Суд

Последовало неловкое молчание, пока Элисс не поднял щупальце:

"Я хорошо знал Орона. Он бы гордился тобой"

Это вызвало у нее легкую улыбку.

"Предлагаю всем согласиться с тем, что, пока мы не выполним требования Милы, мы будем двигаться дальше! Госпожа Селдона, пожалуйста, продолжайте".

ЧТЕНИЕ РУКОПИСИ III

"Наконец, после долгих лет поисков, я нашел ключ к древней галактической космогонии.

Из него проистекают все мифологии, принесенные ветрами исчезнувших первых рас и искаженные в период упадка возникших позднее цивилизаций. Поначалу мне открывались лишь фрагменты ускользающей истины, но по мере того, как я шел по следу древних Перворожденных, эти фрагменты вели меня от одной зацепки к другой, приближая к окончательному откровению.

Я расшифровал пиктограммы Алашана в Городе Вечности; в далекой туманности Фосфура я услышал шепот калайцев на Якорной станции Зиртран; я поднялся по ступеням Храма Старейшин и вошел в Шестиугольную палату оракула Пелгрина; я изучил Кодекс Предтеч и стал свидетельницей ахроматической фуги в Эмпирейских войнах. И в сырых подвалах трелланской церкви Мимбана Помоджема открыл свое истинное имя, прежде чем Врата распахнулись и были разрушены в ходе Войны Темпоральных Плоскостей, когда отвратительное порождение Оорадрила бродило по безднам, простирая несокрушимые руки к планетам и лунам, превращавшимся в огонь и пыль...

"Да ладно вам!" — прервал Ханапен, которого было не так-то просто заставить замолчать. — "Это поэзия, а не наука. Это Гекстрофон, передающий слова Блейза Харанда. Мы что, должны принять это за достоверные труды историка? Вы хотите, чтобы мы обнародовали это?!"

"Я согласен. Гекстрофон не мог побывать во всех этих местах", — возразил Рой Тенне из Оброанского института. — "Пелгринский оракул лежит в руинах уже семьдесят лет!"

"Это оракул, Тенне, — возразил Хул, — а значит, она сверхъестественна по своей природе. Кто из нас может с уверенностью сказать, что возможно, а что нет?" — С этими словами Хул превратился в рептилию-чаббита, свирепого лепи, насекомоподобного сикурдианина и косматого гигоранина. Новички побледнели и громко вскрикнули, в то время как несколько старших участников закатили глаза от того, что они сочли дешевой театральщиной со стороны Шиидо-оборотня. Большинство в комнате засмеялись. — "В наши дни многие все еще думают, что для таких, как я, невозможно существовать вне головидео. Многие считали, что Сила невозможна, и, как бы странно это ни звучало, немало тех, кто считал, что многие выходки Хэна Соло и Скайуокеров после битвы при Явине невозможны! Пусть циничное высокомерие юности не возьмет над нами верх. Давайте лучше скажем, что возможно гораздо больше, чем мы могли бы предположить".

Хул мог быть внушительной фигурой (когда он выбирал этот облик), и мало кто мог прервать его, когда он был в ударе.

Хаузену Граф-Уэллу, однако, это удавалось. Граф-Уэлл, уроженец Мууна, принадлежал к той породе современных исследователей, которые пробивали себе дорогу в Историческое общество. "Этот раздел является явным свидетельством более поздней интерполяции. Стиль письма во введении полностью изменен, как и в сомнительном эпилоге, что указывает на то, что эти разделы должны были быть написаны не Гекстрофоном, а кем-то другим. Подобных виршей можно было бы ожидать от музыкантов из Даск или Тяжелых Изотопов, но не от человека, известного как Историк! Следуя этой логике, я утверждаю, что в рукописи присутствуют по меньшей мере четыре разных автора. Первый из них — В — Вутцист — самый древний. Этот источник, занимающийся нарративами, приписывает сверхъестественным существам человеческие качества; Т — Тилотнист — разделяет точку зрения Архитекторов и более красноречив; С — Селестиалист — придерживается космического подхода к истории и хронологическому времени; наконец, Х — Хорлист — сосредоточен на центральном конфликте мифологического цикла и его злобных и беспощадных сверхъестественных антагонистах. Моя гипотеза будет более подробно изложена в серии книг, которые мы с коллегами пишем...

"Граф, ну что ж, вчера мы подробно обсудили ваши идеи", — вздохнул атризианский военный историк Чен Мин-ди, известный своей работой "Имперские зверства и другие благородные устремления", в которой подробно описана ранняя история жестокости Империи в таких местах, как Телфрей, Белласса, Далрон-5, Радор, Голондрейн-Бета, Феррикс и Лотал. — "Вступление и другие разделы явно были написаны позже. Мы не можем допускать расхождений, противоречий и разделения источников, когда факты и контекст говорят сами за себя. Что касается стиля, то я использовал различные его варианты, которые менялись в зависимости от моего душевного состояния, целевой аудитории и настроения. Тем не менее, несмотря на все редакторские правки и вставки, я остаюсь автором произведений, носящих мое имя.

"К сожалению, Гекстрофон не может это подтвердить", — заметил Граф-Уэлл. Он уже собирался продолжить спор, но зловещий взгляд Элисса заставил его хмыкнуть и сесть. Его сторонники тоже хмыкнули и сели, и в зале снова воцарилась тишина, позволив Селдоне продолжить рассказ с того места, на котором она остановилась.

Беглецы в космосе

Я прекрасно понимаю, что многие из моих коллег, которые прочтут это, будут насмехаться надо мной.

И хотя многие меня уважают, я, конечно, не был всеобщим любимцем — чего и следовало ожидать от публичной жизни. Эта диссертация не является научной работой, и я не стал облекать ее в туманный стиль, характерный для академических трудов, изобилующих непонятным жаргоном, за которым часто скрываются плохо продуманные гипотезы. Я поступаю так не для того, чтобы осудить систему, в которой я долгое время работал и которую уважал, а потому, что времени у меня мало, и я пишу эту работу не для того, чтобы ее разбирали по косточкам и обсуждали мои коллеги, хотя, несомненно, так и будет, а для того, чтобы обратиться к среднестатистическому жителю галактики, для которого свет истины, который так часто кажется неуловимым и далеким, возможно, станет доступнее.

Быть историком — значит идеалистически восхищаться прошлым, даже если мы понимаем, что оно было далеко от идеала. Нами движет не жажда славы, а потребность утолить голод по ушедшей эпохе, увидеть народы, места и события, которых больше нет, раскрыть тайны, которые они оставили после себя. Но одной жажды недостаточно.

Мы также должны обладать смирением, чтобы признавать свои ошибки, и честностью, чтобы следовать за истиной, куда бы она ни вела.

Ведь воскрешая прошлое — во всей его гротескной славе и позоре, — мы получаем возможность расти; извлекая уроки из деяний как благородных, так и порочных людей, мы учимся отличать отвратительное, которое нужно предать забвению, от полезного, которое нужно восстановить и беречь; и таким образом мы строим лучшее будущее.

Увлечение древним прошлым зародилось во мне еще в юности и долгие годы дремало, пока не вспыхнуло с новой силой после событий на Алашане. Тогда я получил первую подсказку.

Несколько десятилетий назад группа археологов и историков, изучавших артефакты исчезнувшей цивилизации в Городе Вечности на древней планете Алашан, таинственным образом исчезла. Позже стало известно, что их безжалостно выследили и убили, но кто или что это было, никто не знал. Истина открылась только после того, как команда под руководством Люка Скайуокера, Леи Органы и Мичи Шабандар прибыла на Алашан и столкнулась с убийцей — могущественным хранителем, которого алашанцы оставили, чтобы их секреты оставались в безопасности.

Благодаря своим записям и переводам некоторых внутренних глифов, обнаруженных на стенах многочисленных городских построек, Лея — ученица профессора Арна Хорады, специалиста по истории Дореспубликанской эпохи, — смогла предоставить бесценный ключ к расшифровке алашанского языка.

Алашан означает "люди с крыльями" и "предводители". Изображение незнакомой на вид расы рептилий было помещено в центр и возвышалось над несколькими другими изображениями, которые, как я полагаю, представляют собой потомственные расы (одну из них можно отождествить с скитри со Скай). Эти расы были отправлены в бой.

Другие иероглифы указывали на ужасную катастрофу, за которой последовала победа в войне и, наконец, массовый уход из галактических дел. Это произошло в разгар Космических войн — неизвестного события в далеком прошлом, во время которого, как говорят, другие расы бежали, исчезли или вымерли: ахра-наффи, арбранцы, иэлайны, индуры, оссерианцы, киллики, ква, коцитане, коренные обитатели Явина и многие другие.

Какая безымянная угроза могла стать причиной такого массового исхода столь развитых рас? Некоторые выдвигали версию о причастности раката, но дело не только в том, что даты не сходятся, но и в том, что, согласно записям, несмотря на хвастовство ракатских летописцев, они были всего лишь союзниками, одной из нескольких рас, вступивших в сговор с силами зла.

Пиктограммы были лишь частью разгадки. Мало кто задавался вопросом, как Лея смогла расшифровать неизвестные символы во время своего краткого визита в алашанский город. Какой бы блестящей ни была наша бывшая глава государства и каким бы эрудированным ни был профессор Хорада, это должно было показаться всем невероятным. На расшифровку древних текстов культур, которые больше не существуют и которых никто ранее не изучал, у университетских учёных могут уйти десятилетия. Есть только два возможных объяснения того, как Лея смогла это сделать. Первое — если бы к пиктограммам прилагался ключ, написанный на другом языке. Лея убедилась, что это не так, и пришла к другому выводу: пиктограммы похожи на письменность другой древней цивилизации, которую она изучала ранее.

То, что это не было установлено раньше, объясняется устоявшимся мнением, что до открытия гиперпространственных путешествий древние цивилизации развивались независимо друг от друга. Ученые не видят этих связей, потому что не ищут их. Кроме того, каждая дисциплина существует обособленно. Те, кто изучает письменность килликов, изучают только письменность килликов, а не письменность ахра-наффи или иэлайнов. И даже если обнаруживается сходство, эти тексты считаются более поздними и, несмотря на все доказательства обратного, отвергаются как результат взаимного влияния культур. Таким образом, многие древние артефакты дореспубликанской эпохи ошибочно относят к эпохе после изобретения гипердвигателя.

Но ошибочность такого подхода стала очевидной. Лея смогла расшифровать пиктограммы исчезнувшей догиперпространственной расы, потому что они были аналогичны письменности ква. Какое бы смущение ни испытывало научное сообщество из-за этой неудобной истины, оно должно было бы смягчиться, узнав о более значительном открытии: существовании общего языка у древних рас.

Это открытие было сделано три десятилетия назад, но до сих пор никто не пересмотрел наши исторические тексты и даже не обсудил его значение. Его просто проигнорировали. Причина этого неутешительна, хотя и не удивительна: лингвистическая связь между ныне существующими расами противоречит общепринятой теории о том, что они появились слишком давно. Как подтвердят лингвисты и филологи, язык любой цивилизации за 5000 лет претерпевает значительные изменения по сравнению с языком предшествующих поколений. Даже в культуре, бережно сохраняющей язык предков, за 100 000 лет он стал бы совершенно неузнаваемым.

Вера в существование общего древнего языка не нова, как и вера в необходимость пересмотра хронологии развития галактической цивилизации, хотя подобные взгляды высказывались лишь некоторыми историографами, начиная с Имана Вели"косыка и Рола Авиида, чьи труды пользовались популярностью у публики, но были задвинуты на задворки "Каталога подделок", вероятно, именно по этой причине. Никому не хочется взваливать на себя обременительную задачу по пересмотру древних моделей или признавать, что запрещённые труды, возможно, всё-таки были правы. Я с радостью отмечаю, что в последние годы труды Авиида и Вели"косыка стали предметом серьёзного изучения со стороны Общества межгалактических исследований, но подобные масштабные пересмотры общепринятых данных и методологий должны вызывать гораздо больший резонанс.

К счастью, профессор Хорада согласился с некоторыми их выводами, а также с идеей о том, что давно исчезнувшая раса ква хранит в себе тайны о происхождении галактики. Ученые давно изучали руины звездных храмов ква, но больше с точки зрения их технологического наследия, чем с точки зрения их истории. Однако теперь, когда стало известно об их лингвистической связи с алашанскими глифами, а также, как мы выяснили, с зеффонианскими гробницами и клинописью других древних рас, у нас появилась ниточка, ведущая в прошлое.

Но из-за того, что на протяжении целого столетия люди придерживались непоколебимых догматов, а также из-за их вялой и даже негативной реакции на идею перемен, мне нужно было приложить гораздо больше усилий, чтобы убедить большинство хотя бы задуматься о возможности обсуждения этого вопроса. Если их движение было медленным, то мое должно было быть стремительным. Из записей в Великой библиотеке Ропагу я узнал, что с помощью своих Врат Бесконечности — порталов, которые они создали в незапамятные времена, — раса ква установила связь со многими другими расами. Как и ква, самые древние из этих рас были известны под разными названиями: Перворожденные, Предтечи, Древние, Старшие расы. Мы узнали, что у ква был соперник, который существует и по сей день, — гри.

Гри — малоизвестная раса шестируких головоногих моллюсков, которые обычно избегают контактов с другими обитателями галактики. Я прибыл к ним один на Асатион, первую планету в анклаве Гри.

Оттуда я отправился на одном из их древних городов-кораблей на встречу с Советом Гильдии у величественных арок Сатикана. Это были их древние и таинственные гиперврата, которых осталось совсем немного. Их сохранили в эпоху Весеннего великолепия в память о галактической связи, но их чудесные секреты были забыты, потому что старейшины не хотели делиться ими.

Чтобы не столкнуться с теми же препятствиями, что и другие до меня, я подготовился.

Гильдия охотнее согласилась оказать мне помощь, когда я раздобыл для них Хоз'жак, артефакт глубокой древности, который был украден несколько десятилетий назад моей подругой Кореллией Антиллес. Не желая развязывать межклановые войны, я благоразумно умолчал об этом, когда рассказывал, как мне удалось его заполучить. Ветвь Те Хасан расы Гри изначально забрала его у Антиллес, но тайно вернула ей без ведома других ветвей в обмен на расшифровку древнего технологического устройства. Они были готовы заплатить ей за расшифровку любых других подобных устройств.

Из Сатикана меня отправили на другом корабле в Те-Хасу, где мне должен был быть предоставлен доступ к Огромной Библиотеке Руководств. Несмотря на то, что цивилизация считалась находящейся в упадке,

величие этой Перворожденной расы проявлялось повсюду: от великолепных чудес их неуклюжих городов-кораблей до потрясающих зубчатых сооружений, архитектуры, нарушающей гравитацию, и фантастических городов, в которых бродили фантастические биоинженерные существа, охранявшие свои сокровища. Я мог бы провести годы в анклаве Гри.