Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

Тем более что само название филиала: "Центральное Европейское представительство транснациональной корпорации Эталон по вопросам трасмутации, генетики, и биотехнологии" как бы намекало, что тут не микросхемы и транзисторы основное сырье.

— Интересно, а я, чисто теоретически, в случае чего, сбежать сейчас отсюда смогу? — задал Марк сам себе вопрос последней степени наивности. — Ну, если, что-то пойдет не так?

"Побег" так и не удался.

* * *

— Итак, с чего начнем? — сходу взял быка за рога профессор, усаживая Марка на диван в своем личном кабинете и поочередно наполняя две чашки ароматным напитком из кофемашины. — Сразу перейдем к сути? Или начнем с разговора о погоде? Если у вас есть какие-то вопросы, можете прямо сейчас смело задать их мне. Я с радостью отвечу на все.

Вопросы у Марка действительно были, но весь юмор ситуации заключался в том, что напрямую озвучить те самые заветные вопросы он почему-то пока не решался, а посему, исключительно для поддержания беседы, спросил какую-то первую пришедшую ему в голову несусветную чушь:

— Господин профессор, почему охрана на входе так странно на меня посмотрела, когда я сказал, что пришел к вам? Они начали как-то нездорово переглядываться между собой и все в том же духе?

— Можно просто Андерс, и давайте пока обойдемся без "господ", — приветливо улыбнулся старик. — Вы ведь совсем не это спросить хотели? Ну что же, разговор ведь надо с чего-то начинать, правда? Скорее всего, у них банальный сторожевой рефлекс сработал. Ко мне ведь, если и приходят гости, то преимущественно в строгих костюмах, на дорогих машинах, и гораздо более астенического типа.

— Простите, какого типа? — не понял собеседник.

— Извиняюсь. Профессиональная деформация. От подобного рода формулировочек мне уже не избавиться, — ученый позволил себе еще один легкий старческий смешок. — Ко мне преимущественно приходят люди гораздо более тощие, высокие, дорого одетые. А тут ко мне пришли вы: низкий, массивный, одетый откровенно дешево. Вот они и насторожились. Еще вопросы? — Ученый выжидающе посмотрел на собеседника, словно бы подбадривая его.

— Зачем я вам нужен? Кто я, и кто вы? — Марк решил расставить все точки над "и". — У вас в корпорации дефицит грузчиков? Или вы хотите использовать меня для опытов?

Сказав последнее, он пожалел, что не прикусил себе язык. Ну что такое он опять ляпнул?

— Для начала перестаньте так волноваться, вам тут совершенно ничего не угрожает, и грузчики здесь совершенно не при чем, — как-то сочувствующе вздохнул старик. — А что касается опытов, то тут вы отчасти правы. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы стать одним из претендентов на участие в некоем... особо важном научном проекте?

Услышав это "предложеньице", Марк почувствовал, как по его телу пробежала легкая дрожь. Только-только он буквально чудом вылез из одной пропасти, как тут же умудрился оказаться на краю другой.

— А почему именно я? У меня же опыта нет. И вообще, может, я вам по состоянию моего здоровья не подхожу? Может, я вообще психически болен и сейчас на вас наброшусь?

— Так, а ну-ка немедленно успокойтесь и перестаньте нести чушь! — Господин Андерс прервал его резко выставленной вперед ладонью. — Во-первых, вас никто не заставляет участвовать! Вам просто предлагают. Не хотите, что называется, можете быть свободны. Во-вторых, — продолжил господин Андерс после небольшой паузы, — у нас по условиям программы отбираются очень специфические участники, и "много" их быть не может принципиально. Ну и напоследок, так сказать. Вы практически полностью здоровы. Разве что только с несколькими зубами проблема, старый перелом правой руки, а также последствия двух ножевых ранений. Кстати, можно поинтересоваться, откуда они у вас? Следы бурной молодости?

— Что...?

— Сканер на входе.

— Он старый, у нас на заводе такой же...

— Он — это экспериментальная разработка. Исключительно для внутреннего пользования, так сказать. Такие у вас на заводе еще лет десять не появятся, даже в теории. Меня всегда это удивляло в людях. Многие судят по упаковке, а не по начинке. Что о технике, что о других людях...— Старик посмотрел, на дымящуюся чашку, в своих руках, словно, взвешивая, стоит ли вообще продолжать этот разговор и не ошибся ли он в госте.

— И постарайтесь пока меня не перебивать, хорошо? — наконец, продолжил ученый.

Марк, робко, кивнул в ответ.

— И еще кое-что. Самое главное. Госпожа Сестренка лично и заблаговременно вас одобрила. Так, что если вы согласитесь, то можете смело считать, что весь предварительный отбор вы только что прошли. Если вы, конечно, согласитесь.

— А я все еще могу отказаться? — Марк находился сейчас словно между сном и реальностью. Сознание его почему-то стало крайне туманным, четкие мысли упорно отказывались формулироваться.

— Ну, разумеется! Я же только что именно это вам и сказал. Хотя, если честно, мне бы этого искренне не хотелось. Кстати! Я думаю, что пора исправить еще одно маленькое недоразумение.

— Привет, братик! — раздался у Марка в голове приятный девический голосок. — Я очень рада, что мы теперь снова сможем с тобой дружить!

— При-вет.., — мысленно поздоровался с ней мужчина, после чего остатки сознания покинули его бренное тело, и он, завалившись на бок, рухнул на тот же диван, на котором до недавнего момента и восседал. Чашка выпала из его рук. Пятно от кофе очень портило вид дорогого ковра.

Глава 8

— А он не слабоват? — Ученый, оглядев лежащее перед ним в обмороке тело. — Ты не ошиблась?

— Отзвук хороший, четкий. Совместимость по резонансу тоже прекрасная. А то, что не выдержал моего глубокого сканирования и отключился... Вы, братики, от природы хрупкие, и я тут совершенно ни при чем. У тебя никто право выбора не отменял, братик Андерс. Тебе это все нужно больше, чем мне.

— Хорошо, — кивнул старик. — Доверюсь, твоему опыту. Если согласится, пусть присоединяется к остальным. Но только решение он должен принять сам. Ты же понимаешь?

— Я никогда не позволяла себе вам врать и тем более манипулировать сознанием братиков! Если ты об этом, — с едва уловимой обидой "в голосе" ответил Рой.

— Разве? — наигранно изумленно поднял бровь Доктор Андерс. — А почему тогда рой инопланетных насекомых говорит о себе в единственном числе, рассуждает человеческими категориями и говорит женским голосом? Что это, как не манипуляция сознанием?

— Братик, это совершенно иное! То, что ты перечислил, это всего лишь способ не казаться вам чудовищем! Вы, люди, ведь так боитесь всего, что от вас отличается... А я очень сильно от вас отличаюсь, — с явным сожалением в "голосе" добавила Сестренка. — Но я вам не враг! Я не хочу, чтобы меня боялись! Пришлось подстроиться... Я уже не знаю, как вам всем доказать, что я вам — друг! Я и обучаю вас по мере сил, и условия, выставленные мне вашими главными братиками, вроде возможности отказаться от дружбы, или не рассказывать одному человечку про другого, соблюдаю. А все равно, кто-то нет-нет да и усомниться...

-Прости... — Человек тяжело вздохнул. Он не хотел обижать Сестренку. Просто. Просто так нечаянно получилось. Он ведь всего лишь человек. Маленький и слабый. А еще — очень уставший человек. — Прости, я не хотел... тебя обидеть. Когда он очнется, объяснишь ему все, ладно? Мне кажется, что тебе это будет сделать проще.

— Братик, а когда ты успел меня обидеть-то? — задорно "хихикнул" Рой. — Что-то я такого не помню. Старая, наверное, стала... Склероз.

* * *

Сознание возвращалось к человеку медленно и неохотно. Мужчина и сам не понимал, что именно с ним только что произошло. Его не кололи, не били... и даже этот несчастный кофе, на который можно было бы все списать, он не успел даже пригубить. Просто в один прекрасный момент у него сильно разболелась голова, потом в ушах раздался писк, а затем он провалился в темноту. Не самое правильное, надо заметить, поведение при беседе со столь уважаемым и авторитетным человеком, как профессор Кольман. Марк вдруг почувствовал сильный стыд за этот свой проступок, хоть он, вроде как, и не был ни в чем не виноват.

Далее последовало осознание того, что лежит он все на том же диване, все в том же кабинете господина профессора. Причем находится он тут совершенно один.

На расположенном у самой дальней от него стены письменном столе то и дело моргала лампочкой пафосная настольная лампа.

— Сестренка, а чего лампа моргает? Ток, что ли, в сети скачет? — почему-то произнес, он. Да, может быть, это была совсем не та фраза, не в том месте и не в то время, и адресованная не тому собеседнику, но его почему-то упорно не отпускала мысль об этой чертовой лампе и о том, почему она мигает.

— Не знаю, братик. Может, она просто старая и вот-вот сломается? — отозвался Рой.

— Я извиниться хотел перед тобой. — Человек, наконец-то, позволил себе привстать с дивана и сесть на него нормально. В глаза Марку бросилось пятно на ковре. На явно очень дорогом ковре. — Ты ведь тогда, наверное, и в самом деле не виновата была? Это... это просто я сам с чего-то решил, что ты можешь, но просто не хочешь деда вылечить.

— Я так и поняла. Я не могла ему помочь. Правда хотела, но не могла. Братик, я, к сожалению, не ваш бог. Да, я сильнее, умнее, гораздо старше, и, в силу своей физиологии, как личность фактически бессмертна. Но это не делает меня всемогущей.

В воздухе на какое-то мгновение повисла продолжительная пауза, мужчина уже в который раз собирался с мыслями.

— Ты ведь в курсе всего того, что со мной случилось, да? — наконец решившись, поинтересовался он.

— Ты про контролера своего старого сектора? Теперь стала в курсе. Хочешь знать, ищет он тебя или нет?

— А такое возможно? Он спрашивал тебя про меня? — сердце Марка снова бешено заколотилось.

— Да, спрашивал, — согласно "кивнула" Марку собеседница.

— И что ты ему ответила?

— То же самое, что и остальным, — "пожал плечами" Рой. — Что я общаюсь с каждым индивидуально, но не рассказываю одним про других. Это было одним из основных условий договора между мной и вашими главными братиками.

— А он?

— Сказал, что от меня пользы никакой. Братик, я все понимаю, но это дело прошлое. А твое прошлое уже закончилось. Может быть, попробуешь хоть чуть-чуть пожить настоящим? Оно тоже будет интересным. Могу это гарантировать.

Мужчина кивнул невидимой собеседнице в знак согласия, ни на секунду не сомневаясь в том, что она его "видит" и интерпретирует этот его знак правильно.

-Зачем я здесь?

-Дело в том, — "вздохнула" собеседница, словно морально готовясь к тому, что предстоящий разговор будет не очень легким и приятным, — что по условиям эксперимента нам нужны ОЧЕНЬ "особенные" люди...

— Насколько особенные? — посмел перебить ее Марк, и тут же, уже в который раз, прикусил свой проклятый язык.

— Не перебивай древний инопланетный сверхразум в моем лице, братик, это как минимум не вежливо! Как я уже тебе сказала, мы отбираем очень особенных кандидатов. Точнее, вы их отбираете, а я в данном случае просто инструмент.

Собеседник сделал выводы из своего предшествующего поведения и молчал, ожидая дальнейших разъяснений, и они последовали.

— Для телепатического общения нужен минимум один "генератор" и один "приемник". При общении типа: "я и человечество", "генератором" являюсь я, а "приемниками" все люди. Я понятно выражаюсь?

— Да, Сестренка.

— Хорошо! Абсолютно все люди могут быть "приемниками". У вас есть потенциал. Но он в массе своей слишком слаб. Однако иногда встречаются люди-"генераторы". Люди, которые могут общаться с другими мысленно, БЕЗ МОЕЙ помощи. У них при целенаправленном сканировании происходит "отзвук". Ну... это как бы подтверждение стабильности сигнала. Именно таких людей и отбирают. И именно таким человеком, являешься ты, братик.

— То есть, "я"? — недоуменно переспросил человек. — Я что, настоящий телепат...?

— Именно это я только что тебе и сказала, — "вздохнул" Рой. — Да, ты настоящий телепат. Более настоящего и представить сложно. Только ты не начинай считать себя избранным, ладно? Ты пока еще не раскрыт, а без моей помощи так и вовсе не раскроешься никогда. То, что ты в глайдере встретился с братиком Андерсом — чистое совпадение. То, что ты его каким-то образом заинтересовал, и он попросил меня, в том же глайдере, проверить тебя на "отзвук" — тоже. Однако когда отзвук пришел и я сказала ему об этом...

— ...он вручил мне визитку и настоятельно попросил приехать, да?

— Именно, братик! Предвосхищу твой очередной вопросик. Хочешь — верь мне, хочешь — не верь, но все человечество за один раз на отзвук проверить не под силу даже мне. Нет, разговаривать с вами всеми разом и при этом с каждым о своем я могу без проблем, но вот проверить на отзвук... Так что любой случайно обнаруженный "генератор" — экземпляр штучный.

— Я телепат, — повторил уже в который раз одну и ту же фразу Марк, словно свыкаясь со своим скрытым даром, после чего зачем-то пристально посмотрел на собственные ладони. — Телепат. А если я все-таки откажусь от этого вашего эксперимента, или что вы там для меня задумали? Что со мной будет?

— А не будет ровным счетом, ничего. Тебя отпустят с миром, я для тебя снова навсегда замолчу, а проект начнется без твоего участия. Эталон и так должен будет стартовать с задержкой, возникшей из-за случайного обнаружения тебя.

Хоть Марк и не подал виду, но то, что кто-то придержал старт некоего далеко не шуточного проекта ради него, ему в глубине души откровенно польстило. Все-таки такая структура как Эталон буквально сидит и ждет его решения.

— Я могу хотя бы тебя спросить, для чего нас отбирают?

— Спросить ты, братик, конечно, можешь. А вот ответ услышать, к сожалению, нет.

— То есть, я должен решиться на сам не знаю что? — все так же продолжая смотреть на свои ладони, уточнил мужчина. — Так выходит?

— Как бы глупо это ни звучало, но именно так, братик, оно и выходит. Не я выдумала это правило. Так решили сделать все те же ВАШИ главные братики. Я не настаиваю. И братик Андерс не настаивает. Откажешься — нам будет жаль, но не более. Хотя шансы на победу у тебя просто прекрасные.

Часть вторая

Естественный отбор

Разными дорогами быстрые шаги.

Инеем не трогала седина виски,

И забрызган плащ его, ржавый кровосток.

Он по-настоящему — одинок.

Исп. "Канцлер Ги".

Песня: "Разными дорогами".

Глава 1

Марк все-таки согласился на этого предложенного ему Сестренкой и стариком кота в мешке. Мог бы, наверное, и отказаться, но все-таки согласился. Почему? Как бы глупо со стороны это ни звучало, но Марк просто-напросто захотел, пусть и ненадолго, перестать быть никем, и стать кем-то.

Лика ведь в свое время довольно логично доказала ему буквально на пальцах, что у него фактически ничего не было. Ни работы, ни жилья, ни денег, ни статуса. Ничего. Как он столько лет умудрялся не замечать этого очевидного факта, для Марка теперь было тем еще вопросом. А ему ведь скоро уже тридцать лет. Тридцать!