Полный набор 4 - Война с орками

— Твои люди будут их задерживать как минимум по дороге туда, ― уверенно заявил эльф.

— Откуда такая уверенность?

— Наши лошади намного быстрее всех прочих.

— Ну, если дело только в этом... Все мои представители поедут на имеющихся у меня эльфийских лошадях, ― пообещал я. ― И ещё, лисиц или гномов среди них точно не будет.

Как бы им не нравилось ехать в компании людей, но возразить было нечего, так как нанимать они отправлялись вовсе не эльфов. Я же на этом сильно экономил, так как обходился без охраны. Туда при сопровождении эльфийских лучников, обратно вместе с нанятым эльфами караваном и опять под их же охраной. Эль меня похвалила за удачную сделку.

Каликрис. Светлый эльф. Архимаг.

Строить эльфийское посольство во всеми богами забытой долине посреди Проклятых Земель ― это слишком. Большую глупость и придумать-то трудно. Считаю, что вообще вся затея с делегацией не что иное, как одна огромная глупость. Я с самого начала лорду Первого Леса так и сказал. Не в таких выражениях, конечно, однако он меня прекрасно понял. Но увы, мнения не изменил, даже собственную ещё не успевшую вырасти дочь послал.

Достаточно сильных и независимых магов вроде меня, которые осмелились бы таким образом разговаривать с лордом, у эльфов не так уж и много. И, к сожалению, все они придерживались противоположной точки зрения. Что ещё хуже, жрецы Древа Жизни тоже склонялись скорее к их позиции, чем к моей. Иногда люди придумывают довольно забавные пословицы, и это как раз тот случай. Сила ума не прибавляет! Глупцы! Все они глупцы! И лорды, и маги, и жрецы.

Не делегацию, а разведку посылать нужно было. Любую эльфийку, даже если она единственная жрица Древа Жизни и свободно распоряжается абсолютно всей выделяемой энергией, убить ничуть не труднее, чем того же дракона. Одна стрела с мифриловым наконечником в затылок, и всё. Ни на мгновение в этом не сомневался. А у них почему-то даже теоретических планов на эту тему не было. Глупцы!

Ведь с самого начала, без вариантов, было ясно, у кого ничейное Древо Жизни посреди Проклятых Земель может вырасти. После того, что эта компания, прикрываясь традициями, в Первом Лесу вытворяла, других версий просто не возникало. Сам не видел, но и того немногого, что рассказывали, хватило.

А как всё могло быть просто. Убить отверженную и всех, кто окажется при ней. Потом привить ветвь Древа Жизни из Первого Леса, как это делается, когда одной из избранных не удаётся выполнить свою Великую Миссию. И всё! Новое древо окажется в подчинении у главного.

Теперь уже поздно этих двух разноцветных эльфиек отстреливать, будь они хоть обе жрицами чужого Древа Жизни. Я сам не выстрелю в мать с грудным ребёнком на руках, а уж наши эльфийки ещё и защищать начнут. Точно начнут, прекрасно это знаю.

Ладно, что сделано, то сделано, но зачем же и дальше положение ухудшать? Чем слабее это княжество, а вместе с ним и новое Древо, тем лучше. Вместо того чтобы строить посольство и выращивать парк, нужно наоборот не пускать сюда караваны. Всего несколько столетий блокады, и за это время многое может измениться.

Чувствую, мне самому придётся предпринять что-нибудь в этом направлении, раз уж другие эльфы не желают думать о будущем. Начну с того, что отправлюсь с экспедицией за строителями, материалами и продовольствием. Никто не удивится, всем известно моё негативное отношение к этому месту. Вот и решат, что хочу оказаться подальше, тем более долг выполнил, к неведомой угрозе пришёл вместе с остальными, а теперь, когда мои способности больше не требуются, ухожу.

Однако пока стоит поискать единомышленников. Если среди высших магов таких нет, то простые эльфы могут думать иначе. Например, хотя бы довольно знатный эльф Пургениил, которого этот князь-авантюрист дважды опозорил. Сначала сумел в качестве "подарка" одного из лучших коней забрать, а потом ещё, заключив пари, очень ценный амулет выиграл. Что-то не заметил я радости на его гордом лице. Тут он оказался только потому, что действительно очень хороший лучник. Вот об уме, к сожалению, того же сказать нельзя. Достаточно уже того, что для него оказался огромным сюрпризом тот факт, что в долине посреди Проклятых Земель, где проросло новое Древо, живут избранная-отверженная и её спутники. Зато при всех недостатках происхождения очень высокого, хоть в лорды леса выбирай. Если не Первого, то любого провинциального с гарантией.

Каким бы дураком ни был, но мою идею о том, что не стоит усиливать это самозваное княжество за счёт эльфов, да и вообще, понял с полунамёка и полностью поддержал.

— Лучше если во главе нашей группы единомышленников будешь стоять ты, ― предложил я ему. ― И происхождение более чем высокое, и подозрений ненужных не возникнет. У меня самого оно хоть и достаточное, но всё же ниже, а уж из-за статуса архимага и высказанных лорду Первого Леса сомнений нахожусь под постоянным наблюдением.

— Разумное предложение, ― обрадовался он. ― Я, конечно же, согласен.

Вот и хорошо. А в случае чего я вообще ни при чём. Никто просто не поверит, что маг моего уровня станет участвовать в заговоре, возглавляемом таким персонажем.

Пургениил. Светлый эльф.

Слишком эти архимаги высокого мнения о себе. Причём все без исключения, что эльфийские, что человеческие. И Каликрис в том числе. Вообще-то глупых архимагов не бывает. Это факт, который никому и в голову не придёт оспаривать. Но из-за своего высокомерия нередко ведут себя именно так.

Тот же Каликрис абсолютно уверен, что не понимаю простейшего факта. Я ему нужен исключительно по той причине, что сам хочет в случае чего в стороне остаться. Прекрасно понимаю, просто меня такое положение вполне устраивает. Это у них, Лордов, жрецов, архимагов, интриги, длящиеся столетиями, а то и дольше. От любой мелкой неудачи зависит понижение воображаемого статуса, которое никто кроме них самих и не заметит.

Я же в случае провала ничего не теряю. Высокого происхождения при всём желании отнять нельзя, экономически ни от кого не завишу, одним из лучших лучников Первого Леса быть не перестану... А из самого леса за поступки на благо леса точно не изгоняют, даже если они не совпадают с общим представлением об этом самом благе. Вообще худшее, что мне могут сделать ― дураком за глаза называть станут. Но это дело такое, сегодня обзовут, а через пару-тройку сотен лет положение изменится и за всё то же самое хвалить будут, называя мудрым и дальновидным.

В отличие от Каликриса, опять же, к лорду не ходил и критически о чужом Древе и политике леса, с ним связанной, не высказывался. Об отверженной Эледриэль говорил, было дело, о её муже, варварском князе Ва'Диме ― тем более, ну и о его второй жене тёмной принцессе Ларинэ, естественно. Как же без этого? Да кто только о них не высказался?! Но о Древе ― ни слова. В общем, всё в пределах нормы, и подозревать меня в чём-либо нет никаких причин.

Без труда собрал команду единомышленников среди своих друзей. Вызвались добровольцами в охрану караванов со стройматериалами и мастерами для эльфийского посольства. Повод имелся абсолютно достоверный, и сомнений возникнуть не могло. Приехать в Проклятые Земли и не поохотиться на нечисть?! Лично я бы непременно этим занялся, а тут совместил приятное с полезным.

Саботировать строительство нашего посольства в любом случае не собирались и караваны со всем необходимым проводили честно. За всё время не было потерь, хотя и нечисть нападала, и обыкновенные разбойники. Что бы ни думал этот Каликрис, но своим вредить нельзя. Да и не дело, если тёмные своё посольство отстроят быстрее и лучше, чем мы.

Караваны, идущие в долину для нужд князя ― совсем другое дело. Несколько загадочным образом не дошло. Ничего удивительного, Проклятые Земли как-никак. Нечисть там всякая, разбойники с контрабандистами опять же. Те бандиты, что на нас самих в первый же переход напали, оказались очень кстати. Вернее, не они сами, а их стрелы. Эльф, зашедший в оружейную лавку в человеческом городе и закупающий там стрелы, выглядел бы по меньшей мере странно. Особенно если у него своих полный колчан.

Глава 5

Дим. Попаданец.

Обнаружил, что мои длинноухие куда-то пропали. То как минимум одна всё время со мной, а то вдруг обеих не найти. Зашёл к Эль в комнату и чуть не свалился от неожиданности. И было от чего ― моему взору предстала совершенно сюрреалистическая картина. Посторонняя эльфийка, обнажённая по пояс, сидит на кровати, принадлежащей Эль, и со счастливой улыбкой кормит грудью обоих моих детей. С одной стороны светленькая головка, с другой тёмненькая. Мои длинноухие жёны смотрят на это не просто благосклонно, но с каким-то довольным умилением. На моё появление вообще ни одна из трёх не отреагировала. Слишком важным делом заняты, чтобы на всякие мелочи отвлекаться.

Решил всё выяснить потом и тихо удалился. То, что Эль с Ларой наших детей по очереди кормят, я давно знаю. Говорят, что так для малышей лучше. Сначала слегка опасался, что у моих жён молока может не хватить, грудь-то и у той и у другой пышностью форм не отличается и после родов ничуть не увеличилась. Даже поначалу заподозрил, что именно для этого они почти весь бывший графский гарем сюда притащили. Однако мой намёк, что детей могла бы кормить и не эльфийка, восприняли в штыки. Заверили, что молока у них точно хватит и всё будет в порядке. Полной уверенности я тогда в их словах не уловил, даже наоборот, но спорить не стал. Они матери, им виднее. Уж в отсутствии заботы о детях длинноухих обвинить было трудно.

Но вот того, что они к этому делу посторонних тёток привлекать станут, я никак не ожидал. А что те согласятся ― тем более. Всё-таки полукровки, к тому же мальчик ещё и от тёмной. Но ничего, при первом же случае всё узнаю, дети-то всё-таки и мои тоже. Не посторонний.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Стоило только зайти к мужу, как он сразу задал престранный вопрос:

— И что это было, любимая?

— Что именно? ― не поняла сначала я.

— Какая-то посторонняя ушастая тётка наших детей кормила!

— А, это, ― ответила, улыбаясь, я. ― Всё нормально. Так и должно быть.

— Как это? ― не понял уже Дим.

Он у меня умный, но иногда простейших вещей не понимает. Вот, например, как сейчас. Пришлось объяснять.

— Очень просто. Все эльфийки так делают. У нас вообще сразу молоко появляется, стоит младенца, у которого есть хоть капля эльфийской крови, увидеть.

— Инстинкт? ― спросил человек.

— Да, ― не стала отрицать я. ― Мы с Эль вообще сначала сильно переживали, так как ребёнку очень полезно, когда много кормилиц. Была надежда, что раз одна из нас тёмная, а другая светлая, этой разницы хватит. Тем более что рыжая Лирмилиэль нам помогать не захотела. У неё вообще молоко не появилось! В её время, оказывается, каждая мать своего ребёнка кормила сама. Ты представляешь?!

— С трудом, ― ответил Дим. ― Наверное, поэтому они войну и проиграли.

Это он так шутит. Хотя с причиной поражения в войне, может быть, и прав. Он очень часто оказывается прав, когда просто шутит. Уже не раз так было. Вообще я сама виновата. У людей тоже каждая мать сама кормит своего ребёнка. О том, как обстоят дела у эльфов, мало кто знает, и мы не торопимся рассказывать.

У нас действительно при виде грудного малыша, эльфийского, разумеется, сразу начинает молоко появляться. А вместе с ним и непреодолимая потребность накормить. К полукровкам при этом отношение ничуть не хуже, чем к эльфийским детям. Это потом, с возрастом оно меняется. И даже такой факт, что ребёнок тёмный, а эльфийка светлая или наоборот, значения не имеет. У наших крошек такой резкой определённости в этом вопросе нет. Мой Иваниил от близости посторонней светлой эльфийки никаких неприятных эмоций не ощущал, да и не мог ощутить, будь он самым обыкновенным тёмным. Это всё приходит только с возрастом.

А вот принцесса Алисилиэль и её подруга Мираэль чувствуют себя несчастными. Потребность накормить уже есть, а молока ещё нет. Прекрасно помню это состояние из своего детства, в тех редких случаях, когда приходилось видеть малышей.

Вообще с эльфийским посольством нам повезло. В нём чуть меньше сотни женщин. Раньше мы с Эль очень переживали из-за отсутствия возможности правильно кормить младенцев, но теперь всё образуется. А если учитывать, что ещё и тёмное посольство должно прийти... Никуда не денутся. Теперь уж наши малютки вырастут самыми здоровыми, по-настоящему, а не за счёт магии жизни.

Вот об этом всём я мужу и рассказала.

— Странно, ― ответил он, ― не заметил, чтобы Алиса с Мирой выглядели бы несчастными.

— Так бы они тебе и показали. Это вообще только другая эльфийка заметить способна. Мужчине, даже эльфу, не понять.

— Почему же вы с Эль мне до сих пор ничего об этом не рассказали? ― спросил Дим. ― Дети и мои, между прочим, тоже.

— Ну, сказали бы? Что бы это изменило кроме появившегося беспокойства? ― спросила я.

— Не знаю. Попытался бы вам ещё несколько эльфиек достать, ― озадачил меня ответом муж.

— Где?! ― удивилась я такому ходу его мыслей.

— Места нужно знать! Вас-то со светлой раздобыл, ― хитро сощурившись, ответил человек. ― И для детей бы постарался.

— О других эльфийках даже думать забудь! ― на всякий случай предупредила я мужа.

— Так я не для себя, а для семьи.

— Всё равно забудь!

— Ну вот, ― изображая обиду, проговорил Дим. ― Не любишь ты меня. И детей наших не любишь.

— Не смей так говорить! Потому что люблю! И малюток, и тебя, и светлую тоже. Потом, мы с Эль точно знали, что эльфийские посольства косяками пойдут. Весь вопрос был только во времени.

Оправдываясь, я слегка недоговорила. Посольство на самом деле и через сотню лет могло появиться.

— Откуда вы могли это знать? ― с долей подозрения в голосе спросил муж.

— Так эльфы просто обязаны были почувствовать новое Древо. Жрецы, во всяком случае, точно.

О том, что, почувствовав, они непременно должны были прийти посмотреть, Дим спорить не стал.

— Ладно, прекрасно, что всё хорошо закончилось, ― согласился он. ― Только в следующий раз предупреждайте.

Я пообещала, а потом вспомнила, зачем на самом деле пришла.

— Вообще-то, я зашла по поводу завтрашнего бала. Какая будет программа?

— Самая обычная, ― ответил Дим. ― Вы с Эль поёте песни, гномы рассказывают анекдоты, лисы... Кстати, что там наши лисы хорошо делать умеют? Хотя неважно, пускай какой-нибудь акробатический номер приготовят. Ну и дальше в том же духе.

— А как же танцы? ― удивлённо спросила я.

— На балу и танцы? Это несовременно, ― заявил муж.

В общем, всё с ним понятно, это он опять так шутит.

Не хочет ― не надо, сами организуем. Песни ― это само собой, обязательно будут. Гномов с анекдотами не хотелось бы, но, пожалуй, придётся потерпеть, иначе чем же мы будем от остальных отличаться? А вот лисьих акробатов точно не надо! Обойдёмся как-нибудь. Даже у балагана должны быть какие-то границы.