Капитан "Единорога"

— Садитесь! — кивнул я на свободный стул, стараясь, чтобы голос звучал властно. Хейли в ответ как-то совсем по-мужски усмехнулась, но все же села.

— Знакомьтесь, это Джессика Фест! Карго-мастер 'Единорога' и моя помощница.

— Я так понимаю, что вам требуется второй пилот? — кивнув Джессике, Хейли сразу перешла к делу.

— Я так понимаю, что вам нужна эта работа? — бесстрастным голосом поинтересовался я в ответ.

— Ну, допустим, — посверлив меня взглядом, все же ответила она. Затем что-то нажала на своем комме. — Вот мое личное дело.

— Это необязательно, я с ним уже знаком.

— Даже так? — на лице Хейли впервые появилось что-то, похожее на заинтересованность. — Может быть, вы знакомы и с другими подробностями моей карьеры? В личном деле не отраженными.

— Может быть, — решив не скрывать свою осведомленность, киваю в ответ.

— Интересно... — на несколько секунд задумалась пилот, а затем перевела взгляд на Джессику. — А у вас талантливая помощница!

— Я это знаю, — еще один кивок. — А если мы договоримся, то у меня так же может появиться быстро соображающий пилот.

— И вас не смущает мое прошлое? — Хейли снова посмотрела на меня.

— Повторюсь: если мы договоримся, то нет.

— Как же вы собираетесь со мной договариваться, капитан? — она неожиданно улыбнулась, чем чуть не сбила меня с нужного настроя. Вот, блин, не ожидал. Но, все же справившись с лицом, ответил:

— Для начала, я хотел бы узнать — все, что я о вас слышал — правда?

К счастью, она не стала строить из себя дурочку и спрашивать, что же я о ней слышал.

— Да, — ответила Хейли просто, еще раз меня удивив.

— Могу я узнать причину этих... — запнувшись, постарался подобрать нужное слово, — недоразумений?

— Пф, — фыркнула она, — тут все просто, капитан. Вздорный характер.

Снова, мдя. Я неожиданно понял, что мне нравится эта женщина. Нравится именно как человек. Было в ней что-то такое... Даже не могу подобрать определение. Веселая безбашенность, что ли? Даже несмотря на весь ее строгий вид. Надо брать, решил я для себя. Но все же посмотрел на Джессику, вдруг у нее другое мнение. Не хотелось бы обижать своего первого, и к тому же очень полезного, как оказалось, члена экипажа.

Фест, поймав мой взгляд, чуть заметно кивнула. Ну, тогда решено. Осталось дело за малым. Договорится с Хейли.

— В таком случае, — собравшись с мыслями, начал я, — помимо обычного контракта у меня будет к вам одна просьба. Дайте слово, мисс Хейли, что в случае, если у вас возникнет конфликт (или даже простое недопонимание) с кем-то из команды, вы с этой проблемой придете ко мне. А вместе мы уже будем думать, как ее решить.

— А если это самое недопонимание будет с вами? — снова усмехнувшись, спросила она.

— В этом случае — тем более!

— А вы интересный молодой человек, капитан, — чуть слышно пробормотала Хейли. А затем, уже громче, добавила: — Даю слово!

— Хорошо, пилот! — серьезно сказал я. — В таком случае сразу хочу сказать, что, несмотря на столь юный возраст, команды на 'Единороге' отдаю именно я! Вы можете давать советы, но окончательное решение всегда за мной!

— Я это уже поняла, капитан, — так же серьезно ответила она. — Не волнуйтесь, субординация для меня не пустое слово.

Ага, подумал я, не пустое. Интересно, как в ее понимание субординация соотносится с возможностью отправить в больницу капитана. Может он просто гадом был и заслужил? Ну да, и все остальные — тоже. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное то, что у меня, кажется, получилось найти с ней общий язык. А там — посмотрим. Найдя в комме договор о найме, передал его Хейли, для ознакомления и подписи. Она быстро прошлась по нему глазами, еще раз чему-то хмыкнула, а затем снова подняла взгляд на меня.

— Капитан, у меня есть к вам встречная просьба!

— Да, конечно! Слушаю вас.

— Пообещайте мне, что наши отношения будут иметь чисто деловой характер.

Да что же это такое? Ладно еще Джессика, которая сейчас с невозмутимым выражением лица смотрит в сторону. Ржет, наверное, про себя. Так она хотя бы симпатичная! Но Хейли! Неужели у меня такой взгляд голодный?

— Обещаю, — говорю, надеясь, что имею сейчас не слишком глупый вид.

— Тогда, — она прижала большой палец к контракту, — я в команде. Будут какие-нибудь приказы, капитан?

— Пока нет, пилот. Первый старт, в случае полного найма экипажа, через полтора месяца. Но к своим обязанностям вам лучше приступить раньше, через месяц. Чтобы успеть познакомиться с людьми и кораблем.

— Хорошо капитан! Разрешите идти?

— Да, конечно! Разрешаю! — снова слегка растерялся я от резкой смены ее поведения. Определенно странная женщина.

— В таком случае, до скорой встречи! — Хейли встала, четко козырнула и, развернувшись, чуть ли не строевым шагом пошла на выход.

Мдя. Теперь нас трое. И что-то мне как-то не по себе становится от мысли, кто будет следующим?

Глава 8

Следующим кандидатом, как ни странно, оказался еще один пилот. Через два дня после найма Хейли, позвонила Джессика и сказала, что нашла человека на должность. Но вид у нее был какой-то растерянный. На вопрос о том, что случилось, Фест отделалась какими-то общими фразами, но потом все же призналась, что пилот этот странный. Репутация у него обычная. Не хорошая, а именно обычная. Стандарт, как у тысяч других. Есть и поощрения и выговоры. Нарыть на него какого-нибудь компромата не удалось. Вот именно поэтому Джессика и беспокоится. Такой пилот мог устроиться почти на любой корабль. Не старпомом, конечно, но вторым пилотом — легко. Но он, тем не менее, рассматривает вариант работы на 'Единороге'.

Несмотря на опасения моей помощницы, я с пилотом встретился. Он оказался нормальным мужиком. Немногословным, правда, и довольно хмурым. Ну, так мне весельчак и не нужен. Поэтому после собеседования экипаж 'Единорога' стал больше на одного человека — мрачного мужика по имени Ричард Прайн.

Еще через несколько дней объявился соискатель на должность техника. Причем, нашелся он сам, по объявлению. Но эту кандидатуру я забраковал после личной встречи. Здоровенный негр под сороковник, в ответ на вопрос, что он знает о рулаиновой установке, начал мямлить, как ребенок и страшно пучить глаза. После этого я постарался как можно быстрее закончить беседу и, пообещав подумать, смылся.

Следующие пару недель никто из соискателей не появлялся, и мне удалось их полностью посвятить тренировкам. А по вечерам мы с Буцом составляли список необходимых для 'Единорога' и команды покупок. Кое-что из этого списка решили приобрести сразу. Точнее — я решил. А именно — десяток короткоствольных автоматических карабинов 'Кнокер' и оружейный шкаф для их хранения. Перед покупкой удалось пострелять из такого карабина в тире, и это привело меня в восторг. Легкий, все из той же металлокерамики, тридцатипятизарядный и очень скорострельный. А самым клевым в нем была система целеуказания через шунт. Прям, как в какой-нибудь игрушке компьютерной. Прицельная метка проецируется напрямую в мозг. Круть!

Пока я занимался тренировками и радовался новым игрушкам, Джессика искала людей в команду. И, как выяснилось, весьма успешно. Во время очередного звонка она сообщила, что нашла сразу пятерых кандидатов. Четверых бойцов и врача. Собеседование с ними я назначил на один день, но в разное время.

Сначала встретился с бойцами. Они оказались слаженной командой, основной работой которой были разовые акции. Другими словами — наемники. Наняться на 'Единорог' они решили по причине весьма банальной. Возраст. Их командиру было уже за пятьдесят. Но, несмотря на это, Сержант, как он попросил его называть, был мужиком крепким и опасным. Это проявлялось во всем: во взгляде, движениях, манере разговора.

Двое из его подчиненных, которые оказались лишь немногим младше, были похожи на своего командира. Абсолютная невозмутимость, уверенность в своих силах и армейская выправка. Лично я постеснялся бы записывать таких людей в пенсионеры. Для здоровья опасно. Последним членом группы оказалась девушка лет двадцати пяти. Довольно симпатичная брюнетка, спортивная, что и не удивительно, и улыбчивая, что странно для ее профессии. Чуть позже Сержант меня просветил на ее счет. Девушка была какой-то дальней родственницей его старого друга и сослуживца, который попросил взять ее в команду и немного натаскать в воинской премудрости. Для каких целей ей это нужно, я уточнять не стал. Сержант сказал, что за нее ручается и мне этого хватило. Уважение и доверие к этому старому вояке возникло у меня практически с самого начала нашей встречи, и после подписания контракта я считал, что мне повезло с наймом его команды не меньше, чем с Джессикой.

Уже подписав документы и собираясь уходить, Ребекка, так звали девушку, посмотрела на меня и сказала:

— Капитан, у меня есть к вам маленькая просьба.

— Я обещаю, что не буду к вам приставать! — нервно выпалил я, сообразив, какая просьба сейчас последует. Да что же это такое?! У меня и мыслей таких не было! Ну, почти не было! Блин, почему меня все за маньяка-то держат?!

— Нет, капитан, — рассмеялась девушка, — я не об этом. Разрешите мне сразу перебраться жить на корабль? Просто место, которое Сержант выбрал нашим временным прибежищем, несколько, гм... В общем не очень приятное место.

— Бекка, ты собираешься стать солдатом, или как? — недовольно прогудел Сержант. — Если собираешься, то должна привыкнуть жить в любых условиях!

Ребекка, напрочь проигнорировав его реплику, ждала моего ответа. Сержант, пару секунд посверлив ее глазами, махнул рукой и ушел, бормоча себе под нос какие-то ругательства.

— Конечно, — растерявшись от такого ответа, я тоже не обратил внимания на ее командира. Подумаешь, бухтит мужик. А тут такая девушка ко мне жить просится. — Можете переезжать хоть сегодня. Каюту я вам выделю.

— Спасибо, — снова улыбнулась Ребекка. — Но я лучше завтра. До свидания, капитан.

Сказав это, она помахала ручкой и ушла. А я остался сидеть, слегка обалдевший от такого поворота событий.

В таком же состоянии я пребывал и во время собеседования с доктором, из-за чего благополучно пропустил мимо ушей всю информацию, почему этот забавный старикан, оказавшийся целым профессором медицины, идет работать врачом на маленький кораблик с семнадцатилетним капитаном. В общем, я его нанял.

Вернувшись на 'Единорога', перекинулся парой слов с Буцефалом, поставив его в известность о найме новых членов экипажа, и отправился лупить грушу. Надо было срочно прочистить мозги. А то что-то их серьезно переклинило после разговора с Ребеккой. Что самое странное, я понимал, что это — абсолютно не характерная для меня прежнего реакция. Но ничего поделать с этим не мог. Что послужило ее причиной — возраст, или частичка сознания Тома — можно было только гадать. Одно было ясно точно: с этим надо как-то бороться! Но вот как? За этими мыслями меня и застал очередной вызов.

— Здравствуй, Томас, — уставшим голосом поздоровалась Марта. — Мы могли бы с тобой увидеться?

— Привет, Марта! Если честно, то не вижу в этом необходимости.

— Том, это очень важно! Для меня. Для нас с Линдой. Нам нужна твоя помощь!

— Интересно, чем вам сможет помочь тряпка и мямля? — удивился я.

— Перестань, пожалуйста, — все так же устало попросила она. Именно попросила, а не потребовала. — У нас серьезные неприятности, и я просто не знаю к кому еще мы можем обратиться.

— Хорошо, — немного подумав, решил все же согласиться. Нашел на комме адрес кафе, которое уже стало привычным местом для встреч, и отправил его Марте. — Завтра в одиннадцать по этому адресу.

— Спасибо, Том! Мы обязательно будем! — с облегчением, или это мне только показалось, ответила она и отключилась.

А я, почесав репу, вызвал своего нового работника.

— Сержант, извините за поздний звонок. У меня на завтра назначена встреча, во время которой возможны неприятности. Не могли бы вы выделить мне сопровождающих?

Глава 9

Меня ждали на КПП. Сержант не стал выделять кого-то одного, а привел всю команду. Купер и Мейсон, так звали двух его подчиненных, о чем-то лениво переговаривались. Ребекка прислонилась плечом к одиноко стоявшему тут деревцу и жевала жвачку. А сам начальник охраны, заложив руки за спину, задумчиво смотрел в небо. Проследив за его взглядом, я не увидел ничего интересного, кроме редких облаков.

При моем появлении все оживились, но лишь самую малость. Сержант с ленцой приблизился, небрежно козырнул и поинтересовался какие у меня проблемы. В двух словах обрисовал ему ситуацию. Рассказал про смерть отца, наследство и предложение мачехи. Он ненадолго задумался, а затем махнул рукой. Придумаем что-нибудь!

— Кстати, Томас, ты же ведь техника ищешь? — неожиданно спросил Сержант, пока мы шли к кафе. Свой байк я оставил на стоянке возле ворот.

— Да, ищу, — кивнул я, насторожившись.

— Есть у меня один на примете. Парнишка молодой, но талантливый. Правда, он больше изобретатель, чем техник, но одно другому не мешает. Если хочешь, договорюсь о встрече?

— Можно и встретиться, — согласился я, задумавшись. Можно ли доверять Сержанту? Так-то он мужик нормальный, правильный с виду. Но еще в прошлой жизни я неоднократно слышал, что всевозможные аферисты как раз так и выглядят. Очень компанейские люди, располагают к себе других, втираются в доверие. А потом — бац, и ты уже на них квартиру переписал.

Вот и сейчас непонятно, то ли Сержант искренне хочет помочь, то ли пытается протащить на 'Единорога' как можно больше своих людей. Хотя, с другой стороны, для возможного захвата корабля изнутри хватит и его команды, без дополнительной помощи. Вот только происходить это предполагаемое событие будет не в космосе, а на какой-нибудь отдаленной планете. Потому что в космосе ему без пилотов делать нечего.

Стоп! Пилоты! Не потому ли ко мне нанялся Прайн? Ведь нормальный пилот, со стандартной репутацией, и вдруг идет работать под начало совсем молодого капитана. Может быть, его как раз и послали ко мне раньше боевиков, чтобы не вызывать подозрений.

Блин! Я так сам себя скоро подозревать начну. В любом случае раньше, чем они что-то сделают, вывести их на чистую воду не получится. Тут сыщик нужен, вроде Шерлока Холмса. Уж он бы сразу всех просчитал, узнал, что они ели на прошлой неделе одинаковую пиццу, исходя из чего — являются заговорщиками.

Улыбнувшись собственным мыслям, я немного расслабился. Просто надо быть настороже и внимательно присматриваться ко всем членам экипажа. Ко всем, кроме Джессики. Ну, никак она не тянет на засланного агента.

Тем временем мы зашли в кафе. Людей здесь было, как всегда, не очень много. Человек семь, и двое из них были в форме охраны космодрома. Что ж, это даже к лучшему.

Мейсон и Купер заняли ближайший от входа столик, заказали по паре пива и принялись изображать выпивох. Что, если честно, являлось для этого заведения странным. Ну, им виднее. Сержант и Бекка, указав столик, за который нужно сесть мне, сами уселись за соседний. Кого изображали они, мне понять не удалось, то ли отца и дочь, то ли хрен пойми кого. А может, вообще никого не изображали.