Игра вне правил

— Эй, пацан, — прикрикнул один из крепышей, — сигаретки не найдётся.

— Нет, — ответил Гарольд.

— Ой, смотри Джо, он из этих... голубых кровей, — незнакомцы засмеялись.

— Так может нам проверить, правда ли, у таких "голубая кровь" или это все бредни?

— Нет, не хочется марать об такого руки. Давай деньги пацан, пока мы добрые.

— Нет...

— Смотрите, он борзый, — как Гарольду показалось, главный из этой банды с кулаками двинулся к нему. — Не хочешь по хорошему, я преподам тебе уро...

Но, даже не успев договорить, мужик схватился за горло и захрипел.

— Эй, что ты делаешь?! Отпусти его...

Цепеш и не подумал отпускать. Его глаза налились красным и засияли в темноте.

— Ааа, — заорали неудавшиеся нападавшие и разбежались в разные стороны.

— Вот остался ты один, жирдяй, — кровожадно улыбнувшись, произнес вампир. — Помнится ты хотел преподать мне урок хороших манер. Так я жду, — издевательский тон. — Нет!?

— Гарольд, отпусти этого никчемного, — тишину разорвал мелодичный голос Миры. — Пусть идет, пока может. Такого даже я побрезгую кусать. Падаль.

— Что ты тут делаешь? — когда с жирдяем было покончено, полюбопытствовал вампир.

— Прогуливаюсь...

— Я тебе так и поверил.

— Ладно, я решила составить тебе компанию.

— Зачем? Отец попросил?

— Владислав переживает за тебя.

— Я знаю, но это не повод приставлять ко мне няньку.

— Ну-ну, — усмехнулась Мира. — Будь ты хоть самим Люцифером, я бы не нянчилась с тобой.

— Верю. Так что тебя заставило за мной следить?

— Ты видел фото своей будущей невесты?

— Да, мне принесли досье на Дафну Гринграсс, — безразличный ответ.

— И как она тебе?

— Симпатичная, как для смертной. Но, если бы у меня был выбор, я бы на ней не женился.

— Не нравятся блондинки, — засмеялась Мира.

— Предпочитаю брюнеток, — в тон ей ответил Гарольд. — А если серьезно — она ничем не лучше других смертных. Чистокровная, имеет хорошее воспитание в темной семье.

— Мне жаль, что так вышло.

— Как сказал отец, у меня есть обязанность перед родом биологических родителей.

— С тобой порой так сложно, я уже сочувствую этой девушке. Надеюсь, ей удастся тебя расшевелить... Кстати, ты говорил с Владиславом о Хогвартсе?

— Отец, предложил мне на следующий год поступить в Хогвартс, чтобы поближе познакомиться с невестой. Но я еще не решил.

— Глупая затея, как мне кажется. Система образования в Хогвартсе оставляет желать лучшего.

— Отец считает, что мне нужно общаться со сверстниками.

— Смертными... Фууу, — сморщила носик девушка.

— И я ему так же сказал. Но ты же знаешь, если отцу что-то взбредет в голову, он обязательно этого добьется, — парочка прогуливалась, ведя незамысловатый разговор. — Я хотел еще перекусить, — Гарольд перевел взгляд на миловидную девушку, что куталась от морозного ветра, пронимающего до самой души, в тонком пальтишке болотного цвета. Щеки ее покраснели от холода, а руки подрагивали.

— Удачи, — с этими словами Мира скрылась под покровом ночи, сам же Гарольд двинулся к добыче. От девушки исходил приятный запах хвои и каких-то цитрусов от чего юный вампир зажмурился. На шее, не полностью скрытой шарфом, билась венка, манящая к себе взгляд.

— Вам помочь? — Гарольд, неслышно подошел к жертве, невинно улыбаясь. — Погода совсем испортилось. Да и вы замерзли, совсем.

— Не-е-т, — стуча зубами от холода, прошептала незнакомка. — Я живу ря-ядоммм.

— Может, тогда я могу угостить вас чашечкой чая, — приглашающий взмах рукой в сторону витрины ресторанчика, так кстати расположенного неподалеку. — Я слышал, там готовят замечательную выпечку.

Ничего подобного Гарольд не слышал. Он вообще ни разу не был в этом месте. Но ему захотелось сделать приятно этой девушке, а не сразу набрасываться на ее шею.

Девушка несколько секунд молчала, а затем решительно кивнула.

— Хорошо.

— Меня кстати Гарольд зовут, — представился вампир.

— Анна, — улыбнулась слегка девушка.

Пара зашла в ресторанчик, где их тут же проводили к свободному столику. Из-за разгулявшейся вьюги посетителей практически не было.

— А вы где-то здесь живете? — задала вопрос Анна.

— Нет, просто мимо проходил, — Цепеш с интересом рассматривал незнакомку: невысокого роста, с черными, как и у него самого волосами, вот только глаза были не ярко-зеленые, а карие.

За незатейливым разговором прошло около часа. И тут неожиданно Анна вскочила со своего места и посмотрела на наручные часы.

— Мне срочно нужно возвращаться.

— Давай я тебя провожу, — предложил Гарольд.

— Хорошо. Только у меня строгий отец. Он — военный, — предостерегла девушка.

— Думаю, он оценит мой жест. Ведь проводить одинокую девушку до дома — благородный поступок, — губы расплылись в улыбке, которая впрочем, не затронула глаз Гарольда, те оставались такими же холодными.

Дорога оказалась не долгая. Через десять минут они зашли в нужный подъезд и остановились около двери квартиры.

— Мы пришли, — с печалью в голосе произнесла Анна. — А мы увидимся еще?

Парень несколько секунд внимательно смотрел на девушку. Отмечая, что ее щеки покраснели, только теперь не понятно: от холода или от смущения.

— Не знаю, — наконец-то ответил вампир.

— Возьми, — в руку Гарольда переместилась бумажка. — Это мой номер. Позвони.

Цепеш лишь кивнул и, подождав пока девушка скроется за дверью с номером семь, двинулся искать себе новый обед.

— Не удалось перекусить.

— Такая симпатичная жертва и ты даже не попробовал ее крови, — Мира вновь появилась рядом.

— Ты за мной следишь?

— Почему сразу слежу, мне было любопытно. Так почему ты не вкусил ее крови?

— Она слишком невинна, мне стало жаль портить такое. Найду кого-то другого.

— Ты такой сентиментальный, — хохотнула Мира. — Раньше за тобой такого не водилось.

— Людям свойственно меняться, — задумчивый ответ.

— Но ты же не человек. Ладно, пойдем, а то скоро рассвет.

И парочка переместилась с помощью теней в замок Дракулы.

Глава 6

Двое мужчин: один высокий блондин, а второй брюнет с цепким взглядом карих, почти черных глаз, торопясь покидали резиденцию Темного лорда.

— Северус, ты знал о том, что Дафна Гринграсс является крестницей Лорда?

— Нет, Люциус. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.

— Как же так вышло... Гринграссы всегда держались в стороне от всего этого.

— Не знаю, друг мой. Нам мотивов Лорда не дано понять.

— Жаль все же, что Милорд решил отдать девчонку вампирам. Да не просто вампирам, а отпрыску Поттеров и приемному сыну Цепеша. Как вообще так вышло, что Гарри Поттер оказался среди вампиров?

— Это вопрос, на который я бы тоже хотел получить ответ. Дамблдор всех уверял, что Поттер живет со своими родственниками и счастлив. А когда его имя исчезло из книги регистрации магов, все предположили, что с мальчишкой могло что-то случиться — погиб или переехал с родственниками заграницу.

— Выходит, он должен был жить с родственниками? — уточнил Малфой.

— Да. С сестрой Лили и ее мужем. Магглами.

— Как старик вообще посмел отдать волшебника магглам, — в голосе звучало презрение.

— Дамблдор убеждал, что так будет безопаснее.

Северус как наяву помнил тот день, когда выяснилось о пропаже Избранного. За несколько месяцев до первого сентября, когда Герой должен был появиться в школе, Минерва рассылала юным студентам письма и не увидела в списке имени Гарри Поттера. Тогда поднялась настоящая буря, все кинулись разбираться в чем дело. Но стало ясно лишь одно — Поттер пропал. Его имени не было в книге регистрации, что означало, что такого волшебника больше не существует. На этот счет предположения были самые разные, начиная от того что мальчишка погиб и заканчивая тем что покинул Туманный Альбион.

Северусу выпала честь наведаться к Дурслям за объяснениями и как выяснилось Петунья в тот же вечер, как обнаружила на пороге младенца, отвезла его в ближайший приют. Алхимик кинулся на поиски вместе с Альбусом, но выяснить место нахождения мальчишки или что-то о его приемных родителях не удалось. Поттера усыновил мужчина, имя и внешность которого для всех оставалась загадкой. Ясным было лишь то — это был маг и не из слабых. Память женщины с приюта была качественно подчищена, а все документы отсутствовали вместе с Гарри Поттером. Словно того никогда и ни существовало...

— Гарри Поттер, ребенок, который победил Лорда пятнадцать лет назад — наш союзник.

— Союзник, — согласился Северус. — Неизвестно что вампиры сделали с ним.

— Выглядел он не зашуганным. А этот взгляд ярко-зеленых глаз... Бррр, мне аж стало не по себе.

— Он — вампир! Ты же видел его клыки?!

— Видел, — не стал спорить Малфой. — Но я бы предположил, что он не совсем вампир.

— А такое бывает? — удивился зельевар. — Я никогда не знал, что можно быть не полностью вампиром или не полностью магом.

— Но, тем не менее, существуют сквибы и они что-то среднее между магглами и магами. Еще стоит учитывать факт существования на четверть вейл, как та же Делакур.

— Это да, но полувампир — это необычно.

— Северус, нам практически ничего не известно об этой расе, так что гадать нет смысла.

— Еще бы нам было известно. Я считал, что вампиров осталось несколько десятков во всем мире, а Лорд вчера заявил, что их сотни, а то и тысячи. И среди них есть Высшие, такие как этот Цепеш и его советники.

— Они скрываются.

— Я бы не сказал что скрываются, прятаться им нет нужды. Они весомая сила, которая способна победить, поэтому и не удивительно, что Лорд так жаждет заполучить их в союзники.

— Но сами вампиры в этом не заинтересованы. Ты же наблюдал за переговорами, видел, как эти существа себя вели. Как хозяева, не привыкшие пресмыкаться. Сильные... Гордые... Жестокие...

— Все очень запутано, Люциус, очень. Нам остается лишь наблюдать.

— Время покажет, — согласился Малфой. — Мне нужно в Министерство. Лорд приказал подготовить свод законов к завтрашнему дню.

— Тогда увидимся позже. И передай Драко, чтобы не увиливал, — хмыкнул зельевар. — Завтра я прибуду к вам и проверю, готовы ли зелья, что я ему говорил.

* * *

— Альбус, у нас проблемы, — зельевар влетел в кабинет директора. Там сейчас находился лишь Дамблдор, что порадовало Снейпа. — Вчера Лорд потребовал моего присутствия. Когда я прибыл, выяснилось что намечаются переговоры... Переговоры с вампирами, Альбус.

— Неужели, они встали на сторону Тома? — Альбус выглядел неважно. — Если так, то это очень плохо, мой мальчик. Вампиры — это не вейлы или кентавры. Они смертельно опасны как по одиночке, так и группами.

— Речь идет не о группах, Альбус, а об армии. Армии этих существ. Ты только представь, что они сделают с нами! Мне, человеку прошедшему многое, страшно, страшно за наше будущее. Но это еще не самое худшее...

Повисло молчание.

— Среди вампиров был мальчик, как две капли похож на Джеймса Поттера, только глаза Лили, — директор навострился.

— Ты думаешь это Гарри?

— Уверен. Мальчишка точная копия Поттера.

— Как же так вышло, что сын Лили и Джеймса попал к вампирам... — казалось, что враз директор постарел на десять лет. — Столько лет поисков не увенчались успехом. Я думал, что мальчик где-то живет со своими приемными родителями, а письма до него не доходят из-за того, что он перебывает в другой стране. На деле все оказалось иначе...

— И что нам делать? Этот мальчик является приемным сыном Владислава Цепеша.

— Плохо, очень плохо. Все, что я слышал об этом "человеке" — это ужасные вещи. В своей жестокости он превосходит Тома во много раз. Я могу только представлять, как жилось Гарри рядом с этим вампиром.

— Я бы не сказал, что Поттер выглядит забитым.

— Вид бывает обманчивым. Что еще ты узнал?

— Договор с вампирами подписан, — о том, что подписал договор Поттер, Северус решил умолчать. — А еще выяснилось, что Дафна Гринграсс является крестницей Лорда. Не знаю, как так вышло, об этом не знал даже Люциус. Возможно Белла, как самая преданная сторонница, была в курсе. И сказал я все это к тому, что Лорд договорился заключить политический брак между Поттером и Гринграсс. Помолвка состоится уже в это Рождество.

— Спасибо, Северус. А сейчас ты бы не мог меня оставить, мне нужно подумать, — директор выглядел задумчивым. — Мы просто обязаны вернуть мальчика к Свету.

— Не знаю насколько это правда, но Лорд обмолвился, что возможно Поттер поступит в Хогвартс, чтобы поближе узнать невесту.

— Это было бы прекрасно, — кивнул старик.

— Директор, Поттер — вампир!

— Это не повод от него отворачиваться. Вампиры такие же, как и мы, они заслуживают нормальной жизни. Когда-то я был знаком с одним, и он был милейшей души "человек". Да, они пьют кровь, но не убивают своих жертв ради забавы. Они практически люди...

— Как хотите, — сам же Северус так не считал. Нет, он не относил охотников за кровью к тварям, но побаивался их. Было бы куда спокойнее, если бы они жили в своих замках и не совались в Хогвартс, и вообще держались от магического мира в стороне.

Оставив директора наедине со своими мыслями, алхимик отправился в лабораторию. Ему самому стоило подумать, подумать о том, как быть дальше с Гарри Поттером. Пятнадцать лет назад на могиле любимой женщины, он поклялся защищать ее сына, несмотря на то, что это щенок Поттера. Но слово так и не сдержал... Северус так и не смог уберечь Гарри Поттера от участи куда хуже смерти. Он поверил Альбусу и позволил отправить мальчишку к сестре Лили, ненавидящей магию в любом ее проявлении. А как же он тогда просил, чуть ли на колени не падал, моля отдать ему сына Лили для воспитания, а не этим ужасным магглам. И, послушай бы тогда его мольбы Альбус, ничего бы этого не было.

* * *

На кровати, лежал темноволосый юноша и блуждающим взглядом смотрел в потолок. Рядом валялась папка, к которой крепились несколько фотографий светловолосой девушки. На фото она улыбалась и махала кому-то рукой... Выглядела такой живой...

— Скоро ты ее увидишь вживую, — на край кровати присела Мира.

— Не очень-то и хочется, — огрызнулся юноша.

— Не будь таким строгим к ней.

— Я не строгий, — отмахнулся парень.

— Я тебя понимаю, как никто другой. Ты вынужден жениться на не любимой. Но не все так ужасно, поверь мне.

— Мира, я это знаю.

— Нет, не знаешь. Ты зациклен на Валентине уже не первый год. Чем только эта мерзавка тебя покорила... Обычная вампирша, притом не из Высших. Как это ни печально, но Владислав никогда бы не позволил вашему браку состояться.

— Мира, я не хочу говорить о ней, — отчеканил юноша, — через несколько часов я встречусь со своей невестой и нет смысла тосковать. Я с самого начала знал, что с Валентиной у нас ничего не может быть. Она в два раза старше, чем я, и, как ты сама сказала, отец не одобрит этот брак.

— Нам всем приходится чем-то жертвовать, — с этими словами Мира в последний раз взглянула на наследника Цепеша и вышла, мысленно проклиная Волан-де-морта за то, что тому в голову пришла гениальная идея с браком. Не такой участи она желала Гарольду, далеко не такой.