Книга первая - Архонт.

Который час уже идут торги? Элазар не знал ответа на этот вопрос, как и не знал, сколько же осталось еще рабов в подвале, ведь туда он более не спускался. Он только знал, что полдень уже давно минул. Он знал, что те, кто хотели себе купить рабов, уже давно это сделали и покинули торги, а те, кто хотел посмотреть и прикупить себе что-то интересное, или же просто не добрали по количеству, как представители шахтеров, остались до самого конца. Кто-то, надеясь, кто-то лениво ожидая.

Рабов, и гостей покормили, на данный момент уже дважды, и солнце уже начало опускаться, отправляясь в ночное путешествие. День клонился к концу, а торги все продолжались. Пару раз Элазар отходил по нужде, но всегда возвращался на место, чтобы видеть, что же происходило на помосте и вне его, если удавалось.

Прори видел, как шахтеры купили бывшего генерала. Он видел как садовника, что служил некогда их общим хозяевам, убили прямо на помосте, ведь его никто не захотел купить. Надо признать, что таких не слишком везучих, собралось на несколько десятков. И это не было чем-то удивительным. Части тел этих несчастных были распроданы слугам аристократов, что кормили дома животных, по значительно меньшей цене. Хотя мясо, к тому моменту, как они доберутся до своих домов, уже успеет протухнуть. Но из всего увиденного Элазаром, из всего, что происходило на помосте, и рядом с ним, его поразило лишь одно, когда солнце уже опустилось, ознаменовав правление тьмы. Явление довольно интересное, на взгляд мальчика, а именно то, что вместо того, чтобы покинуть аукцион, на него пришли. Странный человек, в темном плаще, что скрывал его одежду. Так же еще одной его странностью был посох, со странным навершием, в виде огненно-красного идеально круглого камня, что был закован в несколько держателей. Сам посох словно бы светился изнутри дьявольским — красным светом. Этот свет приковывал взгляд, от чего казалось, что странные создания, что были изображены на посохе оживали. Дрожь пробила тело мальчика, и это позволило ему оторвать свой взгляд от посоха, и перенести его на того, кто держал его.

Этот странный человек, чье лицо скрывал капюшон просто вошел, почти не привлекая внимания окружающих, впрочем, Элазар сомневался, что хоть кто-то мог привлечь их внимание, кроме диковинки, что оставили для финала, и самое забавное, этой диковинкой был именно он, хотя в тайне надеялся, что был еще кто-то. Посох незаметно исчез, словно его и не было, и именно в этот миг мелькнула рука, на которой было надето несколько дорогих колец. Если посох изливался светом, то плащ, что был на незнакомце, его поглощал, от чего тот был больше похож на тень, или монстра из детских страшилок, которые Элазару довелось услышать.

-Пойдем, твоя очередь, — сзади подошел орк, что его лечил.

-Надеюсь, хоть кто-то будет еще после меня... — пробормотал мальчик, с трудом вставая, ведь мышцы с каждой секундой деревенели все больше и больше, даже не смотря на то, что через подобное он уже проходил.

-Дамы и господа, разрешите представить последний лот нашего замечательного аукцион! — уже вещал глава данного рынка рабов — толстый и низенький человек, в расшитых одеждах. — Этот мальчик уже бывал здесь ранее, и был куплен советником короля нашего Меттия. Советником, что погиб, возвращаясь, домой, — в зале началось оживление, — и обвинен, во всем что случилось, был один раб, чье тело не было найдено среди мертвых. Его следы вели в лес неведомого, и вот сейчас, спустя полгода, он вышел оттуда! — орк выводил Элазара на помост, под крики толпы. — Мои подручные поймали его, и вот он вновь здесь!

-А что может подтвердить что это и правда тот самый раб? — послышался голос в толпе.

-Советник, Отто, вы можете подтвердить это, ведь у вас есть соответствующий свиток с собой, или я не прав?! Обычно люди вашего положения и специальности носят их с собой, — тут же ответил хозяин. — Так почему вы спрашиваете, проверьте, убедитесь!

-Сейчас посмотрим... — свиток был маленьким, но Элазар его помнил. Послышалось несколько слов, и спустя миг на груди Прори начала появляться черная отметина, что стерлась со временем. — Это он! — советник даже подскочил с места. — Вы обязаны отдать нам его бесплатно!

-Успокойтесь советник, ведь законы империи едины для всех, — хозяин миролюбиво улыбнулся, — к тому же, лично вы приезжали с осмотрами на мой рынок, дабы найти беглеца, а теперь время прошло. Магия, что занесена в свиток, не может лгать!

-Простите, я сорвался, — советник тяжело опустился обратно на скамью, и в тот же миг шум в зале возрос до такой степени, что охране пришлось применить рога, которыми они посылают сигналы, дабы успокоить собравшихся.

-Цена этого замечательного лота — 2 золотые Маски! — тишина опустилась всего на миг, чтобы вновь взорваться криками, что затихли в этот раз необычайно быстро. — Советник, вы желаете что-то сказать?

-Даю за его голову четыре Маски, — эти слова мигом остудили всех, кто собрался покуситься на жизнь и тело Прори. — Думаю, это самая большая цена, какую можно сегодня здесь услышать.

-Что ж, простите советник, но я должен спросить и других, таковы правила, — Отто лишь махнул рукой. — Есть ли здесь те, кто готов дать за него больше? — К большому удивлению всех, в самом конце зала встал человек, которого заприметил Элазар, стоило только ему войти. — Прошу прощения?.. — казалось, хозяин аукциона сбит с толку, хотя почему казалось, так и было на самом деле.

-А я и не называл цену, — капюшон упал назад, открывая длинные темные волосы, а в руке показался посох. — Но думаю, вы ее знаете.

-Не смей вмешиваться, маг! — советник вскочил на месте. Он был столь сильно недоволен, что пока кричал, выплевывая слова, умудрился оросить рядом сидящих своею слюной. — Он подлежит смертной казни в столице!

-Это ты подлежишь ей, — посох опустился всего лишь раз, и советник скрылся в языках пламени. Все произошло столь быстро, что никто даже не успел среагировать. — Казнь ни что, по сравнению с тем, что с ним могут сделать в академии.

-Простите?! — сама жизнь словно бы вытекала из тела хозяина, столь быстро он бледнел.

-Вы получаете его стоимость, а я забираю мальчишку с собой...

Глава 2

Новая жизнь

"Интересно, а так теперь всегда будет происходить?! Нет, правда, интересно! Почему я опять оказался в подобной ситуации?" — Элазар сидел, прижавшись к прутьям новой камеры, в которой его перевозили. — "Это даже немногим забавней, чем в последний раз, хотя и намного неудобнее..." — да, многие произошло с последней его поездки, после того как его купили на рынке рабов, и вот теперь опять тоже самое. Что было в прошлый раз, что теперь, его куда-то везли, и он не знал куда, хотя почему это вообще должно его волновать?! Элазар еще несколько дней назад не думал, что все будет так. Он думал, что будет, как и в прошлый раз, хотя конечно это были наивные, детские мысли. Да, это была детская наивность, ведь как подобное возможно, после того, что он совершил?! Но все же, ситуация в которой он оказался, была действительно не из самых благоприятных.

Его купил тот самый маг, которого мальчик заприметил, как только он вошел в здание, купил, убив при этом одного из советников короля, и что самое интересное, магу за это ничего не сделали, хотя самого Элазара готовы были чуть ли не живьем сжечь за подобное. Или это была лишь игра разума, что, в конце концов, поддалось страху?! Да, странно все это, но в тоже время и нельзя сказать, что все столь плохо, хотя, пожалуй, это будет преуменьшение, да еще какое. Маг ведь не врал, его действительно будут пытать, и мучить у них в академии, в конце концов, его убьют вследствие какого-нибудь ритуала. Прори много наслушался еще от покойной принцессы, что обучалась там. Принцесса?! Хм, да эту девчонку нельзя было даже сравнить с ее старшими сестрами, коих юная особа люто ненавидела. Вот ее старшие сестры вели себя и выглядели действительно как принцессы, если вообще не как королевы. Правда, если верить сбежавшему, а возможно уже ныне мертвому хозяину, эти самые принцессы могли дать фору многим портовым шлюхам.

Интересно, сколько дней прошло?! Три, четыре, или уже больше?! С того самого вечера, как его на деревянных ногах вывели и посадили в эту клетку, мальчик ступал на твердую землю только когда надо было выйти по нужде, или же во время кормежки, которая была только вечером. Утром и днем Элазар и его новый хозяин питались остатками вчерашнего ужина, или какими-то корешками да травами, что держал у себя в походной сумке этот странный человек. Хотя нет, не человек, маг не может быть человеком по определению, ведь ни один нормальный человек не способен обратить другого пеплом всего за несколько секунд. Да, этого мага нельзя назвать человеком, к тому же, по удлиненным ушам и внешности, маг больше напоминал эльфа, хотя выглядел даже для эльфа, о которых мальчик только слышал, странно. Если вспомнить все, что Элазар слышал об этой странной расе, то все это сводилось к тому, что эльфы — самые красивые существа во всем мире. Городские эльфы, которых Элазару несколько раз довелось увидеть, были намного красивее людей, а уж если сравнивать с орками, то городские эльфы были больше похожи на богов. Хотя из книг, которые Элазару довелось прочесть, выходило, что с каждым поколением эльфы, что проживали в городах людей все больше и больше были похожи на последних.

Да, наверное, так и есть на самом деле, ведь, в конце концов, с каждым новым поколением, если эльф создавал семью с человеком, эльфийской крови в следующем поколении было многим меньше. Да, городские эльфы были красивыми, но совсем не были похожи на тех существ из сказок. К тому же, их уши имели заостренную форму лишь на самых кончиках, что и давало понять об их эльфийском происхождении, но у этого мага, что вез его, уши отличались от тех, что он видел ранее. Уши этого странного создания были намного длиннее и красивее, чем он видел, и потому он столь сильно привлекали взгляд ребенка, чья судьба была уже решена. Делать было нечего, а пейзаж, что почти не менялся за прутьями клетки, успел опостылеть еще за первый день. Дорога, что местами была больше похожа на болото, а воняла еще хуже, вызывала рвотные рефлексы, и потому, чтобы отвлечься, Элазар искал то, на что он мог бы смотреть целый день, и этим чем-то стали уши мага.

Вот и сейчас, Элазар сидел, прислонившись к прутьям, и наблюдал за тем, как уши мерно покачивались из стороны в сторону, в такт мотиву, что напевал маг. Нельзя сказать, что уши были длинными, но они были определенно длиннее, чем у людей, к тому же волосы, что были подобно снегу, тоже были очень красивыми, и привлекали внимание. Длинные волосы были собраны в хвост, что покачивался в такт движению повозки, которая, не переставая тряслась, из-за неровной дороги. Интересно, почему маг выглядел иначе раньше?! За несколько дней лик его нового хозяина изменился до неузнаваемости, и даже посох изменился. Если раньше он был похож на простую длинную и ровную палку с навершием из камня, то теперь он преобразился. Теперь же, вместо камня, был сгусток странного вещества, что был больше похож на маленький огонек, который был со всех сторон закован в овальную тюрьму из дерева, что затухал, стоило магу только этого пожелать. Венцом тюрьмы же была звезда, что располагалась горизонтально, словно бы была замком, что запирал клетку.

Все же, до чего же забавно подобное. Память вернулась несколько дней назад, как и свобода мыслей, ведь мальчик не мог вспомнить всего, что с ним происходило в лесу до сих пор. Было что-то, но это так же быстро ускользало от него. Шрамы покрывали его тело, но откуда они взялись, и сам Элазар не мог сказать. Это значит, что он получил их в лесу, но что же там произошло такого, что с ним случилось подобное, он и сам не знал, а потому, постаравшись очистить свой разум от подобных мыслей, что получилась, но с огромным трудом, мальчик вновь и вновь возвращался к созерцанию этих длинных белых волос, и этих длинных ушей.

"Интересно, что меня ждет впереди?!" — за все то время, что они были в пути, им на глаза не попалось ни одного поселения, хотя это было и не удивительно, ведь провинция Берхабит была окраиной империи, а потому здесь селились в основном рядом с крупными городами, или же вдоль торговых путей. А та часть провинции, через которую они сейчас ехали, мало того, что проходила в непосредственной близости от леса Неведомого, которого опасались даже разбойники, так еще и поблизости не могло быть плодородной земли. Ведь всего в нескольких лигах от дороги начиналась гора, которую им, насколько мог понять Элазар, предстояло обогнуть. Да была гора, был лес, а посередине вроде бы и нормальная земля, но так, кажется лишь на первый взгляд, после любого дождя эта равнина превращалась в огромное болото, что тянется на многие лиги во все стороны, а потому эта часть провинции считается вымершей, хотя здесь и проходит один из самых коротких торговых путей. Хотя дорога за долгие годы успела полностью прийти в негодность, и потому, любой караван здесь бы застрял навсегда.

Мальчик задавался вопросом: "А что было бы, если бы он сбежал?!" — но на него он вряд ли получит достойный ответ, ибо подобное просто невозможно. Хотя его новый хозяин и путешествовал в одиночестве, но новая метка, что до сих пор жгла его грудь, и способности мага сводили на нет даже мысленные попытки его к бегству. В первую же ночь Элазар попробовал бежать, в тайне надеясь добраться до какого-нибудь поселения, ну а как прожить там, он бы уже решил нам месте, ведь он прожил же как-то в этом жутком лесу столь долго. Но попытка провалилась даже не успев начаться, а пламя, что лизнуло его руки и ноги сказало ему гораздо больше, чем любые слова. За все это время его покупатель даже слова не сказал, и это вводило в еще большее уныние. Хотя нельзя было сказать, что привело бы в его в такое состояние, если не хуже, разговоры с этим молчаливым созданием, или же нынешняя ситуация.

Солнце в который раз опускалось за горизонт, отправляясь в путешествие, в мир снов, как считал Элазар. Ведь и ему сейчас хотелось того же, чтобы все это закончилось, и этот странный сон прекратился. Хотя, скоро так и случиться. Да, его обучали, да, его тренировали, но кто может подготовить к подобному, да еще и совсем юное дитя. Да, Прори скрывал свое беспокойство, хотя ему в этом и помогало отсутствие и восстановление памяти. Хотя ему и доводилось убивать, но сделал он это осознанно лишь трижды, а специально так и вообще единожды.

Темная челка, что успела отрасти за длительное время, сейчас прикрыла глаза, словно те куски ткани, что скрывали окна. Элазар не знал, как они назывались, да его это, собственно, никогда и не интересовало, в особенности после того, как его начали обучать, и отделили от остальных детей, которых было не столь много в поместье, и которые уже успели объединиться, а потому не подпускали Элазара близко к себе, а ему этого никогда и не хотелось, ведь то, чем занимались взрослые гораздо интереснее.

-Смотри, тебе везет, сегодня будешь ночевать не в этой клетке, — впервые за долгое время его хозяин заговорил с ним, и, услышав его голос во второй раз, Элазар поразился, как можно было не заметить этого бархатного перезвона цветов в первый раз. И правда, вдалеке чуть накренившись, стоял дом, старый дом, который, казалось, мог развалиться от простого дуновения.