Вторая тень

Они тайно отправились в путь, назвавшись Бандо Горо. Первой их остановкой стал Богден. Отбив Храмы Югга у оборотней-бандорцев, которые узнали своих прежних хозяев, они основали центр власти на Колме. Затем они смертоносным строем двинулись к пиратам и преступникам, разбросанным по разным уголкам системы. Чтобы быстрее увеличить число своих последователей, их лидеры использовали силу внушения, а также специю, которую они теперь называли "бог". Их деятельность на Колме набирала обороты по мере того, как они выкапывали всё больше трупов, добывая и размножая наркотик и другие его разновидности. Любой пират, который отказывался подчиниться или оказывался невосприимчивым к их влиянию, был убит, чтобы другим неповадно было сопротивляться. Когда их численность достигла внушительных размеров, они отправили вооружённые отряды во Внешнее кольцо, чтобы обратить в свою веру как можно больше людей и взять под контроль мощные промышленные предприятия галактики.

Наконец, события достигли кульминации, когда ученица графа Дуку, джедай Комари Воса, была похищена при попытке остановить Бандо Гору. Её пытали, и она обратилась к Тёмной стороне. Убив своих похитителей, она возглавила Бандо Гору в качестве верховной жрицы. Но контроль над Внешним кольцом — это ещё не всё. "Ядро" было другим. Громкие дела Восы, в том числе неудавшаяся попытка убить Хего Дамаска, председателя МБК, привлекли внимание Дарта Сидиуса, который не терпел соперников. Он приказал своему ученику Дарту Тиранусу убить Восу и распустить Бандо Гора.

КАРНЕЛ И КОРНУС

Находясь в ядрах планеты и ее солнца в далекой системе Дрейтон, Карнел и Корнус считали, что им ничего не угрожает со стороны Тайфоджема, и поэтому отвергли совет своих сестер обратиться за помощью к Холодному Данда Сину.

"Кто эти Архитекторы, если не дикие существа, о которых мы почти ничего не знаем?" — говорили они между собой. И то, что они слышали, не внушало им доверия.

О живых кристаллах киновари, обитающих в этих сферах, было известно немногое, кроме того, что они тесно связаны друг с другом. Несмотря на свою осторожность, они хотели использовать свои способности, чтобы хоть немного помочь страдающей галактике. Поэтому под видом естественных процессов Карнел исцеляла тех, кто проводил время в ее мире, а те, кто купался в свете Корнус на вершинах гор Кора и Кайла, обретали ясность ума.

Но из-за того, что в эти миры приходило так много людей, шпионы Тайфоджема начали что-то подозревать. Устрашающие силы прибыли, чтобы раскрыть эти тайны. И он возглавлял этот отряд! Помня о словах Архитекторов и о силе Солнечного Дракона внутри себя, он заглянул глубже: вот они — два пульсирующих кристаллических образования, одно внутри Солнца, другое внутри планеты.

Тайфоджем сосредоточил свои усилия на Карнел, так как извлечь оттуда Кристального Всадника было бы проще. Не желая рисковать и разрушать халцедоновые кристаллы, как это сделали его недальновидные сородичи с Таспано, он действовал с большей осторожностью, призвав Едких Древоточцев, чтобы те начали прокладывать туннели к ядру. В эту группу входили Горняцкие Ужасы, Кремнёвые Пожиратели, Надирские пауки и Тану.

Карнеллианские кристаллы поняли, что ошибались, полагая, будто смогут избежать участи, постигшей их собратьев и всю галактику. Но времени на самобичевание не было, и они сразу же приступили к делу.

Карнел не составило труда завладеть разумом Надирских пауков и использовать их, чтобы те охотились на своих сородичей. Какое-то время это работало, но когда их разоблачили и проблему решили, заменив их на Гаркорсов, Корнус в ответ сблизилась со своей подругой. Это был деликатный процесс, в ходе которого были уничтожены все угрозы. По крайней мере, так они думали, потому что не понимали несгибаемой натуры Тайфоджема!

Циклы Проклятых

РАЗДЕЛ I: ВОИНЫ ГЛУБИН

Среди рас, добившихся наибольших успехов в борьбе с разрушительными посягательствами Врага, наиболее грозными оказались водные. Их территории были обширны, и морские обитатели хорошо их знали, но ещё важнее была их сплочённость, ведь менее распространённые пелагические расы Предтеч обеспечивали им прочное общество.

Дарита Трайус из Совета Теней стал Верховным Повелителем ситхов.

Он занял этот пост после того, как открыл первую академию магии на Малакоре V и укрепил власть Дроменкаса над Каши Мер, Малакором, Туле и союзными мирами в Стигийской кальдере. Теперь, одержимый идеей присоединить северный квадрант ради Тайфоджема, он призвал соратников Империи ситхов вступить в бой. Среди них были похожие на скорпионов тервиги, ответвление расы чиггнашей; воинственные фенелары, искусные оружейники и кораблестроители; крепкие и вспыльчивые шусугаунтские самураи; паукообразные тлонианцы, которые не так давно ткали на станках Горога; а также неутомимые охотничьи отряды Ногов.

Но теперь, помимо укрепления бастиона для своих войск на севере, Трайус нацелился на водные миры. Несмотря на разрушительные атаки, которым они подверглись во время Эмпирейских войн (в том числе уничтожение солнца Фрикса), водные народы редко терпели поражение, и лорд Трайус знал, что его ждёт большой успех, если он добьётся того, чего не смогли другие.

В преддверии новой войны Адикар, монарх Перворождённых Дур Сабон и искусный стратег, сформировал отдельное водное собрание, не входившее в Конклав Перворождённых.

Оно получило название Совет Глубин, и его возглавили сам Адикар, Китнаррок из Перворождённых Аррак, которых иногда называли левиафанами, и Протас из Перворождённых Харубдиан. Однако многие отказывались вступать в этот военный комитет, называя его членов "Воинами Глубин", и это название прижилось.

Воины Глубин собрались на Аквиларисе. Среди них были представители многих талассийских рас, в том числе ийра, фрид, дуор, сулитуан, валадон, урот, инлешат, приапулин, мон-кала, нейма, куаррен, совакс, аквалиш, пловен, каркародон, наутолан, дорнеан, лажуван, седриан, аквин, дреден, баттрах, порпорит, ансельми, плавающие люди, квохог, нилаби, врин (также известный как врид), зеффлифф, ангилла (также известный как утин), тибрин (позже известный как иши-тиб), тулкун, сорки, херглики и многие другие, не говоря уже о расах-амфибиях, появившихся в результате скрещивания пан-прениров и гисальрианцев. Однако ариелланцы, водная ветвь оссерианцев, оставались глухи ко всем призывам извне.

В то время как рибеты, пованарианцы и гинерианцы, произошедшие от гисальрианцев, сильно отличались друг от друга, пан-прениры создали несколько рас с аналогичными чертами, чтобы укрепить единство, несмотря на различия в среде обитания. Среди них были зарианцы из Зарии, отделившиеся от заррианцев из Элиоса (которых они называли ксениксами); чаббиты из Аридуса; троги из Насики; и чанчу из Ануры, которые основали Жабью империю и стали Вернолами Гарниба. Что касается зедамов из Галтеи, то они разделились на два лагеря с тех пор, как их лидеры начали служить Тайфоджему. Несогласные, которых презрительно называли "альфоидами" за то, что они следовали идеологии альфар (так они называли сефи), приняли это название, когда позже основали колонию и дали ей название Альфестрил.

Совет высоко ценил тех, кто был известен как гидрейцы, то есть водных элементалей, но они присутствовали только в лице своих представителей. Тех, кто решил принять участие в собрании, называли тайными. Среди них были Солакс с Солануса (ранее известная как Солярис); Циакс с Да-Сучи; Аурум с Седри (которую седрианцы называли Золотым Солнцем); Тридакна с Периликса; Пакуку с Дака (известная как Хранилище Знаний) и её сёстры: Паникики с Полкинга XIV и Альгозус с Лебедя Б. Также в их число входила Моаппа, правившая медослианцами, и её сестра Моанна, которую называли Колониальным Существом с Дака.

Народы Мер, появившиеся в результате скрещивания водных и земноводных рас с людьми, стали предметом ожесточённых споров, из-за которых королева Каркародона Северина покинула Совет. Из Народов Мер чуквиви с Аквариса произошли от инлешатов с Лешана (которые, в свою очередь, были потомками пульристов с Лиша из системы Демар); аб'баи с Аббы произошли от мереров с Марамера; а блубрины из Плуриода III — от квохогов с Хирси.

Сторонники королевы Северины указывали на тот факт, что Мелоди Явина 8 были порождены ситхами. Оппозиция ответила, что многие из их народа освободились от власти своих жестоких хозяев, но этому аргументу был противопоставлен тот факт, что некоторые из них до сих пор поют песни сирен ситхов под ледяными водами Явина 8.

Возглавив амбициозных Серп (которых лорд Трайус пренебрежительно называл "людьми-ящерицами"), Трайус отправил в Водные миры Внешнего Кольца гигантских спинаксов, бек-тори, другонов, миридонов, наркаа, салеродрексов, твенчоков, чиаков, водных гундарков, тентикулонов, мамакоров, морских убийц опи, камрейских угрей, зоунских громил, флугрианцев, кон"ме, криктаси, демонических кальмаров, демонических акул и злобных иблитонов. На Сол он отправил аквафибов, которые только что разрушили Стеклянный город Зофейт, и их "рыб ужаса".

Сам Трайус отправился на Прию. Из Древних прибыл Альтхамин"эшр, супруг Ноги Мак"ту и отец расы альтататов, Ибдис Мау и Дианоги, прежде чем прибыть на Манаан.

Король Адикар направил различные отряды для защиты тех водных систем, которые нуждались в этом больше всего. Пока валадон и моаппа защищали Дак от краканцев и амфигидров, телепаты пакуку и аурум получили от аррака из системы Сульфис приказ объединить силы куарренов, мон-каламари, баттрахов, квохогов, таи, тибринов, дорнейцев и седрианцев с дур-сабонами, тулкунами и харубдийцами, чтобы вместе с головоногими, черепахами, книдариями, скатами и акулами выступить против пелагических чудовищ Иллатуриона, наводящих ужас на многочисленных подводных обитателей Небесной реки.

Используя морские врата и союзников освафт, они успешно выполнили первую часть задачи по защите океанических миров.

Трайус размышлял о своем провале, с горечью признавая, что предал смысл своего имени. Чтобы стрелять с убийственной точностью, как и положено настоящему лучнику, нужны скрытность, дальновидность и уязвимое место, по которому можно нанести смертельный удар.

Теперь, восседая в огромном биоэлектрическом зонте акваблотера, он приблизился к королеве Северине из рода каркародон и убедил ее присоединиться к их делу в обмен на Аквиларис и сектор Санбра. С готовностью приняв его предложение, она вернулась в Совет, заявив, что слишком поспешно осудила народы Мер.

После того как её любезно приняли обратно, она стала использовать своё положение, чтобы передавать отчёты Трайусу.

Жестокость Серпов и их новых рабов хоркетов начала переломывать ситуацию. Теперь, в сотрудничестве с ситхами-магами и Экклезиастами из Нинушводзакута — Даритой Килвинс, дрейтосом; Даритой Фракталус, чистокровной; и Даритой Нт'тош, синитинкой — Трайус выпустил "Фобис Магнакроны" в моря Пелагона, Эрискота, Джарсатта, Сонн-Вилмари и Деллалта. Эти зловещие на вид устройства усиливали страх и панику в триангулированном поле псионического уничтожения, что облегчало поимку или убийство подводных обитателей. Трайус лично организовал доставку "Фобис Магнакронов" в глубины Прии, где они были нацелены на приапулинские колонии. Однако "Теневая жатва" могла уничтожить всё в радиусе девяти тысяч километров.

Как и слуисси, приапулинцы были потомками гисальрианцев. Они также были одними из величайших водных воинов и как раз одерживали победу над змеем, оседлавшим Опи, когда впервые ощутили на себе ударную волну "Жнеца теней".

Трайус громко вскрикнул, уверенный, что победа уже у него в руках. Но он не учел упорства, храбрости и смекалки Воинов Глубин, и этот просчет не подготовил его к тому, что произошло дальше.

Королева Северина не знала, что Алгосус, скопление разумных водорослей в созвездии Лебедя B, может передвигаться самостоятельно. Ее внезапное возвращение на Совет было встречено с подозрением, и за ней и ее офицерами установили слежку. Когда выяснилось, что они предатели, водные союзники использовали это против своих врагов и были готовы к прибытию сверхсекретного супероружия!

Теперь Квейзельская пасть рассекала воды, а рядом с ней другие огромные морские существа крушили и разрывали на части "Фобис Магнакроны"! Моанна пожирала охранников, а Зеффлиффл проникал внутрь "Жнеца теней", нанося внутренние повреждения, из-за которых его турболазеры выходили из строя. Ударные волны, которые ощутил лорд Трайус, были вызваны уничтожением "Жнеца теней", что послужило сигналом для союзных сил Совета Глубин, которые вместе с гигантскими кальмарами, спинорогами, угрями, скатами, иглобрюхами, губанами, крылатками, дракончиками, морскими звездами, скорпенами, медузами и другими существами обрушились на угнетателей во всех водных мирах.

В тот день моря водных миров покраснели от крови врагов!

За участие в этом заговоре королева Северина была растерзана своими подданными и брошена на съедение падальщикам и донным обитателям.

Что касается остальных абиссальных существ Врага, то они бежали обратно в свои миры в Иллатурионе, прятались в морских глубинах или понесли заслуженное возмездие. Даже злобные урлукаи, злобные светящиеся существа Оорадрила, питающиеся страхом и смертью, были почти полностью истреблены наступающими Плавучими народами Деллалта.

Трайус едва не утонул в волнах, когда на него напал отряд седрианцев, аквинов и дреденов, которые разорвали на части весь его легион.

Но тут он наткнулся на полупрозрачных сорки, чьи мощные ментальные проекции свели его с ума. Лучше бы он погиб на месте. Но он прожил достаточно долго, чтобы его отправили на Малакор V, где его подвергли пыткам и заменили на Мху"анТула. Говорят, что его дух до сих пор бродит по тамошней академии.

Мху"анТул, рождённый на проклятом Ксоте, где он был известен под другим именем, был правителем Занибара.

У него была голова огромного тираннозавра с гривой из щупалец. Обитатель Глубин был менее амбициозен и более терпелив и хитер, чем его предшественник. Используя информацию, которую королева Северина ранее передала Дарите Трайусу, Мху'Антул выпустил волну смертоносных токсинов на каждый из океанских миров, где обитал лидер Совета Глубин, намереваясь их смертью деморализовать и наказать Воинов Глубин. Целями были король Адикар на Аквариуме, Протас на Джеррилеке, Китнаррок на Арракане и король Пелагиус, который недавно был избран в Совет на Лешане.

Яд не достиг Арракана, так как чувствительные к силе Дуоры почувствовали возмущение и предупредили своих отпрысков Баттрахов, чтобы те перехватили корабль ситхов, перевозивший его.

Блистательный Баттрах направил корабль в вихревые торнадо, которые образовывали их атмосферу, где он и был уничтожен.

К сожалению, это была одна из немногих побед:

• Токсины опустошили Лешан, Джеррилек и Аквариум, убив многих их обитателей. Остатки Инлешата перебрались на Дрексель II, который когда-то был населен людьми, пока из-за грубых ошибок руководства полярные льды не растаяли.

• Протас и большинство его людей бежали из Джеррилека.