— Мы журналисты и… — добавила подошедшая девушка, одетая в бежевый костюм, в нескольких местах запачканный кровью.
— Там место только для людей, — отрезал Сергей, вырывая камеру из рук и швыряя ее на брусчатку. — Пошли, живо!..
Парень и девка синхронно завопили, глядя, как дорогостоящая, но слишком уж габаритная техника превратилась в сплошное крошево. Однако оператор пришел в себя первым, быстро нашарив среди обломков карту памяти, а Сергей в это время подтолкнул корреспондентку к люку в десантный отсек.
— Быстро, мать вашу! Или здесь оставлю!
Девушка сделала шаг, но тут ее оттолкнул в сторону какой-то молодой хлыщ в белой рубашке и галстуке, отчего она отлетела в сторону и упала бы на землю, если бы ее не подхватил напарник.
Вяземский моментально поймал хлыща за шкирку, выдернул из проема дверей и приложил мордой о броню БТР.
— Еще раз такое выкинешь — я тебя тут точно оставлю, — наклонившись, прошипел Сергей ему на ухо, выпуская из захвата. — Понял, нет?..
Неожиданно в воздухе послышался какой-то полувой-полуклекот, и в воздухе над ними промелькнула громадная тень. А следом по брусчатке забарабанили небольшие металлические дротики, которые, похоже, сбросила эта летучая тварь.
Старлей рухнул на землю, увлекая за собой и хлыща, и одновременно подсекая ноги еще одному мужику, который бежал к БТР.
На счастье, удар с воздуха оказался не слишком прицельный и пришелся с небольшим недолетом. Однако жертвы бы точно были, если бы вылезший из кабины Эмиль, который руководил посадкой людей в «Урал», не успел вытолкнуть нескольких людей прочь из зоны поражения. Оттолкнуть их он успел, а вот сам получил с десяток стрелок в спину, пошатнулся и начал оседать на землю.
Первым рядом с сержантом оказался Эриксон, который четко, что выдавало изрядную практику, достал из разгрузки Эмиля бинты и начал его перевязывать.
— Жить будет! — крикнул он Сергею. — Но вести машину — вряд ли!
Вяземский рванул было вперед, намереваясь сам сесть за руль «Урала», но его опередил здоровый светловолосый мужик в сером костюме, который полез в кабину грузовика.
— Я поведу, не беспокойтесь!
Эмиля кое-как уложили в десантном отсеке БТР. Раны сержанта были не слишком опасны — спас бронежилет, но многочисленны, поэтому его надо было срочно эвакуировать в более спокойное место.
Но теперь, даже в жуткой тесноте, все в бронемашину просто не помещались, как ни крути…
Или?..
— Займите мое место, я снаружи на броне поеду! — скомандовал Сергей, забираясь на крышу БТР.
— Опасно, командир! — крикнул из люка Олег. — Давай лучше…
— Не дури! Я не танкист, с пушкой хреново обращаюсь — она должна быть на тебе!
— Давай я тоже с тобой, — на броню полез и Эриксон.
— Ты-то куда, мать твою?! — прикрикнул Вяземский на него.
— Ни хрена! — ухмыльнулся мужик, постучав по прикрытой бронежилетом груди. — Я ж тоже бронированный! А каска — хрен с ней! А сам-то, а?
— Ну, как знаешь!.. — Старлей одной рукой вцепился в расположенную на броне скобу, второй удерживая висящий на ремне автомат, и пнул ботинком по башне. — Поехали!
Интерлюдия
— Ты говорил, что там нет ни единого мага! — легат Блазиус, не сдерживаясь, орал на легионного мага. — Тогда какого хрена у меня две когорты только убитых?!
— Да нет там ни одного мага, нет! — Чародей, тоже не сдержавшись, заорал в ответ: — Не магия это!
— А что это тогда, что?! — Легат указал на сваленные рядом с полевым лазаретом изрешеченные скутумы и пробитые навылет кольчуги и даже кирасы, снятые с раненых. — Моих парней что, камнями закидали?!
— Это не магия, — упрямо повторил чародей. — Я не чувствовал никакой волшбы — значит, ничего сильного против нас не применяли. А слабую волшбу щиты и доспехи рассеяли бы или отразили. Значит, это не магия.
Блазиус сплюнул и пошел прочь.
Наступление, столь превосходно развивавшееся поначалу, понемногу превращалось в жуткую катастрофу. А как все было хорошо на первых порах… После традиционной огневой подготовки легат разделил легион на отдельные когорты и, согласно плану, ударил по центру неизвестного города. Улицы были на диво удобными для наступления — прямые как копья, широкие и просторные. На таких можно было не бояться того, что дорогу преградит какая-нибудь безумная сотня варваров, способная в городской тесноте задержать всю когорту.
Не было поначалу и никакого сопротивления. Аборигены разбегались, объятые ужасом, и даже не пытаясь вступить в бой. Да и как они могли сопротивляться, если ни у кого не было видно не то что мечей, а даже самых примитивных кинжалов или топоров?..
Город легата не слишком поразил — на многоэтажные инсулы он насмотрелся в свое время в столице, тем более местные здания в основном представляли собой просто коробки. Разноцветные, но коробки. Никакой резьбы, статуй, лепнины или колонн. Зато много стекол совершенно невозможного размера и цветной ураган вместо цивилизованной однотонной окраски.
Город был непривычен — да, но не поражал воображение. Разве что смущала совершенно потрясающая чистота улиц и полное отсутствие лошадей или иного гужевого транспорта. Да, и почти что все улицы оказались мощены неизвестным Блазиусу способом, что вообще-то вызывало только радость — наступать по колено в грязи было явно удовольствием ниже среднего.
И, пожалуй, самое главное, чужой город был полон странных и непонятных запахов, наводивших на мысли об алхимических кварталах и мануфактурах. Тот же самый витающий в воздухе привкус масел, декоктов и механической магии…
Самоходы вызвали сдержанное любопытство, но и только. Такие штуки гномьего производства известны были, но особого распространения не получили — слишком уж дорогие и капризные. Так что вряд ли и тут эти яркие игрушки диковинного вида могли представлять какой-то существенный интерес…
Легат с непривычки даже немного расслабился. Все шло даже проще, чем на учениях или на операциях против немногочисленных инсургентов…
Первые проблемы начались, когда следующие в авангарде велиты столкнулись с варварами, которые наконец-то оказали сопротивление.
Раздавшийся грохот, наподобие лязга исполинского молота, был оглушителен даже на удалении сотни футов.
Итог первого столкновения оказался неутешителен — трое погибших, пятеро раненых. Причем раны были довольно странного вида, как будто бы колотые, но ни стрел, ни арбалетных болтов видно не было… А варвары, пустив первую кровь легиону, спешно скрылись на своем самоходе.
Легат списал потери на то, что велиты были просто слишком легко экипированы, и особого значения потерям не придал. Для нормального городского боя они и так были чрезвычайно низкими.
Однако по мере продвижения когорты потери возрастали. Вооруженные неизвестным оружием варвары исправно бежали, но перед бегством успевали пустить кровь наступающим легионерам. Блазиус заподозрил было магию, однако собственные чародеи его успокоили — никакой магической активности поблизости не отмечалось.
Первое здание, которое легат посчитал достойным для захвата, привлекло его внимание архитектурой, похожей на традиционную имперскую. Не остался без внимания и развевающийся на флагштоке бело-сине-красный триколор. Судя по всему, это был либо какой-то местный магистрат или резиденция нобиля, в зависимости от того, как управлялся этот город…
На штурм была брошена третья когорта при поддержке чародея, а сам легат продолжил движение в глубь города.
Едкий и вонючий дым, поднимающийся над запаленным в нескольких местах городом, сильно сковывал действия. Видимость была отвратительной, а разогнать этот смог магам было не под силу.
По крайней мере, они так говорили.
Легат скрипел зубами, но терпел. Все-таки это были не его подчиненные, а прибывшие вместе с нобилями придворные чародеи.
Система взаимодействия между имперской армией и феодальным ополчением, как всегда, оставляла желать лучшего. Благо еще, что в верхах не началась традиционная грызня по поводу первоочередности командования…
Следующее здание — вновь приглянувшееся за свою монументальность, имперский стиль, колонны и флаги, Блазиус решил штурмовать лично. Ну, то есть не так, чтобы лично, но непосредственно руководя осадой…
Первый приступ был отбит.
Засевшие в здании варвары просто начали стрелять из своего громового оружия, уложив под стенами полсотни атакующих. Потери на самом деле были не слишком большие, но здание оказалось на удивление неплохо укреплено — металлические решетки на всех окнах первого этажа, узкие двери, крепкие стены. А прорвавшихся внутрь легионеров не спасли ни тяжелые щиты, ни прочные доспехи — варварское оружие пробивало все это с потрясающей легкостью.
Попытка перегруппироваться, привлечь специальный штурмовой отряд, пробить бреши и атаковать с нескольких сторон обернулась и вовсе полной катастрофой, когда в тыл ударил выскочивший из дыма очередной самоход варваров.
Пусть легат никогда не сталкивался с такими штуками в бою, но разницу между военным и гражданским самоходом почуял сразу. Угловатая, грязно-зеленого цвета, похожая на какую-то диковинную рептилию, она загрохотала своим громовым оружием, учинив такой разгром, что не каждому магу было под силу. Неизвестная Блазиусу магия разрывала тела людей и лошадей на части, с великолепным презрением игнорируя любые щиты или доспехи. Пусть легат и не был седым ветераном, но повидать успел всякого…
Вот только не такого.
Хорошо еще, что скованные железной дисциплиной легионеры не поддались панике, как остатки дружин нобилей, которые, за считаные мгновения потеряв больше сотни человек, бросились наутек.
Блазиус счел за лучшее отойти, перегруппироваться и вернуться к месту прорыва в этот мир. Командование явно совершило большую ошибку, недооценив аборигенов, и за нее уже поплатились своими жизнями несколько сотен солдат. Причем без всякого толку поплатились.
Большая площадь недалеко от того леса, в котором находились врата, оказалась превращена в импровизированный полевой лагерь пополам с полевым же госпиталем. Причем развернуто это было все еще до прибытия солдат Блазиуса — бойцами 57-го легиона, которые тоже столкнулись с сопротивлением и понесли серьезные потери.
Раненых было много, а сами ранения были тяжелыми. Все те же непонятные колющие отметины, непохожие на следы попадания стрел или дротиков. Некоторые легионеры были сильно обожжены — кое-где противник применил ручные снаряды с зажигательной смесью, которые в имперской армии выдавались лишь по особым случаям.
Легионные командиры при первых же признаках того, что все пошло не так, как планировалось, предпочли закрепиться на достигнутых позициях, отправив всех тяжело раненных в тыл. Отряды наемников и нобилей же увязли где-то в городе, а кое-кто уже с увлечением грабил и сгонял пленных варваров в караваны для отправки на ту сторону…
Блазиус вновь бросил взгляд на снятые с раненых доспехи.
Аккуратные круглые отверстия, часто по нескольку штук рядом. Причем пробиты были не только легкие кольчуги, но и тяжелые кирасы, и даже шлемы. Иногда даже навылет.
И чародеи будут продолжать утверждать, что это не магия?
— Кажется, кто-то совершил ошибку, — процедил сквозь зубы легат. — Очень большую ошибку.
Сергей Вяземский
Расстеленную на столе карту города прижали двумя цветочными вазами, каской и штык-ножом.
— Менты продвинулись по Островной и соединились с фээсбэшниками. — Филиппов быстро делал на карте пометки маркером. — Сейчас в районе перекрестка с проспектом Мира они ведут бой около офиса «Роснефти», но из западной части города противник уже выбит. Остались разве что отдельные дезорганизованные группы и конные разъезды. К железнодорожному вокзалу с юга подходит рембат и эмчеэсники, но атаковать они пока что вряд ли будут — слишком мало оружия.
— Что с восточной частью города? — спросил Сергей, делая большой глоток прямо из горла стоящего рядом графина с водой. — Где подкрепление?
— Все магистрали забиты, — с досадой произнес лейтенант. — Танки завязли на окраине города, сейчас потихоньку продвигаются к центру.
— А здесь кто? — Вяземский указал подбородком на обозначенный как подконтрольный нам сектор в районе Комсомольской и проспекта Победы. — С этими двумя точками понятно — связисты и комендачи, а в южной вершине кто?
— Фээсбэшный госпиталь и какое-то общежитие.
— Что за общежитие? Не помню, чтобы у нас было какое-то военное училище…
— А это и не военное — общага обычного торгового техникума. Студенты отрываются.
— Дела… — присвистнул старлей. — Так… Получается, врага мы оттесняем к северу — к лесу и сопкам? Хорошо…
— Откуда вообще взялись эти пережитки феодализма, а?.. — с тоской протянул Филиппов. — Двадцать первый век, блин… Гоняем бэтээром копейщиков и лучников из автоматов стреляем…
— Откуда бы они ни взялись. — Сергей вспомнил, как всего несколько часов назад видел, как все начиналось. — Но в город эти уроды вышли с севера — из леса.
— Ты это сам видел?
— Да, как раз с совещания ехал и в пробке стоял.
— И что нам теперь делать-то…
Хороший вопрос, мать его… Хороший и правильный. Но несвоевременный.
— Как что? — делано удивился Вяземский. — В первую очередь выбьем противника из города, чтобы не допустить дальнейших жертв среди местного населения. А что за противник и откуда здесь взялся — пускай потом разбираются. И не мы — наше дело драться. А с японцами, американцами или римлянами — это уже неважно…
Начали обсуждать ситуацию дальше, периодически выслушивая доклады солдат, с десяток которых засели на резервном узле связи и налаживали контакты с остальными очагами сопротивления в городе.
Как-то так вышло, что оперативное командование оказалось сосредоточено на Вяземском, а Филиппов стал чем-то вроде начальника штаба, хотя, по идее, старшим по должности здесь был как раз он… Но лейтенант явно не рвался брать на себя всю ответственность, когда можно было спихнуть это неблагодарное дело на другого.
На Сергея то бишь. Но он не был в обиде.
— Студенты весь сектор взбаламутили, — выслушав очередной доклад, проворчал Филиппов. — Там же, в округе, куча других вузов и общежитий — там сейчас натурально молодежная революция. Проспект Победы они перекрыли, Гоголя — тоже. Баррикады начали возводить, шины жгут… Зачем, на хрена — непонятно. Насмотрятся по телевизору на забугорные беспорядки, блин…
— Если они в эти студенческие баррикады упрутся, будет хорошо, — заметил Вяземский. — Можно будет пройти по Чехова или Восточной и ударить во фланг…
— Разрешите? — послышался уже знакомый хриплый голос, и в кабинет зашел Эриксон. — Гражданских разместили, раненых перевязали и уложили, но, по-хорошему, их надо бы в госпиталь…
