Конкурс на место жены некроманта

— И? — Алекс даже чуть подался вперед. — От меня что надо? Сосватать?

Глаза некроманта коварно блеснули.

— Нет, конечно. С этим я всегда справлялся самостоятельно! Тем более ей предстоит ещё пройти тест на стрессоустойчивость. — Заметив как бровь друга скептически изогнулась, пояснил. — Не хочу на те же грабли наступать. Раньше как, я сначала знакомился, женился, а после домой приводил. Потом полгода и развод. Теперь пойду другим путем, сначала дом и его тайны, потом очарую и женюсь.

— Это конечно здорово, что ты после трех разводов все ещё пытаешься создать семью. Но я здесь причем?

Некромант укоризненно посмотрел на хозяина кабинета. Вот куда спешить? Всему своё время.

— Девчонка явно прячется. Ничего криминального, я проверил! — Поспешно добавил Горден, видя как Роус уже хотел возмутиться. — Подробности тебе знать не обязательно. Мне просто нужна качественная иллюзия, копия с предоставленного мной образа.

Алекс прекрасно видел, что некромант темнит. Да что там, Горден всегда темнил! А значит...

— Она хоть совершеннолетняя? — озвучил он внезапно осенившую его догадку.

Собеседник его сцепил свои пальцы в замок, а взгляд перевел за спину Алексу, в распахнутое окно.

— Чудная погодка, не находишь?

— Горден! — страдальчески протянул Алекс, хватаясь за голову.

— Что Горден? Не трону я её... до совершеннолетия. — А на бешенный взгляд, невозмутимо ответил. — И потом, ещё ничего не решено. Может она через неделю сбежит. Да что ты на меня волком смотришь! Что я тебе, упырь какой-то, девчонку совращать!

Алекс чуть не ляпнул, что не упырь, а недоупырь, но все же смолчал. Хоть некромант был и не самым лучшим человеком на свете, слово своё держал.

— Что ты мне предложишь, взамен моей сговорчивости, Горден? — не без удовольствия, дословно повторил сказанную некромантом меньше года назад фразу.

— Письма слать перестану.

Роус медленно скрестил на груди руки и откинулся назад.

— Ещё полгода не появлюсь! — скривившись добавил весомый довод Горден.

Роус сделал вид, что задумался, хоть решение уже принял. Шутка ли, полгода тишины. А если повезет, и девчонка окажется крепким орешком, то и больше.

— Идет. Завтра заходи, — и подумав добавил, — на работу. Будет готово.

— Что, от жены скрываешься. — Со смешком проговорил незваный визитер, довольно скалясь. — Не бойся, больше делать нечего, как твою Элли пугать.

Роус скривился.

— Я не за неё боюсь.

На его ответ некромант лишь хмыкнул, и открыв портал с разрешения хозяина, покинул дом. Покинул он его вовремя, так как не успел Роус подняться с кресла, как услышал шум подъезжающей самовозки. Значит уже вернулась. Минута, и дверь кабинета открывается, а на пороге возникает его жена, как всегда безупречная. Светло-русые волосы забраны в элегантную прическу, строгое, деловое платье облегает приятные глазу изгибы, а фиалковые глаза будто светятся. Алекс поднялся со своего места и сделал шаг навстречу супруге.

— Здравствуй, любимый! — тонкие, изящные руки обвили шею, а теплые губы коснулись легким поцелуем.

— Как съездила, дорогая? — спросил он, притягивая ближе к себе жену, за тонкую талию.

Сначала точенные бровки взметнулись вверх. После Эллина оглянулась на рабочий стол, и увидев бутылку и два стакана с недопитым виски, нахмурилась.

— У тебя кто-то был?

— Был. — Со вздохом подтвердил муж.

— Хм, судя по тону и бутылке виски, это кто-то белобрысый и очень наглый.

— Ты как всегда проницательна, моя дорогая. — Со смешком ответил Роус.

Вот только его жена веселье не разделяла.

— Ну и чем нам грозит этот незапланированный визит.

— Только хорошим.

Эллина с сомнением покосилась на спутника жизни.

— Хорошая новость, мы не увидим его ещё полгода.

А Эллина задумалась, полгода без пакостного некроманта — это хорошо. Вот только какова цена? И как всегда, Роус смог правильно угадать ход её мыслей.

— Ничего серьезного, не переживай.

Женщина вздохнула, и плавно огладив плечи мужа, обняла его покрепче, тесней прижимаясь к мужской груди.

— Полгода — это хорошо. Правда я бы не отказалась, если срок был побольше, скажем месяцев девять...

Фиалковые глаза как-то лукаво блеснули, и выжидательно уставились на мага. А Алекс нервно сглотнул, обхватил личико супруги широкими ладонями, ошарашено шаря по нему блуждающим взглядом черных, как оникс глаз.

— Это то, о чем я подумал, Элли?

Прошептал он, чуть охрипшим голосом, ближе склонившись к кукольному личику супруги.

— Да, любимый.— Ответила она, широко улыбнувшись. — В скором времени наша жизнь кардинально изменится.

Молодой шатен, с чуть отливающими бронзой волосами, гладко зализанными назад, сидел в самом углу придорожной таверны в небольшом городке на юге Лисана. Бездумно смотря в одну точку, вот уже минут десять, мужчина методично размешивал свой чай. Звали мужчину Тай Курт. И занесло его в этот забытый богами городок не праздное любопытство, и не желание отдохнуть, а работа. Когда Тай брался за это дело, решил что получил возможность быстро и легко заработать приличную сумму денег. И сначала всё шло как по маслу. Он нашел извозчика дилижанса, куда села юная подопечная его заказчика. После, свидетелей, видевших как девушка, похожая на разыскиваемую им особу, отправилась пешком в город. Где остановилась она в городе, ему выяснить не удалось. Не один из владельцев постоялых дворов, девчонку не опознал. А вот куда она двинулась дальше оказалось очень легко выяснить. Девушка, совершенно не таясь, села в дилижанс, и отправилась на юг страны. Странный ход, если учесть, что приехала она как раз с юга. Было логично предположить, что девчонка решит бежать за границу в Ериканскую Империю. Можно было подумать, что эти два дня она потратила на поиск нужного человека, способного за определённое вознаграждение переправить её незаконным путем через горы. Но нет. Такие запросы местным контрабандистам не поступали (у хорошего сыщика должны быть связи во всех кругах), ровно так же как нигде не всплывали драгоценности её семьи, утащенные капризной особой с собой. Вопрос, если украшения она не продавала, на что путешествует? Ведь, как известно денег в её распоряжении было немного. dd> Да в этом деле одни вопросы. И вот гоняясь за малолетней беглянкой, опытный сыщик потерял след в этом маленьком городке. Такое ощущение, что девчонка растаяла. Её видели выходящей из дилижанса и направляющейся в город, а вот после след пропал. Не теряется, а просто исчез... dd> Тай тяжело вздохнул и поднес к губам уже остывший чай. Стараясь дать отдых вскипающим мозгам, он обвел взглядом практически пустое помещение. Взгляд светлых глаз неосознанно остановился на спускающейся, со второго этажа, девушки. Тай так и замер с чашкой у рта, неприлично таращась на девушку. Красивая, изящная блондинка, с жемчужными локонами, завивающимися спиральками. Она не шла, а порхала по ступенькам. В руке у неё был небольшой саквояж, и девушка явно выселялась из номера. Заметив его пристальный взгляд, незнакомка мило улыбнулась, чуть потупила глазки и выпорхнула за дверь. Тай моргнул и отмер, видение пропало и мысли его вновь вернулись к делу. dd> Когда у Тая что-то не получалось, то он всегда возвращался к началу или к тому месту, где возникли вопросы. Он решил ещё немного здесь поискать, и если не обнаружит следов беглянки, вернётся в Салк. Не может обычная девчонка путать следы как заправский шпион. А если его выводы верны, без покровителя здесь не обошлось.

Глава 5

Целую неделю Камилла прожила в доме некроманта. Как оказалось всё не так страшно... Почти не страшно... Вообще терпимо. Управлять молчаливыми слугами было не сложно. На удивление они были послушны, не капризны и исполнительны, что помогало избежать неприятных ситуаций. Почти всегда.

Правда порой на мертвецов что-то находило, и они начинали вести себя странно. В основном это происходило, когда хозяин дома уезжал по своим делам. Что влияло на их поведение непонятно. Может чувство безнаказанности, может пробивались черты характера присущие им при жизни, а может это связано с фазами луны, но ходячие мертвецы нет, нет да что-нибудь "выкидывали". Мистер Ларк конечно предупреждал, что на них порой "находит" и бояться не стоит. Мол, выходки их вполне безобидны, и если что-то не так, сообщать ему. Только одно дело так рассуждать когда ты один из самых востребованных некромантов страны, а другое когда в тебе ни капли магического дара. Да и потом не выйдет ли эта жалоба боком. Вот решит некромант, что не справляется она со своими обязанностями и уволит, или ещё хуже, упокоит беспокойное умертвие, а остальные ей потом мстить будут. Нет, это не дело. Со своими подчиненными она должна уметь справляться сама, кем бы они ни были, иначе какая же она экономка, что по каждому пустяку будет дергать хозяина.

Сегодня мистер Ларк вновь отправляется на границу к массовым захоронениям, что бы провести зачистку. Поговаривают, что местные жители видели там следы таракли, этих жутких зубастых червяков. Так что ночевать ей сегодня одной, в полном мертвецов доме. Жутковато, но не привыкать.

Камилла, за своими размышлениями, намотала полотенце на влажные волосы. Накинув махровый халат (купленный заботливыми умертвиями, по её просьбе), девушка выскользнула из ванной комнаты. Картина, представшая перед глазами, заставила её остановиться как вкопанной. Одна из горничных стояла перед зеркалом, приложив колье-кулон к шее, и глупо улыбалась. Заметив хозяйку комнаты, служанка отшатнулась от туалетного столика к кровати Камиллы, и с совершенно непроницаемым выражением лица стала поправлять смятые подушки и одеяло. Секунд десять Камилла стояла, пытаясь понять не померещилось ли ей, но подойдя к столику, заметила, что шкатулка с драгоценностями её матери не закрыта, и колье-кулон с розовым топазом на цепочке из белого золота небрежно лежит сверху других. Камилла на секунду застыла, обдумывая, что ей делать. Зачем умертвию драгоценности? Забрать, она их не заберёт. Некромант ни за что не потерпит в доме вора, ни живого, ни мертвого. Любопытство? Захотела примерить? Кто ж её знает. Видимо опять очередной "сюрприз", и это когда хозяин дома ещё не уехал. И если весящие не в том порядке три её платья она могла списать на попытку горничных прибраться, то этот инцидент как-то иначе, чем "залезла без спросу в чужие вещи" не назовешь. Тяжело вдохнув, Камилла развернулась лицом к служанке.

— Лола, — обратилась она к девушке по имени, обозначенном на пластине, — зачем ты трогала мои вещи?

Служанка оторвалась от своего занятия, вытянулась по струнке и потупила виноватые, алые глазки. Причем умертвие умудрялось выглядеть так жалостливо, и совсем по-человечески теребило край своего передника, что сдавать её некроманту расхотелось.

— Ты хотела взять его себе?

Все же спросила новоявленная экономка, на что служанка отрицательно мотнула головой, все также не поднимая глаз.

— Тогда объясни, почему ты трогала мои вещи?

Провинившаяся горничная с горестным вздохом (и это притом, что мертвые в принципе не дышат) достала свой блокнот и ручку. Нацарапав там ответ, девушка все так же глядя в пол, протянула блокнот Камилле. На белоснежном листочке, мелким, корявым подчерком было накарябано "Красивое, посмотреть хотела. Простите!". И все это с видом побитого жизнью щенка, который даже не портили алые провалы глаз. Камилла ещё минуту сверлила её взглядом, пытаясь принять верное решение.

— Ладно. Но только на первый раз! Трогать мои личные вещи запрещается! Если что-то подобное повториться, я буду вынуждена рассказать хозяину.

В ответ Лола согласно закивала.

— Иди. — Устало отмахнулась от неё Камилла. Сюрпризы, сюрпризы, а день только начался.

Служанка не дожидаясь повторного предложения тенью скользнула за дверь. А экономка, спрятав шкатулку, стала приводить себя в порядок. И если бы она решила проследить за служанкой, то увидела, как та, пройдя мимо лестничного пролета, направилась прямиком в кабинет своёго хозяина.

Горден, уже полностью одетый и собранный к предстоящей командировке, стоял у окна, наблюдая за снующими по мостовой, фигурками. На губах его блуждала легкая улыбка, а черные как ночь глаза, лучились озорством.

— Жалостливая, значит, добренькая. — Мужчина отвернулся от окна, и посмотрел на своё творение. — Лола, ты свободна. И пригласи ко мне Томми.

Девушка, как и положено давно не жившему существу, бесшумно вышла за дверь. А Горден прошел за свой стол, и разместившись в сверх комфортном, рабочем кресле, притянул к себе поближе листок с расчерченной таблицей. Подхватив с подставки ручку, мужчина стал заполнять свободную графу мелким, но весьма разборчивым подчерком. А таблица, составленная заранее, содержала в себе весьма интересные данные. Первая колонка называлась "Проводимые испытания". И как раз в этом столбце была заполнена единственная ячейка. "Провокация испытуемой, путем посягательства на её собственность". Напротив этой надписи некромант скрупулезно заносил данные о результатах своего "исследования". После отстранился, полюбовался на результат, и с помощью небольшой линейки отчертил линию, оставив немного свободного места. Вдруг его "подопытная" всё же решит ему поведать о "произволе слуг".

Крутанув чернильного цвета ручку, он сразу решил внести данные по второму "эксперименту". "Реакция на ухаживания и знаки внимания ум..."

Раздавшейся стук в дверь прервал некроманта на полуслове.

— Заходи.

Дверь приоткрылась, и в комнату шагнул довольно таки высокий, некогда молодой и даже когда-то красивый Томми. Слуга сделав несколько шагов в сторону хозяина, остановился. Едва поклонившись, он замер, ожидая распоряжения хозяина. Горден внимательно осмотрел мертвеца, будто примеряя на него новую роль. Темно-русые волосы коротко подстрижены, высокий лоб чуть прикрыт небольшой челкой. Широкоплечий, мощный Томми при жизни был солдатом. Горден купил тело, полностью выплатив его долг банку. Некромант выложил приличную сумму, и волновало его в первую очередь не создание простого лакея, а возможность использовать преимущества тренированного при жизни тела в охране своего дома. Ведь знал, чьё тело брал. Одного из лучших фехтовальщиков их города.

— Томми, для тебя есть задание, на время моего отсутствия. — Предвкушающие улыбнулся некромант.

Время завтрака подкралось незаметно. Проходил он как обычно в компании некроманта, впрочем, как и всю предыдущую неделю. Приготовленные оладушки с абрикосовым джемом были выше всяких похвал, и пока тарелки не опустели, разговор особо не вязался. Но так долго продолжаться не могло, ибо обсудить некоторые мелочи, накануне отъезда хозяину и его экономке было необходимо. Горден глотнув терпкого кофе, и подняв ясный взгляд на Камиллу, заговорил первым.

— Как Вы знаете, мисс Брок, я сегодня вынужден покинуть дом на несколько дней.

Девушка ответила внимательным взглядом, слегка кивнув в ответ.

— Поэтому считаю своим долгом немного Вас проинструктировать по некоторым особенностям моего дома. — Он сделал небольшую паузу, и глотнув ещё кофе, продолжил. — Раньше, когда я уезжал, дом просто запирался. Как Вы наверно уже догадались, мои умертвия не только слуги, но и превосходная охрана. — Горден блеснул ослепительной улыбкой. — Поэтому бояться Вам нечего. Дом запираться не будет, а Тамара, как и положено, будет приходить и готовить для Вас. — Взгляд его мимоходом скользнул по невзрачному и опостылевшему платью девушки. — Да, и Вам полагаются выходные, так что если захотите выйти в город, прикупить чего-нибудь, Ваше право. Для Вас серая форма не обязательна. Только одно условие, в рабочее время ничего розового и кричащего. — Мужчина скривился, как будто вспомнил что-то неприятное. — На прогулку рекомендую взять с собой одного из слуг. Например Томми. Так на всякий случай. Вещи там принести, дорогу показать или от воришек защитить. Вопросы?