Изыскатели. Общий файл.

"Естественно!" — и расцепила их разумы, поскольку анализом таких различных данных заниматься лучше было раздельно, чтобы не "забивать волну" помехами. Впрочем, это не помешало им оставить наблюдение за окрестностями на краю сознания, так сказать, в фоновом режиме. У Алека — через зонд, для Мэриен — через ментальное сканирование местности.

Работа заняла много времени. Были просеяны огромные массивы информации, рассмотрены различные варианты развития событий и действий. Местное светило довольно далеко продвинулось по небосклону, и даже завораживающая красота кольца сменила угол наклона, прежде чем экипаж закончил обработку данных. По внутренним часам землянина прошло не менее 4-х часов, когда он, наконец, откинулся свободнее на ствол стоящего за спиной дерева и вопросительно посмотрел на жену: "Готова?". Мэриен, сидевшая в излюбленной позе — скрестив ноги — открыла глаза и кивнула. Они не стали рисковать и вернулись к мысленному обсуждению в виде разговора, а не пользуясь образами: информацию лучше было проговорить "на словах", чтобы не упустить детали при передаче данных пакетами. Выработка линии поведения тоже проще структурировалась при словесном обсуждении. Тем более, что без полного анализа окружающей среды биокомплексом (уже работающим на предмет совместимости людей и местного микромира) открывать комбезы было просто неразумно, а при естественном использовании телепатии никаких средств связи в комплект не входило, так что с закрытой лицевой пластиной особо не пообщаешься.

— Итак, что мы имеем, — Алек был предельно серьезен, потому что в огромном количестве информации было просто необходимо выбрать главное... и не утонуть в нем с головой.

— Координаты системы, где мы находимся, отстоят от нашей цели примерно на 240-250 парсек. Мы отклонились от линии расчетного движения незначительно, около 10-12 парсек. По тем данным, что ты успела передать по связи, найти нас трудно, но возможно. До обрыва связи информация была недостаточно полной, так что навигаторам придется долго высчитывать наше местоположении. Самое сложное: когда будет отправлена поисковая экспедиция? Я просмотрел логи работы гипердвигателя перед всплытием. Нас именно принудительно выдернули, что при ныне существующих технологиях просто невозможно. Но это — факт, и мы здесь.

— Думаю, Владо не станет рисковать третьим экипажем и отправит спасателей через первый слой, как двигаются во время первоначальных поисков. На маяк рассчитывать нельзя. Ты понял, что именно послужило толчком к всплытию?

Взгляд Алека оставался мрачным:

— Никакими приборами не зафиксировано наличие ни естественной, ни искусственной аномалии. Я представления не имею, что это могло быть. Явно только одно — выход из гипера в таком неудобном месте, посреди метеорного потока, естественным путем не появляется.

Мэриен криво усмехнулась:

— Значит, нас просто выдернули и подставили в заведомо гибельные условия, чтобы... Чёрт, даже представить не могу, зачем такой финт мог кому-то понадобиться! Это же паранойя чистой воды!

— Если разведчики также попали в эту ловушку, то... Спасать может быть некого. У них надежный корабль, но пилот мог и не справиться. А если прилетят за нами... Страшно представить, что будет, когда пропадёт третья команда.

— Так, отставить пессимизм! — скомандовала Мэриен. Алек был слишком ответственным командиром, и прежде, чем задумываться о своих проблемах, не мог не предусмотреть картину и для других соратников. Слишком силён был дух единства у союзных. Мэриен в этом отношении была большей индивидуалисткой.

Именно поэтому она подняла ладонь, останавливая Алека:

— Моя очередь, — слегка собравшись с мыслями, она стала обрисовывать ситуацию на планете, — итак... Планета земного типа, имеющая подходящую атмосферу и гравитацию, растительный покров и вода тоже выглядят соответствующими человеческому ареалу обитания. Диаметр несколько больше земного — в 1,2 раза, но сила тяжести меньше, видимо, за счёт большего количества лёгких элементов в литосфере. Биокомплекс пока не выявил особо опасных микроорганизмов в атмосфере и растительности на основе изучения нескольких местных растений. Более подробный анализ будет проведен: первоначально через два часа, а дальше — по мере продвижения и находок новых видов придется его периодически обновлять и пополнять данные.

Общая карта планетной поверхности составлена достаточно приблизительно из-за скорости падения и угла обзора сканера. Можно только смело утверждать, что планета населена, причем имеется в наличие цивилизация: обнаружены многочисленные следы разумной деятельности. О внешнем виде аборигенов информации пока нет, так как мы приземлились в достаточно пустынной местности, на границе лесостепной зоны и предгорий.

— Встреча с местными жителями может стать проблемой, — Алек быстро пролистывал файлы с картами, рассматривая наличие поселений поблизости.

Мэриен только пожала плечами:

— Если у нас не будет отторжения на местную флору-фауну, можно вообще не выходить к аборигенам. Мы сейчас находимся в нескольких десятках километров от ближайших очагов жизни. Судя по отсутствию радиосигналов и всего аналогичного, этот мир находиться далеко от начала предкосмического уровня. Не думаю, что будет сложно скрыться в безлюдных местах.

— Да, особенно если аборигены будут отличаться от нас даже внешне... самым кардинальным образом.

— Это ещё не всё . — Мэриен ловко развернула мысленный образ карты, отмечая ряд каких-то мест, — во время оборота и падения сканер зафиксировал несколько интересных аномалий, выбивающихся из общей характеристики поверхности.

Алек рассматривал их также внимательно, а потом поднял глаза на жену:

— Характер и природа аномалий неизвестны?

— Слишком многого хочешь. Уже то, что их удалось заметить — чудо. Ты посмотри на координатную сетку их расположения!

Командир снова углубился в изучение, мысленно прокручивая глобус из стороны в сторону, а потом присвистнул:

— Ничего себе? — четыре крупные аномалии образовывали почти чёткий вертикально вытянутый ромб, расположившись на полюсах и по экватору в обеих полушариях. Пятая, чуть поменьше размером, выбивалась из этого ряда, так как находилась всего на пару тысяч километров севернее их нынешнего местоположения (тут он коротко глянул на жену — она согласно кивнула: телепортацией с борта управляла она, так что место их приземления оказалось не случайным. "И выбрала же момент" — восхищенно хмыкнул Алек). Но самое главное — все эти аномалии имели очень четкую для природных образований форму. И если всё это — какая-то система защиты, то о случайности их выпадения из гипера или естественности причин говорить не приходится.

— Ты дальше смотри, на мелочь, — со смешком прозвенела мысль Мэриен.

Алек снова обратился к карте, изучая россыпь более мелких аномалий, отмеченных на карте.

Здесь информация оказалась более разнообразной, но... Кажется, не менее интересной.

Отступление.

Земля. Центр СГП.

— Это правда? — Николя ворвался в кабинет отца, который лично изучал полученные данные, пытаясь проанализировать ситуацию с аварией "Неистовой Леди". Да, искины Центра изыскателей сами просчитают маршрут, угол отклонения, разберутся с проекцией звездного неба системы и просмотрят наличие в отснятом пространстве пульсаров для определения точных координат... Но его интересовал другой момент, чисто человеческий фактор. Если на одном и том же маршруте через глубокий или, как его ещё называли, глубинный слой гипера пропали подряд две экспедиции, то не учитывать все возможные риски Владо Шони не мог. Просто не имел право. Слишком большая ответственность за людей, их жизни и судьбы лежала на плечах Главы Центра изыскателей. Здесь нельзя было допустить новой ошибки.

Можно будет, конечно, отправить новую команду через первый, или верхний слой. После того как выяснятся координаты той злосчастной системы, где пропала "Леди". Рано или поздно, по пульсарам (если их уловили), или по тщательно изученному рисунку звездного неба, но адрес будут найден. Вот только путешествие через гипер-1 займёт гораздо больше времени. И появится опасность столкновения с чужими космическими цивилизациями, которые вполне могут подстеречь почти невооруженный корабль-изыскатель Союза и... Уничтожить, взять в плен, превратить в рабов, продать на опыты — мало ли что придумает общество, достигшее космоса, но оставшееся варварским внутри каждого отдельного индивида? Очередной риск.

Поэтому, задумавшись, он не сразу отреагировал на младшего сына, который ну о-о-очень требовательно смотрел на него. А, даже отвлекшись от размышлений, ответил не сразу. С Николя нужно было тщательно подбирать слова — сын был слишком порывистым, совсем как в юности, несмотря на... все прожитые годы и опыт. Наконец, он медленно кивнул:

— Да, корабль Алека и Мэриен потерпел аварию.

— Где? — судя по вспыхнувшим глазам Николя, тот готов был немедленно отправиться на выручку.

Владо охладил его пыл:

— Пока неизвестно.

Ник скрипнул зубами:

— Но будет известно?

— Надеюсь, — Владо не повёл бровью на брызнувшую вокруг эмоциональность сына. Да, быть поголовно эмпатами — не всегда благо. Несложно экранироваться от приёма чужих или передачи своих эмоций, имея дело с обычными людьми. Но вот с такими же сильными сенситивами — просто проблема. Это всё равно, что пытаться заткнуть уши при сильном ударе грома. Не всегда получается закрыться. Чужие эмоции при сильном стрессе бьют по чувствам и организму, так что приходится терпеть дискомфорт (сенсорная перегрузка, зараза).

— Я буду в составе спасателей, — решительно заявил Николя Шони, традиционно, как и все мужчины многих поколений их семьи, ставший в своё время пилотом. Он проработал в Патруле, потом был изыскателем и разведчиком, а последние годы занимался испытаниями различных новинок в навигации и пилотаже, которые были необходимы, несмотря на все расчеты конструкторов и виртуальные симуляции при испытаниях. Всё-таки, наука и техника, пусть не так торопливо, как в Содружестве, развивались, и просто виртуалом при создании новинок не всегда можно было обойтись.

Владо оставался спокойным:

— Нет! — и предваряя возражения, скинул ему пакет уже расшифрованной информации по выходу "Леди" из гипера и сопутствующей обстановке, — ты не справишься, — последние слова он подчеркнул голосом.

Николя, прежде чем продолжить спор, углубился в изучение файлов, после чего только покачал головой. Он просто представил себя в этой ситуации (волосы дыбом от ужаса, несмотря на весь опыт) и вздохнул:

— Насколько вероятно, что они живы?

— Сергей даёт полную уверенность. Но пока не высчитаны координаты и астрофизические параметры системы и планеты — неизвестно, как долго им удастся выжить.

В глазах Николя плескалось... А сложно сказать что! Он и сам понимал, что вероятность попадания на планету с подходящими для выживания условиями гораздо меньше, чем на абсолютно непригодный мир. В серых, как у отца, глазах были и боль, и ярость, и упрямство: полный коктейль чувств, охватывающий человека при осознании собственного бессилия, когда хочется стиснуть кулаки и заорать в равнодушное небо: "Нет!"

Старший брат с ранней юности был для него идеалом и примером для подражания. Николя всегда стремился достичь его уровня: стать пилотом-экстра, но пока не получалось. А с Мэриен он несколько лет был в одной патрульной группе, гоняя пиратов из Содружества, которые, пользуясь тем, что на карте Галактики Земля находилась ближе к их Фронтиру, чем к основным планетам Союза, повадились особенно нагло беспокоить корабли, оказавшиеся в районе рукава Ориона (по земной системе обозначений). Тогда между ними возникла настоящая дружба, как бывает у всех, кто сражался плечом к плечу и спасал друг другу жизни. Правда, и Владо, и Алек, и Мэриен подозревали, что здесь замешано более глубокое чувство, но Ник всегда вёл себя по отношению к жене брата безупречно, так что все дружно молчали — говорить-то, в сущности, не о чем. Именно поэтому такой сильной была реакция Николя на невыносимо тяжкое известие.

Усилием воли взяв себя в руки, Ник спросил несколько отстранённо:

— Кто возглавит экспедицию?

Владо поднял бровь, как будто удивляясь вопросу:

— Сергей Сэнд, конечно! — мол, кто ещё справится с такой сложной задачей, как не другой пилот-экстра, и, вдобавок, менталист-родственник, у которого найти пропавших гораздо больше шансов, чем у кого-либо ещё.

Николя кивнул:

— Держи меня в курсе, — и, резко повернувшись, покинул кабинет отца, чем вызвал вздох Владо:

— Мальчишка!

Неизвестная планета. Лагерь экспедиции.

Алек продолжал крутить-изучать виртуальный глобус планеты, на которой они оказались. Она была... гармоничной: соотношение воды-суши, много зелёных пятен растительных массивов, равнинные и горные ландшафты перемежались тоже в оптимальных пропорциях. Много рек, озёр и внутренних морей практически полностью исключали возможность появления пустынь. Внешне — планета-рай.

Алек мельком глянул на информацию биокомплекса: даже вредоносных для человека микроорганизмов пока не обнаружено.

Вот только эти странные аномалии, одни из которых охватывали планету по четкому контуру, а другие создавали идущую почти ровно по прямой линию. Да, мелкие аномалии были интересным феноменом: начинаясь почти у восточного побережья их материка, они на разном расстоянии друг от друга тянулись на юго-запад до самого океана, достигнув берега и немного углубившись линией по дну моря. Характер аномалий был явно энергетический. То есть какие-то сильные энергоносители оставили свой след на карте, составленной сканером. Такой вывод можно было сделать только по косвенным признакам, но опытному космолётчику это удалось. Причем большие пятна отличались не только размерами (в несколько сотен метров в диаметре), но и мощностью излучения. Более мелкие выглядели "бледнее" и по размерам не превышали нескольких метров. Таких "малявок" было 6 штук. Ещё одно — слабоизлучающее и бесформенное пятно располагалось значительно южнее и не вписывалось в "цепочку".

"Похоже, выход радиоактивных руд, — мельком подумал Алек, — именно они оставляют на сканерах такие отметки." Потом он поднял глаза на жену:

— Думаешь, это — обломки упавшего корабля?

Мэриен пожала плечами:

— Есть другие варианты? Если мы попали в такую ловушку, то где гарантии, что кто-то безболезненно смог её избежать?

Алек помолчал. Энергетические следы были достаточно сильными, то есть сравнительно недавними. Так что, вероятность, что это — "Эви", на спасение которой они и отправлялись, увеличивается на порядок — "Эви" исчезла всего около трех десятков стандартных суток назад. Вопрос в другом: удалось ли хоть кому из экипажа выжить?