Несколько растерянная необычным поведением Сяо Яна, Дай Эр помотала головой, не в состоянии понять причин этого изменения. Сделав несколько шагов вперед, она внимательно посмотрела на юношу, а на ее лице проступило удивленное выражение. Заведя руки за спину, она наклонилась вперед, пока между ними не осталось расстояние в 1 сантиметр., притворно улыбнувшись, сказала:

— Сяо Ян Ге-Ге, ты стал Учеником?

Ошеломленный ароматным, теплым дыханием, которое он ощущал кожей своего лица, Сяо Ян на мгновение потерял рассудок. Бешено замотав головой, чтобы разрушить чары, он усилием воли успокоил трепещущее сердце. Погладив по голове девушку, которая уже была одного с ним роста, он нехотя сказал:

— Ну почему ты снова не можешь позволить мне сказать это самому, чтобы хоть немного насладиться моментом?

Услышав это, Дай Эр скорчила милую рожицу и, протянув белоснежную, тонкую ручку, начала со всей серьезностью разглаживать складки на одежде Сяо Яна.

В прошлом, когда Сяо Ян обходился подобным образом с Дай Эр, то не задумывался об этом. Однако сегодня, после того, как его чувства были растревожены Яо Лао, он был не на шутку взволнован жестом девушки.

Мимо них иногда проходили другие члены клана и при виде Дай Эр, которая помогала Сяо Яну привести в порядок его одежду, словно жена, они просто исходили от зависти.

Когда он наклонил голову, чтобы рассмотреть юное и безупречное лицо девушки, прядь прекрасных темных волос упала на ее лоб, придавая ей чрезвычайно умилительный вид.

Глядя на Дай Эр, дыхание Сяо Яна постепенно учащалось, а его взгляд, наполнялся страстью.

— Сяо Ян Ге-Ге ... ты, почему ты так смотришь? — Разгладив одежду юноши, Дай Эр увидела его взгляд и покраснела.

— Ы? О... Кхм, кхм ... — Придя в себя, Сяо Ян также порозовел. К его счастью он был куда более толстокожим, нежели Дай Эр. Он изобразил кашель, после чего с беспечным видом ответил. — Ничего особенного, просто Дай Эр становится все боле симпатичной.

Услышав слова юноши, Дай Эр лишь тихонько фыркнула, ничего не ответив, однако уголки ее розовых губы поднялись, образуя довольную улыбку.

— О, вот как ... — Как будто вспомнив что-то, девушка внезапно пристально посмотрела на Сяо Яна и тихонько спросила. — Раз Сяо Ян Ге-Ге стал Учеником, то значит ты изучил Способность Доу Ки?

Лицо юноши напряглось, и он смущенно кивнул в ответ.

Прижав тонкие пальцы к подбородку девушка весело рассмеялась и спросила:

— Какого она ранга?

— Кхм, кхм ... мм Способности Доу Ки ... это просто вещи, которые... В общем, пока я усердно тренируюсь, разве ее ранг будет иметь значение? — Ответив юноша, фальшиво рассмеявшись.

Наблюдая за выражением лица Сяо Яна, глаза Дай Эр опасно блеснули. По-прежнему нежным голоском она требовательно попросила:

— Сяо Ян Ге-Ге, пожалуйста, покажи Дай Эр свою способность...

В ответ на упрямство девушки он только и мог беспомощно пожать плечами и протянуть руку. Мгновением спустя над его ладонью показалось тусклое светло-желтое свечение.

— Сяо Ян Ге-Ге, это и есть, та способность получше, о которой ты говорил? — Уставившись на светло-желтое свечение, которое казалось вот-вот погаснет, личико Дай Эр приобрело рассерженное выражение.

Сяо Ян неловко засмеялся, не зная толком как лучше все объяснить.

— Ты же знаешь, что Способность Доу Ки высокого уровня в будущем увеличит скорость твоего развития, но ты все равно мне отказал! Дай Эр предлагала ее тебе не из жалости. В крайнем случае ты мог ее вернуть, если бы нашел способность получше. А ты предпочел способность самого низшего ранга ... Ты что, специально заставляешь меня злиться? — Дай Эр с широко открытыми глазами с гневом смотрела на юношу, а на ее длинных ресница блестела влага.

Для того, что бы заставить милую и вежливую Дай Эр перейти на подобный стиль речи, должно было произойти что-то очень значительное. Поэтому можно понять насколько сильно была озадачена и разозлена девушка действиями Сяо Яна

Посмотрев на девушку, которая кусая губы надеялась услышать от него прямой ответ, Сяо Ян с несколько беспомощным видом покачал головой. Собравшись духом он улыбнулся и тихим голосом ответил:

— "Вздох" Мы жили вместе более десяти лет, а ты до сих пор не понимаешь меня? Ты серьезно думаешь, что я такой идиот, который может отказаться от способности Доу Ки высокого уровня ради простой низкоуровневой способности?

— Но твоя способность ... она же Желтого ранга, низкого уровня, я чувствую ее. — По-прежнему не сдавалась девушка, хотя ее рассерженное личико немного успокоилось.

— Не стоит оценивать книгу по обложке. Сейчас я не могу раскрыть причину своего выбора, но в будущем ты все поймешь. Поверь мне, Дай Эр... — Улыбнувшись, произнес юноша.

— Правда? — С задумчивым видом спросила Дай Эр, пристально глядя на Сяо Яна.

— Конечно, зачем мне тебя обманывать? ... — Поспешно кивнул головой юноша и, опасаясь, что она продолжит задавать ему неудобные вопросы, поспешил поменять тему, спросив. — Я давно хотел спросить, в клане недавно что-то случилось? Почему старейшины выглядели такими обеспокоенными?

— Да, недавно клану Джа Ли, бог знает откуда, удалось пригласить Алхимика первого ранга. Они начали продавать новое восстанавливающее средство, которое называется "Омолаживающий Эликсир". Оно довольно дешевое и, к тому же, эффективное, поэтому оно понравилось солдатам и наемникам в окрестностях города. — Нахмурив брови, девушка кивнула и продолжила объяснение. — Из-за этого порошка количество покупателей, приходивших на наш рынок серьезно уменьшилось, а вслед за ними и торговцы стали переезжать на рыночную площадь клана Джа Ли. Хотя это и произошло всего несколько дней назад, но наш клан уже понес потери. Дядюшка и все остальные уже пытаются решить эту проблему.

Услышав такие новости, юноша понимающе кивнул, неудивительно, что старейшины были такие хмурые.

Потерев нос, Сяо Ян слегка прищурился и с насмешкой подумал: "Всего лишь простой алхимик первого ранга. Клан Джа Ли, да что они о себе возомнили?"

Глава 70. Расследование

Используя надуманный предлог, Сяо Ян покинул Дай Эр, после чего скрытно покинул территорию клана. Немного подумав он решил пойти на ближайший маленький рынок, принадлежавший Клану Джа Ли.

Проблемы старейшин его ни сколько не волновали, но он надеялся в меру своих возможностей оказать помощь своему отцу. Однако для того, чтобы помочь, сначала необходимо было понять с чего начать, поэтому Сяо Ян, для начала, решил разведать обстановку на рынке Клана Джа Ли.

Этот маленький рынок, принадлежавший Клану Джа Ли, был размещен в несколько отдаленном месте и, поэтому пользовался относительно небольшой популярностью. Однако, когда Сяо Ян вошел на территорию рынка, то был поражен плотно забитыми улицами и оглушительным шумом толпы.

На широкой улице толпа пришла в движение. Группа полуголых, крепких вооруженных мужчин, громко крича, прокладывали себе путь через плотную толпу людей. Судя по слабому запаху крови, исходившему от них, эти люди, вероятно, были свирепыми наемниками. Проникая глубоко в опасные земли и, находясь в постоянном контакте со смертью, они придавали очень большое значение лекарственным препаратам, в конце концов, лекарство, примененное в нужный момент, могло спасти твою жизнь или жизнь твоего товарища.

Стоя у входа рынка, Сяо Ян видел, как несколько наемников, с радостным видом проталкиваясь через толпу, несли небольшие деревянные ящики.

— В тех ящиках наверняка находится Омолаживающий Эликсир. — Тихо прошептал себе под нос юноша, прежде чем, используя всю свою силу, забуриться в толпу.

Отыскав лавку, в которой продавался Омолаживающий Эликсир, он купил одну коробочку за 100 золотых монет. Купив порошок, Сяо Ян снова нырнул в бурный людской поток. Просочившись сквозь толпу к выходу с рынка, юноша облегченно вздохнул. Вспомнив надменные и нетерпеливые лица торговцев лекарствами, он презрительно усмехнулся.

(ПП. В анлейте и русском переводе комикса это снадобье назвается порошком, хотя это на самом деле жидкость. Где логика? Поменял на эликсир.)

Покинув рынок, Сяо Ян открыл крышку ящика. Внутри него находилось десять маленьких бутылочек, изготовленных из какого-то грубого, неочищенного материала, вероятно, из самого низкокачественного нефритового камня. С таким материалом невозможно поддерживать эффективность препарата на должном уровне.

Открыв одну из бутылочек, Сяо Ян обнаружил в ней жидкость нежного зеленого цвета, которая испускала едва уловимый аромат.

— Учитель, разве это можно называть лекарством? — Спросил Сяо Ян, неприятно удивленный сильно разбавленным лекарственным препаратом.

— Да, это препарат самого низкого уровня со слабым лечебным эффектом. Такой препарат нетрудно изготовить, а из-за его заурядности стоит он весьма недорого, поэтому даже среди алхимиков первого ранга, мало кто будет связываться с его производством.

— Сто золотых за десять бутылок и правда слишком дешево. Для алхимика это слишком позорно. — Сказал юноша, кивая головой, после чего, немного поколебавшись, спросил. — Учитель, а у Вас есть рецепты лекарственных препаратов получше этого?

— Полно, но они слишком низкого для меня уровня, поэтому я редко делаю их. — Яо Лао сделал паузу, после чего продолжил. — Ты хочешь сделать их для своего клана? Это хорошо, так как ты наконец-то стал Учеником, то настало самое время попробовать свои силы в алхимии.

— О? Я буду делать все сам? — С некоторым удивлением сказал юноша.

— Неужели ты думаешь, что я сам буду делать что-то настолько простое? — Сказал Яо Лао, всем своим видом показывая свое отношение к умственным способностям ученика, после чего приступил к инструктажу. — Сперва отправляйся в Аукционный дом и найди хорошую алхимическую печь. Также ты должен закупить большое количество ингредиентов лекарства. На ранней стадии, начинающий алхимик должен полагаться на массовое производство, чтобы получить необходимый опыт и отработать навыки.

Сяо Ян с нетерпеливым выражением на лице облизал губы, после чего, выбросив ящик в канаву, быстро помчался в сторону Главного Аукционного дома. Прежде чем войти в Аукционный дом, юноша в укромном местечке переоделся в черную мантию.

Все служащие Главного Аукционного Дома уже были знакомы с маскировкой Сяо Яна, поэтому, увидев фигуру, закутанную в черную мантию, один из них быстро побежал с докладом к Я Фэй и Гу Ни.

Получив предупреждение от своих подчиненных, Я Фэй и Гу Ни, не тратя ни секунды лишнего времени отбросили все свои дела и поспешно направились к главному входу. С почтительными улыбками они встретили замаскированного Сяо Яна и сопроводили в комнату.

— Сегодня я пришел для того, чтобы попросить вашей помощи в приобретении хорошей алхимической печи. — Раздался из-под капюшона старческий голос, после чего человек в черной мантии обеими руками поднес чашку ко рту и сделал глоток.

Учитывая личность гостя, в его просьбе не было ничего удивительного. Я Фэй в ответ на запрос лишь с улыбкой кивнула и подозвав одну из подчиненных тихим голосом выдала ей необходимые инструкции, после чего отослала ее.

— Хе хе, господин, Вам повезло, по счастливому стечению обстоятельств, буквально этим утром мы получили печь, изготовленную с использованием огненных элементов. Эта печь была создана известным в Империи Джиа Ма кузнецом, господином Хи Эр. По мимо того, что она усиливает пламя Доу Ки, при ее изготовлении использовались некоторые редкие металлы, которые позволяют повысить шансы на успех при производстве. В настоящее время такие печи высоко ценятся Алхимиками Империи Джиа Ма. — С улыбкой ответила Я Фэй, очаровательно стреляя своими глазками.

— Ммм. — В старческом голосе появился оттенок довольства. Немного помолчав, фигура в черном снова спросила. — Замечательно, также подготовьте мне малое "Сохраняющее Кольцо" с 500 стеблями Кровоостанавливающей Травы, 600 Цветками Костероста, 500 Цветками Мака, 500 Фруктами Живучести ...

Услышав эти запросы, глаза Гу Ни удивленно расширились. Даже самое дешевое "Сохраняющее Кольцо" стоит от 70 до 80 тысяч золотых и, хоть запрошенные ингредиенты не были редкими, но учитывая большое количество, на их приобретение потребовалось бы не менее 100 тысяч золотых. Наконец, если бы алхимическая печь, упомянутая Я Фэй, была бы продана с аукциона, то ее цена составила бы около 150 тысяч золотых. Таким образом, общая стоимость всех покупок выходила в районе 300 тысяч золотых монет.

Я Фэй также была сильно удивлена объемом заказа. Аукционный дом не принадлежал ей одной, поэтому она была обязана отчитываться о большей части прибыли и, проведенных сделках. Скрыть сделку на 300 тысяч золотых монет от ее начальства было практически невозможно.

Слегка нервничая, девушка некоторое время провела в раздумьях, взвешивая все те преимущества которые алхимик четвертого ранга мог ей обеспечить. Наконец, как следует все обдумав, Я Фэй очаровательно улыбнулась и сказала:

— Все будет подготовлено через час.

— Ха-ха, отлично ...

Впервые на памяти Я Фэй, равнодушный голос фигуры в черном был заменен довольным смехом.

Светлая рука появилась из-под черной мантии и положила синюю нефритовую карту на стол, после чего из-под капюшона послышался голос:

— Я не уверен, достаточно ли этих денег для всего этого ..., но вы можете добавить еще один набор ингредиентов для Пилюли Накопления Ки.

От этих слов у Гу Ни немного изменился цвет лица. "Еще один набор ингредиентов для Пилюли Накопления Ки? То есть еще 50 000 золотых?"

Розовые губки Я Фэй слегка приоткрылись от злости. Хоть их гость и был алхимиком четвертого ранга, но все же он просил слишком многого.

Хоть она и была рассержена, но смогла сдержать все негативные эмоции внутри себя, не позволяя даже тени омрачить ее улыбку. На мгновение задумавшись, она мысленно горько рассмеялась, напоминая себе о том, что иногда, для большей пользы, следует приносить необходимые жертвы и, поэтому у нее не было другого выбора кроме как вздыхая кивнуть, указывая на свое согласие.

— Ха-ха, похоже что вы оба неправильно меня поняли. Этот набор ингредиентов не для меня, в качестве компенсации ваших расходов, я хочу изготовить Пилюлю Накопления Ки для вас. Позволить вам обоим оплатить эти ингредиенты не будет слишком, верно? — С прохладным старческим смехом сказала фигура в черном.

Слегка ошеломленное, но все также прекрасное лицо Я Фэй внезапно наполнилось радостью. Несколько мгновений спустя, девушка сумела взять себя в руки и успокоиться. Переглянувшись со столь же радостным Гу Ни, она нервно ответила тихим голосом:

— Тогда я должна поблагодарить Вас, господин.

Глава 71. Обстоятельства клана Сяо

Примерно через час в комнату, наконец, вошла симпатичная девушка, которая несла серебряный поднос, в центре которого лежало кольцо тускло красного цвета.

Взяв серебряный поднос и отправив девушку обратно, Я Фэй лично передала товары Сяо Яну и с улыбкой сказала: