Вместилищем моего разума стал кристаллический процессор в груди, вычислительные мощности его поистине огромны, позволяют обрабатывать колоссальные по объему массивы информации. Нынешнему человечеству далеко до некронов. Алтеку, как главе династии, досталось лучшее тело, полностью вместившее его сознание, вдобавок он получил многократное усиление интеллектуальных способностей. Знати и личной гвардии достались тела с чуть урезанными возможностями, подозреваю, это сделано для того, чтобы не были умнее владыки. Рядовым некронтир не повезло особенно, от них остались лишь крохотные искорки самосознания, достаточные для работы кристаллических процессоров, ведь разумы органиков являются ядром операционной системы некронтир.

— Что вы планируете делать дальше повелитель? Некоторым из нас далеко не безразлична дальнейшая судьба династии Кетех.

— Во-первых, я не твой повелитель, зови меня ''командир''. Если хочешь знать, что я планирую делать дальше, так это спасать наши жизни. Когда кризис минует, подумаем о дальнейших планах. Сейчас у нас две проблемы, раз — от инквизитора я узнал о летящих к Ичару имперских кораблях с особо мощным оружием. Оно превратит планету в кучу астероидов и нас распылит на атомы. Если уж я стал твоим командиром, то слушай первый приказ — немедленно начать слежение за ближним и дальним космосом на предмет искажений в пространстве, упустим что-нибудь... и конец. В случае обнаружения имперского корабля — уничтожать без промедления. Второе, я изучил информацию касаемо тиранид, пусть криптеки продолжают разработку биологического оружия. Скоро пустим его в ход, но тираниды в данном случае проблема второстепенная и может подождать...

На обдумывание, анализ ситуации, выработку плана будущих свершений меня ушло совсем немного времени, всего две минуты и одиннадцать секунд. Быстродействие — одно из существенных преимуществ некронтир перед органикой, однако жуки также не лыком шиты, не стоит их недооценивать. На любые меры тираниды придумают контрмеры, стопроцентной надежды на биологическое оружие нет. Разрабатываемый криптеками, то есть главными умниками династии токсин может не подействовать на всех тиранид. По идее сверхсложное органическое соединение, созданное искусственным путем, должен быть доставлен прямиком в корабль-улей, чтобы парализовать всю орду. Нейротоксин в считанные минуты убьет сверхмозг местного проводника Разума Улья и рой превратится в тупое неконтролируемое стадо зверей, с которым справиться куда легче.

Еще одна проблема — только что дошло, это сами криптеки. Узнав о смене власти они начнут задавать неудобные вопросы или вовсе взбунтуются, отказавшись работать на того, кто по их мнению еще недавно был кучкой тупой биомассы. Криптеки являются особой кастой у некронтир, не имеют официального статуса в политической структуре династий, но обладают немыслимым влиянием. Некронтир в основном не проявляют интереса к творениям собственных технологий, то есть не шибко разбираются в принципе работы какого-нибудь мегапространственного трансглюкатора. Думаю, я это вскоре изменю. Могущество криптеков опирается на подобное невежество, а также на армии каноптековых пауков, призраков и скарабеев, что находятся под их управлением. Хотя немногие представители некронской знати уделяют технической стороне много внимания, бесчисленные системы гробницы требуют постоянного обслуживания для максимально продуктивного функционирования, и криптек всегда готов прекратить цикл обслуживания, если "насяльнику" потребуется напоминание о важности его деятельности. Даже самый высокомерный владыка пойдет на извинения, когда его солдаты и оружие начнут глючить. Криптеки — подрывные элементы в моем окружении, придется убрать гадов рано или поздно, чтоб не мешали.

В конце концов, единственное, что сдерживает амбиции криптека, так это присутствие другого криптека. У меня таковых аж веселая троица наберется. В том случае, если придворный криптек слишком высоко забирается на своем посту, некронский владыка старается заменить его, привлекая на службу более покорного умника. Даже здесь есть свои сложности, ибо ни один криптек намеренно не займет место того, кто состоит с ним в одном конклаве, а вот конкурент из другого конклава охотно пойдет на это. Подобные интриги и контразаговоры неизменно приводят к соперничеству или даже прямому конфликту между различными криптеками и конклавами. А это в свою очередь ведет к прямым конфликтам, которые неизбежно оканчиваются тем, что проигравшему криптеку приходится несладко. Сбросят в черную дыру, отправят в вольное странствие в иные пространственные измерения, варп далеко не единственная грань этой вселенной, или прямиком на переплавку.

— Ах да, насчет неприкасаемых, — я взглянул на показания мозговой деятельности. С Зарой порядок, разум не пострадал, личность не изменена, а вот мой мозг... словно чистый лист. Высшая нервная деятельность отсутствует. Впрочем, успел убедиться, мозг отнюдь не главный орган, помимо него существует особая субстанция, называемая душой. Что это такое на самом деле, до конца не понимали ни Древние, ни некронтир. Тем не менее, обе расы достигли громадных успехов на поприще познания тонких материй, вторые проделали подобное не без помощи Звездных Богов, ныне их осталось четверо. — Тело номер один поместить в стазис, тело номер два... завершите трансформацию, немного подкорректируйте личность и пусть просыпается. Она еще мне послужит.

Свое тело я решил спрятать подальше по простой причине — не хочу лицезреть себя со стороны. Загрузить в пустые мозги искусственно смоделированную личность не проблема, тут проблема скорее психологического характера.

Глава 4

Когда я решил, что выследить и уничтожить имперский корабль с циклонными торпедами на борту будет легко, я жестоко ошибался. На орбите творится черти знают что — кружат миллиарды больших и малых обломков уничтоженных судов Имперского Флота, плюс несметное количество живых кораблей тиранид, сбрасывающих споры в атмосферу Ичара. Попробуй среди всего этого бедлама не проворонить появление небольшой ударной группы. И все же, я отдал приказ разместить на орбите спутники слежения и держать наготове крейсер с сотней истребителей "Гибельная Коса".

Эх, мне бы хоть одну матрицу нуль-поля заиметь, проблемы решились бы разом — имперцы не смогут вылететь из варпа близко от планеты, псионическая связь тиранид с Разумом будет подавлена. Нуль-поле надежно изолирует нормальное пространство от варпа, обитающей там гадости и любых его проявлений. Черт, приходится идти по пути наибольшего сопротивления.

— Мда, дела... — сказал я, разглядывая передачи с орбиты. Рой тиранид это нечто невероятное — тысячи, миллионы кораблей живого происхождения, отовсюду из них торчат уродливые наросты, щупальца, никакой симметрии. Размеры самые разные — от стокилометрового флагмана, висящего в верхних слоях атмосферы, до мелочи в пару метров длиной, каждый корабль четко знает свою функцию. Одни добывают пропитание, вторые служат перерабатывающими фабриками, третьи — инкубаторы для наземных тварей, четвертые — транспортники, пятые — мобильные добывающие платформы, функций множество. Космическая саранча опустошила не одну тысячу планет, от тиранид в одинаковой мере страдают все расы, включая и некронтир, многие из них заинтересованы вернуть себе органическую форму. А для этого для экспериментов необходимы существа низших рас, чтоб со временем вырастить совершенную оболочку из плоти, неподверженную слабостям. Тираниды движимы единственной целью — голодом, сложная структура, организация, стратегия улья служит исключительно для утоления всепожирающего голода и ничему более. Кое в чем саранча напоминает К'тан времен Войны в Небесах, такие же безумные твари, вечно жаждущие пожрать чего-нибудь, не важно, души или органику. Таких паразитов некронтир привыкли уничтожать, как поступили со Звездными Богами, расщепив большинство из них на миллионы осколков. Главное предотвратить Экстерминатус, дальше дела пойдут легче, хотя тираниды достойные противники. Такие же совершенные бездушные машины, правда, органические, тем не менее, в открытом бою с ними людям и некронтир ловить нечего.

— Командир, неприкасаемая пробуждается, — доложил лич-страж, который зовется Сокаром, он был одним из самых преданных приближенных Алтека. Преданных по-настоящему, а не велению командных протоколов. Стертый владыка ни разу в нем не усомнился. Я немедленно направился в биолабораторию.

— Понял тебя.

То, во что некроны превратили бывшую смертницу, с человеческой точки зрения не лезет ни в какие ворота. Обрубок тела, щедро напичканный имплантатами поместили в особо прочный экзоскелет из некродермиса. Глядя на темно-серый металл оболочки никогда и не подумаешь, что там намертво вмуровано покалеченное человеческое создание, жизнь в теле поддерживается только благодаря системам жизнеобеспечения. Если экзоскелет, предназначавшийся мне массивнее и выше, то ее имеет меньший вес и несколько стройнее, подвижнее. Эстет хренов, Алтек желал сохранить Заре напоминание о том, что она была женщиной. По моему приказу террористке не стали серьезно корректировать личность, только сделали уравновешенной, "кастрировав" в эмоциональном плане. Вдобавок специальные имплантаты в мозгу раз в двадцать усилят антипсихическое поле, излучаемое ей. Не знаю, что хуже, быть таким вот киборгом либо стопроцентной машиной, наверное, первое. Фантомные боли будут мучить ее еще очень долго, с этим ничего не поделать. Я вывел себе на интерфейс график жизненных показателей Зары. Синаптическая активность, биохимия, частота сердечного ритма, дыхание в норме, судя по всему, новоявленный киборг пробуждается. Первое ее пробуждение будет не из приятных — дезориентация, шок, колоссальный стресс, нервный срыв это еще самое малое, чего предстоит испытать...

— Больно... — раздался из внешних динамиков полный страданий стон.

— Смотри на меня, самое главное, успокойся. Все пройдет.

— Что происходит?

— Сосредоточься на чем-нибудь другом, кроме боли, расскажи последнее, что помнишь.

— Мы оказались в каком-то зале в окружении каких-то чудовищ... И все, до настоящего момента ничего. Это был сон? — скарабеи ввели в кровь двойную дозу обезболивающего.

— К сожалению, нет, то, что они с нами сделали, тебе не понравится. Постарайся не впасть в истерику.

Включаем ее сенсоры, теперь может видеть окружающий мир.

— Я такая же? — судя по энцефалограмме, смертница заметно волнуется, но ничего серьезного.

— Частично, твое тело напичкали имплантатами, поместили в экзоскелет, подключили к искусственным системам жизнеобеспечения.

— Зачем? Зачем они это сделали? Чем я заслужила это? — Еще как заслужила, отправив на тот свет десятки человек в московском метро.

— Хотели сделать суперсолдата, правда, кое-что изменилось. Благодаря вмешательству того, кто нас сюда отправил, я стал главным у этих изуверов. Тебе ничего не грозит, будь спокойна... У меня много дел, отдыхай пока, осваивайся, скоро предстоит тяжелая работа... Я освобожу тебя при одном условии. Не начнешь сходить с ума?

— Уже сошла. Я словно перестала быть собой... не знаю, почему еще не впала в истерику, находясь внутри этого... костюма.

— Хорошо. — Я дал команду на снятие блокировки опорно-двигательного аппарата, Зара теперь полностью контролирует собственное тело.

— Мне больно... очень... помоги.

— Придется терпеть, со временем должно пройти.

— Я не хочу быть такой... до конца жизни, если это вообще можно назвать жизнью.

— Твои проблемы сейчас это последнее, что меня заботит. Главный приоритет — выживание. Необходимо защитить эту планету, иначе нам конец.

— Посмотри, во что они нас превратили!

— Дура, я спас тебя в самый последний момент перед тем, как они собрались стереть твою личность. Ты благодаря мне сохранила свою душу, хоть "спасибо" сказала бы.

— Я предпочту смерть такому существованию...

— Отставить пораженческие настроения! Отправишься в могилу не раньше меня, а я не намерен отправляться в могилу. Будем жить, выживать, если то потребуется, перегрызем глотки любому, кто попытается нас убить. Я не собираюсь просто так умирать и тебя не отпущу!

— С чего такая забота, лорд Николай или как там называть тебя?

— Мне в тягость выносить вечность в одиночестве, пускай хоть будешь ты, чем вообще никто, — честно признался я. Окончательно переместить ее разум в полноценное механическое тело задача вполне посильная, династия Кетех располагает технологией и оборудованием для биопереноса. Правда, не знаю, как человеческое сознание поведет себя при перемещении в кристаллический процессор, рассчитанный на некронтир... Позже разберемся.

— Ах вот оно что...

— Хватит пустых разговоров. Приказываю заткнуться и идти тренироваться. Базовые навыки боя тебе загрузили.

— Да, командир, — ответила за нее вбитая программа.

* * *

Переговоры с криптеками обещают быть очень трудными, я совершенно не представляю, как они поведут себя: устроят восстание или согласятся работать на нового повелителя. Скрывать свою истинную сущность не имеет смысла, поскольку я являюсь человеком, а не некронтир, мое поведение, поступки, речь, образ мыслей кардинально отличаются. Это скрыть от сохранивших рассудок подданных практически невозможно, проще сразу рассказать о смене власти. Завоевать доверие приближенных и криптеков я решил делом, не распуская сопли, не устраивая самокопания, если отобью Ичар, потом для философских рассуждений о собственной природе времени будет предостаточно.

В зал вошел один из трех криптеков, старший из них, Томтех, инженера некронтир можно узнать еще издали. Вместо двух глаз присутствует всего один, в остальном та же конструкция, правда, процессор по мощности сравним с моим и прочность экзоскелета феноменальная, просто так не уничтожить. На груди отсутствует эмблема, говорящая о принадлежности к династии, вольные птицы эти криптеки, но чертовски полезные. Во многих технологиях некронтир без из инженеров не разобраться, как к примеру с агрегатами, манипулирующими пространством-временем.

Миновав двух личей-стражей на входе, криптек неподвижно застыл посреди зала, ожидая, когда я соизволю обратить внимание на него. Хороший знак, значит не сильно зазнавшийся, все-таки главный не он. Закончив с просмотром разведданных, я повернулся к нему.

— Томтех? — уточнил на всякий случай.

— Да лорд Алтек, — ответил он. Обмен информацией между некронами осуществляется путем передачи тахионов, сверхсветовых частиц. И никакого варпа не нужно— отправленное сообщение в считанные милисекунды достигнет адресата хоть на удалении в десятки световых лет.

— Лорда Алтека больше нет, я уже неоднократно сообщал об этом. Поэтому давай без глупых игр перейдем сразу к делу. Мне нужно знать, будете ли вы трое служить мне?

— Вы были человеком?

— Да.

— Как же так получилось, что разум какого-то человека переместился в тело нашего дорогого повелителя? Притом, что никакого оборудования для биопереноса поблизости не располагалось?