4 Жребий Судьбы

— Вероника, — позвал рыжий террорист, — ты где конфеты прячешь?

— Бейте его! — подстрекала директриса Базилевского. Сама она не решалась переступить порог кабинета.

— Я не могу! — беспомощно отозвался Кирилл Никонович. — Он разумен!

Разумный негодяй продолжал шнырять по столу, алчно заглядывая под бумаги и призывая Веронику не скупиться и отдать массам взяточнический шоколад.

— Сказывай, Вероника! — взывал он, расшвыривая бумаги. — Куда попрятала конфеты?! А то всем расскажу, о чём ты болтаешь по сотовому с подругой!

— Ах ты, шантажист подлый! — не поверила своим ушам директриса. Она во гневе поискала по сторонам глазами, чем бы вмазать по бессовестному насекомому.

— Скажи, пожалуйста, Малюта, — вежливо обратился к таракану обалдевший маг, — а откуда ты взялся?

— Да я тут с прошлого года остался. — охотно доложился мелкий сладкоежка. — Только мне права голоса не давали. А теперь я вам всем покажу, что такое селембрийский таракан!

Из углов полезли другие рыжие бандиты. Они были молчаливы, но очень деятельны. Валентина взвизгнула и убежала. Педагоги позорно отступили с поля боя.

— Конечно, мы будем с ним бороться. — пообещал Кириллу дух. — Но с чего она взяла, что этого Малюту мог извлечь из астрала простой мальчишка?! Право, что они себе тут вообразили?! Какая вопиющая безграмотность! Знаешь, Базиль, пусть-ка этот астральный террорист немного помотает им нервы! И вообще, если ты будешь так поспешно выполнять все их нелепые требования, они повадятся бегать к тебе по пустякам. Подумать только: таракан в сумке!

Базилевский был бы рад избавиться от говорящего таракана, но пришлось сделать вид, что он согласился — неудобно перед духом показывать своё малодушие.

* * *

Кирилл Никонович старался осторожно наблюдать за Косицыным — он ни в грош не верил, что тот умеет колдовать, но подозрительность директрисы в отношении этого совсем обычного на вид парня была очень странной.

Темой урока было изготовление талисмана для подчинения саламандр. Все очень старались и работали, высунув от усердия языки. Хотя, не все: явно филонил этот Косицын и ещё два молодых оболтуса. Они перебрасывались записками, строили друг другу рожи и без конца шептались.

— Чугунков, ты изготовил свой талисман? — строго спросил Базиль.

— А зачем его готовить? — лениво отозвался Костик. — Здесь всё равно нет саламандр.

Не успел Базилевский отыскать слова, как в классе заговорили.

— А вот у девятого "В" на уроке вызывали духов. А почему у нас не вызывают?!

— Мы не вызывали духов. — защищался учитель. — Мы просто занимались превращениями!

— Вот-вот! Превращениями! — не сдавался Макс Гринштейн. — А мы второй урок рисуем на картонках!

— Где саламандры? Нет саламандр! — настаивал Вовка Кожевин.

На бедного Базиля наехали так основательно, что он расстроился.

— Ну хорошо. — сдался он. — Давайте попробуем вызвать саламандру.

— Нет! — упорствовал Бубенцовский. — Может, вы саламандру в рукаве спрятали! Давайте настоящую зверюгу вызывайте, как в девятом "В"!

Базиль хотел уже принять на себя сердитый вид и потребовать сдачи готовых работ, поскольку боялся не справиться с этим ненормальным восьмым "Б", но тут его взгляд случайно упал на Косицына. Тот сидел, откинувшись на спинку, и с явной насмешкой смотрел на учителя. На минуту Базилевский почувствовал тревогу. Что-то в этом парне было не так.

— Хорошо, — не думая, проговорил он. — я на минутку в лаборантскую.

— Бельфегор! — воззвал Базилевский в воздух, очутившись в лаборантской.

— Что это ты вы, мой друг, запаниковали? — удивился дух, вплывая в маленькую комнату прямо из стены.

— Они требуют им вызвать духа, а я боюсь! — выпалил учитель.

— Кого боитесь? — опешил Бельфегор. — Духа или учеников?

Молодой маг подумал и признался, что учеников он всё же боится больше, чем духа.

— Тогда надо вызывать. — озабоченно посоветовал астральный гость. — А то, кажется, они начнут сейчас строить баррикады.

— Опять шмуртов?! — струхнул Базилевский.

— Нет, не надо больше астральных хулиганов! Чего-нибудь побезобиднее. Например, шишигу. Единственный её недостаток — это болтливость.

— Жертву! — вдруг вспомнил учитель. — У меня больше нет крыс!

— Ай, чепуха какая! — поморщился дух. — Это в ваших учебниках такое написано? Можно подумать, что это аксиома! Любую вещь кладите, какую не жалко. Чего этот тут валяется?

На столе лежал отобранный у кого-то мутно-голубой резиновый ёжик, изжёванный собакой.

Базиль вышел из лаборантской с таким торжествующим видом, что класс моментально утих.

— Итак! — он жестом фокусника показал резиновую игрушку в пальцах. — Приступаем к вызову астральной твари.

Все сгрудились вокруг учебного магического круга. Всё, как в фильмах: свечки, пентаграмма! Было необыкновенно интересно. Правда, кое-кто не верил. Косицын со своими закадычными дружками смотрели с явным скепсисом.

Волнуясь, Базиль начал произносить заклинания. Некоторое время ничего не происходило, и он опасался смотреть на учеников. Как вдруг ребята вскрикнули.

Посреди круга сгустился дым. Он собирался в плотный кокон, и из этого сгустка стало раздаваться неясное покряхтывание. Ученики попятились, не спуская глаз с таинственного дымного яйца.

— Явись, шишига! — в последний раз воззвал Базиль.

— Набери мёртвых комаров, развари их сперва в медовой воде и поставь на медном листе в золу или песок, — донёсся из пентаграммы невыразительный голос, похожий на царапанье металлом по стеклу. — и поставь в тёплый лошадиный навоз. И в короткое время увидишь маленьких чёрных червячков, которые после этого получат крылышки и превратятся в комаров.

Дым быстро завращался и развеялся. Посреди круга вместо резинового ёжика сидела большая, как собака, тварь. Она отдалённо напоминала того самого резинового ежа. Во всяком случае, имела почти такой же цвет, то есть тусклый серо-сизо-голубой. Вся она покрыта чем-то вроде торчащих чешуй, сужающихся на концах. Морда у неё была вытянутой, рот длинный, с торчащими, как у анимационного бобра, передними зубами. Широкие, как у росомахи, лапы потрясающе кривые, но на передних — пальцы. И короткий плоский хвост. Но более всего были удивительны её глаза — круглые, как пуговицы, бесмысленно-весёлые.

Шишига обвела замерший класс своими пуговичными глазами и произнесла всё тем же невыразительным голосом:

— Животный магнетизм, согласно Кирхеру, должно разделить на месмеризм врачебный, месмеризм страстей и месмеризм музыкальный.

Она закашлялась, пустила соплю и добавила:

— Conjuro te creatura canis, per cum qui te creativ.

— Ё-моё! — потрясённо проронил на передней парте Валька Данилин.

Шишига немедленно обратила к нему свои плоские глаза и механически повторила:

— Ё-моё!

После чего встала на задние лапы, дотянулась до ученического стола, сгребла своими синюшными пальцами дневник Данилина и моментально засунула в свой безгубый рот. Быстро прожевала и заглотила, как пирожное.

— Я боюсь! — пискнул кто-то из девочек. И весь класс, словно по команде, отшатнулся.

— Ну, всё, всё! Пошла обратно! — занервничал Базилио.

Астральная зверюга завозилась и выдала новую фразу:

— Уважаемые родители! Настоятельно прошу Вас зайти в школу!

Пёрнула и пояснила:

— Подпись.

Потом направилась к двери, выдавая все тайны, записанные в дневнике Данилина:

— Биология — два, п-рррр! Математика — три с минусом, п-рррр! Физра — ничего. Литература — два подчищено — три, п-ррр!

— Стой, стой! — в панике закричал Базилио и кинулся за ней. Куда там! Шишига удрала. Класс валялся от восторга.

— Какой кошмар! — ужасался молодой маг, сидя в опустевшем кабинете в обществе бестелесого астрального гостя. — Вместо того, чтобы избавить школу от полтергейста, я наводняю её монстрами!

— Право, мой друг, — невозмутимо заявил Бельфегор. — вы прямо, как ребёнок! Нельзя же, в самом деле, так примитивно понимать свою задачу! Я полагаю, даже ваш недалёкий научный руководитель понимает, как важно показать всем местным материалистам, что трансцендентальное абсолютно достоверно! И уж вторым пунктом стоит избавление от него. Иначе, как вы докажете, что не занимались, подобно Коперфилду, простыми фокусами? Дайте шишиге пошляться по коридорам! Пусть она попугает двоечников и прогульщиков! А уж потом вы с триумфом загоните её в астрал!

* * *

— Лёнька, так он не врал?! — потрясённо воскликнул Федька. — А ты говорил, что никакой он не маг!

— Выходит, ошибался! — удивлённо ответил Косицын.

Но сказать, что он был сильно занят Базилевским и его астральной деятельностью, было бы неправдой. Две вещи занимали Лёна гораздо больше: отсутствие вестей из Селембрис и странное отношение к нему Наташи. Он несколько раз уже переносился в волшебную страну ночами, просиживал много времени перед магическим зеркалом в библиотеке, но Лембистор не давал знать о себе. И перстень Гранители ничего сказать более не мог.

— Ты сколько времени там проводишь? — спросил, явно завидуя, Федька. — За два дня волосищами опять оброс.

Именно эту странность подметил Базилеский: Косицын слишком быстро обрастал волосами. И неудивительно, он рыскал по всем местам, отыскивая пересечённые зоны. Но бывшие места заражения Сидмуром быстро выздоравливали, затягиваясь, словно раны. Демона не было нигде.

ГЛАВА 6. Эльфийский дуб

Лён лежал на диване, закинув руки за голову и неотрывно глядя в потолок. Он ждал ночи, чтобы уйти в Селембрис. Делать это днём он избегал — это вызовет у матери настоящий шок. Даже дядя Саша пугался. Существование в одной семье с волшебником выглядит не очень просто.

Ещё больше ему хотелось пойти к Наташе и поговорить с ней. Он не понимал, что в ней происходит. Их общение утратило и непринуждённость, и доверительность. Наташа стала скрытной и недоступной. Вместе с неожиданно расцветшей красотой к ней пришла холодность. Нет, она так прямо не отшивала его, но в её тоне появились такие искусственные нотки, от которых он огорчался непомерно. И не мог понять, чем не угодил принцессе. Неужели Чугун прав, и она просто в кого-то влюбилась? Платонова по-прежнему не имела в классе друзей, зато теперь стала общаться со старшими классами. Лён не однажды видел, как на перемене она стояла в группе десятиклассников и весело смеялась. Выходит, он слишком ещё мал для неё. Вот поэтому он уходил в Селембрис и проводил там много времени, чтобы подрасти.

— Этак ты однажды станешь старше меня. — заметил ему Костян. — Да и, пожалуй, закончишь школу лет в двадцать пять.

Сама собой вспыхнула и засветилась голубым светом настольная лампа.

"Меня зовут!" — догадался Лён. И более уже не раздумывал о том, насколько допустимо переноситься, не дожидаясь ночи.

* * *

В овальном зеркале среди серых волн виднелась чёрная фигура без лица.

— Все в сборе? — спросил Лембистор. — Надеюсь, ты всё обдумал? Моё требование таково: я обретаю тело. Найдите мне человека и позвольте мне вселиться в него. Я хочу быть именно человеком, тело дракона мне не нужно, это уже было.

Волшебники переглянулись. Это самое скверное, что демон мог потребовать от них. Ни один нормальный маг не посягнёт ни на единую живую душу, чтобы вытряхнуть её из тела. Тем более, ради того, чтобы вселить в неё чудовище. Тем более тяжко было думать о таком после летних событий.

Они молчали, не зная, что сказать. Оставить Пафа во власти демона?

— Понимаю ваши терзания. — проронила чёрная фигура, так и не дождавшись ответа. — Но я прошу себе отнюдь не прекрасного юношу. Мне сойдёт любой чёрный злодей, какого не жалко отправить в лимб.

Волшебники опять молчали. У них не было на примете такого чёрного злодея. Да если бы и был...

— А вот Паф не задумался бы сделать что угодно для тебя. — напомнил демон.

Возможно. Но у Пафа и не было такой ответственности перед Дивояром. Карающий меч вручён Лёну, а это накладывает соответственные обязательства. Сейчас он должен сделать для товарища то, за что отправил в небытие болотную ведьму.

— Что делать? — измученно обратился он к друзьям.

— Идти в путь. — сказала Брунгильда. — Ошибок никто не может избежать, но в пути может открыться новая правда.

— Ты будешь не один, Лён. — ободряюще сказала Гранитэль.

— Верно. — согласился демон. И все вздрогнули от этих слов.

— Выбор всегда остаётся за тобой. — промолвил Гонда. — Никогда не поздно отказаться.

— Я не умею прибегать к демонской магии. — это возражение прозвучало, как мольба о снисхождении.

— А от тебя и не требуется ничего подобного. — отозвался Лембистор. — Ты только должен найти человека, которого тебе не жалко, и дать согласие.

Легче от этого не стало. До этого он не встречал никого, кто был бы настолько плох, чтобы его было не жалко отдать демону.

— Куда ехать? — спросил Лён у волшебников, не желая отвечать Лембистору.

— Куда угодно. — ответила Гранитэль. — Все пути одинаковы, но я предлагаю Жребий.

Магирус одобряюще кивнул. И удивлённый Лён узнал нечто новое.

Жребий древен, как сама Селембрис. Когда волшебник стоит перед тяжким выбором, он может обратиться к мудрости эльфов. Эльфы жили в этом мире, когда в нём не было ни людей, ни волшебников. Они оставили своим младшим братьям — волшебникам — что-то вроде возможности предвидения. Эта необычная вещь может принять какой угодно вид — сообразно тому, кто к ней обращается. И сообразно проблеме — когда нет иного решения, кроме самого скверного, Жребий сам находит для ищущего выбор. Он указывает ему путь, которым идти для достижения цели, если достигнуть её надо во что бы то ни стало. Но в конце такого пути находится судьба. Что всё это значит? Ни Магирус, ни Брунгильда, ни даже Гранитэль сказать этого не могли. Не все возвращались с этого пути.

— Я иду.

— Мы проводим тебя до границы заколдованного леса. — сказали волшебники. — Дальше мы идти не можем.

Он понимал: всё справедливо. Гибель Пафа была результатом его решения. Он пожелал узнать, кто такой Говорящий-Со-Стихиями и не посчитал нужным даже известить старших товарищей. Иначе демону не удалось бы обмануть Пафа. Кто принимает решение, тот и ответственен за его последствия. У дивоярцев так.

— Я иду. — уже более спокойно сказал волшебник.

— Я с тобой. — раздался голос от входа. Все обернулись. В дверях стоял в лёгком рыцарском облачении Долбер.

— Нет. — кратко ответил Лён.

— Ты не можешь отказать ему. — ответила Брунгильда. — Тот, кто идёт к Жребию, не должен отказываться от товарища. Долбер тоже вправе искать свою судьбу. Твой путь тяжёл и не отказывайся от спутников, Лён.

— Ты сказал мне однажды, что я буду королём. Настало время искать королевство. Кроме того, Паф был не только твоим товарищем, но и моим.

Ситуация была необычной и торжественное выражение лиц волшебников подсказали Лёну, что возражать не следует. Он молча склонил голову. Долбер — хороший друг в дороге.