Ген мужества. Часть 3.

— Он предлагает воспользоваться им, как ретранслятором информации, — встрял с ненужными пояснениями Антон. — Задержка, говорит, минимальная... — широко улыбнулся: — Интересные они, эти крдаки! И совсем не страшные, оказывается.

Стас, глядя на инопланетянина, пожал плечами:

— Тебе, так тебе, какая разница? Ведь вы, крдаки, как мне сказал Жл-Эн, — одно целое... Как тебя звать-то?

"Нк-Ас. Мы с братьями Жл друзья"

— Прекрасно... Мне требуется кое-что рассказать Жл-Ыну, старшему брату. Можешь с ним связаться?

"Да, я могу связаться с Жл-Ыном напрямую, но мне кажется, что услышать младшего брата ему будет приятней... Собственно, Жл-Эн уже на связи"

— С кем?

"И с братом и со мной"

— Тогда поехали! Значит так...

И Стас принялся рассказывать о Скворце (о неожиданной встрече с ним и о том, как ему удалось уцелеть), о настроениях полыноградцев и в завершении — о дальнейших планах своей группы. Нк-Ас слушал внимательно, моментально передавал информацию Жл-Эну, тот — по цепочке — Жл-Ыну. По окончанию сеанса связи инопланетянин некоторое время стоял неподвижно, потом "сказал":

"Жл-Ын передает всем бойцам привет. Он очень рад, что Скворец жив. А напоследок он сказал... воспроизвожу дословно: передай персональный привет от Жилина Филину. Это тебе, я так понял... И еще. Мы с Жл-Эном сейчас решили, что я буду находиться всегда при вас. Если вы не возражаете, конечно"

— Не только не возражаю, но и настаиваю, — кивнул Филин.

"Я буду в соседнем жилище. Когда понадоблюсь... — Нк-Ас неожиданно умок, поднял руку вверх и замер. Через минуту люди услышали у себя в головах: — Сеанс обратной связи... Ваши товарищи — Орел и Воробей — подошли к Энску. Состоялся первый контакт с местным жителем. Некто Филипп Владимирович Горицвет, ученый-химик, в подземной лаборатории разработал метод очистки атмосферы..."

Стас и его товарищи взволнованно слушали крдака. Когда тот закончил передачу и, получив разрешение, деликатно удалился, Стас радостно потер руки.

— Если информация о создании глайдеров-невидимок подтвердится, — сказал он, — то большая часть наших проблем будет решена. Честно признаться, не ожидал, что все так удачно будет складываться! Связь у нас уже есть, и, замечу, очень даже неплохая, не хуже электронной. А скоро, возможно, будет и транспорт!

— Что ж выходит, теперь не нужно этот завод запускать? — Сокол кивнул на серые и унылые цеха приборостроительного завода, виднеющиеся за окном. — Будем оружие в город с Островка Надежды доставлять.

Скворец отрицательно покачал головой:

— Производство оружия нужно организовывать здесь. Мощности Островка невелики, достаточного количества вакуумных излучателей изготовить там не получится.

— Понятно... Что сейчас-то делать станем? — спросил Сокол, посмотрев на Филина. — С чего начнем? Командуй, командир.

— В народ пойдем, — ответил Стас, — с людьми разговаривать.

— Да, да, — оживился Антон. — У жителей города много вопросов накопилось.

— Вот, — кивнул Стас, — будем отвечать на вопросы полыноградцев. А заодно и организационные вопросы решать.

24. Шапка-невидимка

— Ну, и где они? — раздраженно спросил Воробей у Жилина. — Где твои сородичи? Ты говорил: встретят на подходе. Мы чё, не подошли еще, что ли? Видишь — щит, видишь, что на нем написано? Энск! Ты читать умеешь?

— Читать я, к сожалению, не умею, — спокойно ответил Жл-Ын, — меня Филин только разговаривать по-русски научил. А мои соплеменники — крдаки — вон в том павильоне. Ждут нас.

— Сарай, на который ты клешней машешь, уже за щитом, то есть, в черте города, а ты обещал: на подходе, — ворчливо сказал Воробей и, приложив ладонь козырьком ко лбу, пристально посмотрел на стоящее в сотне метров невысокое строение с плоской крышей. — Что-то не видать твоих...

— Они там. Уже около получаса нас ждут.

— Ну-ну...

Воробей снова приложил ладонь ко лбу и внимательно осмотрел небо над головой и горизонт. Убедившись в отсутствии летательных аппаратов неприятеля, удовлетворенно крякнул и вышел из лесополосы, направляясь к полотну автодороги. Жилин с Орлом двинулись за ним.

На протяжении всего похода Воробей всячески старался показать, что он здесь главный. Орел не спорил, знал: когда придется принимать действительно ответственное решение, Воробей сделает вид, что обдумывает вопрос и взвешивает все "за" и "против", а сам будет ждать предложений с его стороны.

Павильон напоминал место перекуса и короткого отдыха дальнобойщиков, а скорей всего таковым и являлся. Над карнизом плоской крыши тянулась надпись: "Добро пожаловать в город Энск", а на витринах, по бокам от распахнутой настежь двери, красовались две нарисованные разными красками девицы. Одна почему-то в восточном одеянии и с огромной тарелкой дымящегося плова (или чего-то похожего на плов) в руках. Вторая, одетая в стиле старорусской крестьянки с веночком из полевых цветов на голове держала перед собой высокий витой каравай, увенчанный солонкой. Метрах в тридцати от павильона располагалась автозаправочная станция: под легким навесом стояли рядами серебристые колонки. Далее виднелось еще одно строение — может быть, автомойка.

Крдаки находились внутри павильона, их было видно с улицы. Они сидели на высоких табуретах, стоящих вдоль барной стойки и дружно болтали не достающими до пола копытцами. Крдаков было пятеро.

— Привет честной компании! — бодро поздоровался Воробей, войдя в павильон.

Крдаки ловко поспрыгивали с табуретов и подошли к бойцам. Увидев Жилина, вошедшего последним, не сговариваясь, щелкнули одиночными выстрелами своих трещоток. Инопланетянин ответил.

"Своеобразный ритуал приветствия" — догадался Орел.

Поздоровавшись со своим, крдаки обратились с приветствием к людям:

"Приветствуем вас, хозяева планеты! Мы в вашем полном распоряжении"

Либо "говорил" кто-то один, либо эти слова крдаки "сказали" хором. Так или иначе, каждый из бойцов услышал свой собственный голос в голове.

— То-то, — заметил Воробей и довольно улыбнулся: ему было приятно, что его назвали хозяином Земли.

Один из крдаков, по-видимому, старший группы, вышел вперед, направил глаза-клубничины сначала на Воробья, потом перевел взгляд на Орла:

"Какие будут вопросы, указания?"

— Нам эта... на авиационный завод надо, — сказал Воробей. Инопланетянин повернул голову в его сторону.

— Но сначала бы хотелось получить информацию о положении дел в Энске, — добавил Орел. Клубничины уставились на него:

"Какая информация конкретно вас интересует?"

— Ты чё, паря, не понял? — задиристо спросил Воробей. — Тебя русским языком попросили рассказать, чё у вас там, в городе, происходит. Людей на убой водите? И как они? Сопротивляться не надумали?.. И эта, головенкой не крути, а то открутится головенка-то!

По всему было видно, что инопланетянин растерялся. Он попятился было назад, но быстро взял себя в руки и, подняв голову, глядя точнехонько в промежуток между лицами Воробья и Орла, "сказал":

"Население города голодает, пайки сократились. Консервный завод закрыт, работает один хлебокомбинат. Горожане практически не выходят из своих домов, только те из них, кто занят на производстве. Однако люди не ропщут, они обрадованы тем обстоятельством, что казни временно остановлены..."

— Вот как! — Орел быстро взглянул на Воробья: — И Филин, между прочим, передал то же самое... А почему гиганты остановили казни? — спросил он у крдака. — Они что, решили оставить землян в покое?

Тот недоуменно пожал плечами, но тут Жилин вступил в разговор:

— Только что со мной связался Филин. Жл-Эну удалось выяснить, что двое гигантов — контролеров по Полынограду — недавно улетели на базу. Брат и раньше подозревал нечто подобное, но сегодня узнал наверняка: на данный момент в Полынограде остался всего лишь один гигант. Скорей всего, в Энске ситуация аналогичная. Теперь понятно, почему казни остановлены: убивать людей некому. Но думаю, это временное затишье.

— Или, как говорится: затишье перед бурей, — задумчиво произнес Орел.

— Эх, сейчас бы вдарить по тем гадам, что остались, взорвать к чертовой матери вместе с ихними кораблями!.. Да не готовы мы пока... — с досадой произнес Воробей. — Эх, как жалко-то!

— А что за база? — спросил сохраняющий хладнокровие Орел. — Где она расположена?

— У гигантов несколько баз: под водой, в пустынях, на Луне... Но думаю, в этот раз они на Марсе решили собраться, — ответил Жилин.

— Почему ты так думаешь?

— Земные базы обслуживаются моими соплеменниками. Если бы на них что-то происходило, я бы знал. На Марсе крдаков нет, это секретная база гигантов. Они собираются там, когда принимают важные решения и не хотят допустить утечки информации.

— Интересно... — почесал затылок Воробей, — какое такое решение они сейчас принимают?..

Жилин промолчал, так как не знал ответа на его вопрос.

— Может, хотят всех нас разом уничтожить? — предположил Воробей.

Жилин снова промолчал.

— Так или иначе, — сказал Орел, — действовать надо в соответствии с задуманным планом. Первым делом — визит на авиационный завод к Кириллу Владимировичу Горицвету.

— Да! — встрепенулся Воробей. — Где тут у вас эти, как их... глайдеры делают? Давайте-ка, мужики, — кивнул инопланетянам, — ведите нас прямиком туда...

До энского авиационного завода оказалось рукой подать — он находился в трех-трех с половиной километрах чуть северней того места, где бойцы вошли в город и встретились с крдаками. А от подземной химической лаборатории Горицвета, если напрямик через лес — и того меньше. Вот почему Филипп Владимирович ждал своего ассистента так скоро.

Пройдя через пустынную полутемную проходную заводоуправления, Орел и Воробей оказались на широком крыльце с ажурным гипсовым парапетом. Давно не беленные ребристые колонны, стоящие по краям как часовые подпирали казавшийся массивным козырек. С крыльца на три стороны сбегали мраморные ступени, приглашая гостей на ярко освещенную солнцем полукруглую площадь. От нее, от площади, во все стороны лучами разбегались пешеходные аллеи, упирающиеся в ворота производственных цехов. Бойцы насчитали двенадцать аллей. Стало быть, и цехов было двенадцать. А может, и больше: что там, за цехами, кто знает?

Пространство между аллеями было засажено высокими, выше крыш цехов, стройными елями. Они росли очень густо, создавалось впечатление, будто к площади как к своеобразному полукруглому пирсу пришвартованы огромные темно-зеленые корабли.

— Да... — Воробей ожесточенно поскреб кадык. — И как мы их здесь искать будем?

Орел, так же как и Воробей, нашел размеры заводской территории весьма впечатляющими, однако в панику в отличие от него впадать не стал, пожал плечами и будничным тоном произнес:

— Придется заходить в каждый цех. В каком-нибудь обязательно обнаружим следы присутствия людей, а уже следы приведут нас туда, куда надо. Надеюсь, это произойдет не в самом последнем цехе... Итак: откуда начнем: слева или справа?

— А, все равно, махнул рукой Воробей. — Зря мы тараканов с собой не взяли, вот что! С ними быстрей бы завод прочесали...

Крдаки (в их компании и Жилин) остались снаружи. Орел здраво рассудил, что неожиданное появление инопланетян на территории завода может напугать подпольных конструкторов и побудить их к совершению каких-нибудь необдуманных действий. Закупорятся, затаятся — ищи потом, свищи. А то возьмут, да и уничтожат плоды своих трудов...

— Тогда поступим так, как поступают чаще всего, то есть, начнем поиски по ходу часовой стрелки... — Орел вдруг умолк и, схватив Воробья за рукав, затащил его за колонну.

— Ты чё? — вырвал рукав Воробей.

— Смотри: по центральной аллее человек идет, в тени держится. Думаю, нам лучше не показываться ему на глаза до поры до времени. Подойдет ближе, тогда...

— А чё так? — не понял Воробей. — Думаешь, испугается и убежит? Мы ж люди, а не тараканы!

— И все-таки... Знаешь, Воробей, во времена смут, испытаний и войн доверие людей друг к другу ослабевает. Мне кажется, что современные земляне боятся не только себе подобных, но и собственных теней.

Воробей несогласно фыркнул, но высовываться из-за колонны не стал, одним глазом наблюдал за приближающимся человеком.

— Молодой, — сообщил Орлу. — И чернявенький как чечен. Может, это тот самый, кого химик к брату своему послал? Тот вроде тоже не русский. Как там его... Ашот?

Орел кивнул:

— Ашот Акопян. Армянин по всей вероятности. Может быть и он...

Вскоре молодой человек поднялся на крыльцо. Воробей и Орел вышли из-за колонны.

— Здравствуйте! — громко поздоровался Орел.

Парень вздрогнул и наклонил корпус вперед, словно изготовился к старту, но никуда не побежал, выпрямился, быстро огляделся по сторонам и, неожиданно успокоившись, уставился на незнакомцев.

— Вы кто?

— Тебя случаем не Ашотом зовут? — поинтересовался Воробей.

— Да, — удивленно произнес Акопян. — А откуда вам известно мое имя? Вроде бы мы не знакомы... — он более внимательно изучил лица бойцов, пробежался взглядом по их снаряжению, сказал: "Ого!", увидев стволы вакуумных излучателей.

— Мы от Филиппа Владимировича, — объяснил Орел. — Он крайне обеспокоен вашим долгим отсутствием. Хотел уже сам идти, но тут объявились мы с товарищем.

Ашот Акопян облегченно вздохнул.

— Я слишком много времени потратил, блуждая по цехам, — улыбнулся он. — Ведь Филипп Владимирович не знал точно, в каком из них работает группа, возглавляемая его братом.

Кирилл Владимирович вопреки уверениям Филиппа Владимировича не являлся его точной копией. А по большому счету, он был совершенно не похож на брата. Невысокого роста, коренастый и лысоватый. Глаза у химика были большие, серые и печальные. У физика-оптика — карие и похожие на щелки, в щелках искрились жизнерадостные огоньки. Единственное, что было одинаковым — совершенно белые бороды. И, наверное, святая вера в то, что день освобождения Земли от инопланетных захватчиков не за горами.

Кирилл Горицвет решил продемонстрировать гостям, с которыми его полчаса назад познакомил Ашот Акопян, свое изобретение при дневном свете.

— Надоело, знаете ли... Все в подвалах, да в подземных переходах между цехами... Значит, вы говорите: тараканы с недавних пор стали нашими друзьями?

Орел и Воробей дружно кивнули.

— Не верится, просто не верится... А гигант, стало быть, в городе только один... Ну что ж, тогда можем не таиться!

— И все же, — заметил Орел, — я не рекомендовал бы вам особенно шуметь.

— Ну что вы! Конечно! Эксперимент пройдет без какого-либо шума. Можно сказать, совершенно бесшумно. Если, конечно, вы не станете кричать: "Браво!" и не начнете палить в потолок из этих ваших... штуковин.

— Обещаю, палить не будем, — улыбнулся Орел.

— Тогда... — он повернулся к ожидающим его указания сотрудникам и, улыбаясь, сказал: — Ну что, коллеги, продемонстрируем храбрым воинам плоды труда нашего коллектива?.. Давайте проведем показательный эксперимент в сборочном цехе. Там на стапелях находится десятка полтора полностью собранных глайдеров. — Кирилл Горицвет снова повернулся к Орлу и Воробью, хвастливо сообщил: — Разработанный нашей группой генератор оптической и радиолокационной невидимости (сокращенно — ГОРН) имеет весьма малые размеры. Все эти полгода мы не только доводили его до полной, так сказать, кондиции, но и немало потрудились над миниатюризацией. Все вмещается вот в этот корпус...