Игра в дракошки-мышки

Я нервно кусала губы, стараясь держать себя в руках. Группа работает. Яну помогут. Все будет хорошо. Никогда не молилась по собственной воле, но сейчас слова сами слетали с губ.

— Лойи всемогущий, спаси и защити! Пожалуйста, помоги Яну. Он невинный младенец, и ничем не заслужил мучений. Пусть все беды обойдут его стороной. Пошли их на меня. Я заслужила твой гнев. Я согласна принять любую кару, только помоги Яну...

— Лучше помоги ему сама.

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Не заметила, как вернулась Манори. Смотрит неодобрительно. Драконы не верят в богов. У них нет храмов, они не почитают ни Лойи, ни Рейо. До двенадцати лет я была такой же. Да и сейчас настоящей веры во мне нет.

— Лойи хотя бы не запрещает просить, — буркнула я и тут же прикусила язык, испугавшись собственной дерзости.

— Тот, кто не существует, не может ни запретить, ни разрешить, — насмешливо ответила Манори. — Вы, люди, предпочитаете выдумывать волшебство вместо того, чтобы созидать его.

Я молча отвернулась — боялась нагрубить. Ни к чему усугублять свое положение, пока Ян у Шейора.

— Ну-ка, посмотри на меня, — велела Манори и продолжила, как только я повиновалась: — А теперь произнеси то, что на языке. Ну же, давай! Не бойся.

Пожалуй, я бы отказалась, но куратор не выглядела рассерженной.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли я верить в богов. Но когда негде искать утешения, сойдет и тот, кого нет.

— Какой же ты еще ребенок! — вырвалось у Манори. — Дженни, что важнее, слова или поступки? Ты хоть раз задумывалась над этим?

— Конечно, поступки, — растерялась я. — Это же просто.

— Просто? Тогда очнись и перестань искать утешение в словах, которые сами по себе ничего не значат. Попробуй оценить то, что делают для тебя, и то, что делаешь ты сама. Потом, когда вернешься.

— Когда вернусь...

— Пора. Держи, — Манори протянула мне браслет с кристаллом. — Ты же знаешь, как его активировать?

— Д-да...

— В чем дело? Ты передумала?

— Нет!

— Тогда вперед. Действуй, Джейн. Не рассуждай.

Я приложила подушечку большого пальца к поверхности кристалла и с силой вдавила камень в оправу.

Мгновение — и я в замке Шейора. В том самом темном кабинете, где мы беседовали в последний раз. Повеяло холодом, пахнуло сыростью. Его сиятельства тут нет.

Я успела сделать лишь шаг по направлению к выходу. Шею сдавила ледяная петля. Охранное заклинание! Толчок в спину. Неловко взмахнула руками и упала лицом вниз. Тело придавило тело так, что невозможно пошевелиться. Шея в тисках — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Захрипела, задыхаясь. Рейов алхимик! Дай мне хотя бы шанс!

Он дал. Появился, когда я почти потеряла сознание. Ухо уловило скрип отворяемой двери. Тихие неторопливые шаги. В легкие хлынул воздух. Закашлялась, давясь им, судорожно выравнивая дыхание.

— Так, так... Дженни вернулась.

Низкий бархатисто-обволакивающий голос прозвучал без тени волнения. Я все еще не могла пошевелиться, но готова была поклясться — Шейор улыбался. Как обычно — добродушно, склонив голову набок. Его характер выдавали глаза: темное серебро, подернутое коркой льда. В остальном же его сиятельство вполне успешно играл роль мягкого и простодушного человека. Для меня маска исчезла в тот день, когда он взял в заложники Яна.

Болезненный толчок в бок перевернул меня на спину. От резкого движения и невозможности управлять собственным телом, я ударилась затылком. Шейор не спешил снимать магические путы. Боялся? Скорее, наслаждался своей властью.

— Ты вернулась. Выполнила задание?

Он стоял рядом, но я видела лишь начищенные сапоги. Удачно получилось. Больше всего опасалась встретиться с ним взглядом. Шейор вполне мог заставить меня сделать все, что угодно. Манори сказала, мне не нужно из-за этого переживать. Моя задача — удержать Шейора рядом как можно дольше. А малышу-дракону ничего не угрожает, даже если граф заставит меня призвать его. Но все же мне хотелось избежать ментального принуждения. Хватило и одного раза. Адская боль, когда идешь против чужой воли, не самое страшное. Куда противнее осознавать беспомощность и безысходность.

— Может, позволите встать, ваше сиятельство?

Кажется, мой вопрос прозвучал не жалко. Но все же не так твердо, как хотелось бы.

— Зачем? Слышу я хорошо, и обыскивать тебя нет никакого желания. — Шейор отошел и, судя по звукам, устроился в кресле. — Итак, задание. Где мой дракон?

— Где мой сын?

Ступни полыхнули огнем. Жар моментально добрался до коленей. Поджег он меня, что ли?! Может, так оно и было. Зашипела от боли, крепко стискивая зубы. Рано радовалась! Как будто у королевского мага не найдется способа развязать мне язык.

— Неправильный ответ, — голос Шейора звучал все так же спокойно и уверенно, — попробуем еще раз. Где мой дракон?

— Я могу призвать его в любой момент, — выплюнула я, с трудом сдерживая крик. — Но сначала я хочу сына и противоядие!

Жар распространился до поясницы. Рейо побери этого Шейора! Как же больно!

— Уже лучше. Мне даже нравится, как ты торгуешься. Но сначала ты призовешь дракона.

Я не выдержала и заорала. Боль сводила меня с ума. Я слышала, как лопается обуглившаяся кожа. Я ощущала запах гари. Ненормальный! Зачем он это делает?!

Боль и жар исчезли так же внезапно, как и появились.

— Хватит, пожалуй.

Всхлипнула, а слезы не вытереть. Сердце бешено колотится. Рейова магия! Ничего, переживу. Главное, Шейор все еще тут.

— Я жду, — мягко напомнил он.

— Я тоже.

Собиралась удержать его рядом по-другому, но и такой способ сойдет. Как же злит собственное бессилие!

— Дженни, в этой игре ты проиграешь. Ты в моей власти. Как только мне надоест, я заставлю тебя призвать дракона. Кстати, кто сказал тебе, что ты маг?

Хитрец! Он считает меня настолько глупой? Я тоже могу играть, навязывая свои правила.

— Ой, а я — маг?

Прозвучало с сарказмом, как я и хотела.

— Так кто?

Кажется, в его голосе промелькнули нотки раздражения.

— Посланец бога Рейо. Представляете, ваше сиятельство, явился ко мне во сне и...

— Хватит!

Ого! Мне удалось вывести его из себя? Жаль, не могу насладиться этим зрелищем.

На этот раз Шейор не стал прибегать к ощущению огня. Только боль. Острая, разрывающая внутренности боль. Я снова кричала. И чуть не захлебнулась в рвоте, выворачивающей меня наизнанку. А между приступами злилась, что валяюсь на полу, как тряпичная кукла, и не могу даже обтереть лицо.

— Достаточно?

Насмешливый тон Шейора — и злость превратилась в ярость. Да чтоб ты сдох! Да я тебе глаза выцарапаю, дай мне только до тебя добраться! Мерзкий выродок!

И тут я впервые почувствовала, что такое магическая сила. Внутри разлилось приятное тепло, я ощущала его каждой клеточкой своего тела. Это было одновременно и частью меня, и чем-то отдельным, особенным. Но, к сожалению, управлять силой я пока не умела. Поэтому первой попытки хватило только на то, чтобы освободиться от магических пут.

С трудом села, упираясь руками в пол. И наконец-то увидела Шейора. Он улыбался, слегка наклонив голову на бок. Как я и предполагала. И только ледяной взгляд и побелевший шрам выдавали его истинное настроение.

Интересно, как долго я тут? Кажется, минут пять прошло, но ведь наверняка больше. Хватило ли магам времени? И если да, то где они? Шейор до сих пор ничего не заподозрил. Это хорошо или плохо? А если ничего не вышло, и я зря тут... Нет! Не зря! Хватит!

— Почувствовала фамилиара так же, как маг чувствует силу, — объяснила я молчащему сиятельству, — никто мне ничего не говорил.

И он поверил! Едва заметно расслабился и слегка кивнул головой.

— Тогда зачем вернулась? У фамилиара не может быть двух хозяев.

— Здесь мой сын.

— И? — Шейор заинтересованно приподнял бровь.

— Вы обещали. Противоядие в обмен на дракона.

— Но ты-то умрешь.

— Зато у него появится шанс выжить.

Шейор больше не пытался связать меня при помощи магии. А мне очень хотелось умыться или хотя бы прополоскать рот, чтобы избавиться от кисло-горького привкуса. Но я продолжала сидеть на полу, подобрав ноги. Вполне удобно и достаточно далеко от мага.

— Да, я тебя недооценил, — признал Шейор. — Освободилась от ментального принуждения, обзавелась фамилиаром. Даже жаль тебя убивать — у тебя сильный магический дар. Но ты не блещешь умом, поэтому... — он осекся и прислушался.

— Мне все равно, только скажите, где Ян? — быстро произнесла я, догадываясь, что насторожило Шейора.

— Замолчи! — тут же прикрикнул он, стремительно поднимаясь. — Думаешь, перехитрила меня?

— Пожалуйста, верните сына! — я тоже встала, но только для того, чтобы тут же бухнуться на колени и обхватить руками ноги Шейора. — Скажите, где он, заклинаю. Я отдам вам дракона!

Шейор наотмашь ударил меня по лицу, отбрасывая в сторону.

— Здесь всегда играют по моим правилам, — прошипел он, склонившись надо мной.

Я охнула от внезапной острой боли. В глазах потемнело. Услышала, как Шейор выходит из кабинета, но уже никак не могла этому помешать. Его сиятельство выиграл эту партию, без сожалений убрав с доски фигуру, ставшую ненужной.

Глава 6

Наблюдатель

Мне запретили сопровождать девчонку, когда она отправилась в замок к Шейору. Не очень-то и хотелось. С большим удовольствием посмотрел бы, как работают маги королевского ковена, но мне не позволили так рисковать.

Не сомневался, захват пройдет успешно. В ковене лучшие маги королевства, да и драконы страховать будут. А вот с заложником — как повезет. Шейор мог обмануть девчонку, и тогда малыша уже нет в живых. Или он все еще жив, но спрятан в недосягаемом месте.

Девчонку послали обратно как раз для того, чтобы она заставила графа думать о Яне. Задержать хоть ненадолго — да. Но еще и выведать, где он прячет заложника. Понятно, граф ей сам не доложит. Однако, если девчонка правильно поведет разговор, то Шейор выдаст все в мыслях. Хороший менталист сможет считать картинку даже на расстоянии.

Велено было ждать. И я ждал, прокручивая в голове, как развиваются события в замке. Телепортация во внешний периметр. Внутрь нельзя — сработает сигнализация. Вот сейчас сняли стражу. Какое-то время потратят, чтобы обмануть систему слежения. И дальше, во внутренний двор. Обезоружить людей...

Старался не думать о девчонке, но не получалось. Как долго она сможет удержать графа? Минуту или две? Когда он услышит магов? И что сделает с девчонкой?

Она ни в чем не виновата. Это теперь ясно. Стечение обстоятельств. Шейор принудил ее, подчинив ментально. И чудо, что ей удалось самой выйти из-под контроля. Чудо ли? Учитывая ее, мягко говоря, необычность? И не виноваты ли в произошедшем сами драконы? Отправить человека с такой аурой к людям! Да еще оставить без присмотра. И теперь она опасна даже для драконов. Ее необычность, и фамилиар в придачу. Страшная сила. И не проще ли позволить ей умереть... руками Шейора...

Из коридора донесся шум: громкие голоса, топот, ругательства. Дверь в комнату с грохотом распахнулась — с ноги.

— Брысь с дороги! — рявкнул мужчина, шагнув к кровати.

Я видел его утром — один из группы захвата. А на руках у него девчонка: лицо бледное, глаза закрыты, волосы в беспорядке, рука безвольно повисла.

Поспешно посторонился, ничуть не удивившись тому, что он меня заметил. Для мага королевского ковена невидимость — пустой звук. Это для девчонки... Кстати, а что с ней? Снова усыпили, чтобы не путалась под ногами?

Маг бережно положил ношу на кровать и тут же отступил в сторону. Белая шаль, собранная в комок, прижата к боку и пропитана кровью. На одежде расплылось огромное темное пятно. Они позволили Шейору убить Дженни?!

— Лекарь... — выдавил я, обращаясь к магу.

Внезапно онемевшие губы плохо слушались. Но тот понял и в ответ указал на распахнутую дверь. В комнату вбегали драконы: Манори и еще трое. Их много и они спешат. Значит, Дженни жива! И ее можно вылечить.

— Хорошо бы ее к нам, там удобнее.

— Некогда. Видите? Нож провернули в ране.

— Внутреннее кровотечение сильное...

— Я беру сосуды.

— Печень...

Драконы перешли на медицинскую терминологию, потом и вовсе замолчали, сосредоточившись на лечении. Маг ушел. А я забился в дальний угол комнаты и оттуда наблюдал за работой лекарей. Старался даже дышать пореже, чтобы не заметили. Выгонят же! А я должен убедиться, что с Дженни все в порядке.

Это было красиво. Вернее, сначала — страшно. Как только я перешел на магическое зрение и увидел темную дыру в ауре девчонки, снова оцепенел. Даже 'живые' участки потускнели и потеряли цвет. А потом в черноте вспыхнули яркие золотистые искры, и от них потянулись живительные ниточки. Только драконы умеют так ювелирно работать с магией, когда исцеляют. Они сращивали ткани телекинезом, используя силу, ускоряя регенерацию. Аура Дженни оживала на глазах, расцветая теплым золотом силы.

Наверное, мне надо было уйти. Вернуться к начальству, доложить о случившимся, получить новые инструкции. Ерунда! Уверен, он в курсе. Не вызывает — значит, не возражает. И драконы не против. Первые минуты были тревожными, но потом Манори отошла в сторону, чтобы не мешать лекарям, бросила на меня задумчивый взгляд и покинула комнату. Я воспользовался этим молчаливым разрешением.

Наблюдать, как драконы колдуют над Дженни, перестал. Сел на пол, прислонившись спиной к стене, прикрыл глаза и сосредоточился на невидимости. Если девчонка скоро очнется, ей не нужно знать, что я рядом.

Однако драконы не спешили приводить Дженни в чувство. Пока двое заканчивали с раной, сращивая мягкие ткани и кожу, третий притащил капельницу с кровевосстанавливающим раствором. Вернулась Манори, и не одна, а с приемной матерью Дженни. Они споро переодели девчонку в чистую сорочку. Потом лекари наладили капельницу и ушли, пообещав вскоре вернуться.

Я не подглядывал — так и сидел с закрытыми глазами, догадываясь о происходящем по звукам и коротким фразам, которыми обменивались драконы.

— Кто вы?

Не сразу понял, что обращаются ко мне.

— Молодой человек?

Голос прозвучал совсем близко. Передо мной стояла мать Дженни. Небольшая полнота красила ее, округляя и смягчая черты лица. Быстрый взгляд в сторону кровати — девчонка все еще спит, в комнате кроме нас никого. Вздохнул и поднялся, в очередной раз теряя невидимость.

— Зачем вы тут? — драконица улыбнулась уютно и добродушно.

— Я наблюдатель, у меня задание — находиться рядом.

Она понимающе кивнула.

— Поможете? Хочу поменять простынь, она тоже в крови. Я все сама сделаю, а вы придержите руку, где игла.

— Хорошо.

Я послушно следил за тем, чтобы игла не вышла из вены, пока драконица перестилала постель, но взгляд то и дело соскальзывал на ловкие мягкие лапки. Как-то поинтересовался у знакомого дракона, почему они называют свои руки лапами, ведь они не животные. Внешне кисть такая же, как у людей — широкая ладонь, длинные пальцы, один из которых противопоставлен другим. Тот рассмеялся в ответ, мол, не заморачивайся, наша традиция, наш выбор. Но я любовался лапками драконицы по другой причине. Каждое ее движение выдавало любовь, которую она испытывала к Дженни. Нежные касания, ласковые поглаживания. Неужели девчонка так глупа, что не понимает, как ее любят?