И имя мне - легион

Незаметно исчезнуть из логова колдуна удалось очень просто. С помощью тайных ходов, коих в стенах дворца насчитывалось едва ли не больше, чем обычных коридоров и галерей. Нырва их все знал. Ну, или думал, что все. В любом случае, мне хватило.

Просочиться внутрь каморки удалось почти бесшумно, похрапывающий на топчане бугай даже не проснулся. Соседей, как я лишний раз убедился, у него не было, они все вышли в город развеяться. Теперь предстояло самое сложное. Зажав амулет в руке Нырвы, я дотронулся им до руки спящего человека и сомкнул на золотом круге пальцы его руки, одновременно выпуская свою темницу и нанося по вопящему от ужаса сознанию слуги самый мощный удар, какой смог.

Краткий миг ожидания, за который я если бы мог, то обязательно поседел бы, и в беседку попало еще одно сознание, но было оно каким-то вялым и едва шевелилось. Сопротивления стражник не оказал. Просто не успел, я захватил его раньше, чем он полностью проснулся и огляделся по сторонам в поисках слуги. Нырва слабо ворочался на полу, кажется, знакомство со мной оставило ему неприятные ощущения.

Хмыкнув, я долбанул его по темечку. Опытный воин, чьим телом и навыками я пользовался, прекрасно знал, как лишить сознания человека не убивая его. Наконец-то разум стражника полностью очистился после сна, и он попробовал сопротивляться. Бесполезно. Используя его же самого как своеобразный насос для выкачивания из клеток силы, я опутывал душу человека все новыми и новыми полотнищами энергии, так хорошо показавшими себя в борьбе с Нырвой.

— Попался, — отчетливо подумал стражник, — так и знал, что служба на этого упыря ничем хорошим не кончится.

Человек крепился, но чувствовалось, что он в сильнейшем ужасе перед сверхъестественным. Прекрасно его понимаю, одновременно находиться в громадной сфере, заставленной клетками и собственным теле, занятом чужаком...да, это может напугать.

— Поможешь, может, и сумеешь выжать, — послал ему свою мысль я, — будешь мешать, нас поймают, и тогда я тебя убью.

Он, естественно не поверил, но дергаться перестал, решив, что справиться порождением темной магии, то есть мной, сам не в состоянии. Монеты, которые я вытащил из различных тайничков на теле Нырвы, его заметно порадовали, сумма, видимо, была не маленькой. И тут наконец-то у него закончились запасы энергии, и его душа заснула, оставив меня полноценным хозяином тела.

Я порадовался тому, что снова полностью контролирую ситуацию, быстро оделся в дорожную одежду, прихватил из сундучка у кровати личные сбережения стражника и чуть не вышел из казармы, но задержался, бросив взгляд на тело слуги.

— Жаль его, но свидетели мне не нужны, незачем купившему амулет чародею знать, что в нем есть непредусмотренные планом жильцы, — с пугающим цинизмом решил я и полоснул лежащего без сознания человека засопожным ножом по руке. Теперь он истечет кровью через несколько минут, когда я уже успею покинуть дворец. По горлу, конечно, было бы надежнее, но вдруг темный маг сумеет ощутить смерть своего слуги и заинтересуется? Пусть уж лучше он окажется перед остывающим телом. Мертвые тоже могут говорить, я 'живое' тому свидетельство, но время наверняка выгадаю.

Вновь пустив к душе наемника струйку энергии, я передал ему контроль за движением с тем, чтобы все выглядело как можно естественней.

Сторож вышел из дворца и бодрым шагом пошел по направлению от элитных кварталов к обычным, держа руку со стиснутым в ней амулетом, в кармане. Именно там я собирался в очередной раз сменить носителя. На кого именно, я еще не решил. Может на нищего калеку, которого не заподозрят в том, что он мог обокрасть волшебника. Или лучше на дряхлого старика, который тоже уже не способен на такой подвиг? Одно ясно, к обеспеченным слоям населения лучше не подходить, пропажа кого-то из них может быть замечена, а вот на бедняков власть держащим плевать и даже если они специально будут что-то искать, то самые низшие слои населения едва-едва тряхнут, просто по инерции.

На очередном повороте с улицы я затормозил, вновь вырубив хозяина тела. Прямо передо мной сидело воплощение мечты о незаметности. Беспризорник лет четырнадцати, грязный, в рванье и клянчащий мелочь. То, что надо! Отдам ему амулет и кошелек...И кинжал один тоже. Блин, а что делать со стражником? Посреди улицы незаметно лишнего свидетеля не уберешь...Хотя...

Создать в объединенном амулетом сознании меня-стражника фантом оказалось делом нескольких секунд. Какая-то жуткая полузмея-получеловек, чей образ я наглым образом утащил то ли из фильма ужасов, то ли еще откуда, обвила шею стражника своими лапами и обдала его иллюзорным дыханием. Одновременно я направил во впавшую в ступор из-за недостатка энергии душу тонкий ручек силы, достаточный, чтобы ее пробудить.

Человек, обнаружившийся себя в лапах чудовища немедленно начал дергаться и орать.

— Тихо, — велел я ему, — познакомься. Отныне это — твой страж. Сейчас я уйду, как и обещал, а он останется в твоей голове навсегда. Будешь хорошо себя вести и слушаться приказов, которые мои слуги передадут тебе и он будет спать. Разозлишь меня — он проснется. А поскольку он всегда голоден, то тут же начнет есть. Догадываешься, кто станет его первой пищей.

— Яаааа, — проблеял человек.

— Умница, — улыбнулся я, свертывая фантом в точку, которую 'прилепил' на лоб стражника. — Вот видишь, страж уснул, но оставил на твоей душе метку, чтобы не потерять тебя случайно. Из той преисподней, где он и ему подобные живут, знаешь ли, плоховато видно. А теперь идем к тому парню, что сидит на ступеньках. После того, как отдашь ему амулет, уезжай из города как можно быстрее. Маг Сонеди будет тебя искать, а на его фоне мой чешуйчатый слуга смотрится весьма невинно. Ты меня понял?

— Дааааа.

— Передача амулета прошла как по маслу, а сознание ребенка оказалось еще более восприимчивым, чем сознание взрослого, я сломил его почти моментально, после чего пацаненок, тиская нежданную добычу, помчался домой, а стражник, испуганно озирающийся на него побрел куда-то прочь.

А вот парень не боялся совершенно, а сопротивлялся захвату напротив отчаянно. Он даже едва не завернул наше общее в тело в какую-то постройку, которую считал храмом. Каких усилий мне стоило его развернуть, это просто немыслимо! Гм...с чего бы такое сопротивление, а? Может у парня есть какой-то дар к магии, который позволяет ему так отчаянно сопротивляться? Или просто воля сильная, все-таки Нырва и тот стражник не показались мне людьми с твердым характером. Так или иначе, но развернуть его мне удалось только после того как я захватил под контроль его руку, в которой был сжат кинжал и слегка кольнул, одновременно посылая ему мысленную фразу: 'Будешь кочевряжиться, воспользуюсь телом того, кто будет обирать твой труп!'. Только это его и остановило. Но не напугало. Хотя...в этом возрасте в смерть еще не верят.

Залезший с черного хода в неожиданно прилично выглядевший дом парень замер и на цыпочках стал красться в свою комнату.

Неожиданно в комнате, которую он только что прошел, послышался шум тяжелых шагов.

— Тетка, — мелькнула мысль в сознании паренька, — сейчас добычу отберет...

— Что-то рано ты явился, паршивец! — наступавшая на меня со спины бабища могла бы остановить не то что лошадь или какого-то там слона...Для такой синий кит — мелкая рыбешка! Килограмм под двести весом, с не менее чем тройным подбородками, складками жира по всему дряблому, едва прикрытому халатом телу, да еще и с ясно видимой щеточкой усов на верхней губе.

Подросток чисто инсктинтивно отдавать медальон не захотел. Ну и я тоже на одних рефлексах решил держаться подальше от этого чудовища в юбке. Наши желания неожиданно совпали, и мы рванулись вперед. Рванулись бы, но парня уже цапнула за шиворот толстая, покрытая грубыми черными волосками рука. Ну а у меня на такой захват один рефлекс. Схватить нападающего за протянутую конечность и швырнуть через себя. Истошно взвизгнувшая туша ударилась об стену и сползла вниз, обнажив кривые толстые ноги, столь же обросшие растительностью, как и руки.

— На кормилицу вздумал руку поднять! — визг тетки был слышен, наверное, всему городу. — Вон! Вон из моего дома! Тварь! Ублюдок! Нелюдь!

Одновременно с ее последним воплем в ухо мне врезался чей-то кулак, отправивший тщедушного паренька в короткий полет, закончившийся ударом об стену.

— Извини, Сало, — развел руками мужчина с сединой в волосах и холодными волчьими глазами, опасливо косясь на кинжал стражника, который я выхватил из рукава когда увидел, кто именно так сильно меня стукнул, — но хозяйка ясно сказала, что тебе здесь не рады, а значит ты должен уйти.

— Сало? — слегка удивился я и послал этот вопрос законному хозяину тела.

— Это кличка, — пришел ответ, — меня так за худобу прозвали. А вообще-то я Сардас.

— Вещи я соберу, — сказал я мужчине.

— Хозяйка сказала вон, — развел руками он, в которых тоже как по волшебству блеснули ножи.

— Вещи. Я. Соберу.

Неизвестно, что увидел человек в глазах парня, но кивнул, поднял женщину и скрылся в одной из комнат.

Парень рванулся было обратно на улицу, но я его придержал. Спрашивается, где логика? Не бояться того, кто управляет твоим телом, но бояться тетки с ее сожителем...Хотя...меня то он знает меньше часа, а вот они для него опасность, въевшаяся чуть ли не в подкорку мозга. Велев парню для начала зайти в свою комнату и собрать вещи, я принялся анализировать ситуацию. Ну смоюсь я из города, подальше от колдуна, а что потом? А черт его знает! Мое родное тело может быть уже сгнило и в любом случае, находиться где-то далеко, покинуть амулет чтобы уйти туда, куда полагается порядочным умершим, я не могу, остается только либо тихо гнить бессознательным овощем в амулете, либо кочевать по чужим телам, воруя из их душ поставляемую амулетом энергию...Второй вариант кажется мне определенно более завлекательным, я всегда предпочитал активные действия выжиданию. Вот только этот мальчишка, нелюдь, как обозвала его тетка, слишком сильно он сопротивляется, но легенда у него получилась такая правдоподобная, что хоть сейчас проверяй любой разведкой мира... Был выгнан из дома, где до этого жил энное количество лет, даже свидетели имеются. Стоп! А почему нелюдь?

Уже увязывающий одежду в тюк мальчишка шагнул к стоящему недалеко от кровати ведру с водой и принялся смывать грим. Из водной глади на меня посмотрело сразу ставшее чуть более взрослым лицо юноши уже примерно лет шестнадцати с немного раскосыми глазами. Он улыбнулся и ослепительно белые ровные зубы, без всякого следа клыков яснее ясного сказали мне, что последний вопль женщины был справедлив. Не бывает у людей такого прикуса.

— Кто ты? — задал я вопрос парню, ослабив давление на него.

И получил в ответ.

— Полуэльф. Мать нагуляла с каким-то перворожденным да и померла родами. А ты кто?

— Я... — признаться, хороший вопрос. Кто я? Целитель-самоучка? Призрак целителя-самоучки? Его душа? Амулет с внедренным паразитом? Пришелец из иного мира? Да уж, не простой вопрос, хотя последний термин лучше всего описывает мою суть. Помнится, знаменитый писатель Роберт Асприн вывел слово демон от словосочетания демонстратор измерений...Я ничего не демонстрирую, но термин, пожалуй, мне подходит.

— Я демон. Заточен в этом амулете магом...в общем ты его не знаешь, и он давно умер.

— Понятно, — серьезно кивнул подросток. — Я догадывался о том, кто ты. Что ты теперь будешь делать?

— Сам не знаю. Я только сегодня обрел пусть и относительную, но свободу и не хочу ее потерять. Знаешь, после того как проторчал в какой-то побрякушке, пусть и сделанной из золота, бездну времени очень хочется вновь ощутить вкус еды. Воды...кстати, эту, что в ведре, можно пить?

— Да.

Я с жадностью напился. Такое забытое ощущение комка воды проваливающегося в горло...Как оно, оказывается, может быть приятно.

— Чудесная вода, — решил я.

— Вообще-то она уже начинает затухать, — поправил меня полуэльф. — А что будет со мной?

— Я чувствую все то же, что и это тело, а ты его хозяин, на борьбу с которым у меня уходит уйма сил, которые я предпочел бы сэкономить. Мы можем договориться к обоюдной выгоде.

— Да ну? — не поверил подросток. — И что ты мне предложишь? Власть над миром?

— Мечтать не вредно мой юный друг. Сам посуди, была бы у меня не то что такая власть, а хоть бледное ее подобие, сумели бы меня запереть в этой штуке?

— А почему нет? Претендентов на власть всегда стараются заточить.

— В красивых историях? Не спорю. А вот в жизни их просто и без затей убивают. Малыш, даже если бы я был здесь и сейчас в своем настоящем теле, то мог бы я немногое, — ничуть не покривил душой я.

— Тогда что ты мне дашь, если я соглашусь стать твоим слугой.

— Слуги мне не нужны, скорее уж партнеры, — отказался я от сомнительной чести получить первого собственного культиста. — Для начала просто дружеский совет и возможность всегда с кем-нибудь поговорить, если будет грустно и одиноко. Житейский опыт, уж не обессудь, не предлагаю. В вашем мире он бесполезен.

— И чего же ты хочешь?

— Жить. Просто жить. И ты мне в этом поможешь.

— А у меня есть выбор? — снова приуныл полуэльф.

— Не все так плохо парень, по крайней мере, пока я с тобой болеть тебе, думаю, не придется.

И с этими словами я попробовал вызвать холод. И он пришел, окутав разбитую скулу и уйдя через несколько секунд.

— А что, — одобрил полуэльф, пощупав лицо, — мне нравится. К тому же быть слугой демона может быть и не лучшая участь...но всяко лучше, чем вором или попрошайкой. По крайней мере, руки не отрубят, и от голода не умру. Куда мы пойдем отсюда?

— Тебе решать. Но сначала...

Признаться меня сильно нервировала возможность того, что по какой-либо причине мальчишка разожмет руку, и я снова потеряю возможность самому решать свою судьбу. Поэтому я решил чуть исправить положение дел.

— Ты что делаешь?! — мысленно закричал полуэльф, когда увидел, как кинжал вспарывает плоть, на его груди. — Немедленно остановись! Прекрати! Хватит!

Интересно, сильную боль он испытывает? Наркоз от моего магчиеского холода все же не абсолютен...Ладно, потерпит.

Не дергайся, мешаешь, — послал я ему ответ, после чего спрятал амулет в рану и зарастил ее. — Ну как, чувствуешь что-нибудь?

Снаружи ничего заметно не было, грудная клетка у парня и так была достаточно ровной, так что даже косметического ущерба у полуэльфа не наблюдалось.

— Ты...ты...я же калекой останусь!

— С чего вдруг? В этом месте нет ничего особо важного, только ребра, что защищают сердце и легкие. А теперь они у тебя еще и моим амулетом прикрыты, цени. И потом, разве было так уж больно?

— Нет, — подумав, признал полуэльф, — но ты больше так не делай.

— Ладно, — согласился я, — в следующий раз обязательно предупрежу.

— Что значит в следующий раз?!

Вечером этого же дня парень вместе со всеми своими вещами покинул город, присоединившись к хлебному обозу, следующему в столицу, заплатив за проезд из собственных денег. Светить золото, украденное у колдуна, я счел преждевременным. Стража на воротах осматривала всех, но искала не амулет, а тюки с контрабандой. Ну что ж...столица вроде бы город большой, в ней легко затеряться молодому полуэльфу, в теле которого спрятан медальон, в свою очередь скрывающий в себе не один десяток душ. Что нас ждет дальше? Я не знаю. Но сдаваться и покорно следовать своей судьбе я точно не собираюсь!