные следы быстро заносит. Но к нам пока никто не подходил.

— Как думаешь, невидимки отсюда ушли? — поежившись, спросила Кира.

Я молча пожал плечами.

Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая попискиванием летучих мышей. Повсюду холодный камень и пыль. Обострившийся слух ловил ее шуршание по мостовой, оно навевало мысли прилечь и поспать... отдохнуть.

— Что им тут делать? — Она без особого энтузиазма продолжала развивать мысль. — Кушать улиток да летучих мышей? Гномов не осталось... Надо возвращаться на поверхность.

— Зачем? — спросил я.

— Ты о чем?

— Зачем возвращаться на поверхность? Тут тепло, светло, есть пища и нет врагов. Что еще надо для размножения?

— Тогда где они?

— Может, чувствуют, что с нами лучше не связываться, — хмыкнул я.

— Да ну тебя. — Она рассмеялась, повалила меня на спальник и села сверху. — Мы великие волшебники! Нас боятся во всех мирах!

— Тише, разбудишь тут всех, — улыбнулся в ответ я. — Вот приедем ко мне в гости, и увидишь, что никто у нас магов не боится.

— Да, кстати, — напомнила Кира. — Давай продолжим серию лекций о Земле. В прошлый раз мы обсуждали, как лучше организовать мою... э-э... легализацию.

— Ага. Теперь перейдем к общению с представителями... хм... как бы закона и типа государства.

Ох, чувствую, воспитаю анархистку.

За рассказом я даже забыл, что пора будить Тэсса и Цефана. Но они сами напомнили о себе.

— А ну-ка спать! — шутливо скомандовал воин. — И чтобы носов из спальников не показывали!

— Ишь, какие мы строгие! — Кира показала ему язык. — Спальники не оставим — свои несите.

— Обойдемся, — улыбнулся Цефан.

— Предлагаю размяться, — предложил Тэсс, выжидательно глядя на вампира. — Что-то давно я не тренировался, скоро мхом зарасту. Светящимся.

— Не возражаю. — Цефан оглянулся в поисках свободной площадки. — Оружие?

— В мои планы не входит порча боевых мечей. А тренировочных, сам понимаешь, нет. Размяться можно и без оружия. А Кэрр пока поохраняет.

Зверь с готовностью вильнул хвостом. Конечно, он не остался спать, раз хозяин ушел охранять лагерь.

— Отлично. — Цефан скинул куртку и начал неторопливо разогреваться.

Некоторое время они с пользой проводили время. В боевой трансформации вампир был чуть быстрее Тэсса, и поначалу воин испытывал сильные затруднения. Но вскоре опыт позволил ему приноровиться к стилю Цефана, и тренировочные поединки стали проходить практически на равных.

Вскоре площадка рядом с рекой полностью очистилась от пыли.

— Нет, человек не может двигаться так быстро, — сказал Цефан, вылезая из реки, куда был отправлен мощным ударом Тэсса. — Признайся, что ты оборотень или скрытый вампир.

— Не признаюсь! — расхохотался воин. — На самом деле, ты все-таки быстрее, но привык пользоваться только этим преимуществом, поэтому и проиграл сейчас. Одной скорости и силы мало — нужна еще и техника. Бьешь ты очень быстро, но я вижу, как ты думаешь перед этим.

— В самом деле? Попробую учесть в следующий раз. — Вампир разделся, чтобы выжать одежду, и Тэсс отметил, что сложением они похожи.

— Я же с самого начала решил, что противостоять мне будут более быстрые противники, чем я.

— Знаешь, сидя на руководящей должности, как-то не заботишься о ежедневных тренировках. Да и выглядеть будет подозрительно.

— Согласен, — вынужден был подтвердить Тэсс.

И вдруг замер, настороженно прислушиваясь. В тот же миг замер и сидящий на мосту Кэрр.

— Что такое? — Цефан уловил настороженность напарника. Он уже оделся, и теперь махал руками, высушивая на себе одежду.

— У меня появилось отчетливое желание пойти... туда. — Тэсс вытянул руку по направлению вдоль набережной. Кэрр ничего не чувствует.

— Подожди. — Вампир тоже замер, прикрыв глаза. Потом начал медленно вращаться на месте; крылья его носа при этом подергивались, будто именно ими он ощупывал местность вокруг.

— Что? — вопросительно дернул головой Тэсс, когда он открыл глаза.

— Это зов, — коротко ответил вампир и плотно сжал губы, задумавшись. Потом медленно продолжил: — Похож на зов голодного вампира, но не он. Кто-то приглашает нас в засаду, внушая чужие мысли. — Он снова ненадолго прикрыл глаза. — И это только начало. Нас прощупывают. — Он посмотрел прямо в глаза Тэсса и закончил: — И я пока поддаюсь.

— Я предупрежу Дэна. — Тэсс понял правильно.

— Что случилось? — Дэн встретил его вопросом.

— Ты тоже почувствовал?

— Нет, но я слежу за вашим состоянием. Так что?

— У вас слишком хорошая защита, — поморщился воин. — Отсюда ничего не ощущается. В общем, нас пригласили в засаду, и мы с Цефаном склонны сходить посмотреть. — Он посмотрел Дэну в глаза и добавил: — Вам там делать нечего.

— Почему ты так решил? — с вызовом спросила Кира, наполовину вылезая из спальника.

Тэсс скользнул взглядом по тонкой белой маечке, и упрямо повторил:

— В обычной схватке от вас немного толка, зато защита позволит вам оставаться в безопасности.

— Мальчики хотят размяться, — Кира резко сменила гневный тон на лениво-расслабленный и снова спряталась в спальник по самый подбородок. Ей было лениво возражать, что активировать заклинания можно и при помощи ленивчика. — Отпусти их, Дэн. — Она повернулась к нему и обняла, положив голову на плечо.

— Если пойдете вы со своей защитой, то спугнете их, и мы никогда не узнаем, кто это был, — продолжил перечисление доводов воин. Кстати, а ведь они могут звать только нас, вот вы и не чувствуете.

— Если это невидимки, то я правильно посчитал реакцию, — ударился в рассуждения Дэн. — Вы должны все чувствовать, но реагировать можете, как угодно, а не так, как они захотят. Ты помнишь, насколько быстро ни двигаются?

— Вот поэтому я говорю, что делать вам там нечего, — еще раз повторил Тэсс, теряя терпение. — И сейчас я не один. — Видя, что Дэн медлит, добавил: — Цефан не может долго разыгрывать жертву. И отключи мне защиту.

Дэн долго смотрел на Тэсса, размышляя. Потом сказал:

— Хорошо, идите. — И полез из спальника.

— Мы быстро, — пообещал воин.

— Ага, — буркнул Дэн. — Одна нога здесь, другая там.

Глава 4

Тихо и скрытно передвигаться в темноте среди переплетения каменных веток удавалось... со скоростью улитки. Дизери периодически еле слышно ругался, особенно когда очередная твердая ветка норовила выколоть глаз. Остальные шли молча.

Временами ровную поверхность плато пересекали узкие глубокие овраги с заваленными каменным буреломом склонами. Их приходилось штурмовать в лоб, что еще больше снижало скорость.

— До рассвета мы должны покинуть плато, — подбодрил Ролион, видя, что спутники начали уставать.

— Ты обещал не рассказывать наших планов, — криво усмехнулся Дизери.

— Верно, но вдруг я лгу? — озадачил их эльф. — Теперь вы начнете сомневаться, что, по твоей теории, уменьшит вероятность нашего обнаружения.

— Уйдурова печенка, я уже жалею, что предложил такое! — воскликнул человек. — Оставаться в неведении — не самое приятное состояние.

— Многие живут так постоянно и счастливы, — возразил Ролион. — Это я про людей, — уточнил он.

— Я догадался, — буркнул Дизери ему в спину.

Дальше шли молча. Ролион приблизительно придерживался выбранного направления, стараясь надолго не планировать. Он не знал, принесет эта тактика какой-либо результат или нет. Его спутники просто шли за ним, доверив ему выбор дороги.

С плато вела удобная пологая расщелина — давно пересохшее русло ручья. Ролион до последнего момента шел на нее, но перед самым началом спуска резко свернул в сторону, предпочитая двигаться по крутому склону и в сторону от выбранного направления.

Исс за спиной эльфа лишь понимающе хмыкнул. Он не особо верил в такие мероприятия.

— Хотим мы того или нет, но когда-нибудь все равно окажемся в нужной точке в нужное время, — заметил он.

— Весь вопрос в том, чтобы демоны узнали об этом как можно позже, — отозвался Ролион. — В любом случае, отчего бы не поиграть? — Похоже, он занялся исследованием феномена хиши, и теперь хотел накопить достаточное количество статистики.

Без приключений они спустились с плато. Идти действительно стало легче. Слабохолмистая равнина, поросшая каменным редколесьем, не препятствовала путникам нагромождением стволов или переплетением веток. А остывший под утро воздух только добавлял бодрости.

— А ведь подморозило! — с удивлением сообщил Дизери, заметивший на земле и деревьях кристаллики инея.

— Обычное дело, — ответил Исс. — За ночь земля теряет много тепла. Но это скоро пройдет. — Он бросил взгляд на посветлевшую полоску неба у горизонта, потом на тускнеющие в ясном небе звезды.

— Уж лучше б так, — вздохнул человек, вспоминая дневную жару.

— Самая комфортная погода — когда светит красный К'Хаш, — пояснил Исс. — В меру тепло, светло и безопасно для демонов. Ночью тоже неплохо, хотя прохладно. А вот время Эннаэля приходится пережидать в укрытиях, желательно подземных.

— И так по всей планете? — для поддержания беседы спросил Дизери. На самом деле, мир демонов его интересовал слабо.

— Нет, но, к сожалению, большая часть, не подверженная его влиянию, приходится на океан.

— Да, не повезло, — равнодушно сказал Дизери, думая о чем-то своем.

Красный К'Хаш уже собирался показать себя миру, когда они обогнули очередной холм и в недоумении остановились.

Во впадине между холмов, окруженный со всех сторон каменным лесом, стояло высокое сооружение черного камня.

— Ты куда нас привел? — подозрительно спросил Дизери эльфа.

— Интересная штука, — вместо ответа сказал тот. — Исс, что это такое?

— Отличное место для засады, — успел вставить человек, прежде чем Исс ответил.

— Один из заброшенных храмов К'Зарида. Много их разбросано по миру, но обычно эти храмы обходят стороной.

— Кто это был и почему? — Любознательный эльф не хотел упускать возможности пополнить копилку знаний.

— Я плохо знаком с древними легендами, — поморщился Исс. — К'Зарид — имя одного из старых, еще до белого К'Хаша, богов. Раньше он был очень популярен.

— Что произошло?

— Когда появился Эннаэль, многие решили, что чем-то прогневили богов. В результате, стали бросаться в крайности... типа кровавых жертвоприношений. Которые не помогли, — хмыкнул он. — И тогда демоны забросили старых богов, раз те от них отвернулись. А недобрая слава осталась и со временем только усилилась.

— Как водится, — согласно качнул головой Ролион. — Думаешь, там засада?

— Все может быть, — пожал плечами Исс. — Маги чужды предрассудкам — вряд ли их остановит дурная слава старого храма.

— Храм надо обойти! — Дизери не без оснований считал, что эльф захочет туда залезть. — И не стоит долго торчать на одном месте.

— Не кричи, — попросил Ролион. — Я провожу разведку. Лучше давайте пока присядем.

Но чем дольше он искал следы засады, тем больше убеждался, что либо ее нет, либо организована она слишком хорошо даже для его методов. Ни капли магической активности, кроме древней защиты стен, никаких следов на земле и стенах храма, ни одна пылинка не потревожена ни вокруг храма, ни внутри. И даже намеки на посторонние запахи отсутствуют.

— Идите за мной. — Он поднялся и решительным шагом направился прямо к высоким воротам храма. Больше ничего не объясняя.

— Я же говорю... — взялся за свое Дизери, но Исс его оборвал:

— Помолчи. Раз уж доверился, так не ной. Лучше придумай для себя дальнейшие наши планы и думай только о них.

Вблизи храм выглядел больше, чем казался со склона холма — высотой где-то в пять стандартных для Эннола этажей. В общем, ничего особо впечатляющего — если бы Исс не назвал это храмом, сооружение можно было бы принять за башню, только чуть более широкую у основания, чем обычно... для того же Эннола, например. Створки высоких узких дверей были чуть приоткрыты, как бы приглашая зайти внутрь.

До входа оставалось около двухсот шагов, когда тускло-красный свет К'Хаша осветил верхушку храма.

— И снова сочетание красного с черным, — пробормотал Дизери. — Красиво, но хочется разнообразия.