Естественно, магия

К сеансу связи машины шли на расстоянии километров десять друг от друга. Дрейк предложил собраться у деревеньки Щукарь. "На марше" старый маг рассказал, что там должен быть старый мост, полуснесённый половодьем.

Солнце, с вялым безразличием наблюдавшее за беглецами, заходить пока не собиралось.

— Что-то мне вдруг так в постельку захотелось, — намекнул Дракон, разминая плечи. — Может, рискнём сегодня до дому добраться?

Виктор и сам склонялся к тому, чтобы заканчивать с осторожничаньем. Две магических переправы через Хладную — и так достаточно запутанный след.

Машины сгрудились на берегу, боясь замочить свои круглые подошвы, и только Виктор отважно перепрыгивал с балки на балку, исследуя древнее сооружение.

Щит настилался в шесть слоёв. Помчавшийся первым Дрейк чуть не вылетел с дороги: поверхность щита мало отличалась ото льда. Но опасения вседорожника не оправдались: колёса остались сухими. Виктор добавил ещё один щит, чувствуя, как от напряжения начинает кружиться голова. Ещё через минуту вся команда оказалась на правом берегу.

В девятнадцать часов кортеж въехал в деревню по восточной дороге. В двадцать, к скорому ужину, прибежал добиравшийся на попутках вымотанный Саша.

На дорогах действительно были заслоны и — невиданное дело! — пробки! Автобус останавливали дважды и даже один раз обыскивали. Колечко Саша выкинул, согласно инструкции, в урну у центра сквера. Камушки рассыпал в газоны к югу от сквера. Купить рюкзаки оказалось непросто, но ему удалось. На вокзале к тому парню, что согласился понести фальшивый рюкзак к ячейке, пристала полиция. Когда парень исчез в отделении, Саша сложил свою ношу в камеру. Номер 17-12. Страховочный вариант не понадобился, тот парень не пострадал: полиция выскочила из отделения через пару минут, а разовый помощник пошёл своей дорогой, став богаче на четыре сотни империалов. Действительно, у автобуса на Екатериновку дежурил наряд, а направление на гидропорт никого не интересовало. От Берёзняка был автобус на Кошки, а через десять километров — первый досмотр.

Виктор прервал рассказ: все изрядно утомились. А оттого, как легко удалось надуть полицию и Чёрных трюками из разных детективов, а паче того — от Сашиного восхищения предусмотрительностью мага, становилось неловко.

В девять вечера Лила сообщила, что Чёрные окончательно признали своё поражение в этом раунде: пятьдесят тысяч перекочевали на счёт воровки. Скоро грянет реванш.

57. Ответ.

Виктор проснулся и тут же вскочил, как от кошмара: на самом деле, Чёрные могут нагрянуть в любую минуту, а приготовления к штурму не завершены и наполовину!

Действительно, после вчерашнего надувательства, со стороны Ордена было бы логично двинуться туда, где со всей очевидностью должны были бы скрыться наглые воры — в Рассвет. Но почему-то Чёрные бездействовали. С другой стороны, была и полицейская операция с обыском, в котором участвовали маги, или хотя бы магические определители. Хотя, неужели Орден наивен? В общем, всё сложно, конечно, но не проверить деревню просто нельзя!

Вчера вечером Дрейк объявил на сегодня день свободных занятий.

Впрочем, после обеда Виктор всё равно собирался в рощу: читать книги сейчас — только отвлекаться, валяться на пляже — вообще малопонятное занятие, если ему посвящать целый день, напиваться — просто опасно. И с компьютерными играми тут что-то слабовато. Оставалось только пошататься по коттеджу, поболтать со всеми да отправляться в добровольное изгнание.

Маг медленно двигался к кухне, поглаживая деревянные перила в коридоре, смотря в зеркала холла, заново разглядывая стеклённую осьмушку сферы — его крышу, желтизну и зелень накладных панелей стен. Какое беззащитное сооружение! Даже если удастся перевести огонь на себя, на свою незаметную цитадель, коттедж не должен оставаться без качественной магической защиты.

Женя сидела на кухне с блюдцем. Когда-то это уже было — деланное состояние "как ни в чём не бывало" после первого поцелуя. И ты знаешь, и она знает, но показать вид, что это значит больше, чем какое-нибудь случайное соприкосновение в транспорте? Не, не дождётесь.

— Привет!

— Привет!

— Тут про нас столько интересного написали!

— Уверена, что только про нас?

— Нафантазировали, конечно, — Женечка махнула ручкой, продолжая смотреть в экран. — Даже убийство приписывают...

Она застыла почти так же, как там, над красной лужицей. Сказать правду? Поведать, что он переступил ту грань, которая для противника никогда не была преградой?

— Да уж, точно фантазируют.

— Где они только такой обугленный труп взяли? — девушка с отвращением смотрела на фотографию.

Тваюмагию! Она же точно знала, что он оставил труп, а теперь только проверяла! Вот чертовка...

— Ну, Лила выдала кого-то... что-то за нас, — маг пожал плечами. — Почему бы и Чёрным не поиграть в эти игры? Не одни же мы такие умные!

— Ой, что-то почта проснулась... — пробормотала Женя. — С батяней я вроде сегодня уже разговаривала... Ничего себе! Сто семьдесят писем... восемьдесят... двести...

Озадаченная девушка успела досчитать до трёхсот, когда до Виктора дошло, что происходит.

— Срочно выключай блюдце! — скомандовал он и, продолжил колечку: — Лила! Срочно гаси обмен местной ноды!

— Виктор, ты пьян? — послышался сонный голос. — Дрейк, ты с ним вчера не...

— Срочно, я сказал! — закричал маг. — Или мы останемся без связи!

Агрегатор заглушили ещё секунд через двести. Остаётся надеяться, что целью атаки была не аппаратная часть. А лавину спама всегда можно остановить, грубо вытащив сетевой кабель.

Лила в сорочке цвета лепестков шиповника сидела на постели. Рядом валялся Дрейк, толком не проснувшийся. Женщина поглядела на блюдце и с ненавистью зашвырнула его в изножье кровати. Затем с тоской взглянула на молодого мага и произнесла:

— Ты, конечно, не виноват... но я сегодня хотела отдохнуть.

— Если б я не заметил...

— Да знаю я, что это не ты, а Чёрные, — буркнула женщина. — Но ноду-то все равно чистить!

— А можно с тобой?

Лила глянула на молодого мага как на ненормального.

— Ты вообще отдыхать умеешь?

— На кладбище отдохну, — Виктор усмехнулся. Лила закрыла лицо руками и утомленно попросила:

— Да. А теперь, весельчак, дай женщине хотя бы одеться спокойно.

Нода располагалась в правильном месте: на холме, в каком-то полуразвалившемся сарае. Только крышу украшала полутораметровая полая пирамида, уже грязноватая, а потому растерявшая первоначальный антрацитовый блеск. На покосившейся двери висел мощный амбарный замок.

— И мощности солнечной батареи хватает на сервер и ретранслятор? — удивился Виктор.

Лила замерла с ключом в руке, пытаясь понять незнакомые слова. Затем, поняв, что речь идет обо всем оборудовании ноды, вздохнула и кивнула.

В экспедицию напросились скучающие Саша и Женя, и теперь оба стояли за спиной Виктора, понимая, что он не просто так сюда пришел.

— Ну, умник, какие у тебя есть мысли? — спросила воровка, стряхивая пыль с пластикового операторского кресла.

— Они не стали бы это делать просто из пакости.

— Почему же? Если бы меня так обмишулили, я б от мелких пакостей не удержалась!

— Они могли бы не заплатить денег.

— Тьфу! а ведь и правда. Дело говоришь!

— Следовательно, эта атака имеет другую цель. И это навряд ли — выведение из строя ноды: уверен, если бы они этого захотели, то так бы и сделали.

— Согласна, — сказала Лила, все больше заинтересовываясь.

— Значит, они так спрятали какую-то свою операцию, рассчитывая на то, что ты не станешь разбираться, а поудаляешь все подряд.

— Если так, то они не ошиблись: я б не стала копаться, — воровка прищурилась. — Теперь, конечно, стану, только не представляю, что искать! Может, ты и это знаешь?

— Я думаю, тут все гомеопатично.

— Не темни, юноша, — Лила помотала головой. — Как связана медицина с умными машинами?

— Я думаю, — вставился Саша, догадавшись, что маг имеет в виду, — что, раз заваливали нас письмами, то и искать надо письмо!

— Тут полтораста тысяч! Какое из них?

— Ты могла оборвать передачу в любой момент, поэтому в середину волны его ставить глупо. Так что, оно в начале: первая сотня, первый десяток с начала. Или даже за пару минут до начала.

— Чтобы адресат прочел его и потом не забыл сохранить... Знаешь, умник? Или ты во всем ошибаешься, или мне пора на пенсию.

— Скорее всего, у вас не так часто случаются атаки, — Виктор с улыбкой пожал плечами.

— А у вас что — по десять штук на дню?

— Крупных, наверное, поменьше. А такой ерунды, как мелкий сервер положить — тысячи, я думаю...

— Весело живёте... — пробормотала воровка. — Мусор полетел в 10:17. Скажем, с десяти посмотрим. Гадство! Что-то знакомое... на адрес PAVE02213 письмо пришло.

— Не смотри в свойства, — предостерёг Виктор. — Это Пётр, кажется, Аверинцев. Старый вход лекаря.

— Он входил по-старому!? — Лила обернулась к магу с перекошенным от ярости лицом.

Виктор еле сдержал улыбку: очевидно, воровка взбесилась даже не оттого, что Пётр так изощрённо пошёл по пути предательства, а потому что он проигнорировал её требование. Которое, кстати, и натолкнуло лекаря на способ связи с Орденом. Надо думать, что с тех пор, как их смерть была поставлена под сомнение, компьютерщики Чёрных присматривали за активностью по старым входам...

— Что ж, тогда всё по плану, — ответил Виктор, вздохнув. Исходить из предательства того, кто должен быть верен — не самый приятный расчёт. Не сдюжил лекарь, струсил. Дубина. Теперь опять всех успокаивать да удерживать от самосуда!

— Не совсем! — Лила продолжила злиться. — Тут шифр, завязанный на его личные данные! Чёрные тоже не дебилы, к сожалению.

— Тогда... — сложный момент. Это надо хорошо сыграть. А чтобы хорошо сыграть, в компании должны быть адекватные люди. — Придётся прогуляться до нашего лекаря.

— Щазже! — процедила воровка.

— Всё-таки завтра. Для Чёрных это разведка. Поскольку Пётр знает мало, ему дадут задание что-нибудь выведать. А это — процесс.

— Верно, — Лила наконец-то начала мыслить здраво. — Тут стоит не вмешиваться и торопить. Как ты думаешь, сколько у нас времени осталось?

— Дня три, если ничего не делать, — Виктор улыбнулся. — А если делать, то столько, сколько захотим!

Вечером Дрейк предложил маленькую диверсию, которая могла спутать планы Ордена. Все старшие уедут на время из деревни и засветятся со своими входами где-нибудь в районе Ставрополя. Моав подхватил идею, предложив сделать заказ в Ставропольской гильдии бойцов: нужна броня высокого класса, кое-что из вооружения. Лила тоже нашла какие-то дела в тех краях: и последний платёж в наличность перевести, и кое с кем встретиться.

Хорошая мысль: пусть Чёрные это заметят и заставят Петра разузнать о текущем состоянии дел!

Наставники уехали к ночи на машине Моава. Тоже правильно: вседорожник основательно засвечен.

58. Визит.

Ходить в гости по утрам? Пожалуй, всё же не стоило. Пусть новость об отъезде дойдёт до Парижа, пусть...

В первой половине дня Виктор продолжил начатый вчера претенциозный проект: магические излучатели на органическом компьютере! Снова подопытными стали ворона и галка.

Ворона, погружённая в летаргию, была вкопана в землю, под корни молодой берёзы. Маг пересадил деревце у края рощи. После чего берёзка получила мощный заряд витальной силы. Хорошо, что в этот момент Виктор остался рядом: в процессе бурного роста деревце стало остро нуждаться в воде. Фантастический, безумный эффект был достигнут: ворона вплелась в корневую систему и теперь могла задавать направление магическому заряду, который будет навешен на дерево! Радостно попрыгав вокруг своего убийственного детища, маг нарёк его "ужасом Мичурина" или просто "энтом".

Испытания прошли успешно: заряженный молнией энт не дал галке, одетой в облегчённый щит от магии, приблизиться к роще и на тридцать метров.

До обеда Виктор наклепал ещё троих монстров. На создание последнего ушло всего десять минут. Выстроить неприступную цитадель с нуля за день? Да легко! Ну, или хотя бы осуществимо.

Когда маг, сопровождаемый бардом и двумя молодыми бойцами, вышел из деревни, направляясь к хутору Лидии, он в очередной раз вспомнил, что пора уже осваивать телепортацию. Всё! Вот вернётся Дрейк...

Идти решено было весело: трое якобы соскучились по доброму доктору, а Саше надо познакомиться со всеми членами команды, к которой недавно присоединился. В рюкзаках изредка позвякивали усилители радости, ибо немало неприязни скопилось в сердцах.

Дорога забирала влево, обходя широченный и глубокий овраг, десятилетиями кромсавший куски от пашни. Компания не собиралась лишнего топать и пошла напрямик. Каменистая почва, разъеденная дождями, давала приют клочкам травы. Жёлтенькие, рыжие, красные, синие, чуть поблекшие и только распустившиеся цветочки качались под ветром на уровне колен. Парни и девушка еле сдерживались, чтобы не бежать по склону вприпрыжку.

Ручей внизу, питаемый грунтовыми водами, прогрыз в слое глины канаву метров четырёх в ширину и трех — в глубину. Густо поросшие травой берега обрывались, кое-где скидывая к воде островки зелени. Танк, шедший первым, уже присмотрел место для переправы: высокий обрыв с южного берега и ступеньку на половине глубины с северной стороны. Встав на краю, боец примерился и зашвырнул рюкзак через промоину. Тот призвякнул и мягко осел в густой траве. Отойдя на четыре шага, Танк оттолкнулся от берега и полетел. Приземлившись на стене выше уступа, трюкач оттолкнулся ногами, на остатках инерции сделал кувырок и поднялся точнёхонько рядом с рюкзаком. Молча продемонстрировав свою удаль, Танк уставил руки в боки, мол, кому ещё не слабо?

Саша принял вызов. Размахнувшись, он послал рюкзак почти прямо в руки бойца. Затем, отойдя от края, подобрал шесть шагов для прыжка и сиганул, почти в точности повторив движения Танка, чем заслужил на том берегу одобрительное похлопывание по плечу. Теперь уже двое парней улыбались покровительственно и задорно. Спелись бойцы. Что радует.

Виктор не стал рисковать.

— Женечка, дай-ка свой рюкзачок...

Засим оба мешочка простыми магическими средствами были отправлены на другую сторону ручья. Танк попытался изобразить презрение, а маг пожал плечами. Виктор разбежался по трамплину и удачно приземлился на выступ. Игнорируя ухмылки друзей, уже представивших как маг сейчас будет карабкаться по глине, он вырубил в стенке ступени и величественно взошёл на северный берег.

Девушка осталась в одиночестве. Подойдя к краю, она посмотрела вниз, потом на другой берег, найдя сочувствие только в глазах мага. Отойдя как можно дальше, забыв подбирать шаги, Женя побежала. Но шаги становились не крупнее, а наоборот — мельчали! С криком:

— Пацаны — сволочи! — она затормозила на самом краю. Который подломился. Девушка инстинктивно откинулась назад, стремясь зацепиться за траву, но ноги в джинсах продолжали скользить вниз. И тут нежданно нащупали опору. Женечка, как ошпаренная, выскочила на южный берег и села на траву, закрыв лицо руками.