Помощник демиурга

Кстати, а здесь в знак перемирия вывешивают голубой флаг! Сейчас я его из рубашки сделаю... Хе-хе, вот так! Парламентеров бить нельзя! Ууупс, а про щекотать ничего не было... ЭЭЭЭй, что за? Вы как себя ведете в присутствии особ королевской крови? Тоже мне, принцесса... А как щекотать, так первая! Ладно, вроде успокоились, так что надо завтракать и ехать. Готовить будет...

* * *

Взгляд со стороны. Желтая лента пыльной дороги вилась между холмами до самого горизонта. Где-то вдали чернела темная громада леса, а на тракте было видно несколько путников— три парня и две девушки. Они оживленно переговаривались между собой и весело смеялись... Нет, не все. Темноволосый бледный юноша на крупном жеребце угольно-черного цвета, задумчиво ехал в небольшом отдалении от всех. Казалось, он погружен в какие-то свои, только одному ему известные мысли. Вот его окликнрула одна из девушек. Ее острые уши, выглядывающие из под пышных и кучерявых золотых волос, предательски краснели, когда она смотрела на него. Он обернулся, стало видно точеные черты лица, красные глаза и небольшие клыки, поблескивающие на солнце, когда юноша улыбался. Другие их спутники— загорелый, широкоплечий и мускулистый парень в красном плаще, рядом с ним, закутавшись, в темно-синий плащ, был еще один их спутник. В середине небольшого отряда ехала белокожая девушка, с белыми же волосами, глядевшая на остальных (кроме, пожалуй, красноглазого) с плохо скрываемым презрением. Длинные прямые светлые волосы эльфийки, были собраны в хвост. Она сидела на белоснежной лошади и теребила волосы. Вдруг темноволосый напрягся.

-Слышите?

-Что?— не поняли красноглазого спутники.

-Кто-то плачет. Ладно, не обращайте внимания, может, послышалось...

-Точно, теперь и я слышу,— сказала одна из эльфиек.

-Поедем туда? Плач доносится из леса,— подала голос другая девушка, с холодными светло-голубыми глазами и длинными белыми волосами.

-Лорииль, что мы там забыли? Так, между прочим, нежить заманивает жертв... В общем, я предпочитаю спокойно ехать по дороге,— резко ответил "вампир".

-Нда... Одно слово— темный! Даниэль, ты что, боишься нежити? Да не волнуйся, мы тебя защитим!— отозвался парень в красном плаще. Огневик.

-Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь, просто не хочу попусту рисковать собой. Кроме того, вряд ли кто-либо из вас сможет меня защитить, если я сам не справлюсь. Все-таки самый сильный маг здесь я, а не ты, Рик. Насколько мне известно, ты не с первого раза сдал сессию? Потому как низший проходной балл -70. Я сдал на 100 по всем предметам, кроме истории магии и знахарства. По ним я получил 99 и 90 соответственно,— рассудительно отозвался темный.

-Поехали посмотрим! Если это нежить, то вреда нам причинить все равно не смогут,— попросила одна из эльфиек.

-Хорошо, но если что-то с вами случится, на меня можете не рассчитывать,-буркнул красноглазый.

Компания завернула в лес. Через какое-то время они увидели плачущую девушку примерно их возраста и стоящих вокруг нее грязных и небритых мужиков, по всей видимости, разбойников. Темный презрительно посмотрел на бандитов и кинул какое-то заклинание в ближайшего. Тот мгновенно рассыпался в прах. Потом юноша крикнул уже рассредоточившимся по поляне спутникам, чтобы оставили парочку грабителей в живых. Битва уже кипела. Хотя какая битва? Резня. У разбойников не было ни одного шанса— даже сбежать, потому как один из магов предусмотрительно поставил ограничивающий контур. Вся кмпания, кроме Даниэля и Лорииль, была измазана в крови. Темный изящно спрыгнул с коня и подошел к спасенной девушке.

-Кто ты?

-Меня зовут Дрю, я знахарка, хотела поступать в Академию, туда и ехала,— восторженно глядя на юношу, сказала она.

-Хочешь поехать с нами? Правда, сейчас у нас практика, но потом мы же вернемся в Академию, А одна ты не доберешься... Ну так что?— спросил укутанный в плащ, до сих пор молчащий их спутник. Даниэль с удивлением посмотрел на него.

-Конечно! А как вас зовут?

-Риккардо, можно Рик.

-Зайфен или Зэй.

-Аксантэль, но зови меня Ксанта.

Последними неохотно представились Лорииль и Даниэль.

-Лорииль.

-Даниэль.

-Ой, а у меня коня нет... Его разбойники пристрелили. Можно я поеду с кем-нибудь из вас?— спросила Дрю, глядя на Даниэля, прозрачно намекая, с кем именно она хотела бы ехать.

-Даниэль?— ехидно улыбаясь, спросила беловолосая эльфийка,— возьмешь ее к себе?

На нее яростно посмотрела Ксанта.

-Нет. Я поеду один. Зэй, ты предлагал взять девушку с собой? Вот с тобой она и поедет. Между прочим, вы думали, что девушка совершенно не может постоять за себя? Она будет нам обузой. Я предлагаю оставить ее в какой-нибудь деревне, дальше она сама доберется. Либо не доберется. Или мы можем забрать ее на обратном пути.

-Темный... Дроу-полукровка. "Милые" семейные черты проявились, да?— издевательски протянгул Рик.

-Рик, ты у нас самый благородный, можешь взять ее к себе, вместо Зэя. Да хоть удочери ее, мне без разницы. Хотя твой конь не выдержит еще и ее, твоя-то туша сколько весит? Так что, Дрю, садись с Зэем.

-А может, она сядет на мою лошадь, а я с тобой?— спросила Ксанта.

-Нет. Я еду один. Мне для особо одаренных повторить еще раз? Или вам нравится соседство с ядовитой змеюкой, один укус которой смертелен?

-Это ты о себе?— недоуменно посмотрела на него Дрю. Остальные захихикали. Даниэль молча вытянул руку и из рукава выполз Шарфик. Дрю завизжала, но через секунду на просто беззвучно открывала рот. Маги удивленно переглядывались, только темный вел себя, как обычно. То есть невозмутимо.

-Дани... Почему она молчит?

-Я просто проклял ее. Чтоб не могла издавать ни звука. Минут через пять пройдет, а ей наука на будущее. Ну что, я пойду, меня там два разбойника дожидаются... А вы пока костер разводите.

Через пять минут, когда Даниэль ушел, а Дрю снова смогла говорить, они все уже сидели у костра.

-А кто он такой? Странный,— спросила спасенная.

-Мы и сами о нем ничего не знаем. Он учится лучше всех, основные его специальности— две, что редкость. некромант и малефик. Талантлив.

-Ведет себя, как аристократ, следит за внешностью, умен, хитер, коварен, дроу— полукровка... Самый популярный парень в Академии. Деньги у него есть, но зарабатывает вроде бы сам.

-Циничен. Никому не доверяет, но при желании может быть очень обаятельным.

-Хорошо метает ножи и стреляет из лука и арбалета.

-Раз десять дрался на дуэлях, сам никого не вызывал. Всегда выигрывал. Даже старшекурсникам!

-Бабник. Он любит девушек и они любят его. Но подружки ему быстро наскучивают, и он переключает внимание на следующую.

-Никто не знает, ни откуда он, ни кто его родители... Только то, что он сказал сам. Но видно, что он привык жить, не стесняя себя в средствах... Еще он паталогический чистюля, что касается его внешнего вида, но в комнате у него... В общем, убирать сам он, похоже, тоже не привык. Не умеет готовить. Брезгливый, не привык к грязным лавкам в трактирах и жирным пальцам трактирщика. В общем, он, похоже, или из какой-нибудь высшей аристократии, или вообще— принц,— улыбнулся Зэй. Из-за деревьев показался Даниэль. Он окинул насмешливым взглядом спутников, увлеченно обсуждающих, кто же он такой.

-Вы уже закончили сплетничать обо мне? Простие, что прерываю, но, если вы еще не все обсудили то я могу сделать вид, что меня здесь нет,— с ехидным видом осведомился Даниэль. Смутились все, даже Лорииль, но она быстро оправилась и приняла прежний невозмутимый вид.

-Ну раз ты пришел, может, расскажешь о себе?— спросила беловолосая эльфийка.

-Спрашивайте...

Путешественники переглянулись, маги могли чувствовать ложь. А ведь правильно заданный вопрос— уже половина ответа. При желании, некромант, конечно, смог бы соврать так, чтоб этого не заметили, но ему, вроде, не нужно...

-Где ты родился?

-Далеко.

-В какой стране?

-Не в этой.

-Кто твои родители?

-Мама и папа.

-Они богаты?

-По чьим меркам? Да, они богаты.

-Ты из древнего знатного рода?

-Да.

-Ты полукровка?

-Это как сказать...

-Ты дроу?

-Почти.

-Один из твоих родителей дроу?

-Угадайте!

-Значит, да...

-Ты вампир?

-Что?! Нет, я не вампир.

-Сколько тебе лет?

-Восемнадцать.

-Дома у тебя были слуги?

-Слуги? Ну да, были.

-Родители присылают тебе деньги?

-Нет.

-Ты их любишь?

-Хм... Ну это как сказать. Наверно, но я по ним не скучаю.

-А они тебя любят?

-Не знаю. Вряд ли. Все, мне надоело, я спать хочу.

Темный, как обычно, очертился защитным кругом, навешал множество охранных и сигнальных заклинаний и лег спать. Все его спутники уже привыкли к такой, по их мнению, перестраховке, но вот Дрю смотрела на это, вытаращив глаза.

-А это зачем?

-Ну, он у нас вообще параноик... Не обращай внимания... С кем дежурить будешь?

-А Даниэль не дежурит?

-Почему? Дежурит... Он предпоследний. У нас все по очереди. Например, через два дня он будет дежурить первым. Ну что, с кем дежуришь? Одной тебе нельзя, ты не воин, не эльф и не маг,— объяснил девушке Зэй.

-С ним,— Дрю кивнула на темного. Спящий, он выглядел беззащитным и невинным. Ангел. На миг девушке показалось, что она увидела черные крылья, но, моргнув, видение исчезло. Да, беззащитный... А те защитные заклятия? Внешность обманчива...

Через несколько часов, когда подошла очередь Даниэля и Дрю дежурить, сначала Рик разбудил Дрю. Та, зевая и тря глаза кулачком, удивленно смотрела на Рика.

-Рик, а как ты его будить будешь?

-Просто подойду, он сам проснется.

Как только огневик подошел к контуру, темный открыл глаза.

-Что, уже?

-Угу.

-Ну, спи.

Даниэль прислонился спиной к дереву, сидя недалеко от костра и достал толстую книгу с кожаным переплетом на незнакомом Дрю языке. Открыв ее, парень углубился в чтение. Девушка подсела поближе, заглядывая в текст.

-Что это?

-Книга, не понятно, да?— недовольно отозвался красноглазый.

-А о чем?

-Яды. Кстати,— вдруг оживился темный,-ты ведь знахарка, так? Ну, ведьма деревенская? Значит, в ядах разбираешься?

-Нет. Я могу лечить людей, отвары всякие укрепляющие варить...

-Понятно,— разом поскучнел некромант и вновь уткнулся в книгу. Просидев так около часа, Дрю решила снова поговорить с Даниэлем.

-Дани... Можно я буду тебя так называть?

-Нет.

-Но почему? Так ведь короче!

-И...?

-И то, что так горздо удобнее!

-В таком случае радуйся, что у меня довольно простое имя,— холодно отозвался некромант.

-Ладно,— девушка уже уяснила, что дружелюбностью темный не страдает. Совсем.

-А какой у тебя титул?

-А с чего ты решила, что он у меня есть?— улыбнулся Даниэль.

-Ну... Ты ведешь себя, как благородный. Или ты бастард?

-О, ты ожидаешь, что я никому ничего про себя не рассказывал, а тебе все раз и выложу, да?— ехидным голосом уточнил парень.

-Нет, но...,— смутилась Дрю.

-В таком случае не задавай глупых вопросов.

-Извини. Но почему ты скрываешь?

-Я не скрываю, просто предпочитаю не распростроняться о своем происхождении. Так или иначе, теперь я просто маг-недоучка. Конечно, когда-нибудь я стану вполне нормальным магом, может, мне даже титул какой пожалуют. Ну а на поместье я себе и сам заработаю. И вообще, я же тебя о твоем прошлом не расспрашиваю! Ни почему ты прячешь кинжал в рукаве, ни почему ты о ядах соврала, ни с чего бы ты вдруг из деревни своей ушла, ни зачем на тебя напали те разбойники. И никому, заметь, НИКОМУ не рассказал о своих подозрениях. Так что хватит строить из себя простушку. По крапйней мере, передо мной. Я тебя уже давно раскусил, перед ними,— он презрительно глянул на спутников— твой маскарад и пройдет, но если хочешь и впредь играть роль селянки то, во-первых, твои руки. Это не руки крестьянской девушки. Дальше— манеры. Вряд ли деревенская ведьма стала бы мыть руки и аккуратно есть. И вытирала бы сопли рукавом. Слудующее— одежда. Слишком по фигуре, хорошая ткань. И обувь— лапти тебе явно непривычны, потому как ты натерла ноги. Могу, кстати, вылечить. Хотя, должен признать, актриса ты хорошая— восхищение таким утонченно-элегантным мной у тебя получилось довольно правдоподобно. Так что эта деталь чуть было не опровергла всю мою логическую цепочку— так смотрела бы именно никогда не бывавшая во дворце, да и в столице... да и вообще никуда из своей деревни не высовывающаяся простушка. После всего этого следует задать вопрос "Кто ты?", но я не буду, потому как не мое это дело. Если захочешь— расскажешь сама, так ведь? Только один вопрос я все-таки задать должен. Зачем ты инсценировала все это, и поехала с нами? Скорее всего, те бедолаги-разбойники были лишь декорацией, не так ли? И если ты пристала к нам из-за принцессы, то учти— я не дам тебе ничего с ней сделать. Предвосхищая твой следующий вопрос "почему не дам", то отвечу— нет, это не любовь и прочая чепуха. Если с ней что-либо случится, подозревать в первую очередь будут меня. А она не простая ученица, с которой можно все списать на несчастный случай и забыть. Мне не нужны лишние неприятности.

Некоторое время оба молчали. Все это время Дрю задумчиво и как-то по-новому смотрела на Даниэля.

-Знаешь, я думала, что ты не особо умный внебрачный сын какого-нибудь провинциального барона... Даже не обратила внимание на слова наших спутников о твоей репутации... Ты не так прост. Что ж, теперь я, кажется, начала что-то понимать... Нет, моя цель— не принцесса. И никому из вас вреда причинять я не собираюсь.

-Поклянись.

-Хорошо,— девушка сказала что-то на незнакомом певучем языке, после ее слов в небе сверкнула молния.

-Не ожидал, что ты так легко согласишься. Ты умнее, чем я думал о тебе.

-Сомнительный комплимент, не находишь? И у меня не было выбора. При малейшем подозрении, ты бы мог подстроить со мной "несчастный случай" и это вряд ли было бы сложно для тебя.

-Ну да, пошла в кустики и загрызли волки, например,— улыбаясь, предположил Даниэль.

-Богатая фантазия,— хмыкнула Дрю— и, кстати, разбойники были настоящими, так что тут ты перемудрил.

-Возможно.

-Не веришь.

-А с чего бы я тебе должен верить? Я даже себе не до конца верю. Так как хочу дожить до старости...

-А это возможно?

-Вряд ли моя физиология это позволяет... Выходит, придется жить вечно, но я совсем не против.

-Спасибо тебе. Что не рассказал никому ничего, что вылечил мне ноги, что помог с маскарадом...

-Еще не помог.

-Поможешь?

-Если думаешь, что я не понял твою попытку заставить меня что-нибудь делать, то ты ошибаешься. Ладно... Вотри чуть-чуть сажи в кожу, под ногти... Ешь руками. Или неумело обращайся с вилкой, ложкой, ножом. Ну а сплатьем я сделать ничего не могу, но будем надеяться, что они ничего не заметят. Еще говори как-нибудь... Ну, попроще. Чтоб деревенский говорок. Плохо представляю, как это, но, думаю, и они тоже.Так что лучше молчи. И почтительнее с нами, тут все вроде как благородные, ну а крестьянка, она... крестьянка.