— "Ю-Ай" на связи! Чисто!
— Вас понял! Оставайтесь на месте, мы вас подберём! — капитан огляделся — ничего не забыли, за собой подчистили, к переходу готовы.
— Доложить о готовности к маршу!
— Первый готов!
— Второй готов!
— Третий готов!
Капитан запрыгнул в кабину первого вездехода.
— За мной в колонну по одному — марш!
Полноприводные бронированные монстры взревели форсированными моторами, выкатились на шоссе и, выстроившись в колонну, рванулись в сторону перевала.
Уже подбегая к решётчатой коробке лифтовой шахты, Синдзи подумал, что это было глупо — на поле боя глаза павших закрывали, чтобы их не выклевали вороны, а какие, скажите, вороны могут быть в "Конечной Догме"? Но всё равно его не отпускало ощущение завершённого должным образом дела.
Лифт, как и следовало ожидать, был обесточен. Синдзи полез по аварийной лестнице, прикидывая на ходу, как быстро слух о предстоящем взрыве разнесётся по войскам, как быстро они разбегутся и как быстро путь станет безопасным. На промежуточной площадке он перевёл дух, потряс отяжелевшими руками и посмотрел вниз. Картина открывалась эпическая — Ева, склонившись перед Лилит, то ли просила у неё прощения, то ли почтительно складывала к её ногам боевые трофеи. Синдзи напомнил себе, что ему нужно успеть добраться хотя бы до окраины города, и снова полез наверх.
Путь оказался нелёгким. Честно говоря, снизу всё казалось намного проще — подумаешь, на лестницу забраться. Ну и что, что высокую? Так ведь и он — не дистрофик. Но когда Синдзи добрался до лифтовой площадки, он взмок, его руки и ноги дрожали, а сердце колотилось, как после хорошей пробежки. Прежде чем выбраться в тёмный коридор, он замер и прислушался. Где-то вдалеке послышались удаляющиеся голоса. Вблизи шелестела вентиляция. Кажется, рядом никого.
Синдзи осторожно выбрался на площадку, и его ноги тут же ушли назад и вверх. Он упал вперёд на вытянутые руки, и на него навалилась чья-то туша. Руки оказались завёрнутыми за спину — чуть ли не к самому затылку. Синдзи задавленно охнул. Кто-то бесцеремонно схватил его за волосы и приподнял голову над полом. В лицо ударил луч фонарика, Синдзи зажмурился.
— Он? — спросил чей-то голос.
— Он! — ответил другой и продолжил куда-то в сторону. — Яшода на связи! Посылка у нас!
На голову Синдзи надели матерчатый мешок, руки связали за спиной. Его самого кто-то закинул себе на плечи. Синдзи задёргался, пытаясь освободиться. Его аккуратно поставили на ноги, аккуратно заехали по печени, так же аккуратно водрузили обратно и понесли.
Машины мчались по шоссе на северо-запад. Стрелка спидометра не опускалась ниже отметки 120. Капитан посмотрел на часы — до взрыва оставалось не больше пяти минут. Они успели удалиться от эпицентра километров на пятнадцать. На таком расстоянии подземный взрыв Евы уже можно было пережить. Конечно, пройди они быстрее участок горного серпантина, они бы ушли ещё дальше, но капитан придерживался правила "Тише едешь — дальше будешь". О том, что может случиться, если взорвутся S2-двигатели хотя бы некоторых серийных "Евангелионов", Робертсон предпочитал не думать.
— "Ю-Джей", как слышите? Доложить обстановку! — спросил он в эфир.
— Слышим нормально! Летим прямо над вами! Красиво идёте, командир!
Шоссе плавно поворачивало вправо. Робертсон собрался отдать команду на остановку, и в этот момент машину тряхнуло. Земля вздрогнула. Вокруг, насколько хватало глаз, взметнулись облака пыли. Асфальт мгновенно покрылся трещинами и складками. Капитан ощутил себя муравьём на коврике, который выбивает деловитая хозяйка.
— Тормози! — запоздало скомандовал он. Водитель уже отпустил акселератор и плавно прижимал педаль тормоза.
Вторая машина вошла в поворот. Её переднее колесо вильнуло на возникшем бугорке, она встала "на два колеса" и на следующей выбоине легла на бок. Водитель третьей машины ударил по тормозам, она пошла юзом и впечаталась бортом во вторую. Высекая искры из асфальта и поднимая тучи пыли, обе машины вылетели на обочину.
— Сдай назад, — скомандовал Робертсон водителю. Тот кивнул и, глядя в зеркало заднего вида, аккуратно подрулил к месту столкновения. Чуть поодаль садился облепленный солдатами вертолёт.
Робертсон выскочил из кабины, постучал по задней двери второго кунга:
— Все целы?
Дверь распахнулась, показался командир группы "Ю-Ай".
— Вроде все.
— Хорошо, — капитан развернулся к вертолёту.
Он ведь должен был подобрать шестерых — откуда эта толпа? Не дожидаясь полной остановки винтов, "толпа" двигалась к нему. Возглавлял её невысокий сухощавый мулат. Приблизившись к Робертсону, он вскинул ладонь к каске:
— Старший лейтенант Салливан, миротворческий контингент ООН.
Капитан представился в ответ. Из вертолёта появились парни группы "Ю-Джей". Они тащили за собой мальчишку со связанными за спиной руками и чёрным матерчатым мешком на голове.
— Спасибо вашим ребятам, капитан. Если бы не они...
— Не за что, старлей, — отмахнулся Робертсон. — На одной стороне воюем.
— Командир! Задание выполнено, третье дитя захвачено! — бодро отрапортовал Яшода.
Капитан снял мешок с головы мальчишки. Тот оглядывался, подслеповато щурясь на солнечный свет. Робертсон, в свою очередь, разглядывал пленника. Вышел, значит. Самоубийца хренов.
— Икари-сан, и зачем было выходить? Вы же собрались уничтожить этот мир, так и оставались бы там, в Еве.
Синдзи одарил капитана угрюмым взглядом исподлобья, но промолчал.
— Этот мир обречён, и вы вместе с ним. Чего тянуть?
— Захотелось досмотреть этот цирк до конца, — тихо ответил он.
Робертсон подавил желание врезать паршивцу по физиономии. А потом ещё раз. И ещё. Но нельзя. Непедагогично. Нет, "дети" тут ни при чём, просто нельзя подавать плохой пример подчинённым.
— Смотрите! — Ковальский показывал вверх, в сторону Токио-3. Над горами поднималось характерное грибовидное облако. Очень светлое, практически белое. Такие облака бывают при подводных взрывах, когда они почти целиком состоят из водяных паров.
— Командир, — в наушниках раздался голос связиста, — штаб в Мисиме требует пленных на допрос. Срочно!
— А что совет SEELE? Ты докладывал председателю?
— Так точно! Они сказали отдать — пилоты без "Евангелионов" им не нужны.
— Вас понял.
Капитан задумался. Не нужны, значит. Похоже, старики из совета уже нашли способ решить проблему. И, судя по спешке, военные и правительство Японии не на шутку напуганы. Не наделать бы им глупостей сгоряча.
Один из бойцов, закурив, предложил сигарету подошедшей Рицко.
— Скажите, капитан, то, что сказала Сорью — правда? — прикурив, Рицко благодарно кивнула бойцу. Тот горделиво приосанился и расправил плечи. Неожиданно для себя Робертсон ощутил лёгкий укол ревности.
— Да. Подполковник Ямамото. Он и генерал Ямадо дружили с детства. Вместе учились — и в школе, и в училище, и в академии. Говорят, даже одновременно сделали предложение одной и той же даме.
— И что? — заинтересовалась Рицко.
— Дама выбрала Ямамото. Как ни странно, они остались друзьями, Ямадо посвятил всего себя службе и быстро сделал карьеру.
— Странно. Я была уверена, что после такого любая дружба может дать трещину.
— Это удивляет многих. Особенно учитывая характер генерала.
— А что он за человек?
— Неординарная личность. Умница, эрудит, талантливый военачальник. Правда, он бывает подвержен вспышкам гнева и агрессии.
Помолчав, Робертсон добавил:
— И ещё — он очень не любит проигрывать. Очень.
Время летит быстро, когда человек счастлив, и тянется медленно, когда ему плохо. Прописная, избитая истина. Её, как и всякую избитую истину, человек вспоминает только тогда, когда ему плохо или когда исправить уже ничего нельзя.
Время ползло медленней улитки по стеклу. Полностью раздетый Синдзи лежал на металлическом столе, его руки и ноги были прикованы наручниками к ножкам стола. Оцинкованная столешница неприятно холодила спину. Рядом, буквально в двух шагах, на таком же точно столе в таком же точно положении находилась Аянами Рэй. Синдзи старался не смотреть в её сторону. Помещение, в котором их держали, было душевой небольшого предприятия. Лампы дневного света под высоким потолком компенсировали отсутствие окон. С двух сторон когда-то стояли по четыре кабинки, но по случаю необычного применения душевой все перегородки были разобраны.
Синдзи вспомнил прибытие в штаб и встречу с командующим операцией против NERV Ямадо Исао. "Не надо было выпендриваться", — с запоздалым сожалением подумал он, — "Может, Рэй бы отпустили".
Открылась дверь. Возбужденно переговариваясь, вошли четверо дознавателей, одетых в полевую форму с шевронами танкистов.
— О! Надо же! — смуглый высокий боец с приятным удивлением разглядывал Аянами. — Я и не знал, что такие сюрпризы ещё бывают. Ну, что, милая, начнём с приятной части?
— Отставить! — скомандовал от двери властный голос.
Четверо недовольно оглянулись, но, увидев вошедшего генерала, вытянулись по стойке "смирно". Ямадо что-то вполголоса сказал дознавателям.
— Понял! Виноват, господин генерал! — вытянулся высокий, в результате чего стал казаться ещё выше.
— Всё поняли? — жёстко спросил генерал.
— Так точно! — нестройно прогудели бойцы.
— Спецсредства будут? — поинтересовался другой дознаватель — неприметный мужичок среднего роста и телосложения.
— Нет. Обойдитесь подручными средствами.
— Прошу прощения, но "сыворотка правды" сэкономит кучу времени. Да и возни меньше.
— Время у вас есть. Родственников у них не осталось, беспокоиться о них некому. Не стесняйтесь, джентльмены.
— Ямадо-сан! — позвал Синдзи, — Послушайте, вам нужен я, а не она. Отпустите её.
Генерал подошёл ближе.
— Не нужна, говорите? Скажите, Аянами-сан, — обратился он к Рэй, — Что планировал Икари Гэндо в случае неудачи своего плана? Каким образом скрыться, какими счетами и чьей помощью воспользоваться?
— Я не знаю, — тихо ответила Рэй, — Он мне ничего не рассказывал.
— А вам, Икари-сан?
— И мне ничего, я ведь уже говорил.
— Вы не хотите с нами сотрудничать, но просите отпустить вас? Вы или глупец, или безудержный оптимист, Икари-сан. Вы же понимаете, сколько вопросов у нас накопилось. И все они требуют немедленного ответа. Замыкаться бесполезно. Я ценю мужество ваше и вашей подружки, но...
— Да не подружка она мне! Она же третья!
Мнение Синдзи никого не интересовало. Командующий продолжал:
— Я знаю, что некоторые секреты спрятаны глубже, чем другие. Но извлечь на поверхность можно любой, надо просто знать, где и как копать. Вот эти люди, — генерал кивнул в сторону дознавателей, — лучшие добыватели чужих секретов. И вы расскажете им всё, что знаете. Или умрёте здесь.
Он наклонился к самому лицу Синдзи и тихо прошипел:
— И поверь: ваша смерть вовсе не будет лёгкой и безболезненной. Сначала ты увидишь, как потеряет рассудок и умрёт твоя подружка. Потом сойдёшь с ума ты. И только потом я решу, стоит ли подарить смерть тебе.
По спине Синдзи пробежал неприятный холодок. Спорить бесполезно. Он умрёт здесь, и с этим уже ничего не поделаешь. За Рэй обидно — генерал решил, что она его подруга, и приговорил её вместе с ним. Н-да. Может, и прав был Робертсон — надо было остаться в Еве.
Дознаватели надевали серые прорезиненные фартуки. В любом случае, эти люди ничего не добьются от пилотов "Евангелионов", решил Синдзи.
Он ошибался.
Один из дочерних миров. 23 сентября 2015 (Синдзи и Рэй, прогулка по городу)
Улица встретила их жарой, стрекотом цикад и сигналами автомобилей в дорожной пробке неподалёку. Аска с неудовольствием подумала, что если столицу действительно перенесут в Токио-3, машин будет становиться всё больше и в городе скоро станет нечем дышать. Она обернулась к Синдзи:
— Ну, что — домой?
— Аска, ты извини, — он замялся и посмотрел на Рэй. — Мы с Аянами тут ещё немного погуляем.
Рэй согласно кивнула. Аска презрительно фыркнула и гордо зашагала прочь. Подбородок независимо приподнят, плечики развёрнуты, спинка — прямая, как струна.
Её хватило ровно настолько, чтобы добраться домой.
Сорью Киоко забежала домой на минутку, переодеться. Сегодня должна была состояться корпоративная вечеринка по поводу удачного завершения проекта Акаги Наоко — компьютерного кластера MAGI.
По сути, MAGI работали в полную нагрузку уже второй год, но официально ввод в эксплуатацию был оформлен только на прошлой неделе. Доктор Акаги начала свои разработки нейронных компьютеров ещё в университете Киото, но только у них в институте, в условиях практически неограниченного финансирования, она наконец смогла закончить главный проект своей жизни.
Кроме всего прочего, вечеринка была хорошим поводом познакомиться поближе с недавно прибывшей дочерью Акаги Наоко — Рицко. И вот — такая неприятность. Надо же было так неаккуратно вставать со стула, чтобы задеть коленкой за угол старого стола. Отставший от выдвижного ящика заусенец дал о себе знать — чулки расползлись на самом видном месте. И они ещё называют это "эргономичной мебелью, идеально подходящей для научной работы"!
Хлопнула входная дверь, следом послышался звук падающих туфелек. Причём было похоже, что туфли сначала врезались в стену и только потом упали на пол. Ясно — Аска не в духе. Киоко хорошо знала свою дочь — если та чем-то расстроена, не надо спешить её жалеть и успокаивать. Аска росла самостоятельной девочкой и со своими проблемами предпочитала разбираться сама. Киоко вздохнула — в этом им, наверное, повезло. Но на всякий случай она решила заглянуть в комнату дочери перед уходом.
Аска лежала на кровати ничком, накрыв голову подушкой, в которую вцепилась обеими руками. Плечи Аски еле заметно вздрагивали, но подушка надёжно глушила все звуки.
Ой.
Вечеринка, похоже, отменяется. Киоко осторожно присела на краешек кровати, погладила дочь по плечу. Аска затихла. Немного подождав, она отодвинула подушку и спросила почти нормальным голосом:
— Вы дома? А вечеринка?
— Забежала переодеться. Отец ждёт в машине. Что-то случилось?
— Я в порядке.
— Знаешь, не хочется мне что-то никуда идти. Я лучше тебе что-нибудь вкусненькое приготовлю. Что скажешь?
— Я в порядке! Не надо, — Аска уже видела жертв привычки снимать стресс у холодильника и попадать в ту же ловушку не собиралась. Становиться для матери обузой и мешать её планам не хотелось тем более.
— Лучше принеси что-нибудь с вечеринки.
— Ты уверена?
— Да. Иди же! Опоздаете.
Проводив Аску взглядом, Синдзи ощутил лёгкий укол совести. С другой стороны, он не мог отказаться от прогулки с Аянами. В конце концов, они не виделись слишком долго. Двадцать лет? Тридцать? Не важно. Теперь они снова вместе.
Они медленно двинулись к перекрёстку.
— У тебя мобильник есть? — спросила Рэй.
— Нету. Никак не уговорю своих, чтобы купили. А зачем тебе?
— А я свой, как назло, на подзарядке оставила, — вздохнула Рэй. — Хотела своих предупредить, что задержусь. У них на работе сегодня вечеринка. Сестра недавно туда устроилась, для неё сейчас важно наладить отношения с остальными.
