-Именно! — Шайтан встал напротив оборотня. — Владыка утверждал, что все академии и школы находятся под пристальным наблюдением и наилучшей защитой. Увы, в предыдущих заведениях мы не наблюдали ни того, ни другого. Поэтому, решили сами проверить данную академию. К тому же, по слухам, она лучшая.

-И как? — Зло оскалился директор академии.

-Можете гордиться, — Шайтан слегка скривился. — По сравнению с академиями Кере, Варкане и Дирке... Да, определенно, ваша пока лучшая.

-Мой князь, — Велизар скромно подошел сбоку, не рискуя встревать в столь накаленную обстановку.

-Да! — Отвернулся Шайтан.

-Рассвет, — все также тихо произнес демон, глядя в пол. — Маги зашевелились.

-Отлично. Что еще?

-Агарес и Камио в хорошем состоянии, а вот Марбас без сознания. Мы максимально опустили стену огня. Пара человек уже решились выйти на переговоры. По крайней мере, стоят очень близко и ждут, похоже, нас.

-Значит, пора. Собираемся! — Шайтан подхватил оружие и плащ. — Вейла, составишь компанию? — Галантно предложил руку демон.

Глава 9.

В традициях бандитских разборок, мы встретились на границе.

-Шакс.

Огонь взметнулся последний раз и начал потухать.

-Приветствую вас господа! — Шайтан дружелюбно оскалился, при этом успокаивающе погладил лежащую на его руке ладошку Вейлы.

Тени и я синхронно повторили улыбку. Господа настороженно переглянулись.

-Все, хватит! — Вдруг разозлился Романис и, бросив злые и предупреждающие взгляды на стоящих за спиной Велизара и Амона, пошел к преподавателям академии.

-Ого, — ухмыльнулся князь. — Да ваш директор в бешенстве — тихо, но все-таки в слышимом для нас диапазоне, прошептал Вейле. Девушка смущенно отвела глаза. И я ее понимала: маги прожигали ее обеспокоенными взглядами, ища повреждения, но не находя.

-Мор, Дарен, Ирман, все в порядке, — полуоборотень в это время подошел к преподавателям. — Своим вниманием нас почтил сам князь Иблис, сын Владыки Велиара. — На этих словах Шайтан хитро ухмыльнулся и издевательски наклонил голову в приветствии. — Это его тени и Покровительница. Прибыли в нашу академию с проверкой.

-Проверкой? — В шоке один из мужчин перевел настороженный взгляд с Элиоса на Романиса. В голосе явно читалось сомнение в умственных способностях директора высшего учебного заведения.

-Сам в шоке, — буркнул тот. — Но это правда. Подробности сообщу потом на общем сборе. Результаты вторжения?

-Все преподаватели и старшие ученики в боевой готовности, часть рассредоточилась по территории и на стенах, запущены патрули в академии. Младшие курсы готовы к эвакуации. Уже связались с директорами академий в Дирке и Рохне. Те готовы предоставить убежище, магов и артефакты защиты. Лазарет готов, целители на месте. Трое демонов, — тут человек демонстративно посмотрел на связанных по самое не могу наших "отставших", — пленных, допрошены и живы. Сама академия практически не пострадала, лишь подкопчены стены и разбиты зеркала, стекла и витражи.

-Неплохо, — вынужден был признать Шайтан. — Но проблема не с тем, что будет после захвата, а до него. Репутация не всегда может защитить и на территорию мы проникли без особых проблем. Ни защиты, ни охраны... По крайней мере, мы не заметили, — за подтверждением, князь повернулся к теням. Те согласно закивали.

-Странно, — вдруг выдвинулся вперед эльф. — Я лично проверял защиту после ужина, все было в порядке.

"Студенты! Они отключили ее при выходе из академии!" — Не удержавшись, фыркнула и стремительно обернулась к Вейле. — "Да и им пакостить надо было как-то".

Все сразу проследили за моим взглядом и уперлись взглядом в Вейлу.

-Адептка? — Прищурился директор. — Позвольте спросить: как вы попались князю?

-Я... ааа... ммм... — девушка испуганно сжалась под пристальными взглядами.

-Информативно, — заметил эльф.

-Очень, — поддержал директор и снова посмотрел на девушку.

-Господа, предлагаю перенести разговор в другое место, — выступил вперед Шайтан, заслоняя своей спиной Вейлу от взглядов постепенно трансформирующихся от вопросительных до понимающих, а затем и откровенно злых. Человек даже не удержался и сплюнул, выражая свое отношение к девушке. Вейла прижалась к спине демона в поисках защиты. В глазах Шайтана вспыхнули красные огни, предупреждающие о крайней степени бешенства и возможном обращении. Тени сгруппировались вокруг господина, готовясь ко всему: атаковать, защищать и отступать. Одна я, как продолжала сидеть, так и осталась. А что сказать? Девушка виновата, что не говори, но не она одна. А точно, кто вышел первый, она или другие студенты, я не знаю, поэтому и молчу.

-Да, это место явно не подходит для разговоров, — Романис отступил.

Все бы ничего, но именно этот момент выбрали студенты для своего торжественного появления. На наших глазах (удивительных демонов и ошарашенных преподавателей) стена потемнела, а затем и растаяла.

-Быстро, быстро, — командовал один из студентов, — скоро построение уже, быстрей! Нам еще в общагу пролезать!

-Маркус, — хмыкнул эльф.

-Талантливый мальчик, — согласился человек.

-И не только, — Романис наклонил голову, с возрастающим любопытством наблюдая за строящимися студентами. Даже вышел вперед немного. Я повторила маневр и села рядом с ним, наклонив голову в другую сторону.

"Интересно, когда они нас заметят?"

-Всё? Все? — Названный Маркусом заскочил на территорию и провел рукой по стене, восстанавливая стену и защиту. — Пересчитайсь!

-Все на месте!

-Точно?! Не так, как тогда с Риком?

-Точно! — прошипели в ответ. — Пошли уже.

-Пошли, пошли, раз точно. Увидите Вейлу, сообщите, они тоже гуляяяааа... эээ... — подбегая к началу колонны, Маркус наткнулся взглядом на нашу композицию. Замер. Челюсть медленно поползла вниз. — Эээ...

Директор вопросительно поднял бровь, следя за восстанавливающийся на стене защитой.

-Яааа... я... эээ... — Маркус судорожно за оглядывался, в поисках пути побега.

"Догоню" — выразительно клацнула зубами. Парень испуганно сглотнул.

-Маркус, мы идем? — Прошептала миленькая блондинка, дергая парня за рукав. При этом, ее взгляд скользил по нам, но явно не находил тех зацепок, на которых застопорился Маркус.

-Эээ...

-Снимешь, снижу наказание, — вдруг предложил директор.

"Правда что ли?" Не поверила и удивленно воззрела на него. Мой маневр повторил и студент.

-Правда, правда, — подтвердил Романис.

Глаза Маркуса торжественно вспыхнули, руки заплясали в воздухе, выводя неизвестные мне фигуры и знаки. По щиту, который я только заметила, приглядевшись, побежали золотые искры. Раз, второй, третий. На четвертый уже синие и зеленые. Еще секунды Маркус шептался с ветром, а потом щит лопнул. Как и терпение блондинки.

-Маркус, ты что делаешь, — начала было девушка, но щит исчез и вся наша компания предстала перед взорами беглых студентов.

-Упсс... — прошептала девушка.

Глава 10.

Как-то само собой рассосались все проблемы: директор, поворчав, отпустил студентов по комнатам, предварительно запомнив каждого. Преподаватели, потоптавшись на месте, наконец осмелели и предложили демонам прогуляться по Академии.

-Фурия, — Шайтан погладил меня по голове. — Ты мне сейчас не нужна, если хочешь, можешь побегать. Адептов не есть.

-Вы отпускаете её? — Удивился эльф.

-Да, а почему не должен?

-Покровительницы слишком свободолюбивы. Не смотря на привязку, сбегут подальше при первой возможности. И не факт, что успеют в случае угрозы.

-У нас не возникало таких проблем, поэтому, — князь демонстративно выпрямился во весь рост и добавил огонька в глаза. — Котенок, можешь погулять. Тени справятся с защитой.

"Да ты что" — недоверчиво наклонила голову.

-Справлялись же до твоего появления.

"Вот как-то не видно этих справлений" — но встала и медленно пошла в сторону деревьев. Побыть в одиночестве и вправду хотелось.

Выбрав деревце покрепче, запрыгнула на нижнюю ветку с разбега. Покрутившись на месте, вытянулась и забралась повыше. Спустя секунду, устроившись на самом верху, скинула вниз хвост, вытянула лапы и задумалась.

"Что это было! Явно, не простой сон. Айри... Кронос... Боги. И похоже, Кронос держит Айри в заточении... Легенда о влюбленных! Ночь с богиней, в обмен на разрешение. Похоже, голубкой далеко не улетишь. Интересно, что же там у демона произошло? Помутнение рассудка? Головой ударился? Дерржать в плену богиню! И не только держат!" — На секунду вспомнился самодовольные нотки в голосе бога войны. -"Но она все еще в плену, а значит, не может от туда сбежать. Сил нет. Кронос как-то лишил Светлейшую ее магической или божественной силы. Какая она у Богов, кстати... Ааа, не важно. Главное, что ее нет. Но как тогда Айри перенесла меня в этот мир? Что-то не сходится. Надо как-то встретиться с ней. А еще эти подсказки Шайтану. И Вейла... Где спрятался подвох? "

Потянувшись, сменила позу.

"Игры Богов. Плохо, что я в них пешка. И Шайтан. А еще и дракон. Плохи наши дел. Да и Айри жаль. Сколько она уже сидит запертая. Долго, наверное. Вот тебе и сказочка, о принца на белом коне. Такой принц попадется, что и на коне не убежишь. Сомневаюсь, что демоны сильно отличаются от своего Бога. А эльфам надо наверное как-нибудь намекнуть, вдруг у них есть способ спасти свою Богиню".

Прикрыв глаза, потихоньку задремала.

* * *

-Это же!... — В полной растерянности замерла перед зеркалом. Огромное, на весь зал, оно отражало все мои 168 сантиметров. Провела рукой, человеческой рукой, по волосам неопределенного цвета, то ли русым, то ли рыжим. Но это от хны. Хотя и красила давно... О чем я вообще думаю!

Два шага вперед и уткнуться носом в зеркало. Глаза мои, мраморные, как сама говорю. На самом деле просто зелено-серые. Лоб, скулы, курносый нос, тонкие губы... Несколько минут подробно рассматривала себя в зеркале. Я уже как-то привыкла к тому, что в нем отражается черная кошка необычно больших размеров.

Наконец, убедившись, что в этом зеркале отражаюсь я-человек, уделила внимание одежде. Точнее, легкому, тонкому одеянию, на подобии греческой туники. У меня такой никогда не было. Именно это заставило оглядеть место моего нахождения.

Огромный зал, колонны, уходящие в небо, и полное отсутствие стен и потолков: просто ряды колон. И зеркало.

-Куда я попала? Мория, похоже, — сама спросила, сама ответила. Почему-то говорить громко не хотелось. Мало ли кто скрывается за колоннами. В этом виде особое сопротивление оказать не смогу, лучше не нарываться. Но стоило отойти от зеркала, как оно лопнуло с глухим звуком, облачком пыли осев на пол. — Понятно, — прошептала сама себе, хотя так ничего и не поняла.

Побродив между колоннами минут тридцать, вышла на относительно широкий участок и побрела вдоль него.

-Стой! — Остановил меня негромкий окрик.

Резко развернувшись, увидела девушку. Эльфийку. Огромные голубые глаза, золотые длинные волосы, острые ушки, тонкая фигурка.

-Катерина?

-Да, — настороженно замерла.

-Хорошо! Я не была уверенна, что вызвала именно тебя. Было бы обидно ошибиться, учитывая, как много сил на это ушло.

-Кто вы?

-О! Да, ты же не знаешь! Меня называют Айри. Мои эльфы еще добавляют титул Светлейшей, — эльфийка легко улыбнулась.

-Вы их по своему подобию делали что ли? — невольно вырвался вопрос.

-О да! — Вдруг рассмеялась она. — Есть такое. Но так проще и больше шансов на выживание.

-Зачем я здесь? И где Кронос? — Чуть успокоившись, сделала пару шагов навстречу богине.

-Он сейчас немного занят, — в глазах девушки заплясало пламя, а в голосе послышались стальные недовольные нотки. — И надеюсь надолго. Мне нужно поговорить с тобой.

-На тему?

-Мне нужна твоя помощь. Я готова заплатить.

-Что? — Растерянно заморгала. Какие-то подобные мыслишки мелькали в голове, но особо в них не верила. Правда, слова про оплату удивили больше: предполагала, что меня попробуют приказать, заставить, пошантажировать... Но купить...

-Мне нужна твоя помощь, иномирянка!

Вот и прозвучали эти страшные слова из уст божества!

-Конкретно? — Сразу отказывать невежливо.

-Я нахожусь в заточении в доме Кроноса уже очень давно. Очень. Эльфы столько не живут. И мне хочется на волю. — Эльфийка тяжело вздохнула, а потом вдруг с размаху села на пол и приглашающе махнула рукой. Села напротив. — Кронос меня так просто не отпустит. Не знаю, что он от меня еще хочет, но мне все надоело. Дом чужого, темного бога вытягивает из меня большинство сил и самой мне не сбежать. Мне нужна твоя помощь в этом.

-Как?

-Среди богов существует своя градация: самый сильный, конечно Кронос. Ему поклоняется довольно большое число, не только демонов, но и воинов, причем добровольно и усердно и с жертвами. Затем, Наори. Ее люди берут хоть не качеством, но количеством и много силы оседает на ее алтарях. Но она молода и опыта тягаться с Кроносом у нее нет. Затем, мои эльфы: силы много, но почти всю ее отбирает дом и отдает Кроносу. Я пыталась нарушить эту связь, пыталась отказаться от силы, но увы. Сила приходит и уходит, а я так и остаюсь взаперти. Из богов никто не рискнет выступить против Кроноса, а защититься я смогу только покинув это место. Ты же уже знаешь, что каждому существу Коры покровительствует свой бог, кроме...

-Драконы... — зачарованно прошептала.

-Именно! Я все продумала! Все почти получилось! Кира дракона погибла и ты должна была занять ее место, но произошла чудовищная ошибка! Вместо этого ты оказалась в теле Покровительницы! — Эльфийка запустила руку в гриву волос, пытаясь успокоиться.

-Кто такая кира? Девушку звали, вроде, Кейтлин?

-Кайтелин. А кира, это на языке драконов. Эквивалентно понятию "любимая". Ну, на сколько это возможно, — Айри задумчиво замолчала.

-То есть, девушка дракона умерла и на ее место должна была прийти я?

-Все не так грубо, как ты рассказываешь. Я долго выбирала в вашем мире: девушка должна быть похожа на Кайтлин и хотеть перемещения. По твоим мыслям, я поняла, что ты не слишком против. В этом мире тебя бы встретил любимый человек и помог бы обустроиться. Я специально выбирала, что бы вы максимально подошли друг другу.

-Ты думаешь, дракон бы так быстро сменил любовь к одной девушки на другую? Ни за что не поверю!

-Он бы даже не заметил подмены. Вы с Кайтелин словно отражения друг друга. Никакой смены. Просто встреча после расставания. Я же богиня любви! Я это чувствую! — Эльфийка эмоционально взмахнула руками. — Но одна глупая недомолвка, и Кайтлин умерла на пару секунд раньше. Ничего отменить уже было нельзя, и я отпустила твою душу в поисках подходящего тела на ту долю секунды. И ничего лучше, чем тело Покровительницы, ты не нашла. Но могло бы быть и хуже. Если бы ты попала в тело человека или оборотня, я бы вообще с тобой связаться не смогла. А так, хоть что-то!