Проект королева (Часть1)

— А кого ты еще знаешь по именам?

— Кортни, — Дэвид почувствовал чужую неприязнь к женщине. — Стив, Том, Джо, Патрик, Эви, Гарри — их я помню по голосу. Еще я слышала Лора, Деггер, Джек, Крисен. Вроде все.

При упоминании Крисен парень слегка покраснел, его пульс участился.

— Ты хочешь завести с ней потомство?

Дэвид кивнул. Такая постановка вопроса его удивила и насмешила. "Неужели все отношения между драконами строятся исключительно на выращивании потомства?" — подумал парень.

— Здесь да, в основном да: секс и потомство. В сердце драконьей империи — Каильрии — нет.

— Ты читаешь мои мысли?!

Королева "щекотнула" его смешком.

— Конечно! Когда ты здесь, только этим и занимаюсь. Думаешь, как я тебя понимаю?

— Точно! — ляпнул контактер и хлопнул себя по лбу. — Слушай, а зачем ты вчера потолок испортила?

— Он мешает. Давит, сводит с ума, потому что он отрезает от нас небо! Дэвид, — она снова назвала его по имени, — небо для дракона — как земля для человека. Ты можешь всю жизнь ходить по бетону, только если ни разу в жизни не ступал по земле. Небо — это дом, это любовь... мы слабеем без него. Верните нам небо, прошу! ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА!

Последнее слово она тоже произнесла как слово, хотя далось оно ей с трудом. Дракона не только говорила, но и покрывала мелкими рисунками пол. Смысл комикса сводился к тому, чтобы люди убрали стеклянный купол, оставив только решетку. Этого будет вполне достаточно, как утверждала она, чтобы чешуйчатые чувствовали себя нормально, а сотрудники Драконария не беспокоились о том, что хищники улетят в родные горы. Серебряная умолчала, что отсутствие стекла позволит пленникам общаться с родными, оставшимися на воле.

Дэвид был ошарашен не столько ее словами, сколько страстью, сопровождавшей речь.

— Я попробую... но я не главный, не мне решать. Ты должна это понимать.

— Я знаю. Спасибо Дэвид. Тебе пора. До завтра.

— Кавалер хренов, ты ее про морду спросил? Может ее к Лоре проводить? — вмешался оператор, видя, что дракона собирается уходить.

— Крылья целы, остальное заживет, — уходя, ответила серебряная на вопрос.

— Ты уверена?

— Когда Марка выпишут, я буду в норме.

Дракона не стала дожидаться продолжения, отодвинула дверь бокса и вышла в вольер

— Ну как знаешь, — проворчал Дэвид. — Постой ты хочешь сказать, что...

Но серебряная уже оттолкнулась от земли и взмыла к окну в куполе.

Всю неделю беседа человека и драконы начиналась с одного и того же вопроса: "Как Марк?" Когда же тот вернулся на работу, Королева запросила нового свидания с ловцом. Дэвид пытался ей отказать, но каждый раз, услышав, что тот не придет, она улетала.

Прошел еще десяток дней.

— Марк, похоже тебе все-таки придется еще раз сунуться в клетку с Королевой. Только сделай одолжение — не в мою смену, — сказал Стив.

— После того, как она чуть было не угробила меня? Спасибо — не надо.

— Наоборот, серебряная изо всех сил старалась спасти тебе жизнь, Командор! Без вопроса о твоем состоянии здоровья она день не начинала, бедняга совсем голову потеряла. Я бы еще поспорил, кто из вас хладнокровное. Так не ведут себя мстители. Стив, покажи ему еще раз их свидание и следующее утро, — настаивал Дэвид.

Оператор вздохнул, в десятый раз включая запись.

Каждый раз одно и тоже. Дэвид вернулся на свое рабочее место, понимая, что очередной день проведет за компьютером, так как ни Королева, ни ловец не хотели сдавать своих позиций. Однако судьба распорядилась иначе.

— Ура! Пришел приказ о твоем посещении переговорной клетки. Сегодня же! — воскликнул Дэвид и буквально засветился от счастья. — Похоже кому-то из начальства надоело то, что мы опять забуксовали. Теперь-то уж ты не отвертишься, мистер Стейн.

— Нееееет! — застонал Стив, пуская пятерню в свою челку, — опять...Ну сколько можно! А?

— Мне тоже это не нравится, а куда деваться, — отозвался Марк, направляясь к выходу.

Глава 4

"Ну наконец то!" — подумала серебряная. Ловец выглядел так, словно его ведут на казнь. Он вошел в клетку, оставив Дэвида ждать у дверей. Лианка мысленно выругалась, заметив у мужчины копию уничтоженного оружия.

— Ты так ничего и не понял! Уходи. Я больше не буду тебя звать, — словно услышал Марк. Смесь бессильной ярости, разочарования и тоски накрыла его.

Дракона развернулась и, привычным движением открыв клетку, вышла из нее, не обращая внимания на человека.

— Подожди! Стой!

Ловец снял сумку с пистолетом, положил ее на пол и выбежал в вольер.

— Марк, какого черта! — только и успел крикнуть Дэвид, пытаясь попасть в переговорную, но дверь оказалась заблокированной, так как ворота в вольер оставались открытыми.

— И что я должен делать на сей раз! — орал Стив, запуская пятерню в свою роскошную челку и пытаясь лишить себя оной.

Ему лучше всех было видно, как питомец серебряной уносит на своей спине Марка в центр вольера, где располагались жилища драконов.

— Ждать, — ответил Дэвид.

Наблюдатель подпрыгнул в своем кресле от неожиданности, так как не заметил, когда вернулся его коллега. Оператор, как и Кортни, внимательно следил за происходившим.

— Она у меня дождется, я ей покажу, как работают спецы из отряда быстрого реагирования! — со злостью в голосе произнес Стив, занося руку над кнопкой тревоги.

— Отставить! — рявкнула Кортни. — Кем бы эта тварь ни была, она слишком умна, мы в этом уже убедились. Силой от нее ничего не добьешься. А Марк... Марк может писать увольнительную. Если, конечно, вернется.

Он бежал за серебряной, не обращая внимания ни на трупоедов, приближавшихся к нему, ни на призывы наблюдателя вернуться в приемный бокс. Она уходила — это было главным. Сейчас для него не существовало ничего важнее Нее. Дракона двигалась медленно и как всегда величественно, но он не мог догнать, наоборот с каждым шагом разрыв только увеличивался. Мужчина устал, голос оператора в миниатюрном динамике надоел, и ловец сорвал его вместе с микрофоном и бросил на землю.

Марк остановился и хватал ртом воздух, понимая, что недавнее происшествие подорвало его здоровье. Рядом с ним возник знакомый черный конь. Командор вспомнил его по характерному клыкастому оскалу. В этот раз зверюга не стала кусаться, она легко поддела человека и забросила себе на спину. Мразь довез ловца до пещеры хозяйки и бесцеремонно сгрузил перед входом. Низший примерялся цапнуть человека за мягкое место, но Лианка была на чеку.

— Только попробуй, я тебя трупоедам скормлю, не пожалею, — заявила она.

Зверь скорчил обиженную морду, издал многозначительное "пррр" и умчался вниз по склону. Марк обернулся на голос, бег слишком сильно утомил его, поэтому он практически не удивился увиденному. В проеме стояла невысокая стройная темноволосая девушка в темной полупрозрачной обтягивающей майке и черных джинсах. Навскидку ей было лет 25, не больше. Драконов поблизости не наблюдалось.

— Заходи, — просто сказала она, встретившись с ним взглядом.

— Кто ты? — немного отдышавшись спросил мужчина.

— Заходи, я все объясню.

В пещере оказалось просторно, жарко и почему-то очень светло. Ловец вскоре почувствовал, что песок подогревается снизу, а в потолке заметил несколько не сильно спрятанных ярких ламп.

— Я подумала, что так нам будет проще поладить, раз уж ты такой... отчаянный.

— Кто ты?

— Королева.

Лианка внимательно следила за тем, как Марк переваривает эту новость. Наконец у нее появилась возможность рассмотреть этого человека вблизи. Первое, что бросилось в глаза, мужчина был начисто выбрит. Простая одежда: черная водолазка и брюки армейского кроя, такие же как и в день их знакомства, — сидела на нем безупречно, несмотря на все фокусы низшего, может только слегка запылилась. Чем-то он напомнил девушке Ральфа, любовника и отца сына Истинного. "Может быть, все военные похожи," — подумала она. Потом вспомнила Кортни и отказалась от этой версии. Мужчине, судя по всему, было около сорока. Хотя в темно-каштановых волосах блестело не по годам много седины. Широко посаженные серо-зеленые глаза смотрели прямо на нее с упреком. Человек не верил.

— Смотри!

Говорившая отошла на несколько шагов и обратилась в крылатую. Это выглядело так, словно девушку просто заменили драконом потом обратно.

— Я не вру. Ты все видел сам, — сказала она, вернувшись на прежнее место. — Кстати, меня зовут Лианка.

— Но зачем тогда весь этот цирк?

— Чтобы вы привыкли к моей физиономии и уникальности. Представляешь, какой поднялся бы шум, если бы все узнали, что дракон может принимать облик человека да и еще общаться на вашем языке. И пойди потом докажи вам, что такой тут только один и тот залетный.

— Значит, остальные не могут превращаться?

— Могут, но не знают как. Забыли. Они вообще многое утратили. Скатились к скотской жизни.

Девушка вздохнула по ее лицу скользнула тень скорби.

— Видел бы ты, Марк, как выглядит столица...

Мужчина почувствовал ее тоску.

— Твой дом, да? — уточнил он.

— Один из. Я нигде не задерживаюсь надолго.

— Извини, что мы тебя поймали, и держим тут.

Мужчине снова стало не по себе. Он не был готов к подобному разговору.

— Вы не виноваты. Джек выпустил сеть, хотя не должен был, насколько я тебя поняла в тот день. Значит так было угодно Древним.

— Кому?

— Богам, Марк.

— Ты веришь в Богов?

— Я на них работаю, — усмехнулась его новая знакомая. — Но это длинная и запутанная история. А верю я в то, что мы поговорим когда-нибудь об этом в более приятной обстановке за чашечкой чая. Интересно, тебя считают покойником или все-таки за полтора месяца у ваших к моей персоне появилось доверие.

— Почему ты так думаешь?

— Насколько мне известно, Стив должен был поднять тревогу, как только ты оказался на спине Мразя. А ее до сих пор не слышно. Но это не значит, что тебе не вставят по первое число. Обещай мне, что ты сделаешь все, чтобы тебя не уволили, — сказала она и, оторвавшись от созерцания песка, снова взглянула на него.

Волна тоски, необъяснимой нежности и надежды накрыла мужчину. Она словно накатила из его прошлого, когда он сидел совсем на других песках.

— Ты уже сделала все, чтобы меня выгнали, — горько усмехнулся ловец, пытаясь пережить потрясение от дежавю.

— Я? — она наигранно удивилась, разгоняя призраков прошлого. — Нет, Марк, ты, как и Дэв... Но он вообще у вас отмороженный. Это ТЫ решил поиграть в героя и сунулся в вольер. Хотя, не буду скрывать, что человеческая психика часто порождает сильную ответную реакцию. Столкнувшись с чужим эмоциональным выплеском, люди попадают в ловушку зависимости.

— Ты — психолог?

— Нет, я сама с этим постоянно сталкиваюсь. От рождения я человек, а не дракон.

— Кто бы мог подумать!

Вместо ответа девушка встала и протянула ему руку.

— Пойдем! — сказала она.

— И ради разговора по душам ты хотела меня видеть? — спросил ловец, самостоятельно встав и послушно зашагав за ней к выходу.

— Нет.

Лианка резко остановилась и развернулась так, что он чуть не налетел на нее. Теперь она смотрела ему в глаза, словно пыталась прочесть его как книгу, от корки до корки, а может в вправду читала, бог ее знает. Марк не посмел отвести взгляд. Прошлое снова сжало его желудок, заставив непроизвольно напрячься мышцы живота.

— Держи, — наконец сказала девушка-дракона, снова прогоняя его мысли и страхи.

Откуда-то в ее ладошке появился серебряный кругляшек на ниточке, который она протянула своему гостю.

— Это одна из моих чешуек — своего рода маячок, предупредит меня, если с тобой случится что-то плохое. Всегда носи ее на себе.

— Но какая от этого польза? — спросил он, протягивая руку к амулету. — Ты все равно тут заперта.

— Кроме того для других драконов это знак, что ты находишься под моей защитой. В горах водятся сильные индивиды, которые не по зубам твоему маленькому отважному отрядику.

— Эээ... спасибо.

Он надел чешуйку на шею и заправил под водолазку.

— Ты не будешь возражать, если обратно я доставлю тебя в своих лапах? — спросила Лианка. — Не бойся, ты станешь тысячным или даже миллионным, кто воспользовался подобной услугой и остался цел и невредим. В своей жизни я помяла только инструктора, когда училась этому трюку, и то не смертельно. Так будет быстрее и безопаснее. Мразь, думаю, все еще дуется на тебя, да и характер у него под стать имечку. Пешком тут час топать, а то и больше.

— Окей, — вздохнул он.

Королева подхватила человека, словно пушинку, легко и бережно, и взлетела. Ее сильные лапы с длинными когтями держали крепко, но очень аккуратно. Почти сразу после нее от скал отлепился красно-черный дракон, раза в два больше серебряной. Он быстро нагнал меньшую и попытался ударить ее когтями в крыло. Преследуемая увернулась. Ей пришлось уходить от атак еще несколько раз, прежде чем она доставила Марка обратно в клетку и захлопнула ее.

— Уходи. Быстро! — скомандовала она ему.

Убедившись, что человек миновал внешнюю дверь бокса, Королева взмыла. Красно-черный последовал за ней.

На мониторах было прекрасно видно как два дракона кружат под куполом. Больший то и дело пытался достать когтями, хвостом или зубами крылья меньшего. Патрик и Ко так увлеклись зрелищем, что не обратили внимания, как в операторскую вбежал Марк. Через какое-то время серебряной, похоже, надоело уворачиваться от "ухажера", она атаковала сама, целясь в менее защищенную часть драконьего организма, коим помимо крыльев является и живот. Ловцу сразу стало понятно, что у красно-черного шансов нет. Крылатый выглядел как школьный хулиган, напавший на бойца группы захвата. Оставалось только наблюдать, что именно серебряная сделает со самцом. Кувырнувшись в воздухе дракона задними более сильными лапами распорола красно-черному живот. Все десять длинных острых когтей вошли в брюхо, дракон взвыл и рухнул на землю, чуть не придавив Королеву. Ранение оказалось смертельным, пораженные наблюдатели никак не отреагировали на случившееся. Когда операторы вспомнили про спецов, было уже слишком поздно поднимать тревогу.

Призвав "Дыхание смерти", Лианка испепелила труп убитого. Не смотря на то, что нападавший думал и действовал как дракон-демон, она не желала ему зла. Оставить тело значит задержать душу чешуйчатого в мире живых, заставив несчастную шляться в виде духа до тех пор, пока труп окончательно не разложится. Высшая до последнего пыталась уговорить противника принять ее сторону — ее веру. Но дракон источал слишком много ненависти к людям. Процесс истребления крылатых двуногими и двуногих крылатыми в этом мире зашел слишком далеко. По заветам Древних черно-красный должен был умереть, но на душе от этого легче не становилось. Что делать полицейскому с преступником, который собирается в него выстрелить? Нажать на курок первым?