— Какая самоирония! — возвестила Далила, отрываясь от этого зрелища.
— Вот уж не ожидал с тобой пересечься вне офиса, — толстяк проигнорировал неизвестных ему девиц и радостно устремился к Джозефу. — Мы долго смеялись, когда узнали, кого к нам присылают!
— Да, я тоже рад тебя видеть, — поисковик криво усмехнулся и пожал протянутую лапищу.
— Как долетели? — отрываясь от ноутбука, поинтересовалась женщина в клетчатой рубашке с закатанными до плеча рукавами.
— Отвратительно.
— Я не сомневалась, — незнакомка снова уткнулась в монитор.
— Так, — нехотя протянул оперативник. — Это — мои стажерки. Дейдара с Далилой. Прошу любить и жаловать.
"Как бы сложно это ни было", — мрачно добавил он мысленно.
— Здрасте, — поздоровались те.
— Джамиля, — не отвлекаясь от работы, представилась женщина с компьютером. — Я так поняла, что о Динь-Дине вы уже слышали.
Далиле она сразу понравилась.
— Спасатели куда-то свалили чуть ли не полным составом, — Тинкербелл уселся на разом покосившийся под его весом стул и водрузил на колени второй ноутбук. — Остальных я сегодня вообще не видел.
Дейдара с любопытством ждала, когда он начнет печатать. Ей было интересно посмотреть, как он при такой толщине пальцев будет попадать по нужным клавишам.
— Саймон договаривается с местным правительством, — тут же отозвалась Джамиля. — Необходимо расширить зону поисков, привлечь больше людей из местных органов правопорядка к прочесыванию местности, получить разрешение на проведение некоторых действий. Вчера всё это обсуждалось, и ты, между прочим, при этом присутствовал!
Джозеф незаметно посмотрел на Далилу. Та стояла с таким лицом, будто встретила сестру по разуму.
— Серж рано утром отбыл в племя, — Джамиля достала из-за уха сигарету и, чиркнув спичкой о первую попавшуюся под руку поверхность, закурила. — Что-то они темнят.
Джозеф кисло усмехнулся, наблюдая за изменением реакции подопечной. Кажется, та только что жестоко разочаровалась.
— Медики занялись благотворительностью, — аналитик откинула голову назад и выпустила вверх струю дыма, лениво наблюдая за тем, как та кривилась и изгибалась, расползаясь и принимая причудливые очертания. — Сказали, что раз работы для них пока нет, пойдут немного подлечат местное население. Я всегда считала, что нормальных людей в их подразделении можно по пальцам пересчитать...
Джамиля повернулась к коллеге, чтоб сказать что-то еще, заметила, что у того из ушей к ноутбуку тянулись провода наушников, а он сам ритмично подергивал головой. Поняла, что тот, по-видимому, ни слова не слышал из ее речи, и презрительно фыркнула. Раздавила сигарету в пепельнице и снова уткнулась в экран. Снаружи доносился лязг — Маркус возился со своей машиной. Судя по звукам — прибивал отвалившиеся детали молотком.
— Скажите, где можно помыться с дороги? — Далила недоуменно осматривала помещение.
Эта хибара с понятием "штаб" у нее не ассоциировалась. Стены когда-то были оштукатурены и покрашены белой краской. Теперь все это местами отваливалось. Выгоревшая на солнце антимоскитная сетка закрывала все окна и дверь. Мебели внутри практически не было — лишь та, что привезли с собой работники ведомства, а именно: стул на колесиках Тинка да небольшой холодильник для напитков. Выезжая на это дело, они не ожидали, что всё будет настолько плачевно, не то захватили бы с собой хотя бы раскладные рыбацкие табуреточки. По всему полу валялись документы, просто какие-то бумажки и обертки от шоколадок. Вились провода от компьютеров и еще какой-то техники непонятного новоприбывшим назначения. В одном углу громоздилось снаряжение спасателей, а во втором — медиков.
— Во дворе шланг валяется, — сидевшая по-турецки Джамиля, отложила свой ноутбук в сторону и вытянула затекшие ноги. — Облейте друг друга по очереди. Только старайтесь воду экономить — с ней тут туго.
Далилу перекосило.
— А спите вы как? — настороженно поинтересовалась Дейдара, на всякий случай присматривая себе угол поуютней. — Здесь на полу?
— Ты что, девочка? — аналитик закурила новую сигарету и, саркастически вскинув бровь, взглянула на девушку. — Здесь у нас офис. Спим мы в соседней комнате. Да. На полу. Надеюсь, вы захватили спальники?
— Где можно бросить вещи? — сухо осведомилась Далила.
— Там, — Джамиля мотнула головой в сторону двери, ведшей в соседнее помещение.
— Спасибо, — холодно поблагодарила стажерка, решительно шагая в указанном направлении.
— А она всегда в пиджаке и юбке ходит? — поинтересовалась аналитик, когда та скрылась в проходе.
— Я уже готов поверить, что да, — мрачно отозвался Джозеф, нехотя закидывая свою сумку на плечо.
— Идите пока отдыхайте, — Джамиля снова поджала ноги и водрузила на них ноутбук. — Связники вернуться — я вас позову. Введем вас в курс последних событий.
— Мне кажется, я не вполне понимаю, что делают связники, — призналась Дейдара, когда они присоединились к деловито рывшейся в своих вещах Далиле. — Явно ведь не на телефоне сидят, да? И не голубей с письмами ловят.
— Они поддерживают связь с местной администрацией, — Джозеф кинул свой багаж на пол и с неудовольствием оглядел помещение. — Координируют действия ведомственных работников с иными структурами. Могут выполнять некоторые дипломатические функции в рамках полномочий. Ну и так далее, по обстоятельствам. А сейчас я буду спать.
В магазинчике никого не было. Джозеф недоуменно осмотрелся. На столе под высокой стопкой литературы по истории искусства и философии лежала книжка-графоманка — Обладатель "острова" за день до отъезда всё же нашел в себе силы доползти до библиотеки и набрать там "правильного" воспитательного чтива. Жердочка была пуста, на полу под ней растеклось несколько капель свежего птичьего помета — кажется, у Квирчика снова начался понос. Джозеф потоптался у двери. Подумал, а не окликнуть ли старика. Решил, что не стоит. Чуть-чуть посомневавшись, обошел стол-прилавок кругом: никогда прежде он туда не заходил. Отсюда виднелась еще одна дверь. Не долго думая, Джозеф потянул ее на себя.
За ней оказалась кухня. Слышались бормотание торговца и бодрое чириканье. В воздухе витали крупицы муки, пахло ванилью. Здесь тоже в избытке было шкафчиков и полочек, массивный деревянный стол, измазанный тестом и его ингредиентами, а также современная газовая плита, с которой как раз в данный момент спиной к посетителю и возился старик. Его питомец гордо восседал на очередной жердочке и перебирал клювом перышки под крылом. Услышав шорох у входа, он оторвался от этого занятья, взглянул на гостя и приветственно свистнул.
— Что? Кто-то пришел? — тут же засуетился старик, поскрипывая суставами, поднимаясь с колен. — А, это вы... — с разочарованием протянул он, наконец, оборачиваясь и замечая Обладателя.
— Ну нормально! — возмутился тот.
Старик стянул с одной руки варежку-прихватку и поправил очки. На торговце был миленький передник с вышитой вишенкой.
— Между прочим, очень удобно, — с достоинством поведал он, замечая зафиксировавшийся на ягодке недоуменный взгляд. — Подождите немного, а то, боюсь, у меня печенье подгорит.
В воздухе послышалось хлопанье крыльев, и Джозеф почувствовал, как ему на голову приземлилось что-то маленькое, мягкое и с когтями. Ласково курлыча, оно принялось бродить и норовить выдрать ему клювом волосы.
— А ну кыш! — мужчина попытался смахнуть птицу ладонью.
Та недовольно загалдела и цапнула его за руку. Джозеф разозлился, попугайчик набычился. Обе стороны сдаваться были не намерены. Торговец тем временем снова опустился на колени перед прозрачной дверкой духовки, наблюдая за тем, как его выпечка подрумянивается.
— Хватка, как у бульдога, — пожаловался Обладатель, разглядывая четкий отпечаток клюва на указательном пальце.
Победителем из схватки всё-таки вышел он — обиженный Квирчик, нахохлившись, снова восседал на своей жердочке.
Старик открыл дверцу и вынул противень с печеньем.
— Ну-ка попробуйте! — торговец посмотрел на собеседника с ожиданием.
Во взгляде ясно читалось "выживет после дегустации или придется еще подумать над составом?".
— А что я-то сразу?! — настроение у Джозефа становилось всё хуже и хуже. — На птице своей опыты ставьте!
Попугай звонко свистнул.
— Ну что вы упираетесь?.. — принялся увещевать старик, лопаточкой отколупывая от противня одну печенюшку.
— "Вас вызывают", — загундосил браслет, нагреваясь. — "Вас вызывают".
Джозеф молча развернулся и побежал к выходу.
— Что? — открыл он глаза.
— Ой, извините, пожалуйста! — в его поля зрения замаячило виноватое лицо Дейдары. — Я нечаянно о вашу ногу споткнулась. Спите дальше.
Недовольно ворча, Джозеф повернулся на бок и представил, что ныряет вглубь своего сознания. Правое запястье снова ощутило прикосновение металла. Перед глазами замаячила старая дубовая дверь с колокольчиком и кованой ручкой. Мужчина ее толкнул.
— О, вы уже вернулись? — старик недоуменно поднял глаза на посетителя.
Он успел снять фартук и теперь стоял на своем привычном месте — за прилавком.
Обладатель "острова" плюхнулся в кресло и приготовился жаловаться на жизнь.
— Мне очень жаль, но, боюсь, у меня сейчас нет на вас времени, — огорошил торговец посетителя, протирая со стола пыль. — Вот-вот должны прийти мои партнеры. Сотрудничество постепенно налаживается. Первая общая деловая встреча и всё такое.
Джозеф не нашелся, что сказать. К такой наглости он был не готов. Хотел было возмутиться, потребовать объяснений, запретить проводить у него в голове всякие непонятные сборища, но браслет снова нагрелся.
— "Вас вызывают", — мигала зеленая лампочка.
— Ты можешь ходить аккуратней?! — рявкнул Джозеф, выныривая.
Нарвался на испепеляющий взгляд Далилы. Почему это оказалась не Дейдара?!
— Один связник вернулся, — холодно поведала она, поджимая губы. — Общий сбор.
Девушка ушла. Руководитель стажировки вздохнул, потер переносицу и встал с расстеленного на полу спальника. В этот раз отдых его измотал даже больше, чем предшествовавшие ему перелет и поездка.
Саймон сидел на полу и, расслабляя галстук, жадно пил холодную минералку. Мятый пиджак уже висел на спинке стула Тинка. Связнику, как человеку, поддерживавшему отношения с местным правительством, приходилось одеваться официально.
— Ой жара-а-а... — покачал он головой, отрываясь от бутылки. — Кошмар какой-то. Две недели назад был на задании в Норвегии, теперь тут. От такой смены климата у меня скоро здоровье закончится.
Сорванный галстук полетел на пол.
— Стриптиз для нищих? — довольно ухмыльнулась Джамиля из клубов дыма.
— Тебя же просили не курить в помещении! — возмутилась незнакомая женщина. — Не забывай, что ты здесь не одна! Подумай о здоровье окружающих!
"Медик", — догадались новоприбывшие.
— Хорошо тебе говорить, — проворчал Саймон, обращаясь к курильщице и расстегивая верхние пуговицы рубашки. — Сидишь целый день в теньке, пиво холодное хлещешь. А я ношусь по всему городу, разговариваю с переводчиками и чиновниками. Ни те, ни другие не понимают, что я от них хочу. По солнцепеку...
— Ладно, не ной, — аналитик всё-таки потушила сигарету.
— Здрасте, — связник вопросительно уставился на еще пока не знакомых ему девушек и мужчину.
— Добрый день, — сдержанно поздоровалась Далила.
Остальные ограничились кивками.
— Оперативники, — Джамиля встала, подошла к холодильнику и вынула банку пива. — Прибыли на смену Джастину.
Послышались щелчок, скрежет разрываемой жести и тихое шипение.
— Хорошо хоть додумались троих послать, — покачала головой женщина-медик. — А то у меня сердце кровью обливалось, глядя, как он в одиночестве на поиски отправлялся.
— Джозеф, — представился мужчина. — А это мои стажерки Дейдара с Далилой.
— Саймон, — связник, протянул руку для пожатия.
Вставать с пола он явно в ближайшее время был не намерен.
— Валерия, — подтвердила догадку о своем подразделении противница курения. — Веренс и Владилен сейчас тоже придут.
Спасатели всё еще где-то пропадали. Даже Маркус исчез. Так что начало общего сбора несколько задержалось.
— В общем, не дадут нам больше людей, — поведал Саймон, когда все собрались. — Более того, тех, что выделили до этого, через пару дней грозятся отозвать. Якобы своих проблем хватает, чтоб еще на каких-то туристов время, силы и деньги тратить.
— А их не волнует, что среди этих туристов владелец солидного банка, жена нефтяника и сынок знаменитого певца? — поинтересовался Динь-Динь.
Компьютер у него отобрали, пообещав вернуть после окончания разговора.
— Видимо, нет, — пожал плечами Мигель — бывший десантник, а ныне член подразделения спасателей. — Лично мне вот тоже наплевать, кто ехал в том автобусе.
— Ладно, своими силами разберемся, — здоровяк Мэйсон размял шею. — Профессионалы мы или кто?
— Или кто, — подумал Джозеф, мрачнея всё сильнее и сильнее, глядя на своих подопечных.
— Серж еще не вернулся? — озаботилась Валерия — немолодая полная женщина с короткими волосами неопределенного цвета. — А то давно его уже нет...
— Нет пока, — покачал головой Владилен — самый младший из всех присутствовавших, не считая практиканток. — Я тоже волнуюсь.
— А в какое племя он поехал? — поинтересовалась Дейдара.
— Да тут неподалеку дикари-каннибалы обитают, — зевнула Джамиля. — Автобус вполне мог оказаться на их землях.
— Э-э-э... — девушка беспомощно оглянулась на руководителя.
— Да всё с ним в порядке будет, — отмахнулась сидевшая на коленях у Мигеля черноволосая красавица Магда. — Ему не привыкать.
Серж, можно сказать, специализировался на таких случаях. Нельзя сказать, что его это сильно радовало, но каждый раз, когда возникала необходимость отправить переговорщика к каким-нибудь людоедам, руководство вспоминало о нем. Потому что выглядел он настолько неаппетитно (даже несъедобно), что можно было практически не опасаться противоестественного освобождения занимаемой им должности. Худой, болезненно костлявый, с нездоровым цветом лица и темными кругами под глазами, он способен был вызвать одним своим видом несварение у любого плотоядно посмотревшего на него существа. У всех прочих, глядя на него, могло возникнуть одно из двух противоположных желаний: окружить заботой и кормить-кормить-кормить или же бежать за связкой чеснока и осиновым колом. Начальство считало Сержа ценным сотрудником и ненавязчиво подталкивало к ведению нездорового образа жизни: дарило дорогие зажигалки и алкогольные напитки, чтоб не дать предательскому румянцу ни шанса проступить на его щеках.
— Можно узнать, почему он туда отправился только сейчас? — Далила достала блокнот и ручку, явно собираясь записывать. — Если туристы действительно оказались там, то их уже десять раз могли успеть съесть.
— Вообще-то, это второй контакт с тем племенем, — почесал шею Тинк. — Первый раз с ними связались сразу же по приезде...
— Они загадочно ковырялись в зубах и уверяли, что никого не видели, — ухмыльнулась Джамиля, вожделенно поглядывая на пачку сигарет.
