Вот примерно в таком темпе и прошли первые полгода пребывания Нацу в Гильдии. Иногда что-нибудь случалось, вроде прибытия Гилдартса, большого идиота и сильнейшего мага Фейри Тейл, сбивавшее привычный распорядок дня Нацу, но, в целом, все шло своим чередом. За первые два месяца Нацу закончил с правописание, причем обеих рук, и окончательно сосредоточился на изучении Рунной Магии. И хотя потенциал у нее поражал воображение, из собственного опыта Нацу знал, что, в действительно опасных ситуациях, пользоваться ей он почти не будет. К сожалению, для боев того уровня, к которым привык Нацу, подобная магия просто не подходила. В таких боях, исход почти всегда решался лишь за счет воли, силы, скорости и голой мощи. Зачастую в подобных битвах опровергалось изрядное количество ранее нерушимых законов, поэтому Рунная Магия, целиком и полностью построенная на этих самых законах, могла дать смертельную осечку. И подобным образом Нацу рисковать не собирался. Однако для баловства, личного интереса, повседневной жизни и многих самых обычных магов, подобную магию сложно было чем заменить.

А затем началась работа.

Денег, что Нацу "получил" от двух "щедрых господ", из-за его упрямства, многочисленных приколов, увлечений и любопытства, почти не осталось. И хотя, пока он достаточно не повзрослеет, еда, одежда и крыша над головой были у него бесплатными, Нацу очень не любил состоять на содержании. Подобное упрямство стоило ему больше половины своих денег, что он отдал Макарову, когда вступал в Гильдию и старичок рассказал ему о правилах. По правилам, от каждой работы пять процентов уходило в казну страны, а еще пять в казну гильдии. И именно из казны Гильдии брались деньги на обеспечение состоящих в Фейри Тейл детей. Из этих же денег оплачивался ремонт здания, новая мебель, вещи и брались деньги на возмещение ущерба, если какие маги слегка перестарались при выполнении своей работы.

В общем, как-то раз, закончив свои дела в библиотеке и пообедав, Нацу подошел к Доске Заказов. Она стояла возле одной из стен, рядом с барной стойкой, и больше всего походила на переносную, школьную доску. Однако вместо заданий для школьников, доска была заполнена заданиями для магов Фейри Тейл. Вот только, смотря на суммы вознаграждения, Нацу чувствовал уныние. Он обратил на эти так называемые "суммы" еще полгода назад, едва ли не в первый день, но только сейчас осознал всю тяжесть ситуации.

И все бы еще было не так грустно, если бы не возраст Нацу.

Работы для девятилетнего мальчика не только не отличались разнообразием, но и крайне удручали своими вознаграждениями. Например: "Найти грибы Нин-Нин. Награда: 1.000" или "Помочь с предсказаниями. Награда: 8.000". Нет, серьезно? Что вообще должна подразумевает фраза "помочь с предсказаниями"? Иными словами, Нацу всерьез раздумывал насчет того, чтобы и дальше зарабатывать "безвозвратными займами у щедрых господ". Тем более за более сложные и, соответственно, намного более опасные задания, зачастую платили в четыре раза меньше, чем он получил с этих самых "господ". И почему, несмотря на разные миры, нелегальные заработки всегда давали намного больший доход, чем легальные? Нацу каждый раз задавался этим вопросом, когда сталкивался с финансовыми трудностями.

В конце концов, он остановил свой выбор на: "Поймать волшебное лакомство, летающая рыба. Награда: 30.000". Как и грибы "Нин-Нин" это было одно из тех заданий, что всегда висели на доске. Рыбу постоянно покупали различные рестораны города, и, будучи весьма популярным деликатесом, она требовалась всегда. Однако, как и, опять же, грибы, рыба водилась только в весьма опасных районах, поэтому была нечастым гостем в меню даже самых дорогостоящих ресторанах. С другой стороны, даже тридцать тысяч никак не устраивали Нацу. Ведь подобную мелочь ему предстояло зарабатывать на протяжении трех, а то и всех четырех лет. Тем не менее, он не мог рисковать, демонстрируя свою настоящую силу, поэтому у него просто не было других вариантов. Но, опять же, опыт прошлых жизней всегда оставался при нем, поэтому план будущей "компании" у мальчика начал вырисовываться сам собой.

Нацу еще раз оглядел доску, отмечая многочисленные и, главное, постоянные задания на нахождение редких животных и растений. Мальчик смотрел, запоминал, анализировал и подсчитывать. Медленно, но верно, на его лице начала проявляться улыбка, вскоре трансформировавшаяся в хищный оскал. Нацу не собирался перебиваться какими-то жалкими крошками. Пусть неокончательно, не хватало соответствующей информации, но у него появилась весьма интересная идея. Оставалось ее проверить на деле.

— Хо-о-о! — раздался ехидный голос позади Нацу. — Неужели наш мальчик, наконец, решил взяться за работу?

Повернувшись, Нацу посмотрел на Эрзу и Миру, что, сложив руки на грудях, встали напротив него.

— У меня кончились деньги, и сначала я подумывал продать ваши фотки другим членам Гильдии, — с удовольствием отметив, как наливаются кровью их глаза, краснеют щеки и сжимаются пальцы в кулаки, Нацу закончил: — но потом решил, что оно того не стоит.

И мило улыбнувшись, Нацу, подняв руку, крикнул в сторону Грейя:

— Эй, Грязное Животное! Одевайся, мы с тобой идем на задание!

— Не называй меня так!!!

— Ты предпочитаешь Мерзкий Извращенец?

— НЕТ!!!

— Тогда одевайся и пошли, — Нацу помахал рукой над плечом. — У тебя есть две минуты, после чего пеняй на себя.

— Нацу, какое именно задание ты выбрал? — сидя на барной стойке с кружкой пива, спросил Макаров.

— Не волнуйся старик, ничего серьезного, — не оборачиваясь, снова помахал рукой Нацу. — Мы просто идем на рыбалку.

— Рыбалку? — резко остановился Грей, что до этого прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть свои штаны на другую. — Я не хочу!

— Осталась одна минута, — произнес Нацу, прежде чем выйти за дверь.

Десятью секундами позже из главных дверей Гильдии вылетел слегка запыхавшийся Грей, натягивающий рубашку через голову.

— Готов? — посмотрел на него Нацу. — Хорошо, тогда пошли, — кивнул розоволосый мальчик, кинув своему спутнику с иголочки новую удочку.

— Эй, у тебя не было удочек, когда ты выходил из Гильдии! И мешка с тобой тоже не было!

— Тц...

— И, хочешь сказать, мы правда идем рыбачить? — с сомнением спросил Грей, разглядывая складывающуюся, весьма дорогую удочку.

— Эй, ты хоть раз слышал, чтобы я врал? — поправив свой вещмешок на плече, наигранно возмутился Нацу.

— Вот это-то и самое страшное, — вздохнул Грей, двинувшийся следом за Нацу. — Лучше бы ты просто врал, чем умудрялся обманывать всех подряд, говоря абсолютную правду.

— Эй, я не обманываю всех подряд! — снова возмутился розоволосый мальчик. — И я всегда говорю правду! Не моя вина в том, что меня вечно недопонимают.

— Но ведь сейчас мы действительно идем на рыбалку? — с явно слышимой надеждой в голосе, спросил Грей.

— Зачем бы еще я тратил деньги на такие дорогие удочки?

И Грей, на свое несчастье, успокоился...

— Ой, да хватит уже ныть! — вздыхал Нацу, семью часами позже. — Ты за день заработал почти двести тысяч, а все еще плачешь как маленькая девочка, словно ты вторая Мира или Эрза.

— ЕСЛИ БЫ ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО МЫ ИДЕМ РЫБАЧИТЬ В УЩЕЛЬЕ СМЕРТИ, Я БЫ НИ ЗА ЧТО НЕ ПОШЕЛ!!!

Нацу слегка потряс мизинцем в ухе, пытаясь понять: он уже оглох или еще нет?

— Я ведь сказал, что мы идем на рыбалку, и мы действительно рыбачили.

— В УЩЕЛЬЕ СМЕРТИ!!!

— Не моя вина, что ты не стал спрашивать, куда именно мы идем рыбачить. И вообще больше думай о тех ста восьмидесяти тысячах, что ты сегодня заработал.

— Я ЧУТЬ НЕ УМЕР!!!

— Но ведь не умер же? — резонно возразил Нацу. — На тебе даже царапин толком нет.

— ЭТО НЕ БЛАГОДАРЯ ТЕБЕ!!!

— Я просто знал, что ты справишься.

— ОНИ МЕНЯ ЧУТЬ НЕ СОЖРАЛИ, А ТЫ ДАЖЕ НЕ ПЫТАЛСЯ ПОМОЧЬ!!!

— Тогда бы они пытались сожрать меня, — последовал логически верный ответ.

— ТЫ... ТЫ... ТЫ ЗНАЕШЬ КТО?!!

— Тот, кто помог нам сегодня заработать по сто восемьдесят тысяч драгоценных? — предположил Нацу.

— ОНИ МЕНЯ ЧУТЬ НЕ СОЖРАЛИ!!! — вновь повторил Грей, после чего громко топая ногами, ушел вперед.

Нацу остановился.

— И долго вы там еще будешь прятаться? — громко спросил мальчик, когда убедился, что Грей ушел достаточно далеко.

— Ха-ха! — смущенно посмеиваясь, вышли из-за ближайшего угла две очень знакомые фигуры. — Так ты знал?

— Макао, твои духи воняли на все ущелье, как и трубка Вакабы, — Нацу сложил руки на груди. — Ваши попытки быть незаметными были настолько жалкими, что я искренне удивлен как Грей ничего не заподозрил.

Макао был молодым, вечно небритым раздолбаем со стоящими торчком волосами, таскающим темно-зеленую футболку и светло-серые штаны. Его магия представляла собой темно-фиолетовое пламя, которым он свободно мог управлять. Вакаба, его вечный напарник, носил темные очки и дибильную прическу, которую сложно было описать словами. Волосы, закрученные в подобие трубочки и вытянутые вперед. Нацу знал, что прическа Вакабы имела вполне нормальное название, но никак не мог его вспомнить. Падур, подор, пандор... помпадур? Вроде бы помпадур, но не факт. Из одежды Вакаба таскал темно-оранжевую футболку, светло-коричневую куртку и темного цвета джинсы. Самое интересное, что они оба были женаты.

— Так значит, ты с самого начала знал, что мы следим за вами? — смущенно почесывая затылок, спросил Макао.

— Вот именно, — кивнул Нацу, — по взгляду дедули сразу было понятным, что он кого-нибудь отправит присмотреть за нами. И теперь я точно знаю, что в нашей Гильдии есть два ужасающе страшных человека. Товарищи, которые отказываются протянуть руку помощи бедному, маленькому мальчику, в одиночку сражающемуся с целым десятком кровожадных монстров.

— Так вот почему ты ничего не делал! — понятливо стукнул кулаком по раскрытой ладони Вакаба.

— Ага, вот только вы тоже ничего не делали.

— Просто Грей так хорошо справлялся, что мы решили не вмешиваться до самого конца, — снова смущенно принялся чесать затылок Макао.

— Хм... интересно, что сделает Грей, когда я все ему расскажу? — показательно-задумчивая потирая пальцами подбородок, произнес Нацу. — Он всегда такой мрачный и злобно выглядящий, что у меня нет сомнений в его мстительном характере. Тем более, он не раз и не два пытался достать меня за устроенные над ним шутки. Да и его Ледяная Магия может быть весьма неприятной штукой. Особенно если вдруг найдется человек, способный подкинуть ему пару троек здравомыслящих, но весьма опасных идей. Вы так не считаете? — закончив, широко улыбнулся мальчик, двум заметно побледневшим взрослым.

— Э-э-э... что ты хочешь? — неуверенно спросил Макао.

И десять минут спустя, провожая взглядом своих взрослых товарищей и незаметно выключая магическое, звукозаписывающее устройство, Нацу не мог сдержать довольной улыбки, сильно обожравшегося хищника. Все-таки жить всегда было весело, даже несмотря на тот факт, что Грей не разговаривал с ним больше двух недель. Однако время шло, и вскоре он, так сказать, оттаял. И пусть заработанных денег Нацу должно было хватить на пару месяцев, он решил продолжить работать. Как бы ему не нравилось читать талмуды по Рунной Магии, да и уже не только ей, шутить над членами Гильдии и тренироваться, Нацу стало надоедать подобное однообразие. Хотелось чего-нибудь необычного, поэтому мальчик несколько сменил свой распорядок дня.

Теперь, после обеда, редкий день он оставался в Гильдии, предпочитая лазить по окрестным местам в поисках каких-нибудь редких, а потому хорошо оплачиваемых растений и животных. И пусть в одиночку он справлялся в десять раз лучше и быстрее, он начал брать с собой Грейя. Правда, поначалу у Нацу ушло несколько дней, чтобы вновь уговорить Ледяного Мага куда-нибудь с ним пойти. И даже когда все прошло вполне мирно и без последствий, сомнения Грейя не развеялись. Нацу честно ничего не планировал, но Ледяной Маг ему, конечно же, не верил.

Все изменилось, когда Грей пару раз самостоятельно сходил на миссии.

Тогда он не только ничего не получил, но и вполне мог помереть, если бы не предусмотрительность Макарова. Ледяной Маг, не дурак, наконец, осознал, что первая миссия с Нацу, по сравнению с его соло выступлениями, прошла очень даже ничего. И уже в следующий раз, когда Нацу, направляясь к двери, позвал его с собой, Грей без единого слова последовал вслед за ним. И очень скоро Ледяной Маг полностью признал Нацу главным в их дуэте. Хотя, этот факт ничуть не мешал Грейю постоянно всем жаловаться, что именно ему приходилось выполнять большую часть работы. Нацу на это лишь довольно щурился и улыбался во весь рот.

Но шло время, и, как заметили все остальные, Грей причитал все меньше и меньше, пока совсем не перестал.

Дело в том, что Ледяному Магу понадобилось почти полгода, прежде чем он начал осознавать произошедшие с ним изменения. По первому времени, когда он только-только начал ходить на миссии с Нацу, ему едва хватало сил справляться с попадающимися на их пути монстрами. Вдобавок, его откровенно бесил тот факт, что Нацу сразу же прятался, и не показывал своего носа, пока он их окончательно не побеждал. Тем более он давно уже хотел посмотреть в действии Огненную Магию розоволосого парня, но тот ей просто не пользовался. Собственно, он вообще ничем не пользовался. Грей знал, что никто в Гильдии ни разу не видел Нацу применяющим магию. А если кто-нибудь спрашивал, то он демонстрировал свои кольца, произнося фразы навроде: "Возможно, эти кольца помогают мне управлять огнем" или "Возможно, одно из этих колец является огненным мега-кольцом, позволяющим мне выпускать огонь даже изо рта".

И все бы ничего, потому как большая часть магов Гильдии действительно чувствовали ощутимые запасы магической энергии в одном из колец и какую-то непонятную связь между всеми четырьмя, но самого Грейя смущало постоянно повторяющееся слово "возможно". Проводя с Нацу времени больше, чем вся остальная Гильдия вместе взятая, он, как никто другой, научился улавливать скрытые подтексты в словах Нацу. Причем, как довольно скоро осознал Ледяной Маг, из-за своей любви к манипулированию смыслом слов, Нацу порой доходил до того, что вкладывал скрытый подтекст в скрытый подтекст. Причем Грей имел такие неслабые подозрения в том, что Нацу просто издевался над ним, заставляя его постоянно ломать голову над всем сказанным. Как бы там ни было, но Грей, даже после полугода совместных заданий, так и не смог увидеть магию Нацу в действии. Однако, целиком и полностью поглощенный одной загадкой, он долгое время упускал из виду то, что происходило прямо на его глазах, но вскоре Грей "прозрел".

Ледяной Маг на собственном опыте узнал, что, как оказалось, Нацу обожал манипулировать далеко не только словами. Поводом для прозрения стал выводок монстров, носящий название "Камнаки". Они жили группой по пять-десять штук, порой достигали пятиметрового роста и владели слабой Магией Земли. Камнаки были невероятно смертоносны даже для хорошо обученных войск обычных людей, весьма опасны для слабых магов и не представляли особой угрозы для средних по силе магов. Сильные маги вообще их не замечали. На своей первой соло-миссии Грей наткнулся именно на стаю Камнаков в числе пяти особей. В тот день его спасло только вмешательство старших товарищей, присматривающих за ним по приказу Макарова. И вот, когда всего через полгода, на одной из миссий с Нацу, он, пусть и с изрядным трудом, смог уничтожить целых десять особей, почти все из которых достигли пятиметрового роста, Грей всерьез задумался.