Антидот для мага (общий файл)

А до меня медленно доходил смысл его слов.

— Но, я... как же я... — Я в конец растерялась. — Почему?

— Что "почему"?

— Почему помогаешь?

— Добрый слишком, — усмехнулся Джаэр.

* * *

Следующие несколько дней Джаэр учил меня азам торговли. Но в основном, я была девочкой на побегушках: перебирала различные ткани, приносила наряды, таскала огромное и довольно увесистое зеркало, чтобы покупатели смогли рассмотреть себя со всех сторон, да пару раз была моделью для наглядного представления товара. Конечно, было нелегко, но в целом, мне это нравилось. Тем более, Джаэр делился со мной выручкой с продаж, да и одевал в свою одежду, расщедрившись даже на пару платьев. Его отношение ко мне казалось немного странным, но разбираться в этом времени совсем не было: жизнь на рынке кипела день от дня. Я даже присесть за весь день не могла ни разу. Чего уж там говорить о расспросах. Только слышала: 'принеси то', 'подай это', 'покажи леди вот это платье', 'покрути влево, вправо' — слушала, да выполняла. Жаловаться не пыталась.

А когда солнце скрывалось за высокими стенами Элфграда, я — взмыленная, уставшая, брела с большими корзинами нарядов и тканей к дому, что находился почти в конце города. Его снимал Джаэр, временно приютивший меня под своей крышей. Как говорил сам торговец, это было взаимовыгодно нам обоим: у меня — крыша над головой, а у него — бесплатная домработница. Это у нас всё прислуги, а в Асхабате — домработницы. Вроде бы обязанности те же, но звучит по-другому — не обидно.

Вот так мы и жили: каждый день, едва всходило солнце, шли торговать, а вечерами возвращались в наш небольшой уютный домик, где я готовила, убиралась и помогала Джаэру готовить товар на следующий день. И все бы было ничего, да вот торговец стал на меня как-то странно посматривать. Я все чаще ловила на себе его внимательный, даже можно сказать, изучающий взгляд. Нет, конечно ничего непристойного в этом взгляде не было, ведь Джаэр относился ко мне как к дочери. Он называл меня 'малая', хотя я не считала себя ребенком в свои неполные двадцать, но купцу было как-то все равно на моё мнение. Я для него либо 'беда мелкая', либо 'малая'. По имени называл редко — только когда напортачу. Но вот этот взгляд я получала гораздо чаще. И от него мне становилось не по себе. Казалось, что вот-вот должна грянуть буря.

И она грянула.

— Арьяна, — я перестала перебирать ткань и замерла, усиленно вспоминая, что же такого сегодня натворила, раз Джаэр назвал меня по имени.

— Д-да? — нервно сглотнула и посмотрела на торговца. Вздрогнула, когда увидела в его глазах золотые всполохи, которые разрастались, заполняя глаза сиянием. Я забыла, как дышать, потонув в этом золотом взгляде.

— Так я и думал, — тем временем покачал головой Джаэр, разрывая зрительный контакт. Я шумно выдохнула и тряхнула головой. — А всё гадал, почему ты бытовую магию не применяешь... А ты вообще без магии.

Стало невыносимо душно, горло спёрло, а сердце замедлило ход. Он понял. Понял, что во мне нет магии!

— В-выгонишь? — выдавила из себя, вместе с остатками воздуха.

Даже не стала спрашивать, как догадался — ведь и так всё понятно. Конечно, я хотела скрыть свой дефект как можно дольше: говорила всякие отмазки на невысказанные вопросы, читающиеся в удивленных глазах, когда сама уносила тарелки и мыла их под ледяной водой, когда лишь улыбалась и шутила, что с веником справляюсь лучше, чем со своими обязанностями помощника торговца и когда не могла самостоятельно залечить случайные порезы во время приготовления еды. Знала, что бесполезно, но всё же надеялась.

— Глупышка ты, беда моя, — вздохнул Джаэр, прерывая мои угнетенные мысли, — куда ж я тебя выгоню, такую бесценную помощницу? Ты ж, сокровище моё, дар.

От этих слов почему-то выступили слёзы, но я загнала их обратно.

— Не плачь, малая. Прорвемся! — И больше ничего не сказал, просто потрепал по голове и вышел. Чтобы потом вернуться с двумя чашками дымящегося напитка. Пахло вкусно. Сладко. — Горячий шоколад с корицей, — протягивая мне чашку, сказал торговец. — Очень вкусно, только пей осторожно, а то язык обожжешь.

— С-спасибо, — носом всё же шмыгнула и тут же опустила взгляд в чашку, жидкость в которой была похожа на мокрый шелк: такая же мягкая на вид, обволакивающая. Сделала первый осторожный глоток и чуть не задохнулась от восхищения. Это было что-то запредельное! Такого я еще ни разу не пробовала! Нигде, и тем более в нашем Балдерике. Как только вспомнила про родной город, всё настроение, поднятое всего одним глотком этого напитка тут же упало. Стало так грустно и одиноко. Как там моя семья? Ищут меня или наоборот вздохнули с облегчением?

— Не хандри. — Джаэр присел рядом со мной и, заглядывая в глаза, тепло улыбнулся. Я постаралась улыбнуться в ответ — не вышло. Торговец похлопал меня по плечу и принялся дуть на свою чашку, а потом пить. Я повторяла за его действиями: дула, а потом пила. Так в молчании прошло несколько минут. А потом я услышала то, чего боялась услышать не меньше, чем если бы меня просто выгнали: — Давай, рассказывай, как ты всё это время жила без магии, и главное — как смогла выжить?

* * *

И я рассказала всё. Всё, что накипело за столько лет моего одиночества и затворничества. Рассказала и выдохнула. Думала, легче станет — не стало. Ну если только совсем немного.

— М-да, беда моя, — протянул Джаэр, — мне ж теперь тебя беречь как зеницу ока необходимо.

— Почему? — не поняла я.

— Ну как же? Вдруг какой-нибудь сумасшедший маг кинет в тебя смертельным заклятьем или просто всплеск силы рядом и... — замолчал задумчиво. А мне почему-то сразу темный маг вспомнился, у которого в глазах самая настоящая Тьма была. Стало нехорошо.

— Ладно, — торговец по-отечески улыбнулся и приобнял меня, — главное, больше никому ни слова. А тебя я защитить-то смогу! Все же боевой маг, как-никак.

— Боевой? — не поверила своим ушам. — Но как же так? Почему ты не на службе или? ...

— Да вот так, Рьянка, не сложилось. — Вздохнул тяжело Джаэр, а потом махнул рукой. — Я ж в последний раз в дозор ходил лет двадцать назад, если не больше, когда еще на службе был. На границу с Вáллией послали — там какая-то нехорошая активность наблюдалась...

— А это где? — прервала осторожно я.

— Вáллия — государство к северу от Элфгарских земель. Там нечисть самая настоящая живет: оборотни, вампиры, вурдалаки, призраки и еще много кого, а еще изгнанники. В общем, не очень хорошее место. Правда есть и похуже местечко, но не об этом сейчас. В то время именно на границе с Вáллией неспокойно было. Вот и отправили меня, да еще десяток боевых магов туда, разбираться, что да как. Приехали, а там полчища этих монстров границу перейти пытаются, да защита у наших земель сильная — сам Высший Совет ставил, а это как ни крути двенадцать самых сильных магов, ну и король... Так что ходу нечисти не было, но это их не останавливало, а когда мы появились, так у них вообще энтузиазм увеличился в разы. Но это было ничего, а вот потом... Потом подошли изгнанники.

— А изгнанники — это...?

— Это бывшие маги, которых выгнали за пределы Элфгарских земель за содеянные ими тяжкие преступления. Да, и такие бывают. Но хочу заметить, что среди изгнанников есть стихийники и даже светлые маги. Так что не только темные способны на неоправданную жестокость. Так вот, к чему я. Появились изгнанники, и тогда стало жарко. Сами они пройти границу не смогли, а вот заклятьями разбрасывались на раз. И кто-то из них применил мощнейшую темную магию, у нас сейчас таких магов раз-два и обчелся, а в Валлии, оказывается, есть... В итоге выжил только я, да и то с перебитыми магическими потоками. Восстанавливался лочень долго — лет десять, не меньше. И то, до конца свою силу не вернул. Пришлось искать другие пути к обеспечению себя нормальной жизни. Вот так и стал купцом. Но ты не бойся, малая, за тебя я с любым магом справлюсь. — И усмехнувшись, в который раз потрепал по макушке, словно маленькую. — А теперь спать иди, а то завтра трудный рабочий день. Впрочем, как и всегда.

А я не могла сдвинуться с места, с открытым ртом взирая на бывшего боевого мага. И почему-то фраза в голове крутилась, непонятно откуда взявшаяся — 'боевые маги бывшими не бывают'. Но вот он — пример, доказывающий обратное. Такой нехилый упитанный и низенький пример. Вот если бы не сказал, что боевой маг — ни за что сама не догадалась бы.

— Что ты так на меня смотришь? Иди давай, беда моя.

И поднял за плечи, да на пол поставил, подталкивая к двери, ведущей в мою комнату. Безмолвно как встала, так и ушла. А потом еще и уснуть никак не могла — душа отчего-то места не находила, да и предчувствие было такое... нехорошее.

========== Глава 5 ==========

Со дня моего рассказа, отношение Джаэра ко мне изменилось. И не в худшую сторону, как я боялась, а наоборот. Он решил отгородить меня от 'всевозможных опасностей': сильно не нагружал работой, помогал по дому и не отпускал далеко от себя, обуславливая это тем, 'как бы я не перетрудилась' и 'не случилось бы чего со мной, пока он не видит'. Меня это немного нервировало, ведь даже дома я не была под таким пристальным наблюдением, как здесь сейчас. Мне хотелось спокойно работать: приносить то, что просят и продолжать сортировать ткани. Но если раньше Джаэр без проблем отпускал меня в ближайшее ателье относить ткани, то теперь даже это запретил. И самое обидное — я перестала демонстрировать наряды.

'Но что может быть в этом такого страшного?' — спрашивала я его, на что получала строгий ответ: 'А вдруг на тебе платье будет сидеть лучше, чем на покупательнице, и она от зависти проклянет тебя?'

Да, порой забота торговца доходила до паранойи. И спрашивается, почему он так сильно беспокоится о совершенно постороннем для него человеке?

И однажды я все же решилась задать этот вопрос. Джаэр посмотрел на меня так, будто я его чем-то обидела.

— А что, по-твоему, я должен был сделать? — угрюмо спросил он.

— Ну, не знаю, — пожала плечами, — в Балдерике, например, в меня тыкали пальцем, кто-то смеялся, а кто-то презрительно отворачивался. Некоторые боялись даже дотронуться до меня, будто я заразная. Другие же старались всячески меня задеть, опозорить еще больше...

Рассказывая это, вспомнила, как соседские парни-воздушники на глазах у всех подвесили меня в воздухе вверх ногами. Было нестерпимо стыдно и противно от их поступка. И главное, что никто не заступился за меня, а родителям я ничего не рассказала — они сами потом всё узнали от посторонних 'злых' языков.

— Тебя послушать, так все такие же жестокие, как и жители твоего города. — Хмыкнул Джаэр. — Но это далеко не так. Не думай, что помогая тебе, я преследую свои какие-то корыстные цели. Я просто привык заботиться о ком-то. Раньше я заботился о своих племянницах, а их у меня аж пятнадцать!

— Пятнадцать? — я восхищенно-удивленно посмотрела на торговца.

— Да, мои красавицы. — Джаэр тепло улыбнулся, видимо вспоминая своих родных. — У нас в Асхабате приветствуются большие семьи. Я бы тоже хотел иметь большую семью, в которой было бы как минимум два мальчика и три девочки.

Тут он замолчал. Его взгляд стал тоскливым, а лицо грустным. Я хотела его спросить, почему он не завел семью, но было видно, что эта тема для него болезненная. Нужно было как-то разрядить обстановку и отвлечься. Если бы я еще знала, как это сделать.

Но Джаэр справился сам. Секунда — и на лице вновь появилась улыбка.

— Так что понимаешь, я привык о ком-то заботиться. Надеюсь, ты позволишь это мне? Скажем, как об еще одной племяннице?

Я улыбнулась ему в ответ.

— Наверное, я не против. Просто я всё еще не понимаю, зачем тебе заботиться обо мне, если у тебя и так пятнадцать племянниц?

— Сейчас большинство из них осталось дома. Остальные же выросли из того возраста, когда о них можно беспокоиться. А тут я хотя бы вспоминаю о доме...

— Скучаешь? — участливо поинтересовалась я.

— Иногда да. А ты?

— Не знаю. — Честно ответила. — Возможно, мне и хотелось бы вернуться, но будет ли от этого хоть кому-нибудь хорошо? Родителей же опять начнут сторониться, а меня унижать и презирать.

— А ты уверена, что сейчас родителям лучше без тебя? Думаешь, они вне себя от счастья, что их родная дочь, их кровиночка, сбежала? — хмуро поинтересовался торговец.

— Ну уж точно не хуже. — Буркнула в ответ. Торговец покачал головой.

— Этого ты наверняка знать не можешь — тебя же там нет.

Я хотела сказать что-то в ответ, но в этот момент подошли покупатели, и Джаэр спровадил меня подальше от глаз, а сам занялся своим обычным делом.

— Поговорим об этом позже, — бросил он мне напоследок. Но лично я не хотела больше об этом разговаривать. Возможно, это глупо с моей стороны, и Джаэр в чем-то прав, но моё упрямство мешало мне думать разумно.

Я уже поняла, что побег из дома — не самая хорошая идея, но возвращаться туда пока не собиралась. И, возможно, никогда не соберусь.

* * *

В один из дней, принеся очередную ткань, которую просил Джаэр, я увидела двух молодых девушек, с важным видом медленно шествовавших мимо рядов. Сразу было понятно, что они из богатых семей: и по поведению, и по роскошным платьям. Даже на рынок они одевались так, словно на аудиенцию к самому королю. За ними следом шли еще две девушки, одетые не так шикарно — видимо, служанки — и подтверждающие статус этих дам.

Торговцы со всех сторон зазывали их, как обычно стараясь перекричать друг друга, но я отчетливо услышала о чём они разговаривают:

— Ох, неужели это будет сегодня? Я целый год ждала открытия. Даже платье специально для этого бала купила. Да вот, кажется, поспешила. — Выдохнула печально одна из них, разглядывая шелковые платья у нашей лавки.

— Ничего, Катрин, зато я буду в самом лучшем наряде, — усмехнулась вторая девушка, поправляя свою замысловатую высокую прическу. — Может, даже кто-нибудь из Высшего совета пригласит меня на танец.

— Надейся, — надменно рассмеялась Катрин, — они слишком привередливы. Ты не в их вкусе.

— Ну, это мы еще посмотрим... Это лишь один из первых балов...

Девушки отошли на приличное расстояние, так что дальнейший их разговор я не услышала, а я всё смотрела им вслед. О каком таком бале они говорили? Я обернулась к торговцу.

— Джаэр, а о чём они говорили? — озвучила я свои мысли, кивнув на удаляющихся девушек. — Что за бал?

— Бал? — Джаэр нахмурился, размышляя над чем-то, а потом его лицо просветлело, и он выдал: — А! Это бал-открытие Сезона Отбора.

— Сезона Отбора? — Оказывается, как много я не знаю о нашей столице.

— Да, отбора лучших магов, студентов нашей академии, а также отбора женихов и невест.

— То есть? — Не поверив своим ушам, уставилась на Джаэра.

— Что слышала. С завтрашнего дня и целых два месяца будет идти Отбор, чтобы по окончании сезона выявить лучших из лучших, а кому-то и найти свою любовь. Со всех Эльфгарских земель съедутся желающие проявить себя или же найти завидную партию для заключения брака. Маги, проявившие себя за этом отборе достойнее всех, потом могут занять место в Высшем совете или стать приемником одного их них. А на балах, на сколько я знаю, знакомятся с будущими супругами. Так что, многие ждут этого Отбора. А в особенности бала-открытия. Но он только для высших сословий, так сказать аристократов, да тех, кто может позволить себе заплатить немалую сумму, чтобы попасть туда. Нам с тобой туда ходу нет, так то даже и не думай о нём.