Шустрый 2. Запорошенный рай

— Насчет земли не знаю, то что у нас не рай это точно. Некоторые рыбачки, в удачный день, умудряются ил со дна драгами доставать. Из него керамику делаем. Ты хоть представляешь, сколько приличный горшок стоит?

— Ни разу не видел, котелок у меня деревянный с огнеупорной пропиткой.

— Ерунда, сто раз готовку выдержит, потом все равно дно прогорит. Керамика, если ты ее разбить не умудришься, всю жизнь прослужит!

— Зато дешево!— заступился я за свое имущество.

— Ладно, в другой раз тарелки обсудим. Постой здесь, я сейчас.

Лорик направился к стражнику и о чем-то с ним пошептался. Тот, благосклонно мне кивнул. Теряться не стал и в обход очереди проскочил за ворота. Кто знает, какие у них здесь пошлины за вход? Дальше меня ждал сюрприз, из ледяной колонны на меня смотрел Кудесник, вмороженный в лед. Один в один как я его помню: высокий старик в балахоне с посохом в руках и лысой головой похожей на яйцо. Я застыл в изумлении. Позади раздался смех Лорика.

— Что, у монахов таких не было?

— Нет,— выдавил я.— Памятник? А как его сделали?

— Берут несколько глыб чистейшего льда, желательно из пресной воды. Вырезают внутри фигуру и раскрашивают. Полируют теплой водичкой. Сына Небесного отца у нас очень чтят, столько добра людям принес, что другие даже рядом не стояли. Те же антифризки, его рук дело. Без него, померли бы от холода.

— Я думал, люди их сами придумали.

— Он дал принцип, ну мы и расстарались. Или перестарались, поганые рейдеры откуда взялись по-твоему? Людская работа, но никак не Кудесника. Некоторые до сих пор ждут, что он вернется. Пошли к лавочнику, есть один знакомый, много не запросит.

Глава 4

Прежде чем мы попали собственно в город, то прошли три поста охраны и четыре теплоизоляционных тамбура. Я думал что полис будет похож на муравейник, тесный и неуютный, но действительность поражала. Широкие, высокие улицы, большие залы, потолки которых поддерживались колоннами. Множество украшений, сделанных из того же льда. И везде пучки светящихся грибов, причем они были высажены на потолке и стенах в художественном беспорядке. Получилось очень красиво, несмотря на то, что свет был немного синеватый. Многочисленные лестницы с ажурными перилами, тянулись во всех направлениях. Лорик сказал, что имеется десять учтенных уровней и неизвестно сколько самостроя. Люди жили в пещерах, двери которых выходили на улицы. Каждое оборудовано крылечком, для того что бы прохожие не мешали заходить домой. По тому же принципу работали многочисленные лавочки и магазинчики. На площадях устроены небольшие базарчики. Мастерские делились по профессиям владельцев. Особенно мне понравилась улица пивоваров, я бы там точно пожить не отказался. Народ вокруг кишел, но твердо придерживался простого правила — левостороннего движения. Поэтому привычной толчеи больших городов, я не увидел. Восхищался до тех пор, пока не увидел первого рикшу-раба, худой мальчишка катил коляску с богато одетым толстяком. Восторг сразу же поулегся. Начал присматриваться и обнаружил, что примерно половина прохожих носила рабские ошейники и маски с именем владельца. Твари! Я в этом поганом городишке, ни к кому спиной поворачиваться не стану! Сплюнул и поправил кобуру с пистолетом. Лорик спросил:

— Ты чего помрачнел?

— Да так, устал просто.

— Ничего, скоро отдохнем, у меня у самого ноги подкашиваются, неделю в разъездах провел. Заходи, пришли.

Лавка производила приятное впечатление, впрочем как и его владелец, пожилой мужчина, который встретил нас как лучших друзей. Еще бы, хочешь продать свой товар — улыбайся! Выслушав список моих хотелок, он ответил:

— Все есть, кроме орешков рокс. Пошлю мальчишку к ветеринару, он принесет, ждать придется недолго. Зачем вам средство, преднозначенное для приведения буйной скотины в чувство?

— Это как?— заинтересовался я.

— Роксы обычно беспокойным животным дают. Спокойными становятся и безразличными. Никогда не слышал, что бы его люди ели, если только с большой голодухи, говорят они горькие до невозможности. Поэтому в настой, обязательно что-нибудь сладкое подмешивают. Иначе скот есть не станет.

— Честно сказать, сам не знаю, но в рецепте они присутсвуют.

— Так ты знахарь?

— Ученик.

— Смотри парень, лечить без лицензии станешь, конкуренты засудят.

— Я для себя, про запас.

— Тогда другое дело, травится самостоятельно никто не запрещает. С вас перлы, девяносто шесть граммов по весу.

— Ты что, сдурел?— возмутился я.— Травки и вытяжки самые что ни на есть простецкие! Пошли отсюда Лорик! Да он нас просто разводит!

— Подожди,— ответил Лорик, затем сказал продавцу:— В самом деле, ты часом любимой наливки не перепил? Забыл, чем мне обязан? Ловкач потупил глазки.

— Шестьдесят и это последняя цена, только из уважения... Себе в убыток, торговать никак не могу. У меня семья.

— Рассчитайся с ним Шустрый,— попросил Лорик.— Мы тебе каждый грамм возместим, не бисером, так услугами. Мое слово твердо, в этом районе каждый знает. Можешь кого угодно спросить, хоть у этого сквалыги.

Я выложил мешочек с перлами.

— Чего ругаться-то сразу,— обиделся продавец.— Коммерция тонкое дело — не обманешь, не проживешь.

— Ты мне эти слова, в следующий раз повтори, когда на тебя рейдеры наедут!

Торговец забрал у мальчика-раба кулек с орешками и положил на прилавок.

— За счет заведения, без обид — ладно?

— Посмотрим на твое поведение,— буркнул Лорик, сгребая ингредиенты в сумку.— Бывай.

Мы вышли на улицу и направились к ближайшей лестнице. Спустились судя по пролетам, на шестой уровень. Долго кружили. Наконец Лорик постучался в какие-то двери. Открыл одноногий мужик на костыле, он настороженно спросил:

— Кто с тобой?

— Знакомься, парня зовут Шустрый, он лечить умеет. А это мой дружок — Кланч. Веди к дочке, времени терять нельзя.

— Воду кипятить поставь,— дополнил я.— Лекарство сделаем.

Мужик засуетился.

— Вы заходите ребята, дочка совсем расклеилась. Отварами ее пою укрепляющими, на том и держимся, да и то, кое-как. Соседская бабка приходила, руками развела. Сказала, что помрет моя кровиночка на днях. Проклятая лихоманка!

С облегчением скинул сумку и мешок в угол, туда же поставил ружье. Я физические нагрузки уважаю, но не в таких же количествах! Дружной компанией, мы прошли в соседнюю комнату. На кровати лежала девочка лет десяти, не нужно быть врачом. что бы понять то, что ей совсем худо приходится: жар, лихорадка и бред. Пока Кланч пристраивал на печку кастрюльку, я выложил на стол покупки, при этом незаметно положил в рот и разжевал один орешек. Гадость необыкновенная! Скулы сразу свело и рот наполнился слюной. Да я так сам коньки отброшу! С трудом сглотнул и присел рядом с кроватью на табурет. Стянул с малышки кучу шкур и снял с нее нижнюю рубашку. Погрозил кулаком Кланчу, который хотел было возмутиться моими действиями. Не до приличий сейчас! Уставился на пляшущий огонек в печке и попытался войти в транс. Медитациями я и раньше занимался, очень помогает после усиленных тренировок в тонус прийти. Лорик утащил Кланча и усадил на лавку. Так и молчали, пока я что-то не почувствовал. Протянул ладони и положил их малышке на грудь. Странное ощущение, на секунду мы стали одним целым. Лихоманка — придумают же название местные! Воспаление легких у нее, в последней, запущенной стадии. И чертова антифризка этому способствует. Нагоняет температуру. Кажется ей, что носитель замерзает, она и рада стараться. Неожиданно для себя, я мысленно прикрикнул на неразумную тварюшку. Оказал ли мой окрик положительное действие, не узнал, так как контакт прервался. Снова обратился к содержимому книг. Выздоровление пятьдесят на пятьдесят, необходима ударная доза лекарства. Потом три раза в день и кормить бульончиком. Обратился к мужчинам:

— Помочь можно, но возможно слишком поздно. Гарантий нет. Что скажете?

Лорик толкнул в бок Кланча, который снова раскрыл рот, и решительно произнес:

— Лечи! Мы все понимаем, претензий к тебе не будет!

Я кивнул и принялся за дело. Кидал в кипяток ингредиенты, строго по рецептуре: щепотку того, пару капель этого. Дал отвару остыть, с ложечки влил в девочку полстакана лекарства. Утомительное занятие, приходилось пихать чуть ли не силком. В сознание она так и не пришла. Укрыл ее шкурами и опять потянулось томительное ожидание. Примерно через сорок минут, положил ей ладонь на лоб и с облегчением обнаружил, что температура спала. Отвратительный из меня врач получился, если я за каждого пациента так переживать стану, никаких нервов не напасешься. К тому же не факт, что воспалительные процессы остановлены, опыта в этих делах мне явно не хватает. Заинструктировал Кланча насмерть. Предупредил, что от рекомендаций отступать ни на шаг нельзя, если хочет что бы дочка живой осталась.

— А разве ты больше не придешь?

— Смысла нет. Что смог, сделал. Теперь все в твоих руках. Я тебе кто — знахарь? Меня рецепты заставляли наизусть заучивать, практики совсем нет. Сам боишься напортачить, ту бабушку позови. Она явно понимала, о чем говорила.

— Сделаю.

— Пошли Шустрый,— позвал Лорик.— Небесный отец, дитя без присмотра не оставит. Я тебя в трактир расположенный неподалеку пристрою. Хозяин мне должен.

— Не мое дело конечно, но почему тебе все кругом обязаны?

— По дороге поговорим.

Мы снова запетляли по улицам и переулкам. Лорик о чем-то размышлял, я его не торопил, человек явно собирался с мыслями.

— Что думаешь о Ногрейне, понравился?

— Ничего так, — нейтрально ответил я.

— На многих он производит достойное впечатление. Которое длится ровно до тех пор, пока не уйдешь с центральных улиц. Обратил внимание, что гужевого транспорта совсем нет?

— Да.

— Рядом с каждой улицей, существует параллельная. Доставка сырья и товаров, вывоз мусора и отходов, усиленная вентиляция. Там живут крысы. Так мы называем людей, не сумевших влиться в благопристойное общество. На самом деле здесь два города, не зависимо от уровня, их обозначают: нижний и верхний.

— Понятно. Как я понимаю, мы в верхнем?

— Да. Ты спрашивал меня, ответ простой: я работаю в крипо.

— Это что еще за зверь?

— Криминальная полиция. Хроники многое рассказали нам, об устройстве человеческого общества на других планетах.

— Рассказали?

— Искусственный интеллект, кажется это так называется. Сам я его никогда не видел, чином не вышел. Людям рты не заткнешь, слухи витают в воздухе. Но я отвлекся от темы. В общем, когда ледяные ходоки начали устанавливать в городе свои порядки, из стражи выделили особое подразделение. Я и Кланч, работали вместе, мы были напарниками. Должность — инспектор на доверии. Крысы зовут нас "доверялками".

— Хорошо, что не "давалками". Чем вы занимаетесь?

— В основном вербовкой: информаторы и прочая муть. Крысы, они крысы и есть. За бисеринку или спасая свою жизнь, любого продадут.

— А почему на доверии?

— Особенность нашей службы. К нам может прийти абсолютно любой человек со своими проблемами. Мы никогда его не выдадим. Представь, что ты преступник, тебя прижали и вот-вот убьют. Иди к "доверялкам", они надежно спрячут. Условие одно — твоя информация, должна перевешивать тяжесть совершенных тобой преступлений. Помоги нам, мы поможем тебе. Если пришел сам, без принуждения стражи, мы выслушаем. Возможно твой рассказ окажется малоценен, отпустим без последствий и ареста. По крайней мере, с нашей стороны. Нас презирают, работа очень грязная. Сам мог видеть на примере продавца. Я ему и его семье жизнь спас. Стукач навел на банду, которая организовала налет на его дом: повязали тепленькими. Удивительно, но и стража нас не любит.

— Я почему-то не удивлен. Они силовики, вы интеллектуалы. Небось, подначивают?

— Мягко сказано. Из-за неприязни, Кланч потерял ногу. Выпивал со старыми дружками из стражи. Достали подколками, так он с ними на задержание пошел. Крутость свою хотел доказать, а там рейдеры. Остальные были в броне, а вот он нет. Модификант ему ногу оторвал. Когда начальство начало разбираться, что он там делал, бывшие коллеги его подставили. Сказали, что действовали по его приказу. Формально они нам подчиняются. В итоге: ивалидность и увольнение без пенсии.

— С деньгами поэтому трудно?

— Да. Я попытался ему помочь. Объединили свои накопления и вложили в одно дельце. Не повезло, прогорели. Жалованье нам выплачивают раз в полгода, так что сам понимаешь...

— Да уж, ситуация. Давай прямо — зачем я тебе?

— При моей работе, волей неволей, научишься разбираться в людях. Как видишь, не ошибся, ты нам помог. Долг платежом красен. Сам-то, что хочешь для себя Шустрый?

— Честно сказать, не определился я. Слишком мало знаю об окружающем мире. Друзья мне не помешали бы. Ошибки совершать легко, исправлять трудно. Зачастую жизнью расплачиваешься.

— Твои монахи, как я посмотрю, фаталистами были. Это же надо, всякой ерундой молодому парню голову забивать! Твоей беде легко помочь. В городе есть ремесленное училище. Название от старых времен осталось, на самом деле, оно ничем не хуже новомодных университетов. В нем работает один декан...

— И он тебе должен!— засмеялся я.— Смотрю я на тебя Лорик и думаю — тебя мне сам Небесный отец послал! Перлов я еще наживу, с друзьями напряженка.

— Я тебе записку напишу. Отдохнешь и сходи. С ним, в отличии от торгаша, проблем не предвидится, очень воспитанный человек. Изложи ему, как дела обстоят, он что-нибудь придумает. Подтянет тебя по всем позициям. У них там кстати сказать, факультет силовиков имеется. Преподают рукопашный бой, фехтование, стрельбу. Оттуда прямая дорога в телохранители, армию или стражу. Отличных бойцов выпускают. Легализуешься, жизненного опыта наберешься.

— Что же ты такой умный, денег раздобыть на лечение не смог? Занял бы у должников.

— Ты многое еще не понимаешь. "Доверялке" взять деньги в любом виде, прямой путь даже не в рабы, а на плаху вместе с семьей. Тебя никто не знает, причин для подозрений нет.

— Можно соврать.

— Не сумеешь, нас настоем правды раз в квартал пичкают. Но надо знать, о чем спрашивать. Ты службе неизвестен, это самая лучшая гарантия. Общие вопросы легко обойти, конкретики у них нет. Подробностей раскрыть не могу, государственная тайна. Лезть в эту прорву никому не советую. Будь как можно аккуратней, не болтай лишнего. Я тебя время от времени, тайно навещать стану. На всякий случай, оставлю свой адрес. К Кланчу не ходи, ко мне только в действительно поганой ситуации. Берегись рейдеров, они теневая власть в городе. Что бы ты понял, я тебе покажу. Сделаем небольшой крюк.

Мы свернули к малозаметной дверце и зашли в нее. Контраст с верхним городом был поразительный. Украшениями и наряженными гражданами здесь и не пахло. Натуральная клоака, вонь стояла такая, что слезу вышибало. Телеги запряженные коренастыми животными, похожими на ослов. Оборванцы с бегающими глазками и каторжными рожами, стоящие на углах. Нищие, проститутки, проще сказать, кого здесь не было. Каким-то образом, они почуяли в Лорике полицейского, половина сразу же растворилась в воздухе. Оставшиеся, льстиво заулыбались щербатыми ртами. Огибая бочки с нечистотами, мы пошли по улице. Даже не знаю, такого раньше мне видеть не приходилось. Встречные производили впечатление дегенератов, но жизнь во всю кипела и бурлила. Зачастую попадались люди из верхнего города, в основном поддатые кампании, явно пришедшие сюда в поисках удовольствий. Кабаки и бордели через каждые десять метров. Лоточники в открытую торговавшие спиртным и кое-чем похуже. Я видел, как из рук в руки, переходили перлы, пузырьки и пакетики. Здесь мне точно делать нечего. Мало того, что заразу какую-нибудь подхватишь, так еще и прирежут. Но связи в нижнем городе однозначно нужны. Мниться мне, что лучшего места, где можно укрыться в случае неприятностей, не найти даже специально. Это потом, чего-чего, а свободного времени у меня навалом.