1.Практикум по алхимии

— Ты, — прошипел сквозь зубы Тьеор, судорожно скривив пальцы и медленно поднимаясь с пола, — недоросль избалованная, из-за твоей демоновой теле...

— А я — не при чем, — чопорно оправила прическу Сьена, тем не менее, вставая и резво отбегая в сторону, — Я всего лишь выполняла повеление...

— Ах, не при чем!! Уж сейчас не отвертишься, кхагорла подземная, за все ответишь!! — прищурился дроу, прикидывая, чем бы шарахнуть эту, эту... плесень!

— Но, но, но, — на всякий случая Сьена приготовила универсальный щит, — повеление!

— Не прикроешься больш — ше!!!

Кхагорла подземная (Сkchagorlae atrrit) — весьма распространенная в подземельях вокруг Тирита плесень, неестественно-голубого оттенка, светится в темноте бледно-синим сиянием во время выброса спор. Ядовита для человека, противоядия не существует. Служит основой для многих исцеляющих эликсиров дроу.

Линара, до поры не обращающая на них внимания, добралась до зеркала, едва не выкашливая легкие, посмотрелась, посмотрелась, и как заорала:

— Вы, два идиота, обоих сейчас убью, закопаю! И никто меня не обвинит! Вы посмотрите, гейнери дроу, и пойдите далеко и надолго!! — она в отчаянии вцепилась в волосы, и дернула что было сил. Крутнулась на пятках в ярости и от переизбытка чувств создала сразу пять Ледяных игл, хотя раньше больше двух одновременно не получалось.

Вот тут и обратили внимание на свой внешний вид и темные. Все трое выглядели чрезвычайно живописно. Ладно бы, покрытая многоцветными разводами одежда, раньше строго черная. Но волосы ярко-салатового, веселого оттенка, а кожа — нежно-голубого, светящегося в темноте. На Тьеоре с его все еще смуглой, с кремовым оттенком кожей это смотрелось еще ничего, а вот Сьена создавала ощущение свеженького зомби, только с алтаря некроманта. При виде нее хотелось зябко передернуть плечами и позвать экзорциста. Большее всех не повезло Лине, сказалась человеческая кровь, на которую действие эликсиров и зелий дроу изучено не до конца.

Кожа ее выбелилась, сравнявшись по белизне с эльфийской, а волосы выкрасились очень странно, прядями. Пронзительно-рыжий, нежно-золотистый и густо-черный, то бишь в полосочку! Только несколько прядей, уложенные под обруч с морионами, сохранило прежний, неопределенно-каштановый цвет. Лина подскочила к замершему алхимику и потрясла за ворот:

— Давай, колдуй обратно!! Алхимик недоучившийся! Верни мои волосы!

— А, по-моему, мило...

— Цвет!!!— в неконтролируемой ярости проорала девушка, в глазах которой неожиданно зажглись зеленые ведьмины огни.

— Успокойся, ведьма!! — рыкнул Тьеор, весьма озадаченный (и заинтересованный) преображением, да скорее позабавленный приступом девушки.

— А мне — нравится! — неожиданно спокойно заявила Сьена, повертевшись перед большим зеркалом.

— Что, хорош костюмчик?! — уже почти спокойно фыркнула Лина. Ее высочество всё же здорово напоминала покойника. Да и сама девушка, кажется, не так давно мечтала о более эффектной внешности! Вот, сбылась мечта идиотки! Но как-то чересчур...

— Да, да, — невпопад пробормотал алхимик, незаметно приступая к диагностике произошедшего, — эксперимент явно удался! — В его глазах уже зажегся знакомый фанатичный огонек.

— Неудачный... эксперимент!! — Лин снова взяла в оборот дроу. — Давай, колдуй обратно!

— Не хотелось бы расстраивать тебя, ведьма, — протянул Тьер, рассматривая девушку через ехидный прищур, — но эта красота, похоже пристала к тебе лет на сто — сто пятьдесят!

— Ты... издеваешься? — с надеждой спросила девушка.

Алхимик отрицательно мотнул головой, озадаченно перебирая зеленые пряди, выбившиеся из прически.

— Да я столько не проживу!! — взвыла Лин так, что звякнули бесценные витражи.

— Ох, а я и забыл, — эльф был сама невинность, рассеянно что-то обдумывал, вычерчивая на листе бумаги незнакомые знаки.

Глава 11

Лина осела на пол. А ее высочество все так же вертелась зеркалом, поворачиваясь то одной, то другой стороной и пытаясь оценить ущерб, причиненный костюму. Изящная серебристая туника из тонкого шелка, обтягивающие брючки и курточка из черной кожи были спереди покрыты уродливыми чернильными кляксами, а со спины раскраской напоминали лягушачью кожу. Аметистовая сетка на сложной, из множества косичек, прическе, не пострадала. Ну а цвет волос...

Краем глаза девушка заметила и свое отражение. Вздрогнула. Всмотрелась внимательнее, горько усмехнулась. Ну, уж теперь-то никто не посмеет осудить ее внешность за ординарность. А к обвинениям в незаконнорожденности, ей, не похожей на высокого, статного отца, ни на полнотелую блондинку — мать, было не привыкать. Хотя чистота происхождения, как говориться, не вызывала сомнения. Все родовые артефакты ей подчинялись... Теперь дорогие родственнички меня не узнают, да и знать не захотят, внезапно обрадовалась девушка! Но мрачной и злобной гримасы не меняла. Мало ли...

Тьеор тем временем заглянул в лабораторию, и, схватившись за голову, разразился ругательствами. Особенно часто поминались плесень и принцесса.

— Да не переживай, мастер, зелень с себя без проблем снимешь, а голубое тебе даже к лицу... — не к месту промолвила её высочество. Зря она, заметив перекошенную физиономию алхимика, подумала Лина.

— Ага, — подозрительно ласково заметил Тьеор, не пытаясь, правда, совладеть с лицом, и потирая ладони, — а восстанавливать зелья и эликсиры, и по новой закупать ингредиенты будем за твой счет...

— Ка — ак?!! — удивленно ахнула Сьена.

— Та — ак! — рявкнул дроу и перешел на вкрадчивый шепот, склонившись к остроконечному ушку и поглаживая ее по напряженной спинке. — Или ты хочешь, чтобы я официально обратился к Повелителю на предмет возмущения ущерба? И доложил о несоблюдении её высочеством правил и уложений, лично им установленных?... О, недоучка — принцесса с мозгами слисса...

Удивление принцессы сменилось явным испугом.

— Постойте-ка, — вмешалась Лина, пока эти двое друг друга не прикончили. И это на второй день пребывания во дворце! — а разве Повелитель не узнает об этом происшествии... ну, по своим каналам? — сидя на полу, она изобразила рукой странное зигзагообразное движение. — Да и грохот стоял... отменный!

— Лаборатория звукоизолированная, — отмахнулся Тьеор, разминая пальцы, — да одно дело, когда новости доходят... окольными путями. И совсем, совсем другое — официальный доклад и последующее наказание!

Сьена согласно покивала, зябко поеживаясь. Уж она знала о результатах подобных обращений не понаслышке. Одно дело — самому разгребать последствия, другое — Ледяные пещеры, причем надолго.

— Но ты не рискнешь, ведь и сам будешь отбывать наказание?! — воскликнула она.

— Ради удовольствия видеть тебя в соседней Пещере, я готов на это пойти! — и темный совсем не шутил!

Сьена опешила.

— Ну, хорошо, — рассудительно заметила Лина, вовсе не желая оказаться в этих Ледяных пещерах за компанию с двумя ненормальными дроу. С нее хватило и безмагического карцера. — Пусть будет неудавшийся эксперимент!

— Косметический, — тихо проговорила принцесса и получила в награду два суровых взгляда.

Пришлось переходить к более конкретным вопросам. Все трое расселись в мягких креслах. При всей нелюбви к мебели, дроу обожали комфорт.

— И что же там так порушилось?

— Минералы, но это мелочь! Совсем плохо, что пропали яды и противоядия, большая часть которых оказалась у тебя на спине, ведьмочка.

— Э — э, — заозиралась Лина, пытаясь рассмотреть себя сзади.

— Результат — у тебя на прическе, — успокоил ее Тьеор, — в основном...

— И не напоминайте! — простонала девушка. — Мне же так теперь всю жизнь ходить! Но, не так все плохо, надеюсь, имея в виду зелья... что-то вы можете сделать и сами?

— Конечно, и восстановлю из своих запасов, — темный оглянулся на Сьену, — кое-что и её высочество подкинет! Но...

— Ты меня пугаешь! — подала голос принцесса.

— Яды из Сада Кристаллов!! — помрачнел алхимик. — Редчайшие!!

— Что — все, все??? — ужаснулась Сьена.

— Вдребезги!! Абсолютно!

— Что же это такое, объясните неграмотному человеку? — поинтересовалась Лин, в мертвой тишине закинув ногу на ногу и любуясь угрюмыми лицами собеседников.

— Сильнейшие яды, которые добывают в единственном... месте на севере, в Старых горах.

— Ну что ты переживаешь, Мастер? — пожала плечами девушка. — Это месторождение — доступно? — темные кивнули. — Там и соберем!

Дроу воззрились на нее в суеверном ужасе, но идеей, похоже, прониклись. Да и выхода другого нет! Тьеор только подумал, что человеческая самоуверенность, помноженная на безграмотность — страшное явление. Плюс, никому не хотелось испробовать на своей шкуре, что богатая фантазия Повелителя может придумать в качестве наказания. Лина, вдохновленная недомолвками, тихо радовалась возможности побывать еще в одном интересном месте.

Что-то сломало обычный лед высокомерия принцессы. К удивлению окружающих, под ним обнаружилось беспокойное, жадное до всего нового существо. В апартаментах придворного алхимика кроме лаборатории и полупустой гостиной с узкими, украшенными витражами окнами, она обнаружила спальни, обставленные с необычайной сибаритской роскошью. Они прятались в длинных полупустых и мрачных анфиладах, уходящих куда-то вглубь гор. Имелась и купальня, отделанная белым кафелем, с черным мраморным бассейном на возвышении посреди немалого, полного зеркал помещения. Понатыканные везде краны и краники с мудреным названием сантехника внушали ужас. В резиденции Тьеора подобное помещение было куда скромнее и работало на магии, а здесь ее не наблюдалось ни грана. Хотя идея привести себя в порядок вовсе не так плоха!

Еще Сьена показала пару потайных ходов, правда, тайными они было чисто условно, и часто использовались для перемещения по покоям более кратким путем. Постоянные обитатели дворцовой горы, к которым относила себя и принцесса, знали о них почти все. Начинались и заканчивались подобные лазы спальнями, что наводило на определенные размышления.

Благородно пропустив вперед себя сначала ее высочество, жаждавшую привести себя в порядок, а затем и Тьеора, девушка обезопасила себя от вспышек раздражительности и гнева, в исполнении дроу весьма опасных для хрупкого человеческого тела.

Скрываясь в ванне, Лин оставила горкой на полу безвозвратно испорченную одежду. Знаменитый фиксатор поработал на славу, не оставив ни одного однотонного пятнышка. Ее высочество было возмутилась, когда Тьеор приказал приодеть девушку из собственных запасов, но достаточно было иронично вздернутой брови и мягкого напоминания о нарушении и наказании, чтобы... Правила были нарушены еще раз! Все же алхимик мог быть очень страшным. Сьена мгновенно исчезла в портале и вернулась, нагруженная целым ворохом одежды.

Глава 12

Чему-то улыбаясь, Лина вышла из ванной залы. Она привела себя в порядок, одновременно вдоволь набаловавшись с кранами и устроив небольшой потоп. Кутаясь в тонкое узорчатое шелковое покрывало, заменяющее полотенце, сказала:

— Вот что я думаю: сегодня только второй день моего придворного житья-бытья, а это, — она пнула ногой кучу тряпья, — уже второй испорченный костюм. Никаких ваших запасов не хватит! Но я абсолютно гениально нашла выход из положения!

Уперев руки в боки, триумфально оглядела непонимающих зрителей. Они оторвались от распития темной, с красной искоркой жидкости, очень напоминающей густую тягучую кровь горгулий. Ведьмочка видела однажды, когда препарировали такую вот тварь. И фыркнула. Вид дроу, хоть и без компрометирующих пятен на одежде, оставлял желать лучшего. Ее высочество, уже белолицая, но с ярко-зелеными волосами, алхимик — с отсвечивающей голубизной кожей.

— Ха — ра — ши!! Так вот, мне нужен банк! Здесь есть?

— Ну есть, — осторожно ответил Тьеор, — в городе...

Лина довольно потерла руки и подхватила простыню.

— Так отправляемся туда!

— Зачем это? — не менее осторожно осведомилась Сьена.

— Не грабить же! — оглядела недоверчивых товарищей Лина, — для чего они нужны: деньги переводить!

— А тебя есть? — в голосе принцессы прозвучало такое искреннее недоверие...

— Угу, наследство подвалило, — вздохнула практикантка, сморщившись, и принялась разбирать одежду. Эльфы переглянулись, и на их лицах проступило облегчение. Свет и тьма, неужели действительно опасались грабежа?!

В итоге девушка остановилась на том же, что и раньше. Практически черные штаны, темно — серая туника до колен и черная куртка — камзол. А также несколько миниатюрных клочков кружева, используемых темными эльфийками в качестве нижнего белья. По неопытности они едва не были приняты за носовые платки...

Так как делать пока было нечего, они отправились в банк. Все трое направились к украшенной витражами двери в стене, и вышли на узкий карниз. Точнее, вышли и невозмутимо направились дальше по полупрозрачному легкому мостику на противоположную сторону только темные. А вот Лина застряла в проеме, судорожно вцепившись в косяки. Глянув мимо узкой, опоясывающей скалу дорожки, она не обнаружила дна! Отвесная стена уходила далеко вниз, туда, где клубился туман. Напротив, в столь же гладкой стене, посверкивали витражи, от двери к двери вились дорожки и лестницы, а по невесомым мосткам перепархивали дроу. Этакие черно — серебряные экзотические птахи.

— Э — э, — просипела в спину удаляющимся эльфам девушка, — может, лучше телепортируемся?..

— В пределах Тирита нагорного телепортация запрещена специальным указом, — обернулся, легко балансируя на одной ноге, Тьеор. Лина зажмурилась.

— Разве ты боишься высоты, ведьма? — приблизился насмешливый голос принцессы.

— Да, боюсь, — онемелыми губами прошептала девушка, — и ничуть того не стыжусь!

— Руку давай! — цепкие пальчики отлепляли руки от косяка, — А второй, за перильца!

— И ножками, ножками не забывай переступать, — донеслось ехидное...

До середины мостков Лина шла, крепко зажмурившись. Ме-елкими шагами! Но слабый ветерок не колыхал зачарованную дорожку, и доски уверенно пружинили под ногами. И девушка осмелилась приоткрыть глаза. Так, вниз не смотреть. Интересно, у всех гостей Тирита возникают такие проблемы? И не потому ли телепортация запрещена, чтобы над ними поиздеваться?! Та сторона, с резным карнизом и рядом темных проемов приближалась слишком медленно. Слева по мосткам сновали какие-то озабоченные личности, справа на их веселую процессию жизнерадостно и ехидно пялился мелкий румяный парнишка. Тот самый! Он оседлал мостик наподобие лошади и нагло, внимательно оглядывал девушку. Ах, еще и смеется!

Рискнув оторвать руку от перил, раскрасневшаяся девушка сформировала между пальцев Ледяную иглу. Маленькую такую, почти искорку. Вот они медленно и торжественно прошли мимо паренька, он начал оборачиваться... Алле!! От резкого взмаха руки искра соскочила и, не успел наглец и дернуться, впилась ему пониже спины. Девушка на мгновение обернулась, и показала язык, не обращая внимания на возмущенный вопль. И наткнулась на веселый взгляд алхимика, прочно обосновавшегося на той стороне.