От такого обращения драконица мгновенно поперхнулась и закашлялась. Из её пасти вылетали бесформенные жёванные металлические комки и с глухим звуком падали на землю. Откашлявшись она отложила в сторону недоеденный паёк, откинулась назад и уперев лапы в бока, посмотрела на меня своими жутковатыми красными глазами. Конечно можно сказать, что мне не стоило вести себя таким хамским образом, но мне тогда и сам чёрт был не брат. Я смог пересилить не самые простые обстоятельства и получить просто невероятные перспективы — овладение магией, целый новый мир, и возможность развиться в Дракона, сказочное существо умеющее странствовать между мирами. Я не собирался отказываться от желания навестить свой родной мир и хотел узнать, как дела у моего другого сознания (я по прежнему не согласен считать себя копией!). Для осуществления этих скромных планов требуется всего-то научиться чувствовать магию и пользоваться ей. А Металикана вместо обучения, которое и в её интересах тоже, просто издевается надо мной.
— Ах ты мелкое хамло, — хм, какие-то нехорошие нотки в голосе, к чему бы это? — Ради собственного же здоровья запомни простые правила: НИКОГДА НЕ БУДИТЬ, И НЕ ОТВЛЕКАТЬ МЕНЯ ОТ ЕДЫ!!!
"Нервная она какая-то" — пронеслось в голове, когда крик драконицы сбил меня с ног и скинул с куба. Падая на землю я сгруппировался, и быстро перекатившись встал на ноги и одним прыжком забрался на куб. Металикана всё ещё сидела в той же позе и выглядела малость взъерошенной, её тело, которое было словно покрыто гладким доспехом, вздыбилось изнутри короткими шипами. Она выглядела по-настоящему страшно, но её поза, эти упёртые в бока лапы, и чувствующееся через нашу связь веселье, создавали комичный в общем-то эффект.
— Именно, еда! У меня уже желудок слипся, и кишка кишке колотит по башке. Я хочу ЖРАТЬ! ЖРАТЬ! — я указал на неё пальцем и продолжил, — Ты говорила, что я ещё не могу ещё питаться металлом, хорошо, покажи мне где тут есть что-нибудь съедобное и я это съем!
Какие-то неуловимые мгновения я ощущал мгновенно перетекающее друг в друга удивление, одобрение и наконец радость. Её тело сновоа стало гладким, идеально перетекающим доспехом, без единого зазора. Запрокинув вверх голову она звонко рассмеялась.
— Ха-ха-ха, да ты уже ведёшь себя как Железный. Это хорошо, запомни это. Ты всегда должен быть таким — мягкость, уступки, ожидание помощи? Это не для Железных! Мы вышли из земли и прошли сквозь камень, мы сильны и никому не уступим. Всегда помни о той силе, что есть в земле, и помни, что она всегда тебе поможет.
Металикана улыбалась пугающей драконьей улыбкой, но я видел её совершенно иначе, улыбка радостная, довольная, слегка предвкушающая. Совершенно искренне я улыбнулся ей и точно также упёр руки в бока.
— Хорошая попытка. Но вернёмся к вопросу о еде. Я всё ещё голоден.
— Пф, да подавись, — со смехом драконица повела перед собой передней лапой и подо мной, на кубе стала появляться еда. — Бегом к реке, мыть руки и морду! А я пока доем и подумаю об обучении.
Впрочем обучение началось не сразу после перекуса, после еды Металикана завалилась спать и мне посоветовала вздремнуть. Увидев, как легко она создала еду, я вытребовал штаны, так как воплотился я в костюме Адама и поначалу неособо смущался. Когда нет возможности одеться, то и наготы не стесняешься, но при первом же шансе, я хотел хотя бы набедренную повязку "а-ля Тарзан". Штаны оказались шароварами с верёвочным пояском и завязками на уровне голени. С удовольствием одевшись в них, я поблагодарил Металикану, на что она только буркнула что-то вроде — "отвали, надоеда", и накрыв голову крыльями уснула. Но у меня сна ни в одном глазу не было, и пока мой дракон спала, я осматривал долину. Металикана уже успела рассказать, что из себя представляло это место на самом деле, но мои интересы были сосредоточены на другом. Украденный у людей лом, вот что меня интересовало. Мне было любопытно, на что люди этого мира тратят столько железа, что это могло привлечь прожорливого дракона.
Еда которую Металикана создала для меня была весьма насыщающей, но при этом не оставляла тяжести в животе. Поэтому я мигом сорвался с места и что было сил понёсся к виднеющейся вдали куче метала. Бежать было легко, такое окрыляющее ощущение, когда сил хоть ведром черпай, и хочется просто бежать вперёд неоглядываясь и не останавливаясь. Я бежал из всех сил, а лёгкость всё не проходила, и желание двигаться всё нарастало. Мне было необходимо выяснить свой предел и я рванул вперёд длинными прыжками. Земля под ногами мягко пружинила и казалось только толкала меня вперёд ещё сильнее. Свалка металлолома уже была рядом. Всё сильнее разгоняясь я оттолкнулся обоими ногами и одним огромным прыжком взлетел на вершину ближайшей кучи. С трудом подавив инерцию движения, я выпрямился, и приложив к голове ладонь козырьком, принялся изучать добычу Металиканы.
— "А губы то у неё не дура. Да и грузоподьёмность немаленькая." — в немалом изумлении я смотрел на архаичного вида вагоны поездов, странные автомобили, массивные ограды, целые груды разнокалиберных труб и просто нереальное количество мелких металлическских изделий вроде тазов и чайников. Всё это находилось в абсолютном беспорядке, словно какой-то гигантский младенец просто взял и рассыпал здесь свои игрушки. Желая продолжить осмотр я перепрыгнул со своей кучи на крышу ближайшего вагона и остолбенел. С того места, с которого я осматривал эту свалку, мне не была видна вся обстановка целиком. За увиденными мной вагонами лежал на боку ещё один. И именно его вид буквально заморозил меня на месте. В центральной части этого вагона были отчётливо видны следы огромных челюстей, которые видимо почти перекусили пополам вагон, лишь немного недотянув до полного обхвата.
Мысленно я присвистнул и перепрыгнул на надкусанный вагон и принялся изучать его содержимое. К моему изрядному облегчению никаких подозрительных бурых пятен или что было бы хуже останков людей внутри небыло. Внутри вообще отсутствовала какая-либо отделка, словно Металикана утащила его прямо из сборочного цеха. Оглядев остальные вагоны я убедился, что на них всех так или иначе, были следы зубов, когтей, и внутри было также пусто как и в том, что заинтересовал меня. Я немог не восхититься сноровкой и хитростью драконицы упёршей это добро из наверняка охраняемого объекта. Но пустые вагоны быстро наскучили, и я решил осмотреть виденные мной сверху автомобили. Подпрыгнув высоко вверх я увидел сразу три штуки, стоявших относительно недалеко от меня. Ещё одним прыжком (мне определённо нравится прыгать) я перелетел к машинам. Неуклюже упав на крышу одной из них и пробив её, я порадовался, что хотя бы мягкие сиденья были на местах. Хотя как ни страно, неприятных ощущений от падения небыло, похоже что слова Металиканы о том, что моё новое тело весьма превосходит обычное человеческое, имеют под собой серьёзные основания. Разваливаться на мягких сиденьях было хоть и удобно, но меня больше интересовал сам автомобиль. Довольно занятная конструкция, выглядела как карета, на козлах у которй был рычаг с оборванным толстым шнуром. по-видимому рычаг выступал в роли руля, но вот каким образом она двигалась я непонимал. Впрочем у другой машины шнур был цел и заканчивался браслетом с застёжкой, который я непереминул застегнуть вокруг руки и толкнуть вперёд рычаг. С рёвом машина резко сорвалась с места, а я почувствовал как браслет крепко обхватил моё запястье и начал тянуть из меня силы. Это вытягивание мне сильно не понравилось, из-за последствий ритуала Серёги я вообще негативно отношусь к тому, что из меня что-то тянут, и я потянулся расстегнуть застёжку. Абсолютно неожиданно в этот момент меня затошнило, и голова пошла кругом.
— "Меня что, тошнит? Да меня в жизни никогда не укачивало, даже когда я летел в лапах у Металиканы и она швырнула меня вниз, а потом подхватила! — с беспомощностью я наблюдал за приближающейся стеной вагона. Всё что я мог сделать, так это слабо царапать застёжку в попытке её открыть, и надеяться на крепость своего молодого тела.
Спасение пришло в последний миг и весьма в лихой форме — гигантская металлическая лапа подняла автомобиль в верх, и одним движением когтя свободного пальца порвала шнур браслета.
— Помнишь, что я говорила насчёт НЕ БУДИТЬ? — голос Металиканы (ну кто ещё это мог быть?), был сух, равнодушен, и необещал ничего хорошего. — похоже у тебя явный избыток сил, и нехватка мозгов. Как ты вообще додумался использовать неизвестное устройство?
— Спасибо за спасение, — я постарался таким же сухим тоном ответить ей. — Теперь когда ты проснулась, может начнём обучение?
Металикана разжала пальцы и машина рухнула вниз, впрочем уже без меня. За мгновения до того, как она "уронила" автомобиль, я заметил хитрый прищур её глаз и перепрыгнул на голову драконицы. Однако, неуспел я приземлится, как оказался зажат во второй лапе, и поднесён прямо к морде.
— ОБУЧЕНИЕ!? СЛЕДУЙ ДЛЯ НАЧАЛА МОИМ ПРАВИЛАМ! — громкий рёв мгновенно оглушил меня, о чём я незамедлил уведомить свою пленительницу.
— А я перестал слышать тебя после "ОБУ..." — я демонстративно поковырялся в ухе и уставился на неё максимально честным взглядом. Наткнувшись на насмешливое недоверие в красных глазах я только вздохнул. — Виноват. Дурак. Исправлюсь. Так что насчёт обучения?
Металикана засмеялась и разжав лапу уронила меня вниз, после чего снова подхватила и чувствительно сжала.
— Молодец, но больше меня не смей будить. А насчёт обучения я повторюсь. Ты должен научиться чувствовать металлы, делать их частью себя и поглощать их. Но для начала просто сумей почувствовать их. — Металикана смотрела спокойно и серьёзно, я же весь превратился в слух. — Ток силы ты сумел почувствовать во время своей идиотской выходки, так что почувствовать металл и заставить его откликнуться для тебя сложности не составит. А в качестве наказания, я оставлю тебя здесь на два дня без еды, и если по возвращении не будет результатов, то я буду действовать весьма неприятными для тебя методами.
...
И вот после её экспрес-метода и почти месяца напряжения всех сил я сижу на берегу речки, протекающей в НАШЕЙ долине, и с аппетитом уминаю металлические детали от того злосчастного автомобиля. Металикана развалилась неподалёку от меня, и наслаждается своей новой чесалкой и с видимым удовольствием трёт себе спину. У неё появились какие-то новые идеи по поводу моего обучения, когда она рассказывала мне о них, в её голосе слышалось нездоровое предвкушение. А уж как она удивилась моему энтузиазму, это словами не передать. В общем, мне предстоит весьма и весьма интересная жизнь.
Глава 7
— Ням-ням-ням! — Металикана целыми горстями закидывала металлолом в пасть и быстро проглатывала, почти не жуя. Спор есть спор, и она его проиграла. Теперь она должна сожрать весь мелкий хлам, который обычно скармливала мне, а я наконец-то смогу приняться за коллекцию оружия. Трепещите шпагоглотатели, я вас легко оставлю без работы, мой железный желудок переваривает почти всё. Почти месяц назад, вернувшись из набега за металом, Металикана принесла с собой ещё и целый склад оружия. Когда же мне, как и всякому наверное моему сверстнику, захотелось примериться к взрослым игрушкам, драконица сказала что — цитирую: "еда — это не забава, и вообще, скоро для тебя оно будет бесполезно." Впрочем тянуться к оружию я сейчас всё равно не стал бы. Меня гораздо больше занимало восстановление сил после выйгранного пари. Очень простого по условиям, и почти невыполнмого в выполнении.
ВЫДЕРЖАТЬ ПЯТЬ МИНУТ ПРОТИВ ДЫХАНИЯ МЕТАЛИКАНЫ.
Я мог уворачиваться, убегать, использовать укрытия, единственное условие — оставаться в сознании пять минут. Металикана поистине виртуозно управлялась со своим дыханием, выдыхаемые ей мельчайшие железные крупицы были невероятно опасны. С небрежной лёгкостью по воле дракона песчинки слипались в лезвия, шрапнель, длинные столбы, и на огромной скорости неслись вперёд. Это было у других Железных. А в исполнении Металиканы туча железного песка словно обретала разум, легко меняя направление, форму, скорость движения. Как будто этого было мало, Металикана небрежно контролировала целых три таких отдельных выдоха. Контроль над каждой песчинкой был настолько ювелирным, что на моих глазах она своим дыханием почистила апельсин. Кожура лежала аккуратно разрезанная на лепестки, а на них лежали абсолютно чистые дольки, без единного пореза.
И вот против этого страшного оружия Металиканы я смог выстоять целых пять(!) минут.
Правда со второй попытки.
Первым разом, около полугода назад Металикана показала мне мою беспомощность и слабость моих умений. Это было жестоко, болезнено, но совершенно необходимо. К тому моменту я уже умел покрываться чешуёй, спасшей меня во время удара об чесалку, и изменять конечности в дубины и клинки. Я немало этим гордился и доставал драконицу на предмет более сложных умений и испытаний. Наверное для нормальных Драконов Ученики были как их дети, но это было явно не о нашем дуэте. Металикана относилась ко мне как к младшему брату, которого не грех ударить чем нибудь по тяжелее, а я считал её кем-то вроде сестры, умной, нахальной, и которую надо время от времени спускать на бренную землю посредством розыгрышей. Терпение у неё не было сильной стороной, и так получалось, что или я добивался ужесточения обучения, или узнавал что-нибудь новенькое. К чести Металиканы стоит заметить, что она строго придерживалась её одного известного плана в суровых тренировках, и почти не делала мне поблажек, за что я был ей невероятно благодарен. Хотя в некоторые моменты самого обучения я и ругался частенько неожиданно полюбившимся драконице русским народным. Как она позже призналась, испытание дыханием вообще должно было пройти ближе к завершению обучения, однако после недельной череды подлянок, вкупе с постоянными требованиями давать что-нибудь новенькое, её терпение лопнуло. Последней соломинкой, сломившей хрупкую спинку мопса терпения Металиканы, стало моё гнусное надругательство над её третьим сокровищем (первое — источник, второе же смею надеяться — я).
Вознамерившись вздремнуть после еды, правила насчёт еды и отдыха я принимал и всецело поддерживал, драконица захотела сначала почесать спинку обновлённой чесалкой. Ох уж эта чесалка, в процессе экспериментов шкура Металиканы приобрела особые свойства, и старая уже немогла эффективно расчёсывать шкурку. Прочность шкуры стала просто колоссальной, и вдобавок ко всему стала впитывать металлы. Таким образом, после одного движения чесалкой вдоль шкуры, она теряла почти все прутья. Решение было простым и одновремнно сложным. Металикана заряжала их своей силой, стараясь создать заряд отрицательный её силе, чтобы чешуя не поглотила их сразу. Чесалка неоднократно улучшалась, прутья заменялись, и в итоге получился ёршик, который был неподвластен Металикане и постепенно самовосстанавливался. Неподвластен Металикане, но не мне. Воспользовавшись тем, что во время еды драконица почти ни на что не реагирует, я подкрался к чесалке и изменил свойства металла прутьев. Прутья стали мягкими и гибкими как верёвка, попытавшаяся привычно почесать спину Металикана пришла сначала в изумление, а после в неистовство.
