Дух Знаний.

Подъём к порталу на Восьмой Этаж Назарика сквозь "Пылающий Храм" неожиданно затянулся почти на полтора часа.

И дело было не в постоянно атакующих ордах демонов во главе со Злыми Лордами, которых необходимо было уничтожить, чтобы появилась дверь, ведущая на следующий этаж, их число как раз было вполне терпимым, и даже не в хитроумных ловушках, что могли сработав в самый неподходящий момент отправить на перерождение неосторожного игрока, а самый банальный, постоянный поиск ключей в следующую часть храма!

Ключи, ключи, везде эти трижды проклятые ключи!

И если первый ключ рейд воспринял с изрядной долей юмора, то десятый уже начал заметно раздражать, а тридцатый не вызывал ничего иного, кроме желания нежно пожать автора этого безобразия за шею. И сжимать его до полного посинения.

Те, кто, хоть раз играл в "Найди ключ, спрятанный в самую глубокую дыру данной локации" меня поймут.

И пусть я заранее знал, что так и будет, но это нисколько не понижало всё нарастающий уровень общего раздажения.

Пока мы обыскивали каждый уголок этой чёртовой башни, в поисках очередного ключа, я буквально физически ощущал, как медленно звереют участники рейда.

Так что, изредка попадающихся монстров мы встречали как родных, чуть ли не дерясь за возможность хоть немного спустить пар.

А уж что они творили со Злыми Лордами и Демиургом, что всего лишь согласно заложенной в них программе попытались остановить озверевший от постоянного поиска ключей рейд...

Такой жестокости к бедным боссам я не видел за все двенадцать лет своего пребывания в Иггдрасиле. А повидал я немало.

Мне даже показалось, что в конце экзекуции местные обитатели рассыпались на пиксели с немалым облегчением, пропуская бешеных игроков дальше.

Так незаметно мы добрались до верха Храма, и почти не замечая оказываемого нам сопротивления, пустили на лут местного демонического стилиста-парикмахера, что занимал в Назарике пост Хранителя Седьмого Этажа.

Не помогли ему ни кожистые крылья с огненными шарами, ни демонические руки-ножницы

Конечно, я сейчас ёрничаю, но после столь сильно морально выматывающего путешествия через "Храм Тысячи Ключей", накопившееся напряжение даже у меня требовало выхода, что уж говорить об остальных участниках рейда.

А поскольку доводить нашего доблестного танка, который сам был готов взорваться в любой момент, в данной ситуации было чревато тяжелыми телесными повреждениями, то приходилось мысленно разговаривать с самим собой.

Нет, я, конечно, люблю хорошие загадки, каких было немало разбросано по Иггдрасилю, но тут главным словом были именно хорошие, а не эта издевательская пародия над целым жанром игр под общим названием "Комната".

В общем, нахождение портала было встречена дружным ликованием, которое я тут же поспешил унять. Не хватало ещё на волне излишнего энтузиазма слить рейд. Эмоции в тяжёлом бою только мешают.

— Народ, всем приготовиться. — Крикнул я, используя "Усиление Голоса". — Я понимаю ваше состояние, но дальше наш ждет самая сложная часть. Поэтому, всем отбросить веселье, собраться, взять под контроль эмоции и приготовиться к жаркой схватке. У нас остался всего час на то чтобы завершить этот рейд, поэтому ошибки неприемлемы! — И видя, что мои слова не оказывают желанного эффекта, добавил. — Вполне возможно, именно на выведение вражеских игроков из душевного равновесия и было направленно прошлое испытание. Ведь не зря считается, что тот, кто потерял самообладание, уже проиграл.

Как только я закончил, слово взял Уру-Кхе.

— Народ, остался последний рывок, победа будет за нами! Давайте возьмем за жабры и хорошенько встряхнём создателей этого проклятого лабиринта!

Трудно подобрать достаточно точное описание для Восьмого Этажа Великой Гробницы Назарика, но если бы меня попросили сравнить его с чем-то, то я бы назвал его чем-то средним между дварфской мастерской и внутренностями оставленных без присмотра гигантских механических часов.

Поросшая мхом, но все ещё почти беззвучно идущая гигантская система шестерёнок, крутящиеся в разные стороны треснувшие циферблаты, причудливо украшенные поблёкшие от времени маятники, что не прекращают своего бега ни на минуту.

Стоит признать, в отличие от создателей прошлых этажей, где вместо запланированного авторами величия, мне виделись лишь гротескные карикатуры на известные штампы, то у дизайнера Восьмого Этажа определенно был вкус и фантазия.

Здесь буквально чувствовалось не просто бездумное копирование чужих идей, но и творческий подход, что заставляло буквально поверить в открывшуюся картину.

Трудно описать словами ту почти незримую грань отделяющию техногенное общество от сил природы, что сумел запечатлеть автор данного помещения.

Что сказать? Снимаю воображаемую шляпу перед дизайнером Восьмого Этажа. Вот только сегодня мы пришли сюда не для того, чтобы восхищаться пейзажами.

А жаль. Не хотелось бы устраивать здесь бойню и погром в столь красочном месте. Действительно хорошего, не скатывающегося в откровенный бред, паропанка в нашем мире всегда не хватало.

Впрочем, выбирать место и время для сражения против порождений Назарика не в моей власти.

К моему удивлению, дальше мы не встретили на своём пути никакого сопротивления, кроме многочисленных механических ловушек, что прекрасно вписывались в местный антураж.

Я мысленно поставил ещё один плюс создателю этого места.

Заселять данную локацию ордами всевозможных демонов было бы настоящим варварством и издевательством над чувством прекрасного.

Так мы и добрались до центрального зала с боссом...

Пустого зала в центре которого возвышался треметровый, причудливо изогнутый цветок с открытым бутоном, где по записям "Святошь" должна была находиться сестрёнка Альбедо.

Но, похоже, Момонга перевел её куда-то на другой этаж.

В общем, Восьмой Этаж оказался мирным... По крайней мере он таковым казался, пока над потолком не стало медленно разгораться белое свечение и на возвышающийся монумент не спустился метровый розовый эмбрион.

— А вот и первый Хранитель Этажа. — Спокойно констатировал я, наблюдая как светящийся кокон вокруг парящего эмбриона становиться всё ярче. — Народ, не тратьте зря ману и расходники. В режиме "Самопожертвования" Виктим всё равно становиться бессмертным.

— И что нам от него ждать? — Напрягшись спросил Уру-Кхе, косясь на летающую тварь.

— Взрыва. — Максимально простодушно ответил я. — Чего еще, если у него только один активный навык? Когда свечение вокруг него достигнет максимума, Виктим получит урон равный количеству его маны и умрет. Вот только за мгновение до этого, он выдаст импульс АоЕ атаки равный десятикратному значению очков МП. А поскольку у него все очки вложены в ману, то...

— Мы все поляжем здесь. — Закончил мысль орк. — Те, кто не владеет навыками на кратковременное увеличение защиты не смогут пережить взрыв, как и маги с разведчиками. Эй, птиц, почему мы ещё не несемся от центра взрыва со всех ног?

— Некуда, атака всё равно накроет весь этаж, да и незачем. Всё идёт согласно плану. А теперь, прошу, не мешай.

Внимательно отслеживая пульсацию ауры Виктима, я старался не пропустить нужный момент. У нас была только одна попытка.

Когда очередная вспышка оказалась особенно яркой, а эмбрион чуть ли не выпрямился от сотрясшей его судороги, я понял, что пора.

— "Бескрайняя Сфера Духовного Заточения". — Скомандовал я, активируя помещённый в слот быстрого доступа артефакт.

В следующую секунду нас накрыл стремительно яркий свет, который тут же был поглощен не менее слепящей темнотой.

Миг и ничто, кроме медленно оседающих пикселей Виктима не напоминало о страшнейшем оружии Назарика.

— Вот так. Проблема босса-шахида решена. — С этими словами я продемонстрировал всем желающим матово-черную сферу, в глубине которой мерцали несколько крохотных багровых искорок. — Разумеется я знал, что мы встретим здесь Виктима. Поэтому взял с собой Сферу, что является одним из трех одноразовых артефактов Легендарного уровня, что выдают в награду за успешное завершение ежегодного ивента "Изгнание Уроборос", который проходит в Нифльхейме. — Решил я дать короткое объяснение для тех, кто был не в курсе, что им показывают. — Поскольку данный артефакт позволяет полностью запечатать в Сферу одну атаку противника любой мощности до Мирового Уровня включительно, мне лишь осталось не пропустить нужный момент, ведь только у меня есть право всё взрывать. — И услышав тихие смешки, добавил. — Народ, не стоит расслабляться. То, что нам позволили зайти так далеко, ограничившись стандартными ловушками лишь говорит о том, что местные Хозяева ждут нас впереди, желая устроить для своей гильдии незабываемый финал. Чтож... Мы его им устроим. И пусть потом не жалуются.

— Готово. — Облегченно выдохнул я, заканчивая исследование сияющей арки переноса. — Портал работает в штатном режиме. Новых ловушек не обнаружено. Путь на следующий этаж открыт.

— Ну, теперь можно отправляться на Девятый Этаж? — Немного раздраженно спросил Уру-Кхе, которому надоело ждать, пока один очаровательный Дух Знаний откроет проход.

— Боюсь, на данный момент это физически невозможно. — Чуть покачав головой, сообщил я. И, видя непонимающий взгляд собеседника, поспешил уточнить. — На данный момент Девятый Этаж полностью изолирован из портальной системы Назарика.

— Значит, всё было зря? — Слегка приуныл орк. — У нас с тобой нет времени, чтобы искать обходные пути. До закрытия серверов осталось меньше часа. А нам кроме поиска нового прохода, ещё зачищать два этажа.

— Напротив. Благодаря блокаде, наш путь серьезно сократился. Отсюда мы можем перенестись прямо в самое сердце склепа.

— Мне это не нравиться. Уж слишком смахивает на ловушку. — Буркнул зеленокожий.

— Ты прав. Это ловушка. — Послушно соглашаюсь с орком. — Но вместе с тем это и приглашение. Наши радушные хозяева желают, чтобы нарушители успели предстать пред их пустыми глазницами до того, как произойдет отключение серверов Иггдрасиля. Это было предсказуемо. Какой игрок не захочет завершить свою игру красиво? Особенно, когда против готового к бою Данжа максимальной сложности выходит рейд всего лишь в три десятка игроков. Как тут устоять от соблазна?

Услышав это, Уру-Кхе с подозрением покосился на меня.

— А не это ли ты планировал с самого начала, пернатый, нападая на Назарик столь малыми силами?

— Разумеется. Я был почти уверен, что нам позволят дойти до тронного зала. Всё же местные обитателя столь умилительно тщеславны, что просчитать ход их мыслей не составило никакого труда. Ур, мы для них способ напоследок потешить свое ЧСВ. Не более того. Неудивительно, что как только возникла призрачная опасность того, что мы банально не успеем на финальную битву Добра и Зла, нам тут же открыли прямую дорогу в святая святых.

— Более глупого плана построенного на допущениях я в жизни не слышал. Птиц, ты давно последний раз был у психиатора?

На этот упрек я лишь мысленно самодовольно усмехнулся. Похоже, моя гениальность поразила данный говорящий гриб в самое сердце.

— Но ведь сработало же. Мы на Восьмом Этаже и нам открыт путь вперед. "Святоши" и до этого места не добрались. — Наставительно произнёс я, глядя на собеседника. — К тому же, все равно свободных денег нанять целую армию, чтобы взять "правильным" приступом Назарик у меня попросту не было. А так мы с попустительства местных обитателей почти без потерь достигли цели рейда и смогли сэкономить множество ценных зелий, расходников, заклинаний, нервов и членов рейда, которые могли погибнуть в пути.

— Это не отменяет того факта, что судя по твоим же словам, на следующем этаже нас будет ждать не одиночный Хранитель Этажа со свитой, а вся оставшаяся элита Назарика. Как ты прикажешь уничтожать их с нашим рейдом?

— Разумеется там нас ждут. Я тебе даже больше скажу. При необходимости, я могу перечислить поимённо с десяток НПС с их основными способностями, которые точно будут находиться за этим порталом, но что это в сущности изменит? Впрочем, можешь не беспокоиться о таких пустяках, мой недалекий друг. Оставь составление хитрых планов профессионалам. Поверь, я знаю, что делаю. Просто начинай переправку рейда на ту сторону по моему сигналу и все будет в порядке.

— Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... — Проворчал Уру-Кхе. — И удачи тебе, птиц. Смотри не помри там раньше времени, а то я тебя сам убью!

Усмехнувшись столь незатейливой шутке, я сделал шаг в портал.

Вспышка света, больно ударившая меня по глазам, выкинула меня прямо посреди тронного зала Великой Гробницы Назарик, запененного нестройными рядами самыми разнообразными порождениями больной человеческой фантазии.

Оставшиеся Стражи Этажей в сопровождении своих свит, а так же "Плеяды" разместились вокруг возвышающегося предо мной на щедро украшенных золотом и серебром девяти ступеньках, массивного трона, от одного вида которого, мое чувство прекрасного забилось в эпилептическом припадке.

От количества позолоты и не сочетающихся как между собой, так и с самим кристаллическим троном, ни по фактуре, ни по цветовой гамме, драгоценных камней, у меня буквально зарябило в глазах.

На стене за троном свисал большой тёмно-красный флаг с вышитым гербом гильдии.

Не знаю. Наверное, по задумке создателя данный агрегат должен был демонстрировать всем величие и богатство гильдии Аинз Оул Гоун, вот только лично у меня он вызывал нестерпимое желание опорожнить желудок.

Если бы я зачем-то решил найти эталон безвкусия и дешёвого пафоса, то я бы незамедлительно указал пальцем на эту табуретку. И это было бы более чем показательно.

Ведь из-за своей основной профессии я был вынужден исколесить весь Иггдрасиль из конца в конец, повидать величие и грязь этого виртуального мира, посетить десятки гильд-холлов самых богатых и успешных кланов Девяти Миров, которые стремились всеми способами незаметно подчеркнуть свою мощь и богатство.

У некоторых это получалось хорошо, у других не очень, а третьи шли по пути Назарика, забывая разницу между тихим шёпотом на грани восприятия и оглушительным криком, что способен лишь вызвать мигрень, но никак не вызвать благоговение.

Впрочем, я могу быть пристрастным. Всё же у всех свои вкусы.

Всё же я никогда не понимал этого абсурдного стремления некоторых личностей окружить себя как можно большим количеством презренного металла, даже в разрез со здравым смыслом, предпочитая максимальный комфорт и функциональность количеству инкрустированных драгоценных камней на квадратный метр.

Особенно этот момент был актуален в Иггдрасиле, где добротный деревянный шкаф мог стоить несколько килограмм золота.

Стараясь отвлечься от столь вредного для психики зрелища, я перевел взгляд с трона на сам зал.

Пожалуй, единственным достоинством тронного зала был его размер.

Он был воистину громадным. Не каждый из центральных храмов "Девяти", по праву считавшихся настоящим чудом Иггдрасиля, имел такой размер, что сейчас демонстрировал тронный зал этой крохотной гильдии.