| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да, одер!
— И вот ещё что... Через два часа я отправляюсь на орбиталь около Рейны. Встреча с местными шишками, по поводу взаимодействия. Так и быть, возьму тебя с собой. Помелькаешь рядом и засветишься как одна из наших. Ясно?
Ванда довольно кивнула, даже такой неопределённый статус пригодится. Она распрощалась с вар-танером и метнулась к себе. Времени мало, а к знакомству с местным обществом надо подготовиться: ножи там, наточить, фазотту проверить, броню зарядить... да мало ли у хрупкой девушки забот перед выходом в свет?
Ровно через два часа в борту "Нардорера" распахнулись два порта и в пространство выскользнули корабли: тяжелый шаттл с вар-танером на борту и "Синеглазка Делла". Ванда, слегка рисуясь, закрутила спираль вокруг вектора бронированного челнока начальника маркетинга, но затем чинно пристроилась позади. Так они и летели, почти час, до орбитали — Рейнской Розы.
...Когда порт раскрылся и пеллата скользнула во тьму космоса, Ванда лежала с закрытыми глазами в ложементе, по соседству устроились близнецы. Что там они видят в своём симтеме — Ванда давно уже отчаялась понять. Пару раз пыталась подглядеть, но каждый раз вываливалась с цветными пятнами в глазах и тошнотой. И потому девушка лишь крутанула "фазировку" вокруг челнока Нгунна Вей Царкина, а затем попросила:
— Красотка Делла, цепляйся за хвост вон того петушка и держись в пятидесяти километрах.
— Принято, хозяйка!
Сбросив на искин пилотирование, Ванда вытащила тактическую симуляцию и осмотрелась. В инфирном объёме сенсорных полей "Деллы" она могла спокойно оценить и положение корабля, и рассмотреть подробнее все видимые пеллате астрообъекты. Но разглядывать багровое бельмо местного солнца не хотелось, обкусанные шахтерскими комплексами планетоиды тоже скучны, а знакомиться с Розой на расстоянии в почти целую единицу как-то глупо. Делать было нечего и Ванда сосредоточилась на самом близком объекте — "Нардорере".
Авианосец в симуляции выглядел ненатурально чётко, совсем не как на обычном видео; сказывались мощные сканеры пеллаты. Ванда сумела рассмотреть и аккуратные гелеметаллические заплатки на внешней нанокерамической броне, и целые заменённые секции. Корпус "Нардорера" представлял собой пакет из разнокалиберных и разновеликих кривых труб, три из которых были огромны и толсты, а остальные, казалось, позже прилепили к ним кое-как, хотя общий вид корабля вызывал уважение к искусству создателей.
Авианосец выглядел вязанкой из крупных сучьев, хвороста и тонких веток, но — вязанкой красивой и даже грозной. Боевая такая метла, разве что крепкого метловища не хватает для размашистого удара.
Десантур принялась рыться в инфире — пришлось цепляться аж к дальним имперским точкам — и с изумлением выяснила, что авианосец — чуть ли не ровесник Конгрегации. Он успел поучаствовать в последних боях с какими-то трег'хаар, о которых сама Ванда имела очень смутное представление. Это было нечто-то из седой древности, на самой заре КСН, и видимо, не слишком опасное, поскольку давно забылось за ужасом Пришедших-из-Тени.
Ветеран древних войн вызывал теперь у Ванды большее уважение; стал ясен и архаичный облик и странный набор оборудования. Но сильнее всего удивила информация о бесконечной лицензии, данные на которую нашлись в точках Департамента. Этот корабль очень хотели сохранить, такие затраты могли позволить себе немногие департаменты.
Возможно, только Курия.
Ванда ещё крутила на экране картинку "Нардорера", когда "Делла" робко позвала:
— Капитан, мы прибываем. РВП* тысяча секунд.
Сорги тут же поднялись с ложементов и выскользнули из рубки. Вскоре вернулись — в легких скафах, но каждый — с тяжелым ручным фазером в кобуре и ещё какой-то палкой в перевязи за спиной. Впрочем, Ванда заметила это не сразу: на экране светилась Роза.
Нет — РОЗА.
Местное чудо света, управляющий центр Адамантовой Змеи, крупный торговый хаб и дом для пятидесяти миллионов жителей. Величественная конструкция, пряжка на поясе из миллионов километровых зеркал, размером с пяток военных мобильных баз и по слухам, столь же хорошо вооружённая.
Орбиталь ослепительно сияла — и не красным отражённым светом карлика, а ярким голубым — совершенно чуждым этой системе. Многокилометровые изогнутые пластины-лепестки пересекались под неожиданными углами и складывались в чарующее соцветие. И вновь, второй раз за последний час, Ванда была поражена искусством дизайнеров: простые, даже примитивные, но правильно расположенные конструкции сочетались в творение изумляющей красоты и совершенства.
Свет и тень. Тень и свет. Узор мерцающего муара плавно тёк по поверхности Розы, бриллиантовые блики остро взблёскивали на гранях лепестков, разбегаясь нитями режущего света. Пространство на километры вокруг неё светилось — то рождались и аннигилировали пары виртуальных частиц под действием разогретых эмиттеров силовых полей.
Орбиталь сокрушала мощью и великолепием, почти гипнотизировала.
И тут у Ванды сработал внутренний фильтр, понизил разрешение симуляции и добавил шума в изображение Рейнской Розы, поломав благоговение перед научно рассчитанным чудом. Переход оказался столь резок, что десантур выругалась. Роза теперь серела огнями и чернела угольными тенями. Красота оставалась, но уже не давила.
Ванда сглотнула и прошептала:
— Делла, получи у челнока Нгунна Вей Царкина порт входа, и сделай запрос у внешнего контроля на совместную посадку.
— Выполнено, хозяйка!
Девушка утерла невольные слезы с глаз, поднялась и только сейчас заметила соргов. Те подпирали стенку у выхода из рубки: оба в простеньких скафах-"двойках" тёмно-медового цвета, на поясе внушительные ручные фазеры и какие-то кривые палки за спиной, упрятанные в довольно потрёпанные чехлы. Верхняя половина физиономий затянута чёрной полумаской скафа.
Вид у близнецов был донельзя живодрамно-пошлый.
— Вы куда собрались?
— Охранять вас, — пожал плечами Энтос, — заодно и станцию позырить.
— Потенциально враждебное окружение, капитан.
Ванда прошлась вдоль короткого строя подчинённых. Даже подпрыгнула, чтобы разглядеть те самые палки.
— Мне охрана не нужна, я иду к союзникам.
— Надо-надо!
— Оговорено контрактом, капитан.
— Да что же такое! — разозлилась Ванда. — У меня первая самостоятельная операция и я не дам её провалить! А ну, что за хрень нацепили на спину?
Сорги переглянулись.
— О, это клёвая штука! — расплылся в улыбке Энтос
— Навесное оборудование, капитан, — проворчал Энван.
— Что за оборудование?!
— Это такая штука, которая делает.
— Эффектор, капитан.
— Эффектор? Делает?
— Ну, бац! и готово.
— Преобразователь, капитан. Передача воздействия.
— Руку вам на плечо! Что он передаёт?! Какой "бац"?! Никаких "бац" не будет! — рявкнула Ванда. — Пришли, покрутились, погрели уши и ушли.
— Никакого веселья?! — изумился Энтос.
— Случается и нештатное развитие событий, — пожал плечами Энван.
— Всё! Оставляйте эти штуки здесь! Пока я не пойму что это такое... — Ванда махнула рукой, не найдя подходящих слов.
— Ну, капитан... я же объяснил, штука-то клёвая. Без неё никак.
— Информация сообщена, капитан. Это эффекторы для передачи воздействия.
Ванда молчала и рассматривала наглецов.
— Берём? — вкрадчиво произнёс Энтос и подмигнул.
— Без них мы менее функциональны, капитан. А это нарушит пункт 122 контракта. Наниматель очень огорчится, — припечатал Энван.
В разговор вмешалась "Делла":
— РВП сто секунд.
— Та-а-ак! Времени спорить нету. Вернёмся — доложите подробно.
Через пару минут Ванда и сорги стояли в ангаре и ждали, пока в направляющих закрепят неповоротливый челнок Царкина. Вар-танер явился на станцию со свитой из пяти человек. Увидев Ванду и её команду — на миг остановился, нахмурился, но ни слова не сказал.
Делегацию с "Нардорера" встретили двое — среднего уровня гражданский администратор с Розы и офицер связи спешно формирующегося Единого флота Внешности. Общительностью они не страдали, проводили гостей до джонки, рассадили по местам и ответили на пару вопросов. Но вскоре стало не до разговоров: джонка рванула от причала, проскочила в широкий коридор, за окнами замелькали яркие и светлые полосы, а затем транспорт рухнул в огромный провал.
Джонка падала, а под ней всё распахивалась и распахивалась ослепительная бездна. Яркий свет от сверкающих плоскостей колоссального Лепестка заполнял пространство и на миг Ванде показалось, что она низвергается в центр белого карлика. Но тут в сияющем тумане под ними проявилась тени огромнейшей конструкции — сотни и тысячи тоннелей и переходов, миллионы нитей-канатов и здоровенные кубы в местах их пересечения.
Искин джонки — явно намеренно — отключил гравитацию и пассажиры на минуту испытали истинную невесомость. Ванда привычно дернула рукой... и осознала, что десантурных надкрыльев в её новом скафе не предусмотрено.
А чёртовы сорги не нашли лучшего времени как отцепить липучки и всплыть под потолок джонки. И тут же вес вернулся. Наглые твари с довольным смешком шлёпнулись в кресла и завозились, устраиваясь.
— Чудесный полёт! — хихикнул Энтос.
— Совершенно новые ощущения, — согласился Энван.
— Надо бы повторить!
— Уверен, хозяева любезно предоставят такую возможность.
На них уставились все, включая внешников. А Нгунн Вей Царкин оглядел Ванду с каким-то новым интересом. Внешник-гражданский кривился, будто невзначай сожрал лимокитт; вояка же настороженно пялился на ободранные чехлы у соргов за спиной.
Чего бы ни добивались местные, но впечатление от падения в бездну Розы было скомкано. Джонка увеличила скорость и вскоре перед ними открылся вход в один из кубических узлов сети.
Девушка до хруста сжала кулаки и мысленно пообещала соргам особо мучительную казнь.
Так. Её тут точно запомнят.
— — —
Важный приём поначалу был душераздирающе тосклив.
Хозяева станции выделили под него огромный зал с высоченными потолками, оформленный в пышном староимперском стиле. Вдоль стен тянулась линия столов с едой и питьём, стояли и ряды помпезного вида стульев. Стенные панели показывали виды Розы, внешние и внутренние. Потолок — изображение Адамантовой Змеи, с Розой в центре. Роза сверху, Роза снизу, Роза по длинной оси, Роза на фоне голубого диска Рейны...
Роза царила и подавляла.
Как Ванде показалось, хозяева ещё толком сами не определились с будущим взаимодействием между Союзом, ОКСН и другими империями. Потому формат встречи выбрали неформальный: в зал набилось до двух сотен людей. И теперь вся эта толпа бурлила, кипела, скользила, останавливалась и прислушивалась; неприкаянно бродила, а то и целеустремлённо двигалась от группы к группе, от стола к столу, от разговора к разговору. Людские капли-группы то делились, то магнетически сливались, то разбегались шустрой ртутью.
По оценке Ванды собрание на две трети составили местные чиновники, представители семей Минералиссимусов, военные (местные и чужие), некие авторитетные, но неформальные лидеры корабельных объединений (пираты, — решила Ванда и была недалека от истины), землеройные директора и визортехи, ганстерские дилеры, федератные коробейники и офени; оставшаяся треть слагалась из личностей неопределённого статуса и туманных записей в визитках.
Нашёлся даже пингарий Технацкого Диспа — лысый мощный татуированный детина, на голову выше Ванды, который кутался в чёрно-белый плащ и рокочущим баритоном вещал вечные истины двум низкорослым стецам, явно купцам-федератам.
Ванда ещё на корабле записала в браслет визитку: с настоящим именем и статусом торговца морожеными выперцами, и теперь лишь чертверяла мысленно: за все два месяца она так и не сумела выяснить, что за дрянь такая выперцы и где их можно найти. Однако десантур с изумлением поймала несколько одобрительных кивков и понимающих улыбок от тех самых личностей с неясным статусом. На привычных ей серых они не были похожи, но что-то общее проглядывало.
Девушка оглядела зал. Нгунн Вей Царкин исчез. По залу прогуливалась только его свита, да и та не в полном составе.
Так-так, а встреча-то двухуровневая, как минимум. Что же, задача Ванды засветиться, сорги ей уже помогли, хоть и совершенно дурацким образом. Теперь её выход.
И только она так решила, как виски заломило, а во рту растёкся медный привкус.
Ёж! Вот же четверть!
Она украдкой огляделась. Бурление замедлилось, иные гости недоумённо морщились, но большинство стоически терпело с вежливыми минами на лице. Разговоры почти прекратились, при Еже инфир недоступен, а многие совершенно отвыкли общаться при полном оффире.
Ёж мощно выходил на режим; давление инфирных игл нарастало, становилось почти нестерпимым. Мир подрагивал и бликовал. Ванда ещё держала на лице легкую улыбку, но оглядывая окружающих, видела — большинство уже на пределе. Инфир девушки ужался до размеров грецкого ореха, в нём поместился лишь кошелёк да блокнот. Внешние связи оборваны, точки не видны, даже внутренние пакеты толком не развернуть...
Вот ведь свезло проклятым Фабрикантам найти таранный экземпляр этой гадости!
— Хозяевам страшно, братица моя, — пророкотало за спиной. — Они вынужденно невежливы в надежде, что Ёж сохранит их секреты.
— И как, сохранит? — прошипела сквозь зубы девушка.
— На все неопределенность Диспа, — пожал плечами пингарий. — Но если вы позволите, я кину кости в вашу пользу, братица.
— А... попробуйте. — Ванда не была уверена, на что именно согласилась.
Детина добыл из складок плаща связку цветных узловатых шнуров, пробежался по ним пальцами, и на пару минут застыл, медленно перебирая один шнур и протаскивая его через сжатый кулак правой руки. Затем обмотал шнуром свою бычью татуированную шею и сильно, но коротко потянул за концы.
— Яма алчущая на нашей стороне, — чуть удивленно возвестил он и Ванда тут же почувствовала легкость в голове. — Но если мы отойдем от этого места шагов на десять-пятнадцать, она схлопнется.
За спиной раздался шум падения и хихикнул Энтос. Ванда резко обернулась. К ним приближались сорги. Энван чинно нес пару стульев в руках, а Энтос толкал и пинал ещё парочку, играя в стуличную версию футбола. Не удивительно, что четырехногие мячи так и норовили упасть. Поднимал их Энтос не утруждая рук, одной лишь ловкостью ног. Обозлённая искусственной мигренью публика наблюдала за происходящим с высокомерным изумлением, примерно как за ужимками краснозадых руккей в зоопарке.
Да, тут её точно запомнят, — осознала Ванда.
Два стула сорги пожертвовали Ванде и ее собеседнику, на остальные с довольным видом плюхнулись сами.
— Какие добрые люди, — восхитился диспарианин.
— Братья мои, — процедила Ванда. Сорги хмыкнули. — Младшие, глупенькие.
— Дисп примет всех, братица, — откликнулся пингарий. — Ведь кто может точно определить свою разумность? Только тот, кто точно знает своё количество.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
