Наемник 2

— Ты просил, чтобы я пришел, Кареф? — голос мага низкий, глухой. Равнодушный.

— Вот маг, о котором я говорил. — Верховный жрец указал на вошедшего. — Магистр Ограм. Возможно он поможет вам. — Кареф переключил свое внимание на мага. — Эти люди пришли к тебе, магистр.

— И ради этого я должен был прервать свой завтрак? — если бы не полное отсутствие растительности на лице мага, я бы сказал, что он приподнял бровь, отчего показалось, что вся татуировка, покрывающая его лицо, словно пришла в движение.

— Мы через многое прошли, господин маг. — Седой поднялся и поклонился Ограму. Впрочем, поклон его был ничуть не ниже, чем предыдущий, адресованный Верховному жрецу. — Прошу прощения, если мы оторвали вас от важных дел.

— Что им нужно, Кареф? — маг начисто проигнорировал капитана, отчего у того желваки заиграли на лице. Но Седой сдержался, ничем, кроме этого, не выдав своего недовольства. Ведь от этого Ограма зависит все!

— Думаю, они лучше расскажут, что им нужно. — ответил Верховный жрец. — И я тоже с удовольствием послушаю их историю.

Когда я перевел эту фразу, Седой кивнул мне.

— Говори.

И вновь мне пришлось пуститься в объяснения. Только, на этот раз, о том, что случилось с нами самими, а не с Нарив. И, на этот раз, я говорил о том, что видел собственными глазами, а не о том, что слышал из чужих уст. Мой рассказ не занял много времени. Что рассказывать? Лишь несколько слов я сказал о самой битве с эльфами — этот момент никак не заинтересовал Ограма. Магистр начал проявлять признаки любопытства только тогда, когда я приступил к описанию той магии, по воле которой мы оказались здесь.

— ...все как-то позеленело. Как будто над нами развесили какую-то зеленую ткань. — говорить об этом было сложно. Я ведь не понимал и не понимаю сейчас, что же произошло на самом деле. Да и запал схватки не способствует тому, чтобы в деталях запоминать то, что творилось вокруг. — Все небо стало зеленым. Потом что-то загудело... А остальные звуки будто пропали, хотя вокруг шел бой. — я запнулся, пытаясь в точности припомнить, что было дальше. — А потом... Потом тот гул стих и мы оказались здесь. — закончив, я понял, что аж вспотел, пересказывая те, не такие уж и давние, события. — В смысле, на каком-то берегу моря. Вот, только что под ногами была трава, а впереди — башни города, и вдруг — песок и море... И джунгли...

— И чего вы хотите от меня? — спросил маг, спустя какое-то время после того, как я закончил.

— Мы хотим вернуться домой. — ответил Седой, когда я перевел ему вопрос.

— Вы думаете, что я в одиночку могу перенести ваш отряд? — магистр Ограм покачал головой. — Это не в моих силах.

— Но... А как же нам... — его ответ настолько поразил меня, что я забыл даже перевести его для капитана. Однако, судя по выражению его лица, по моей реакции тот все и так понял.

— Магистр Ограм, — сказал Седой, — в моей роте триста два человека. И все хотят вернуться домой. Если вы что-то захотите за это, то только скажите.

— Меня не интересует золото. — фыркнул маг. — Но... Пожалуй, я сделаю вам одолжение. Я не буду ничего обещать, но я пошлю весть на Мерцающий остров. Если маги сочтут возможным помочь вам...

— А вот меня, магистр Ограм, интересует то, как эльфы перебросили сюда этих людей. — Верховный жрец, впавший после моего рассказа в глубокую задумчивость, перебил мага, отчего тот аж скривился. — Если они смогли перенести сюда большой отряд людей, то что им мешает перенести прямо в этот Храм большой отряд эльфов?

— То, что надо точно знать то место, куда надо перенести этот отряд. — однако, несмотря на недовольство, маг ответил жрецу. — Если не знать точного места, то людей — или эльфов, — можно забросить куда угодно. Тем более, Кареф, в ваших землях эльфов, насколько я знаю, не осталось. Иначе, эти люди, — он кивнул на нас, — вряд ли прошли бы живыми через джунгли. Тебе этого достаточно?

— Нет! — отрезал Верховный жрец.

— Это — твое дело. — пожал плечами маг. — Я только поддерживаю купол. Но, если тебе станет легче, то я, вместе с просьбой этих людей, передам на Мерцающий остров и твою... обеспокоенность. Ты удовлетворен?

— Для начала, и этого хватит. — кивнул Кареф. — Но передай, что я сильно... обеспокоен.

— Тогда, если ни у кого больше нет никаких просьб, то я вернусь к своему завтраку.

Кивнув Верховному жрецу, и не удостоив остальных, присутствующих в комнате, даже взглядом, магистр Ограм резко развернулся и вышел.

— Приятный парень. — хмыкнул Седой.

— Главное, что он согласился передать нашу просьбу другим магам. — ответил я.

Седой снова хмыкнул.

— Спасибо за то, что позволили встретиться с магом. — сказал он Карефу. — По крайней мере, он не отказал нам... полностью.

— Не за что. — махнул рукой Верховный жрец. Он не сводил взгляда с двери, закрывшейся за магистром Ограмом. — Но, взамен, у меня есть одна просьба.

— Какая? — насторожился Седой.

Кареф долго молчит. Его глаза внимательно разглядывают нас, вновь взвешивая и обмеривая, как недавно, при встрече. Седой тоже не торопит Верховного жреца. И взгляд его, обращенный на хозяина, тоже оценивающий. Не знаю почему, но мне все это напомнило рынок. Точно так же ведут себя торговец и покупатель — первый старается не продешевить и продать свой товар подороже, содрать с покупателя столько, сколько тот может заплатить, а второй готовится торговаться за каждую ногату. Только, кто здесь продавец, а кто покупатель? В конце концов, Верховный жрец нарушил молчание.

— То, что сказал маг, меня совсем не успокоило. Я о том, что эльфы не смогут перенести в земли Храма армию, и все такое. — он поднялся и принялся расхаживать по комнате. Седой все так же, настороженно, следит за ним. — Если вы оказались здесь, то... Вы согласны со мной?

После того, как я перевел сказанное Верховный жрецом, Седой кивнул. Только кивнул, не проронив ни слова!

— И вы понимаете, что, как Верховный жрец Храма Роаса, на которого возложена обязанность защищать людей, проживающих здесь, я должен готовится к худшему. — Верховный жрец остановился перед капитаном и посмотрел ему прямо в глаза. — Это стратегия. Как, когда планируешь битву. Хороший полководец всегда ищет ход, который будет наихудшим для противника. Но, если его противник тоже хороший полководец, то он строит план битвы, рассчитывая именно на такой случай.

Чуть подумав, Седой вновь кивнул. И снова — молча.

— Хорошо. — Кареф снова помолчал, чуть походив по комнате. — Я давно хотел вновь объединить всех людей. Земли Храма и Подгорное королевство должны быть едины! После вашего появления здесь, я понял, что медлить больше нельзя. Не теперь, когда возникла такая угроза.

— А мы-то здесь причем? — впервые подал голос капитан. Впрочем, судя по его виду, Седой не особо заинтересовался тем, о чем говорил Верховный жрец.

— Я прошу вас выступить посредниками между Храмом и Подгорным королевством.

Мой голос дрогнул, когда я переводил Седому слова Верховного жреца. Ведь мы уже так близко к тому, чтобы убраться отсюда! Маг, пусть и не дал своего согласия помочь нам, но, я надеюсь, это из-за того, что, как он сказал, в одиночку он просто не в силах помочь. Он пообещал попросить помощи у других магов Мерцающего острова. И, я надеюсь, они придут к нам на помощь. Ведь маги — наши союзники! Просьба же Верховного жреца, если капитан согласиться ее исполнить — задержка, возможно надолго, на пути домой. Кроме того, ведь путь к горам лежит через тот жуткий лес!

— Мои люди хотят домой. — осторожно начал Седой. Похоже, его мысли насчет просьбы Карефа не сильно отличаются от моих. — К тому же...

— Вы все равно не попадете домой раньше, чем вам помогут маги. — перебил капитана Верховный жрец. — А ждать, пока магистр Ограм свяжется со своими, знаю по собственному опыту — долго. И, надеюсь, перед тем, как дать мне ответ, вы учтете ту помощь, которую Храм уже оказал вам. — Последние слова Кареф произнес очень громко. Угрожающе.

— Почему вы хотите послать в это Подгорное королевство именно нас? — Седой даже не подал виду, что заметил угрозу в словах своего собеседника. — У вас достаточно людей, которые, к тому же, гораздо лучше знают здешние нравы, чем мы. И им не придется прибегать к помощи этого малого, — он кивнул на меня, — чтобы вообще понять хоть слово. Почему мы, а не кто-то из ваших жрецов?

— Потому что вражда между Храмом и Подгорным королевством длиться уже около трех сотен лет. Жрецы не простят людям, живущим под горами, той резни, что их предки устроили после Кары. Жители Подгорного королевства из-за своих заблуждений тоже ненавидят Храм. Они не станут даже разговаривать ни с кем из братьев. — Верховный жрец вернулся в свое кресло. Он чеканит каждое слово, будто вбивая гвозди молотом. — Вы — чужаки. Не связаны ни с одной, ни с другой стороной. Кроме того, вы недавно прошли через горы. Целыми и невредимыми.

— Много моих людей так и не прошли через горы. — возразил Седой. — Наша встреча с тамошними жителями была совсем не мирной.

— Тем не менее. — отмахнулся Кареф. — Я прошу вас попытаться. Взамен же я обещаю вам поддержку Храма. Ведь... — он сделал паузу, — ...еще неизвестно, согласятся ли маги помочь вам.

Седой молчал долго. Было видно, как он крутит в голове услышанное, поворачивая слова Верховного жреца так и эдак. Я тоже молчу. Переводить пока нечего, а мое собственное мнение, как мне кажется, никого не интересует.

— Я буду послом Храма! — Нарив вдруг резко поднялась. Склонившись перед Верховным жрецом, внимательно наблюдавшим за Седым, она страстно продолжила. — Храм должен объединиться с Подгорным королевством перед угрозой эльфов! Пошлите меня!

— Пошлю. — кивнул ей Кареф. Мы с капитаном недоуменно смотрим на женщину, так и застывшую в поклоне. — Именно тебя, сестра, я и собираюсь сделать послом Храма. В тебе нет той ненависти, которую испытывают к жителям Подгорного королевства другие жрецы.

— Зачем тогда посылать нас? — спросил Седой.

— Потому что я не могу послать сестру Нарив одну. Дозорные убьют ее прежде чем она успеет сказать хоть слово. Если же за спиной сестры Нарив будет стоять крупный отряд — хотя бы сотня! — есть шанс вступить в переговоры.

— Пошлите с ней отряд своих людей. — предложил Седой, кивнув в знак того, что принимает доводы Верховного жреца.

— Никто из жителей земель Храма не подойдет для этого. — возразил Кареф. — Они ненавидят живущих в горах. А, кроме того, увидев отряд жрецов, стража Подгорного королевства может решить, что Храм собрался напасть на них. Вас же они уже знают.

— Разумно. — снова согласился капитан. — Как я понимаю, вы не оставляете нам другого выхода, кроме как согласиться?

— Все в землях Храма, должны приносить пользу Храму. — где-то я уже это слышал. Впрочем, произнесено это было с таким выражением, что, несмотря на туманность ответа, сомневаться в его смысле не приходится.

— Тогда, я должен напомнить вам, что мы — наемники. — вздохнул Седой. Он тоже понял все верно. Однако, бывалый вояка, продававший свой меч бессчетное количество раз, быстро нашел твердую почву под ногами. — Мои люди не захотят рисковать просто так.

— Наемники... — Верховный жрец скривился, будто само это слово было неприятно на вкус. Возможно, для того, кто искренне служит Богу войны, так оно и есть. От взгляда Нарив, которым она одарила капитана, также повеяло морозцем. — И что же вы хотите за... помощь?

— Мои люди изрядно пообносились, пока мы пробирались сквозь джунгли и горы. Запасы провизии, даже той, которой с нами поделились в Подгорном королевстве, почти на исходе. Снаряжение требует починки. — принялся перечислять Седой. Точно уж — рыба в воде!

— Понимаю. — кивнул Кареф. Тон его уже не выдавал недовольства, а взгляд потеплел. Скорее всего, Верховный жрец ожидал, что капитан попросит золота, но тому удалось удивить его. Признаться, я был удивлен не меньше. Наниматься за, можно сказать, еду? Хотя, куда здесь девать золото?

— Мне нужно новое оружие для моих людей. Мастера, для починки того оружия и доспехов, которые еще есть. — Седой не сбавляет темпа, выкладывая перед Карефом одно требование за другим. — Повозки и лошади для обоза. Палатки. Провизия и фураж для лошадей...

— Идет! — Верховный жрец подошел к Седому и протянул руку. — Вы получите все, что требуете.

Поднявшись, капитан пожал руку Карефу.

— Мы выступим, как только получим все необходимое.

— Тогда, отдохните пару часов, пока я подготовлю письмо королю.

* * *

— Так, это нам опять через тот лес идти? — раздосадовано протянул Молин, когда я закончил рассказывать о встрече с местным Верховным жрецом.

Когда мы вернулись в лагерь, Седой вместе с нашим десятником куда-то сразу же исчезли. Наверно, отошли подальше, да устроили совет. Мы же с Нарив оказались предоставлены сами себе, и я тут же оказался в центре внимания чуть ли не всех в лагере, как наемников, так и баронских. Каждый хотел узнать, чем закончился наш визит к здешнему правителю. Что за народ здесь? Что видели по пути? Все, даже мельчайшие подробности. А главное — встретились ли мы с магами? Узнав, что единственный маг, которого мы видели, не в силах нам помочь, ребята приуныли. Не улучшило их настроения даже то, что тот пообещал обратиться за помощью на сам Мерцающий остров — обитель магов. Когда же я рассказал о поручении, которое дал нам Верховный жрец, о том, что Седой согласился выполнить это поручение, лица всех, слышавших мои слова, а также тех, кому новости передали по цепочке, стали совсем хмурыми.

— Ага. — кивнул я. — Обратно, в горы.

Нарив сидит рядом. Лицо ее задумчиво. Время от времени она бросает взгляды в сторону леса, хотя его и не видно за обступившей нас толпой.

— Думаю, если Седой согласился, то так было надо. — задумчиво произнес Баин. Однако, энтузиазма по поводу предстоящего похода в его голосе не слышно.

— Попробовал бы он отказаться. — фыркнул я. — Тот жрец ясно дал нам понять — выбора нет.

Толпа загудела.

— Это что ж получается, — пробасил один из баронских, — он угрожал вам что ли?

— Нет. Но дал нам понять, что мы на его земле. Со всеми последствиями.

— А сколько платит? — Лосик, стоящий за спиной Баина, сверкнул глазами. В этом вся суть наемника — боя все равно не избежать, но, если рисковать жизнью, то за звонкую монету.

Большинство наемников тут же оживились, жадно ожидая ответа. Даже кое-кто из баронских, пусть их отношение к нам и было несколько презрительным, хотя в последнее время это стало практически незаметно, придвинулся поближе.

— Храм заплатит нам оружием, снаряжением и всяким таким добром. — увидев удивленные, а кое у кого и разочарованные лица, я добавил: — Золото здесь не в ходу.

— Так ты не шутил, когда говорил, что здесь все без денег дают? — спросил кто-то позади меня.

— А тебе, Сками, хотелось бы гнуть спину всю жизнь, чтобы получить кусок хлеба? — незамедлительно прозвучал ответ. — Ты же слышал, что Алин рассказывал.

— Дикари какие-то... — пробормотал другой голос.