Новый Император поднялся на ноги и в его руках материализовался посох со сферой тьмы на конце — символ власти и могущества истинного наследника престола.

— Моя мать мертва, — и голос императора говорил, что никто не посмеет спросить, как умерла его предшественница. — Отныне и до самой смерти, я беру на себя её обязанности и обязательства. Её бремя теперь мое. Её власть моя. Её могущество и сила мои. По праву.

Так состоялась коронация.

А Повелитель Льда стал Первым Лордом при дворе Его Величества Сурана.

Хилар стоял перед своим императором и молча ждал. Наконец тот оторвался от бумаг и указал на стул:

— Садись.

Едва Лорд сел, император подпер руками подбородок и спросил:

— Что скажешь, Первый Лорд?

— Одному мне не справиться, — четко ответил он. — Рано или поздно я сорвусь и начну просто крушить все вокруг, потому, что моя гармония будет нарушена. Нам нужно больше одного Лорда.

Суран кивнул:

— Я надеялся услышать от тебя подобный совет. Иначе бы мне пришлось приказывать. Ты понимаешь, что я не смогу им доверять? Тебе придется сделать это за меня.

— Ваше Величество, рано или поздно вам придется довериться им.

— Знаю, — кивнул он и придвинул к нему стопку бумаг. — Просмотри это на досуге. Здесь ровно четырнадцать уникальных в своем роде демонов. Твой был бы пятнадцатым. Похоже, моя мать принимала участие в нескольких занимательных экспериментах. Нам с тобой нужно найти еще троих. Каждого на одну сторону света. Тебе Север, им — Юг, Запад и Восток. Ты всегда — Первый. Пока я не получу доказательств, что они не поддадутся Изначальным, если придет время, я не позволю себе им доверять.

— Я прошел проверку? — тихо поинтересовался Хилар.

Он посмотрел ему в глаза и серьезно заметил:

— Тебе не нужны ни Изначальные, ни их силы. Тебе нужно что-то другое, что дать я не могу. Поэтому и тебе я не смогу довериться полностью. Когда ты получишь возможность получить то, что хочешь, возможно, ты предашь меня. Я не знаю этого, Хилар.

— Понимаю, — кивнул он и взял бумаги.

— Не говори пока никому о своем задании, — сказал его император ему в спину, когда он встал и развернулся. — Нам не нужна эта грызня, которую могут затеять аристократы ради титула Лорда. Я пока придумаю, чем их занять.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Хилар аккуратно прикрыл за собой дверь.

Он придумал. Император Суран начал формировать армию — завоевателя. И вся империя встала на уши. Империя, которая со времен Раскола не вела завоевательных войн, пытаясь сохранить свои границы. Похоже, приход к власти нового правителя меняет все.

Его Первый Лорд путешествовал по всей империи, принося Ему известия о каждом из уголков его владений. Император собирал информацию, и многие кланы насторожились. Многие успели убедиться, что Первого Лорда, не смотря на его молодость фактически не возможно остановить. О его силе начали расползаться полные страха и уважения, слухи. И многие начали задумываться, насколько силен новый император, если его Первый Лорд обладает таким могуществом. Несколько кланов из-за своего упрямства и явного пренебрежения императорской властью пострадали, когда начали перечить Повелителю Льда. И тогда он показал вторую грань своей силы. Разрушительный Хаос поглощал жизни, а он смотрел на это с холодной невозмутимостью. Ледяные глаза смотрели равнодушно. Тогда он получил прозвище Ледяного Лорда.

Эпилог

Зеленые раскосые глаза Оракула распахнулись, и Таган вскинул голову.

— Времена меняются, дорогой брат, — прошелестел её голос. — Осталось несколько лет, и наш повелитель призовет нас в битву. Но у нас есть еще немного времени.

Инкуб кивнул и поднялся:

— Значит надо поспешить. Эта война дала понять многим, что наш народ изрядно ослабел.

— Да, — кивнула она и взглянула на него. — Ты так и не отменил обычай — забирать полукровок.

Таган улыбнулся:

— Я не могу разбрасываться теми, кто может стать сильнейшими в нашем народе. Моему сыну пригодятся необычные силы. Ты сама говоришь, что рано или поздно мы столкнемся с той силой, от которой смогли спрятаться в этих ледяных просторах. Я люблю свой народ, и желаю ему жизни. Пусть это и изменит нас до неузнаваемости. Верховный Оракул согласился со мной.

— Он очень умный мальчик, — прошептала нагайна. — Иди, брат. У тебя много дел.

— Да, — он вышел, прикрыв за собой дверь.

— Повелитель инкубов, — звякнули браслеты. — Ты же понимаешь, брат, что так начинают называть не твоего сына. Тебя. У Хилара другой путь.

Песня из Темноты

-Ты очень красива, ты знаешь?

-Да, — хриплый шепот в темноте.

-Почему тогда?

-Именно потому. Дурнушкам всегда везет больше.

-Ты хотела бы быть уродиной? — недоумение.

-Я так не говорила, — усмешка из темноты.

-Так тебе нравится быть красивой?

-А тебе?

-Я совершенство и мечта, — гордость.

Молчание в темноте.

-Почему ты молчишь?

-Ты сама ответила на свой вопрос.

-Я убью тебя.

-Боишься.

-Я ничего не боюсь! — ярость.

-Ты боишься, что некоторые выберут меня своей мечтой, забыв о тебе.

-Заткнись!

Молчание.

-Почему ты сидишь здесь и никому не показываешь свою красоту?

Тихий смех.

-Отвечай!

-Потому что ты заперла меня здесь, — усталость.

Всплеск в темноте. Максимилиан сделал шаг назад, и глубоко вздохнул.

— Кто ты? — тихо бросил он темноте, — Почему я пришел сюда?

Всплеск.

— Кто ты? — передразнил его женский голос, — Почему ты здесь?

Голова Максимилиана закружилась от почти сладких певучих интонаций голоса незнакомки.

Мальчик выпрямился, выкидывая мысли о страхе, столь недостойном того, кто является наследником Повелителя Звезд.

— Я — Максимилиан.

— Maksimiliano, -протянул голос, выпевая его имя, — Я знаю, почему ты здесь, Maksimiliano ... кровь зовет тебя... наша кровь...

Она вынырнула из темноты внезапно, у самых ступеней. И первое, что понял мальчик, это то, что стоит у самой воды; темной воды, в которую уходили ступеньки лестницы. И лишь потом, он обратил внимание на НЕЁ.

Белая-белая кожа, которая почти светиться в темноте, и неестественно синие глаза без белка и зрачка, два провала в бездну, которые казались огромными на узком почти треугольном лице. Иссиня-черные волосы змеями скользили вокруг лица, обнимали обнаженные плечи, струились по груди, и почти растворялись в темной воде. Алые губы, влажные от воды и такие яркие... Тонкие, почти худые пальцы, опирающиеся на поверхность ступеней лестницы, оканчивались, неожиданно зловещими на вид, когтями черного цвета.

— Кровь? — прошептал Максимилиан, чувствуя, как колотится сердце.

Эта странная, почти пугающая красота завораживала его. Не бес, не демон. Это он знал точно. Видел. Чувствовал.

Женщина подтянула из воды свое тело на ступень выше... Дрогнули холмики грудей. И он увидел, что с середины бедер, женщина покрыта блестящей черной кожей.

Всплеск.

Длинный хищный, акульих очертаний хвост.

— Сирена, — мальчик почувствовал головокружение. Он знал об этих существах. Теперь он знал, что за музыку-песню слышал, которая и привела его суда, словно, завороженного.

— Не бойся, Maksimiliano, — шепнула она, — Я не причиню тебе вреда. Никогда. Ведь ты моя плоть и кровь. Я — Исириа...

— Ты, — Максимилиан медленно опустился на ступени, смотря в сапфировые провалы глаз. Он уже понимал. Такой яркий и глубокий цвет... как у его собственных глаз.

— Я — Исириа, — повторила она, — Та, что выносила тебя и родила...

Она провела рукой по воде:

— Сирену можно заставить родить, подчинив магии. Но только один раз. И с условием, что до этого она не имела детей... ОН поймал меня. Заколдовал. И я родила ЕМУ тебя... Но мы как сладкий яд. Больше ОН не может влиять на меня своей магией, но может удерживать здесь.

— Я не понимаю, — мальчика ощутимо трясло.

— Иди ко мне, — она протянула руки, — Иди ко мне, мое дитя.

И мальчик подчинился. Он почти сполз по ступеням вниз, в её объятия, так как не нашел в себе сил подняться на дрожащих ногах.

Объятия сирены были теплыми, Он не чувствовал воды, пропитавшей её тело.

— У тебя длинные волосы, — тихо шепнула она ему на ухо. — Они ведь не подчиняются ножу?

Он только кивнул.

— Я знаю, что некоторые семьи вашего мира начали вырождаться. Демонессы или не могут рожать, или не хотят, чтобы не испортить цвет лица. Они нашли другой выход. Свежая кровь и новые возможности. Но опускаться до низших не желали. Ваши мужчины и женщины начали искать в других местах. Лорд Звезд нашел меня... Но потом не отпустил и не убил, а заточил здесь. Я для него — сладкий яд. Раз, обладав сиреной, жаждешь иметь её всегда. Но я не Пою в заключении, а то что Пою, не для его ушей...

— Почему здесь так темно? — Максимилиан уже перестал дрожать внимательно слушая.

— О, это уже та, что пыталась заметить тебе меня, — в голосе сирены послышалась насмешка и жажда крови, — Демонесса, не способная родить, так как иначе лишиться своей красоты. Ей непереносим мой вид.

— Она ревнует к отцу?

— Нет, мой мальчик, она ревнует к красоте.

Мальчик напряженно обдумывал, а потом его глаза вспыхнули:

— Так вот почему она так ненавидит меня!

— Я слышала твою боль и ярость, — Исириа сжала его в объятиях — И начала Звать. Пришло время дать тебе все, что должен знать сын сирены. Что так и не смог получить твой отец. Главное успеть...

Максимилиан поднял на неё глаза:

— Исириа... — он, словно пробовал имя на вкус.

Она улыбнулась ему:

— Ты умеешь плавать, сын мой?

— Меня не подпускали к воде.

— Понимаю, — она крепче сжала объятия и внезапным рывком они оказались в воде. Темной и теплой. Крик мальчика утонул в глубине, а потом вернулся влагой и возможность дышать.

Он недоверчиво открыл глаза. Она парила в воде рядом с ним и смеялась:

— Смотри, мой сын, как глупа женщина, что заточила меня во тьме. Я покажу тебе, как видит и живет настоящая сирена!

Её волосы развевались в воде, смешиваясь с темными потоками, но не было темноты. Максимилиан видел, как сияет вода, прозрачная, словно небо, где мерцают звезды. Она протянула ему руку. И он не колеблясь вложил свою ладонь в её. Кровь в его жилах пела.

Он уходил вверх по лестнице, чувствуя её взгляд. Взгляд своей матери. Он собирался возвращаться сюда и молчать там. Теперь у него было два мира. И чтобы выжить в одном, он собирался взять все, что можно от другого. Вслед ему неслась тихая мелодия без слов.

— Мааакс, — голос тянет его имя так, словно оно не слово и наименование конкретного демона, а какое-то блюдо для гурмана, и обладатель голоса вот-вот его распробует.

Демона чуть передернуло, и он со вздохом оборачивается. Его голос звучит напротив так, словно, он — барышня, которая обнаружила на подошве своей изящной туфельки какую-то особо непозволительную мерзость.

— Что тебе, ничтожество?

Гласа первого вспыхивают ненавистью, но он прячет её под длинными ресницами:

— Какой ты неприветливый сегодня, Макс.

— Только сегодня? — вскидывает бровь наследник Повелителя Звезд.

— Сегодня особо неприветливый, — поясняет с ехидством наследник Земной Тверди. — Неужели тебя все-таки лишили наследства?

— Шустрый какой, — сладкая улыбка на губах юного демона. — И не надейся.

— Но я слышал, тебя ссылают в Академию, — ненависть и торжество уже ничем не прикрытые. Отвратительные в своем гротеске.

— Это всего лишь другой конец города, — вскидывает бровь Максимилиан.

— Разве? А мне казалось, настоящая клоака. Все мои учителя выписаны к нам в замок.

— Сочувствую, — легкий наклон головы. — Твой отец никак не может отцепить тебя от юбки твоей матери, Шлак?

В глубине грязно-серых глаз вспыхивают багровые искры и Макс, удовлетворенный, отходит в сторону.

Это ничтожество бесило его со времен, когда он впервые начал появляться на торжествах, устраиваемых демонессой, которая считалась его матерью. Старший сын, которого превосходили по внешним данным и уму его собственные братья. И только его уродливая мать считала его совершенством, а в глазах его отца явственно читалось разочарование. Шлак хорошо это чувствовал, и умело защищался, прячась за спину своей матери. Однако в одном он был прав. Максимилиан действительно ссылали в академию. Не его это была инициатива. Не его желание. Он хотел остаться рядом со своей матерью, которая плескалась в темноте вод, глубоко в подземельях замка Повелителей Звезд. Но Исириа тоже сказала свое слово.

+ Ты должен выйти в свет, мой мальчик, встретиться со своей судьбой. Тебе не место в этой темноте. Твоя стихия небо, Maksimiliano. Найди способ овладеть её и стать хозяином своей судьбы. Ты не должен повторить тот же путь, что и я. ОНА убьет тебя, не задумываясь, как только поймет окончательно, что ты превзошел её в красоте. +

— Я понимаю... Но понимания недостаточно...

+ Знаю. Но я чувствую, что там впереди есть кто-то, кто ждет встречи с тобой. +

— Он знает, что я приду?

+ Пока нет. +

— Отец хочет провести какие-то ритуалы.

+ Уйди раньше. + Её глаза сверкали в темноте под толщей воды. + Не дай ему запечатать свою силу, так как когда-то запечатали его собственную. +

— Запечатать?..

+ Даааа... Я не знаю почему, но часть его силы скрыта он него самого. Это сделано кем-то, кто был близок ему по крови, возможно, его собственным отцом... Ты должен избежать этого, иначе ты не сможешь позже забрать то, что принадлежит только тебе, Maksimiliano. +

— Я разберусь. Я узнаю.

+ Я верю в тебя. Ты мой сын. Ты не проиграешь тем, кто потерялся в темноте собственных умов. +

— Похоже, вся Империя потерялась во тьме разума, — грустно улыбнулся он. — В какие еще времена демона моего возраста отправили бы в Академию?

+ Правду ли я чувствую в твоей душе? + она положила ему руки на плечи, зарываясь с водоросли волос, колышущихся в воде. + Ваша прежняя Императрица умерла и на трон взошла новая, молодая кровь? +

— Так говорят.

+ Ты связан с ним. +

— С кем?

+ С новым Императором твоей второй половины крови. Не упусти свой шанс... не оттолкни того, кто придет на зов твоей души. +

— Я слышу, хотя и не понимаю, мама.

+ Поймешь. Когда придет время. + Она отстранилась. + Поплавай со мной еще, Maksimiliano.+

Тогда он не знал, что в последний раз плавал в подземелье бок о бок со своей матерью.

Астрологи такой силы как Повелители Звезд, просто не могли не знать некоторых фактов, которые предпочитали скрывать от многих, включая своих императоров. Но Максимилиан так же понимал, что знать все...довольно печально. Хроники, которые он изучал, говорили, что младенцы семьи Повелителей Запада подвергались, по особому указу императорской семьи, интересной операции — заклинанию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд... Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывало. Ну, уж нет, он оскалил белые зубы в зловещей улыбке. Он не позволит. Лучше он сойдет с ума когда-нибудь, чем отдаст хоть часть своей силы. Теперь он знал правду. Для этого пришлось перетрясти пол библиотеки, и убить пару нерадивых, но довольно верных его отцу бесов, однако он нашел этот древний императорский приказ и формулу. Насколько же сильна его семья, что император прошлого испугался этой силы?