| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Около 300 человек. Такова была оценка числа смертей среди бета-тестеров, которую дала Арго.
Если эта оценка верна, то из 2000 погибших 1700 — новички. Если в процентах, то смертность среди новичков составляла около 18%. А у бета-тестеров — около 40%.
Знания и опыт — не всегда синоним безопасности. Напротив, иногда они могут оказаться ловушкой. Я, например, взял квест в первый же день этой смертельной игры и едва не погиб. Кроме того, есть и внешние факторы. В этой официальной версии SAO география, монстры, предметы — все в основном такое же, как во время бета-теста, но изредка какое-нибудь маленькое различие, например, крохотная игла со смертельным ядом...
— Можно я скажу?
Пока я размышлял, над площадью разнесся сильный, насыщенный баритон. Я поднял голову. Слева из толпы выдвинулся силуэт.
Гигант. На взгляд, его рост был прилично за 180 сантиметров. Считается, что размер аватара никак не влияет на его характеристики, но двуручная секира, висящая у него на спине, выглядела совсем легонькой.
Внешний вид его также впечатлял, ничуть не уступая в этом плане оружию. Абсолютно безволосая голова, шоколадная кожа. Его грубое лицо настолько шло к общему облику, что казалось — оно создано искусственно. Явно не японец... да что там — может, он вовсе не человек.
Мускулистый гигант подошел к фонтану, изящно поклонился собравшимся и повернулся к кажущемуся рядом с ним карликом Кибао.
— Меня зовут Эгиль. Кибао-сан, ты хочешь сказать, что многие новички погибли из-за того, что бета-тестеры не заботились о них, и ты хочешь, чтобы они приняли на себя эту ответственность и извинились, я все правильно понял?
— П... правильно.
На мгновение Кибао был ошарашен и даже сделал шаг назад, но тут же вернулся на место. Сердито глядя своими маленькими сверкающими глазками на секироносца по имени Эгиль, он прокричал:
— Если бы они не бросили нас, две тыщи человек бы не погибли! И ведь это не просто какие-то там две тыщи, большинство из них — ветераны других ММО! Если б эти засранцы-тестеры делились информацией, шмотом и деньгами, сейчас здесь было бы в десять раз больше людей... нет, сейчас мы бы уже прорвались на второй уровень, а может, и на третий!
...Из этих двух тысяч человек триста — те самые "засранцы-тестеры"!
Я с трудом удержался от того, чтобы выкрикнуть эти слова. Я не мог обосновать число "300", и когда тебя казнят, это очень страшно; эти тривиальные соображения меня остановили. Но главное — своим возражением показывать, что я бета-тестер, вообще не очень мудрая идея.
Сейчас 400-500 оставшихся бета-тестеров затерялись среди новичков. По уровню и снаряжению они уже не выделяются. В этой ситуации, если я раскрою себя как бета-тестера, могут начаться опасные вещи вроде охоты на ведьм — вместо укрепления связей между игроками. В худшем случае игроки переднего края разделятся на "новичков" и "бета-тестеров" и начнут войну. Этого надо не допустить любой ценой. Ведь в SAO игроки могут атаковать друг друга в полях и донжонах, везде за пределами безопасных зон...
— Да, это ты и сказал, Кибао-сан. Ну, не знаю насчет денег и предметов, но, по-моему, информация есть.
Пока я стоял потупившись, секироносец Эгиль ответил Кибао своим восхитительным баритоном. Из огромной поясной сумки, кажущейся маленькой на фоне мускулистого, затянутого в кожаный доспех живота, он достал простенькую книжку в пергаментном переплете. На обложке были изображены круглые ушки и по три уса слева и справа — стилизация под крысиную мордочку.
— Эта книжечка — у тебя ведь она тоже есть, да? Распространяется бесплатно в магазинах в Хорунке и Медае.
— ...Б-бесплатно? — вырвалось у меня. Судя по картинке на обложке, это был товар "Крысы" Арго, "Стратегический путеводитель". Для каждой локации существовала такая книжечка, и там были детально расписаны внешность и особенности монстров, выпадающие из них предметы и даже детали квестов. Внизу обложки красовалась надпись: "Все в порядке. Это путеводитель от Арго". И эта броская фраза отнюдь не была преувеличением. Немного стыдно признать, но я купил всю серию, чтобы освежить воспоминания, — и, если память меня не подводит, каждая книжечка стоила 500 коллов, весьма почтенная цена...
— ...У меня тоже такая есть, — пробормотала молчавшая до сих пор рапиристка. Я переспросил: "Бесплатно?" — и она кивнула.
— В магазинах берут комиссию, но, поскольку цена изначально была ноль, ее все купили. Она очень полезная.
— Что... что творится-то...
Эта "Крыса" — просто дьявол, а не торговец; она собственные характеристики продаст, если ей за это заплатят. Но распространять информацию за бесплатно? Это просто невозможно! Я скосил взгляд в сторону; каменная стенка, на которой пару минут назад молча сидела Арго, пустовала. При следующей нашей встрече попробую спросить ее, но почему-то я уже знаю, что она ответит: "Информация стоит тысячу коллов!"
— ...Так. Ну и что?
Резкий голос Кибао прервал мои мысли. Эгиль убрал свой путеводитель обратно в сумку и, скрестив руки, ответил:
— Этот путеводитель — всякий раз, когда я добираюсь до новой деревни или городка, я его нахожу там в продаже. Ты тоже, верно? Довольно быстро появляется информация, тебе не кажется?
— Быстро-шмистро, и что с того?
— Те люди, которые предоставляют здесь информацию о монстрах и картах, — это могут быть только бета-тестеры.
Среди игроков поднялся гул. Кибао захлопнул рот, стоящий позади него рыцарь Диабель понимающе кивнул.
Стоя под направленными на него взглядами, Эгиль произнес своим поставленным баритоном:
— Вы видите, информация есть. И все равно много игроков погибло. Причина именно в том, что они ветераны ММО, как мне кажется. Они видели общность SAO с другими играми и не заметили ключевого различия. Однако сейчас не время разбираться, кто за что должен ответить. Возьмем ли мы все на себя ответственность и как это повлияет на наше совещание — вот что главное, я считаю.
К оглавлению
ГЛАВА 9
Эгиль, воин с двуручной секирой, выглядел чертовски внушительно, и его аргумент звучал прямее некуда, так что Кибао мог лишь молча стоять, не зная, что ответить. Если бы любой другой, не Эгиль, сказал те же самые слова, Кибао, вполне вероятно, ответил бы что-то вроде "стало быть, ты и есть бета-тестер, раз так говоришь". Но сейчас он лишь молча сверлил гиганта злыми глазами.
Диабель по-прежнему стоял на краю фонтана, позади меряющейся взглядами пары. Он снова кивнул, и его кудри, фиолетовые под закатным солнцем, закачались.
— Кибао-сан, я тебя вполне понимаю. Я тоже входил в незнакомые мне места, я много раз едва не погиб, и вот в итоге я здесь. Но, как верно заметил Эгиль-сан, не пора ли нам всем посмотреть вперед? Даже бета-тестеры... нет, особенно бета-тестеры — нам нужна их сила в сражении с боссом. Если мы изгоним их, и от этого наша атака провалится, какой в этом будет смысл?
Да, он вполне заслуживает звания рыцаря, которое он сам себе присвоил, подумал я; он тоже толкнул весьма бодрящую речь. Многие среди присутствующих энергично кивали. Я почувствовал, что атмосфера изменилась, в ней перестало витать желание "казнить бета-тестеров", и я невольно выдохнул с облегчением. Я прекрасно понимал, что это не очень достойно с моей стороны, но все равно продолжил слушать речь Диабеля.
— У всех вас свои предпочтения, но сейчас я прошу вас работать вместе, чтобы совместными усилиями пробить первый уровень. Если кто-то из вас категорически не желает сражаться бок о бок с бета-тестерми, — я сожалею, но вы вольны уйти. В сражении с боссом нет ничего важнее командного духа.
Рыцарь прошелся взглядом по всем собравшимся и в конце концов остановился на Кибао. Кактусоголовый мечник громко фыркнул и выплюнул:
— ...Лана, послушаем еще. Но када с боссом мы разберемся, хочу этот вопрос решить раз и навсегда.
Бряцая чешуей доспеха, Кибао отступил в толпу. Секироносец Эгиль развел руками, показывая, что ему нечего больше сказать, и тоже вернулся туда, где стоял прежде.
Собственно, это была кульминация первого совещания. Потому что даже если мы собирались обсуждать стратегию сражения с боссом — мы ведь только добрались до верхнего этажа лабиринта. В ситуации, когда никто не знает даже внешности босса, о какой стратегии может идти речь...
...Нет, не совсем так. Я ведь знал, что босс первого уровня Айнкрада — гигантский кобольд, его оружие — огромный тальвар , а когда на него нападают, рядом появляются двенадцать стражей в тяжелых доспехах.
С одной стороны, если я раскрою свое тестерское прошлое и сообщу все, что знаю о боссе, наши шансы на успех могут несколько возрасти. С другой стороны, меня могут спросить "а что до сих пор молчал?", и тогда, не исключено, общее настроение "к ногтю бета-тестеров!" вернется.
И еще — мои познания относятся к старому Айнкраду. С официальным запуском игры есть шанс, что босс изменился — может, полностью, может, в каких-то мелких деталях. Если мы выстроим нашу стратегию, основываясь на информации из бета-версии, а в реальном сражении окажется, что внешность или стиль атаки босса изменился... или еще что-нибудь произойдет... участники рейда окажутся в смятении, и это может плохо кончиться. В общем, все сводится к одному: пока дверь в комнату босса не откроется и ее обитатель не явится, ничто не начнется.
Половина этих моих аргументов была исключительно для того, чтобы убедить самого себя; и я продолжил молчать.
В конце совещания рыцарь Диабель подбодрил участников громовым возгласом, и толпа ответила тем же. Я для видимости поднял правую руку. Что до стоящей рядом рапиристки, она не то что кричать не стала — даже рук из-под накидки не вынула. Еще до того, как было произнесено "все свободны", она успела развернуться. Прежде чем она ушла, раздался ее шепот, который расслышал лишь я один.
— Перед самым совещанием ты начал говорить что-то... Если мы оба выживем в драке с боссом, доскажи мне то, что хотел.
Глядя на удаляющуюся по темной дороге спину, я ответил без слов.
...Будь уверена, тогда обязательно скажу. Скажу, что ради собственного выживания я отбросил все.
* * *
Хотя особых обсуждений на совещании не было, все же оно здорово подстегнуло общий боевой дух, и двадцатый этаж лабиринта первого уровня был картирован с небывалой быстротой. Уже на следующий день после полудня — 3 декабря, в субботу — первая партия (это снова была партия из шести игроков, ведомая Диабелем) обнаружила в глубине лабиринта гигантские ворота. Я сражался в одиночку неподалеку, и до меня донеслись их радостные крики.
Партия Диабеля браво открыла ворота комнаты босса и увидела ее обитателя. Вечером того же дня на следующем совещании на площади возле фонтана Толбаны синеволосый рыцарь доложил результаты рекогносцировки.
Босс — гигантский, двухметрового роста кобольд. Зовут его "Лорд-Кобольд Злой Клык", вооружение — какая-то сабля. Когда на него нападают, появляются три "Руинных кобольда-стража" в металлических доспехах, вооруженных алебардами.
Пока что все в точности как при бета-тесте. Если я правильно помню, Стражи будут еще появляться всякий раз, когда босс потеряет очередную из своих четырех полос хит-пойнтов, — всего их нужно убить 12; но, как всегда, мне не хватило смелости произнести это вслух. В любом случае решающая битва вряд ли состоится в ближайшее время — сперва будет еще много рекогносцировочных боев, и информация будет собрана. Так я убеждал себя; однако посреди совещания выяснилось нечто, что сразу сделало все мои волнения бессмысленными.
С непонятно какого времени в NPC-киоске рядом с площадью было в продаже "это". Всего три листка пергамента — не книжка, скорее буклет. Надпись на обложке гласила: "Стратегический путеводитель Арго: босс первого уровня". Цена — 0 коллов.
Разумеется, совещание было приостановлено: все купили (правильнее было бы сказать — взяли) у NPC по буклету и принялись изучать.
Количество информации, как всегда, впечатляло. От недавно узнанного имени босса до ориентировочного количества его хит-пойнтов; характеристики и скорость его главного оружия, тальвара; наносимый урон; навыки мечника — и все это на трех страницах. На четвертой странице рассказывалось про Стражей; там было четко написано, что они появляются 4 раза и всего их 12 штук.
И еще на обложке путеводителя имелась красная надпись, которой на предыдущих версиях "Стратегического путеводителя Арго" не было.
"Это информация со времен бета-теста SAO. В текущей версии возможны изменения"
Увидев эту надпись, я машинально поднял голову и оглядел площадь в поисках Арго. Однако "Крысы" в ее кожаном доспехе нигде видно не было. Я вновь опустил голову и пробормотал:
— ...Доигралась...
Это красное предупреждение, вполне возможно, полностью разрушило нынешний имидж Арго — "просто человек, продающий информацию, полученную от бета-тестеров и неизвестную больше никому". Почти все, кто это читает, наверняка думают сейчас, уж не бета-тестер ли сама Арго. Доказательств, конечно, не было, но впоследствии, если вражда между новичками и бета-тестерами разгорится сильнее, чем сейчас, риск быть казненной для нее заметно возрастет.
С другой стороны, этот путеводитель позволит избежать трудных и опасных рекогносцировочных боев. Сорок игроков, прочтя буклет, подняли головы на синеволосого рыцаря, стоящего, как и вчера, на краю фонтана; они словно доверили ему решать, как к этому относиться.
Диабель опустил голову. Несколько десятков секунд он, казалось, был в раздумье; затем выпрямился и воскликнул:
— ...Ребята, давайте сейчас скажем спасибо за эту информацию!
Толпу охватил гул. Слова Диабеля предлагали примирение с бета-тестерами, не конфронтацию. Я подумал, что Кибао сейчас опять начнет прыгать и рычать — но коричневая кактусоподобная голова в первых рядах собравшихся осталась неподвижной.
— Не будем про источник информации; но этот путеводитель избавляет нас от двух-трех дней пробных боев. Это очень полезно, мне кажется. Потому что самые больше потери, вполне вероятно, были бы как раз в этих пробных боях.
Повсюду на площади разноцветные головы закивали.
— ...Если здесь все правда, численные характеристики босса не такие уж страшные. Если бы SAO была нормальной ММО, думаю, его могла бы сделать группа со средним уровнем три... ну, не выше пяти. Так что если мы как следует проработаем стратегию, возьмем много зелий, то, вполне возможно, справимся с ним без потерь. Нет, прошу прощения, оговорился. Мы наверняка справимся с ним без потерь. Это я обещаю вам как рыцарь!
"Йо, рыцарь-сама!" и прочие подобные возгласы раздались в толпе, затем последовали аплодисменты. У Диабеля отменные лидерские качества — это даже такой одиночка, как я, не мог не признать. Гильдии нельзя создавать до третьего уровня, но когда мы дотуда доберемся — он, весьма вероятно, создаст весьма впечатляющую гильдию...
Я думал о рыцаре с восхищением; однако его следующие слова заставили меня закашляться.
— ...Так, это, конечно, немножко быстро, но я думаю, что настоящее стратегическое совещание можно начать прямо сейчас! В любом случае, если мы не создадим рейд-группу, мы не сможем распределить обязанности. Так что прошу всех для начала образовать партии со своими друзьями или просто с теми, кто рядом с вами!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
