Позвольте представиться, Маргарита Васильевна - попаданка!

— Все уже ушли, может, и нам пора? — подпрыгивала в нетерпении Лика, хотя время на часах было еще без четверти семь. Девушку молчаливо поддерживала Нелли, а вот Яна с каждой минутой все больше впадала в панику.

— Хорошо, вы идите, а мы с Яной вас догоним, — не успела я договорить, как девчонки сбежали, им не терпелось показаться всем в новом образе. Я же подошла к столу и вытащила бутылку местной наливки. Знаю, проносить спиртные напитки в академию запрещено, а уж спаивать детей просто кощунство, но другого успокоительного у меня не было.

— Выпей, — протянула я Йоване рюмку.

— Что это? — принюхалась к содержимому девушка.

— Лекарство, — ответила я, доставая последнюю шоколадную конфету. Я их растянула практически на месяц, но все когда-нибудь заканчивается. — Пей, не бойся.

Девочка мужественно глотнула и закашлялась, вот тут и пригодилась конфета. Наливка была достаточно крепкая, хотя пахла ягодами, а не спиртом.

— В животе горит, — пожаловалась Яна.

— Сейчас пройдет, — успокоила я, поправляя ей прическу и платье. Глядя на девочку, я чувствовала себя феей. Йована действительно походила на принцессу, тоненькая, хрупкая, с большими пугливыми глазами и нежной кожей. — Сегодня вокруг тебя будут виться куча парней, сыпать комплиментами, зазывать на свидание, а кто-то может попытаться поцеловать. Но ты же помнишь, как они относились к тебе раньше? Так вот, не стоит верить красивым словам и обещаниям, настоящее чувство рождается не с первого взгляда. Постарайся на время забыть свои страхи и хорошо повеселиться.

Глава 4

— Маргарита Васильевна, — остановил меня сразу у входа в зал Мстислав Федорович, и было похоже, что он неслучайно оказался тут. — На пару слов.

— Яночка, иди к подругам, — подтолкнула я девушку к толпе студентов. А то она увидела знаменитого помощника короля и замерла, взирая на него, как кролик на удава. Не понимаю, почему они все его боятся, аура у мужика, конечно, подавляющая, но это же не значит, что надо от него шарахаться. Мужчина скользнул равнодушным взглядом по девушке, неосознанно добавляя себе существенный плюс, по всему выходило, что юными красавицами он не интересуется. — Я вас слушаю, Мстислав Федорович.

— И как это понимать? — с плохо скрываемым раздражением спросил мужчина, показывая на мои костыли.

— Ну, вы же сами сказали, что мероприятие обязательное, — со скорбным лицом произнесла я. — Поверьте, у меня не было ни малейшего желания идти на бал...

— Охотно верю, но это не значило, что надо было приходить на костылях. Тем более у меня есть заверение целителя, что вы уже здоровы, — вот интересно, какое ему дело на костылях я или нет? Будь я наивнее или моложе, подумала бы, что он хотел пригласить меня на танец.

— Того "целителя", что вчера дальше порога моей комнаты не заходила? Конечно, я мало понимаю в лекарском деле, да и в магии тоже, но сомневаюсь, что человека можно вылечить на расстоянии, — с ехидством в голосе сказала я. И главное, абсолютную правду, к тому же мне помогло лечение Мстислава, а не Абель.

— Неважно, я ведь правильно понимаю, вы не намерены расстаться с этими сомнительными аксессуарами? — чуть скривился мужчина.

— Если только найдется доброволец, который будет весь вечер носить меня на руках, — я подарила Мстиславу Федоровичу взгляд полный надежды и умиления. Мужчина изменился в лице, видимо, его такая перспектива не порадовала. Кстати, а если дать ему понять, что я положила на него глаз, он отстанет? Сомнительно, я ведь не юная девица, с которой побоится связываться состоявшийся мужчина.

— Пойдемте, я хотел вас кое-кому представить, — на автомате подставил мне локоть Мстислав Федорович, но глянул на злополучные костыли и недовольно поджал губы. Я же невольно расплылась в улыбке, почему-то было приятно видеть, что сквозь маску Черного Властелина пробиваются привычки благородного человека.

Я даже не удивилась, что ковылять мне пришлось к возвышению, где обосновались преподаватели и ректор, а так же незнакомые мне люди. Если судить по одежде и важным физиономиям, они были не последними в академии или даже в государстве. Надо было видеть, какими взглядами меня провожали студенты и встречали преподаватели. Мне стоило неимоверных усилий держать маску страдания на лице. Уверена, будь на моем месте любая девушка, она бы мучилась от стыда, переживала, что выглядит нелепо и жалко, меня же разбирал смех.

— Маргарита Васильевна, — подвел меня Мстислав к импозантному мужчине. Высокий, плечистый, кареглазый, с легкой сединой на висках, чисто выбритый, ну просто моя ожившая фантазия. — Позвольте вас представить...

— Эдуард, — перебил Черного Властелина мечта любой женщины. Взгляд мужчины лукаво сверкнул, будто он прочитал мои мысли, хотя зачем их читать, если на лице все написано. Эдуард запечатлел поцелуй на моей руке и произнес дежурную фразу: — Приятно познакомиться с такой очаровательной леди.

— Можете звать меня Марго, — лучезарно улыбнулась мужчине, любуясь им. — И я рада, что у Мстислава Федоровича есть такие знакомые.

— У вас очень красивое имя, под стать своей хозяйке, — рассыпался в комплиментах Эдуард, задерживая взгляд в районе моего декольте. Смею надеяться, посмотреть там есть на что. — Какая жалость, что с вами случилась такая неприятность. Я с удовольствием открыл бы с вами бал, если бы не это. Обещаю, виновные будут непременно наказаны.

— Ну, что вы, не стоит беспокоиться, уверена у Мстислава Федоровича все под контролем, — продолжала глупо улыбаться я, теперь уже искренне радуясь своей предусмотрительности. Подумать только, я могла поддаться искушению и прийти на бал без костылей. И вот тогда я точно опозорилась бы, потому что танцевать совершенно не умела. Нет, внимание Эдуарда мне, безусловно, приятно, но танцевать я не хотела даже с ним. Мой Черный Властелин стоял рядом с каменным лицом, но благодаря какому-то внутреннему чутью я знала, он злится. Не понравилось, что его имя всплыло в разговоре? Надеялся, что я начну жаловаться этому незнакомому типу, и ему удастся скинуть на него дело о покушении на меня? Нет, тут что-то другое, злится мужчина явно на меня.

— Я рад, что вы такого высокого мнения о Мстиславе, — что Эдуард хотел еще сказать, я не знаю, к нему подошел мужчина, что-то шепнул на ухо и вернулся к компании ректора. — Извините, дела вынуждают оставить вас. Но я надеюсь на скорую встречу с вами, Марго. Мстислав, проводи леди к одному из диванчиков, ты же видишь ей тяжело стоять.

— Но Ваше Величество... — попытался возразить Черный Властелин, ввергая меня в легкий ступор своим обращением.

— Я дарую Марго право сидеть в моем присутствии, если тебя это волнует, — перебил его король, на мгновение сбрасывая маску угодливого кавалера и демонстрируя властные нотки в голосе. — Ты же не думаешь, что я заставлю стоять калеку в угоду традициям?

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — склонил голову Мстислав.

— Спасибо за приятную беседу, Эдуард, — вежливо улыбнулась я, хотя в голове крутилось оброненное королем слово "калека". Нет, я изначально не питала иллюзий, что такой мужчина мог резко воспылать ко мне чувствами, но ради вежливости мог бы и другой эпитет подобрать. Вот же хамло королевское. — Извините, что без реверанса.

— До встречи, Марго, — опять поцеловал мне руку Эдуард, хотя в глазах его мелькнуло раздражение или досада. Не понравился мой сарказм? Или прочитал мои мысли? А вот об этом надо серьезно подумать, если в этом мире есть ментальные маги, значит, и защита от них должна быть. Пока же буду у всех подозревать такие способности.

До диванчиков, расставленных вдоль стен зала мы шли молча, провожаемые задумчивыми взглядами как студентов, так и преподавателей. Они не слышали наш разговор с королем, но его любезную улыбку и поцелуй моей руки видели. Если я хоть что-то понимаю в людях, скоро появится слух об очередной королевской фаворитке, то есть обо мне.

— Что ж, все прошло неплохо, — проговорил Мстислав, помогая мне сесть и устраиваясь рядом. Он выглядел даже довольным, чем немного меня удивил. — Но если вы не устроили бы этот цирк с костылями, прошло бы куда лучше.

— Для кого? — хмыкнула я, с удовольствием вытягивая ноги.

— Для вас. Благоволение вам монарха остудит многие горячие головы. Или вам нравится подвергаться опасности? — раздраженно спросил Черный Властелин. Ага, значит, его улыбка все же рассчитана на публику.

— Так это ваш гениальный план подсунуть меня королю в качестве партнерши по первому танцу? Жаль вас разочаровывать, но прежде чем что-то планировать, надо было хотя бы спросить у меня, умею я танцевать или нет, — мой голос сочился ехидством.

— Это неважно, Эдуард прекрасный танцор, в его руках и бревно будет смотреться элегантно, — ляпнул мужчина, совершенно не думая о том, что месть "бревна" может быть не только болезненной, но и коварной.

— Нет уж, увольте. Пусть танцует с другим "бревном", вон их полный зал, молодых и привлекательных, — хмыкнула я.

— Маргарита Васильевна, я не то имел в виду, — досадливо произнес мужчина.

— А я именно то. Кстати, разве вас не ждут дела? Вы повеление монарха выполнили, до диванчиков меня доставили, — подкинула я возможность Мстиславу сбежать от меня.

— Вам неприятно мое общество? — почему-то не спешил воспользоваться моей добротой Черный Властелин.

— Ну что вы, как можно. Я просто переживаю за ваше душевное состояние, это же вам приходится разговаривать с "бревном", а не мне, — да, я бывают жутко вредной. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы он наконец понял, что не мешало бы извиниться?

— Марго, вы порой невыносимы, — рассмеялся Мстислав.

— Но-но, то что вы не смогли меня донести до лазарета, еще ничего не значит, — невольно улыбнулась я. Подначивать Мстислава было приятно, тем более он сам остался, так что пусть терпит. Я даже не стала делать ему замечание по поводу неформального обращения, потому что в его устах "Марго" получилось теплым и дружеским.

Пока мы обменивались остротами и посмеивались, ректор закончил вступительную часть речи, в которой говорил о том, как нам повезло попасть в академию. И еще минут пять рассыпался в любезностях правящей семье и не единожды повторил, что монарх является не только главным меценатом академии, но и председателем попечительского совета. Потом пришел черед короля. Что-что, а толкать речь Эдуард умел, даже я заслушалась. А точнее, засмотрелась на красивого и умного мужчину с приятным тембром голоса. На нем не было короны и других королевских регалий, но глядя на него становилось понятно, что именно таким должен быть глава государства. Уверена, все женщины от школьниц до старушек в него влюблены.

— Все? Торжественная часть закончена? — повернулась я к Мстиславу и наткнулась на его пристальный взгляд.

— Еще нет. Почему вы так торопитесь уйти? — правильно понял мои намерения мужчина.

— Не люблю большое скопление народа. К тому же среди этих детей я чувствую себя старушкой, которая сидит на лавочке и критикует молодежь, — честно призналась я.

— Уж чего-чего, а критики в адрес подрастающего поколения я от вас не слышал. Так что не наговаривайте на себя. Лучше расскажите, как продвигается ваше обучение? Много еще непонятных моментов? Если нужны репетиторы по каким-либо предметам, скажите, академия вам их предоставит, — перешел опять на деловой стиль общения Мстислав Федорович. А я загрустила, вспомнив о том, что с обучением у меня как раз не очень. И не думаю, что репетиторы мне помогут. Если только магией?

— Скажите, Мстислав Федорович, а в вашем просвещенном мире, где есть ментальные маги, еще не научились заливать информацию прямо в мозг человека? — задала я насущный вопрос.

— Нет, Марго, — улыбнулся одним уголком рта Черный Властелин. — Это все выдумки писак. Ментальный маг может считать эмоции, внушить нужные, заставить во что-то поверить или забыть, увидеть картинки мыслей. Кстати, вы знали, что люди не думают словами? А еще то, что каждый человек запоминает информацию по-своему? Для кого-то ее обязательно надо прочесть, другому написать, а кому-то и пропеть.

— Как все сложно, — вздохнула я, решив не разочаровывать мужчину и не говорить ему, что многое из его слов было известно мне и раньше. — Значит, ускорить обучение невозможно? А я так надеялась досрочно сдать все экзамены.

— Вы латентный маг, вас никто не будет подвергать магическим воздействиям для улучшения памяти или внимательности. Никто не рискнет насильно пробудить ваш дремлющий дар. Наша история знала немало случаев, когда из латентных магов пытались сделать действующих. Все они закончились печально.

— А подробнее?

— Большинство сходили с ума, но находились и такие, которые начинали страдать всякого рода одержимостями. Например, к поджогам или разрушению чего-либо, — спокойно произнес Мстислав, будто говорил о погоде. Можно было бы назвать его бесчувственным чурбаном, но я сама была не склонна рефлексировать по прошлому. Правда, и поддерживать разговор на эту тему не хотелось, все-таки праздник вокруг.

— Понятно. А не подскажете, что там опять затевается? — махнула я рукой в сторону возвышения, где местные умельцы-добровольцы сооружали арку из заготовленных заранее элементов. — Я думала, что сейчас Эдуард откроет первым танцем бал и официальная часть закончится.

— Вы правильно думали, только произойдет это после того, как все первокурсники пройдут под Аркой. Вам же измеряли уровень магии? Арка это по факту тот же магомер, но усиленный и усовершенствованный. Он не просто показывает потенциал, а визуализирует его. Смотрите, они почти закончили, — обратил мое внимание Мстислав. Действительно, старшекурсники и младшие преподаватели завершили сборку, установив последний элемент. Я приготовилась смотреть, как первый студент пройдет через сие устройство, но ректор решил сказать еще одну речь. Хорошо ненадолго.

— И как в этой радуге хоть что-то разобрать? — задала я вслух риторический вопрос.

— А сколько цветов вы видите?

— Все, — ответила я, разглядывая разноцветные флуктуации над аркой. Красиво, оригинально, но совершенно неинформативно.

— Больше пяти? — допытывался мужчина. Он вообще практически повернулся ко мне и требовательно смотря в глаза.

— Пять это основные, а на пересечении друг с другом они дают другие цвета. Уже третий ребенок заходит под арку, а существенных различий я не заметила. Единственное, какие-то цвета более насыщенные.

— А вы думали, что будет какой-то один цвет? Раз, и кто-то за тебя наверху решил магом какой стихии ты станешь? — хмыкнул мужчина. Вообще-то, я так и думала, но решила в этом не признаваться. — На самом деле каждый маг может развить в себе не одну способность, но это требует времени и значительных усилий. Поэтому большинство идет проторенными тропами и по совету преподавателей академии работает только над основным даром. Считается, что нет смысла размениваться по мелочам. Идиоты, иногда именно такая мелочь способна спасти жизнь.

— Смотрите, у той девочки только зеленый цвет, а вы говорили, что так не бывает, — с укоризной произнесла я.