Магистр Разрушения. Главы 9 - 11

— Общество Ищущих, это которое теперь Черепа? — припомнил я.

— Да. Но они явно никого не похищали. В любом случае, кому принадлежали упомянутые Первым Ракшем острова, мы установить не можем. Я вообще не исключаю, что, вызывая Первого оттуда, неизвестные маги попросту пытались замести следы — к популярности эти типы явно не стремились.

Тень Магистра едко высказался о ценности бумажного мусора. Ребенген дернул бровью и я понял, что позволил вору выругаться вслух.

— Прошу прощения, наставник!

— Ничего страшного. С мыслью я согласен, но выразить ее можно было бы изящней.

Пришлось смириться с тем, что древние времена мне гораздо ближе и понятней, чем то, что происходило буквально пару веков назад. Оставалось надеяться, что совместный гений Потрошителей и Мудрил предложит мне какую-нибудь универсальную стратегию, следуя которой я добьюсь успеха где угодно. Верилось с трудом. По мере того как сборы подходили к концу, становилось ясно, что спасти Пятого я смогу только случайно.

Совет, призванный обсудить стратегию и тактику Разрушителя, Глава Целителей пропускать не решился — так можно и перстень цехового мастера на стол положить. Ребенген был поставлен руководить усиленной охраной Башни Магов и ничуть об этом не жалел — в сборище собирались принять участие представители Серого Братства, а чародей очень хорошо помнил, что означает дискуссия в их исполнении. Естественно, вместо заявленного часа заседание проходило больше трех. Под конец старшему дознавателю было просто интересно, на сколько еще хватит терпения Бастиана, вынужденного наблюдать весь этот цирк лично.

Но вот двери Башни Магов распахнулись, и порядком ошалевшие участники совещания потянулись на выход. Лорд Бастиан выглядел пугающе довольным, Гэбриэл даже не пытался скрыть облегчения, а Нантрек старался идти так, чтобы не попадаться Драконису на пути, но при этом сохранять достоинство. Ребенген дал знак усилить бдительность — сейчас любой диверсант одним ударом мог устранить половину руководства Ордена. Конечно, на территории Академии посторонних быть не должно, но мало ли... Взять, например, вон того студента, который вроде бы спешит по своим делам, но смотрит при этом на Лордов. И выражение лица у него такое странное...

На принятие решения у Ребенгена было не больше секунды.

— Гэбриэл, Тьма!

Великий Лорд продемонстрировал молниеносную реакцию — по лику солнца словно пробежало облако, несколько человек одновременно охнули, а странного студента с ног до головы засыпало чем-то белым.

— Взять его! — Ребенген указал на подозреваемого (голос предательски срывался).

Орденские Стражи бережно подхватили студента под локти. Пережившие атаку Тьмы маги приходили в себя и начинали гомонить.

— Теодор!!! — разгневанный Нантрек вытащил из-за пазухи связку бесполезных теперь камней. — Надеюсь, у вас объяснение?!

— Похоже, — за прошедшие несколько секунд Ребенген полностью овладел собой. — На нас было совершено покушение.

Лорд Гэбриэл закатил глаза и фыркнул, Бастиан зловеще прищурился.

— Только без драк, только без драк! — мгновенно сориентировался председатель. — Отвечай, это правда?

Незадачливый диверсант попытался ответить что-то дрожащими губами и разрыдался.

— Сейчас мы вернемся в Башню и обсудим все подробней. Теодор!

Едва вкусившие свободы маги хором издали что-то типа "у-у" и повернули назад.

— Прошу остаться только глав Цехов и их помощников, — сжалился Нантрек. — Коменданту Академии выяснить последствия проявления Тьмы и доложить мне результат. Остальные могут быть свободны. И, господа, я очень надеюсь на вашу сдержанность!

Все, чьего присутствия в Башне Магов не требовалось, стали очень быстро расходиться. Ребенген хмыкнул и последовал в зал, еще сохранивший эхо кипевших в нем страстей. Судя по всему, мнения сторон о том, что должен или не должен Разрушитель, сильно отличались. Чародей оглядел сдвинутые столы, опустевшие графины и дернул за рукав ближайшего Стража.

— Надо бы воды принести.

— И хлеба с сыром! — быстро сориентировался Гэбриэл.

По лицу Повелителя Шоканги скользнула тень раздражения.

— Сын, на твою жизнь только что было совершено покушение, прямо тут, в гнездилище этой ни на что не годной колдовской братии...

— Да я понял, понял! Но я есть хочу.

Сердиться на своего отпрыска Бастиан не мог, поэтому переключил внимание на несостоявшегося убийцу и мрачно улыбнулся.

— Рассказывай! — приказал человек, жестокость и бескомпромиссность которого стала эталоном для целого поколения. — Все, что знаешь.

Давясь слезами и соплями, несостоявшийся убийца начал каяться во всех грехах и к концу его исповеди даже твердость Бастиана дала трещину. Нантрек массировал виски, словно боролся с жуткой мигренью, а Глава Целителей демонстративно извлек из-под мантии пузырек и положил под язык какую-то зеленую гранулу.

— Смотреть надо было за сестрой! — неожиданно разозлившись, рявкнул Лорд.

— Ты не прав, — вздохнул Ребенген и Повелитель Шоканги заткнулся, потому что сам сознавал свою неправоту.

Не все, далеко не все в Арконате могут позволить себе содержать охрану, подобную гвардиям Великих Лордов, и даже Великие Лорды предпочитают доверять своих детей королевской Академии, до сих пор считавшейся самым безопасным местом в стране. А этот парень, Микель Смолвок из Каверри, и дворянином-то не был — просто очень способный молодой маг. Его семья отличалась средним достатком, в Гатанге снимала целый этаж доходного дома и нанимала для присмотра за детьми няню, которая исчезла три дня назад вместе с самой младшей сестрой Микеля, белокурой крошкой трех лет от роду.

— Надо было сразу к нам идти, — вздохнул Ребенген. — Может, и удалось бы их вытащить.

— Они сказали, что убьют Диту, если я обращусь в Орден, и остальных всех тоже. — Юноша вскинулся. — Но вы ведь спасете ее? Вы должны ее спасти, я ведь все рассказал!

— Мы будем искать и найдем, но скажи — ты потребовал от похитителей подтверждения, что девочка еще жива? Такие люди всегда стараются избавиться от обузы и не выполнять обещаний. Если принесенный тобой амулет сработал бы так, как я предполагаю, им вообще не пришлось бы снова с тобой говорить.

Несчастный Микель разрыдался. Лорд Бастиан в ярости грохнул кулаком по столу и выметнулся из зала, едва не сбив с ног Стража, несущего наполненный графин и корзинку с бутербродами. Гэбриэл виновато улыбнулся и поспешил за отцом, непринужденно стянув по дороге обещанный хлеб и сыр.

— Заноси, заноси! — помахал рукой председатель. — А ты утри сопли и вспоминай подробности. Теодор, вы ведь имеете опыт в таких делах, может, еще не все потеряно.

— Я бы на многое не рассчитывал, — покачал головой Ребенген.

К своему сожалению, старший дознаватель оказался прав — тем же вечером девочка и ее няня были найдены на дне обводного канала, элементарный ритуал позволял установить, что обеих убили в день похищения. Вопрос о том, являлась ли женщина жертвой или соучастником, остался между ней и богом.

Ребенген впервые за долгое время до бровей накачался эликсирами — без них он просто не смог бы выполнять свои обязанности. Зелья дарили ясность мысли и приятное эмоциональное отупение, позволяющее с одинаковой усталой улыбкой говорить слова соболезнования и допрашивать подозреваемых.

Непосредственных исполнителей злодеяния нашли легко — их выдали шлюхи. Старший дознаватель полагал, что женщины действовали не по собственной инициативе — у криминальных элементов столицы было свое извращенное понятие чести, в которое утопление маленьких девочек не входило. Глава Целителей поощрял такие взгляды (лучше иметь дело с плохенькими, но людьми, чем с законченными зверями), а циничные вожаки ночной братии понимали, что против объединенных сил Ордена и королевского сыска им не устоять. Сумевшими отличиться пожертвовали ради возможности и дальше бандитствовать потихоньку.

Злодеи, корчась на дыбе, клялись, что целью похищения являлся выкуп, и ни в чем другом они участвовать бы не согласились. Как ни странно, Ребенген им верил — при всей своей беспринципности, гатангийские бандиты не лишены были чувства самосохранения. Все сходилось на некоем молодчике, недавно приехавшем из Дарсании и решившем быстро заработать, вот только Ребенген точно знал, что упомянутый человек, по меньшей мере, полгода мертв.

— Пока мы не избавимся от их лицевого мастера, это будет повторяться вновь и вновь! — злобно щерился Нантрек. — Нельзя такое спускать, Тео! Это взорвет общество. Вся дрянь, вся мерзость полезет наверх!

— Лицевой мастер, стало быть, — Ребенген устало потер лоб. — Может, устроить еще одну зачистку?

— Не выйдет. Не понимаю, как горожане прошлую стерпели, но второй раз — не выйдет.

— Значит, будем искать обычными методами. Надеюсь, он хотя бы не может сам себя изменять.

Потратив на размышления и выяснения обстоятельств три дня, Ребенген сдался и отправился на встречу с Повелителем Шоканги — как бы ни были могущественны арконийские маги, одолеть столь хитроумного противника без помощи потенциальной жертвы не представлялось возможным.

Великий Лорд явно ожидал этого визита. Все эти дни Бастиан вел себя подозрительно прилично — не трепал Нантреку нервы, не буянил и не пытался убить провинившегося студента. Так бывало, когда он напряженно планировал какое-то возмездие.

— Ты уже в курсе наших изысканий?

— Расскажи мне еще раз, — повел бровью Лорд.

Ребенген подробно и обстоятельно изложил результаты расследования, потом перешел к описанию состоявшейся облавы и уже начал анализировать вслух отчеты младших дознавателей, когда обнаружил у себя под носом кружку с дымящимся травяным отваром.

— Пей, — хмыкнул Лорд. — А то мои ребята в тебе уже сомневаются. Не перевертыш ли?

Вспомнив внимательные взгляды Пограничных на входе, маг содрогнулся и вцепился в кружку.

— Это все эликсиры.

— Я так и понял.

Некоторое время Ребенген старательно глотал, пытаясь разобрать состав зелья, но кроме мяты ничего не почувствовал.

— Ну что, не ловятся у вас допельгангеры?

— Почему не ловятся? Ловятся, конечно. Но вот ядро подполья, мозговой центр... Это не допельгангеры, это просто призраки какие-то! Каждый агент хоть раз получал приказы от Хозяина, но кто это — личность, группа лиц или вообще условное обозначение наивысшего приоритета — ни один из них не знает, так же, как названия собственной страны или конечной цели проводимой операции. В головах полная каша из догм и директивных установок, и ни тени вопросов: зачем и почему. Не понимаю, как Сандерсу удалось так сильно нас потрепать! Если бы не осадочный яд, большинство предпочло бы раствориться среди своего окружения, забыв про все обязанности. Ими непременно должен руководить кто-то, полностью владеющий ситуацией и неплохо мотивированный. Но, сколько еще пешек надо убрать, чтобы король лично сделал ход?

Бастиан покачал головой.

— Сомневаюсь, что его вообще можно втянуть в игру.

— Для того, кто руководит из-за ширмы, он слишком хорошо разбирается в происходящем, — не согласился маг. — Чувствуется практика.

— Ты зачем пришел?

Ребенген собрал в кулак всю свою волю.

— Нам нужно объединить усилия. Все говорит за то, что Хозяин избрал своим приоритетом истребление одной из династий Великих Лордов.

— ... и начал с Шоканги, — мрачно усмехнулся Бастиан.

— Начал, может быть, с Шоканги, а успеха добился в Дарсании. Впрочем, Сафар Дарсаньи — единственный прямой наследник, но у него есть кровные родичи, а у тебя — только Гэбриэл. Логически рассуждая, при равной степени защищенности, ему разумнее начать с вас. Я не призываю ослаблять защиту. Однако надо оговорить порядок действий, когда (не если, а когда!) эти ублюдки снова проявятся.

— Все это замечательно, — Бастиан рассеяно вертел в руках чайную ложечку. — Но только Гэбриэл через две недели покинет Шокангу. Тебе не сказали?

— Ах, как скверно! — поморщился маг.

Самое очевидное следствие исчезновения наследника Шоканги — смена приоритетов Хозяина. Будет ли следующая жертва столь же удачливой, как Гэбриэл? Но главное, внимание неуловимого резидента привлечет именно то, о чем ему даже догадываться не следует...

— Однако от этого ничего не изменится, — неожиданно добавил Лорд изменившимся голосом.

Ребенген поднял взгляд и обомлел: вместо Повелителя Шоканги перед ним сидел... Гэбриэл. То же лицо, та же фигура, тот же привычный черно-красный камзол, и только перстни на руках да еще цепь владыки выдавали подмену.

— Однако...

— Заметь, иллюзией было то, что ты видел в начале, а это — просто грим.

Ребенген закрыл глаза, пытаясь мысленно охватить новую перспективу.

— Заманчиво, заманчиво... Но как развести во времени двух Лордов?

— Для начала, их надо развести в пространстве. Бастиан вернется в Шокангу, Гэбриэл — останется в Академии. Никому и в голову не придет сверять время нашего появления на людях поминутно. Сейчас в провинции тихо, моего постоянного присутствия не требуется, достаточно будет посетить несколько знаковых мероприятий.

— Но как?

— Пентаграммой, мой друг, пентаграммой. Я-то могу ими пользоваться! Просто Ордену придется дать мне Ключи к вашей системе порталов, — тут Повелитель Шоканги гадко улыбнулся.

— Дадим, дадим, куда денемся, — отмахнулся Ребенген. И пусть только председатель попробует возразить! — Но сможешь ли ты не только выглядеть, но и вести себя как Гэбриэл? Знаешь, по характеру вы сильно отличаетесь.

— Ради такого дела — смогу, с твоей помощью, конечно. А мальчику вообще об этом знать не обязательно. Зачем волновать его перед отъездом?

— Мудро.

— И вот еще что, — взгляд Лорда потяжелел, и теперь не узнать его под гримом было просто невозможно. — Я хочу, чтобы Глава Целителей не знал о нашем милом розыгрыше. А Нантреку ты все расскажешь лично.

— Но...

— Никаких "но"! У вас кто-то свистит на сторону, и я не желаю рисковать делом из-за чужого недосмотра. Ресурсы Ордена можно будет задействовать через тебя — этому никто не удивится. А если допельгангеры неожиданно прозреют... Клянусь, все порталы вам придется настраивать заново!