Ох, чую зря он надеется на удачу. Даже если она и придет, то точно благословит нас в своей обычной извращенной форме.
* * *
Птички щебетали, обсуждая свои птичьи проблемы. Весной эти проблемы чаще всего сводились к яйцам, птенцам и животным, грабящим гнезда. Накануне одно гнездо растащил дикий кот, и возмущенные родители, вместе со своим семейство и соседями, принялись праведный гнев вымещать на мне.
— Эх, как же красиво птички поют, — зашептали кусты голосом Зубатки.
Если бы он только слышал, что именно они говорят, то восхищаться подобным песнопением вряд ли бы стал, так как птички обратили свое внимание и на затаившихся двуногих. Хотя Ивильмира определенно бы оценила и запомнила некоторые словесные обороты относительно места появления двуногой расы.
— Скажи еще, что ради их пения мы не зря поднялись в такую рань! — зло зашептали в ответ другие кусты голосом Ивильмиры.
— Да хватит уже возмущаться! — негодующе воскликнули еще одни кусты голосом Мягколапа.
— Я б не возмущалась, но в подобной ситуации по-другому поступить просто не могу! Это же надо додуматься, изображать из себя грабителей не свет не заря, когда всякий уважаемый себя бандит в это время отправляешься на законный отдых.
Ранее утро пахло чистой росой, прямо как тот мужчина с белым ореолом. Земля после дождя еще не высохла, поэтому вчерашние мое старание по чистки шерсти сошло на нет, стоило мне выйти из избы и скатиться в уже родные объятья лужи, которая за ночь выросла как вширь, так и в рост.
— Лиска, ты же прекрасно понимаешь, что это место самое удобное, так как через несколько километров лес переходит в поле, которое тянется до самой границы!
Мы затаились в пышных кустах по левую сторону тянувшегося через густой лес тракта. В мокрых кустах сидеть было некомфортно, так как капельки все норовили ударить по носу или по кончику уха.
— Мягколап, но...
Очередную недовольную реплику Ивильмиры перебил раскатистый щебет, который не являлся птичьим. Настоящие птичьи голоса тут же одновременно замолкли. Возможно, их обладатели впали в культурный шок, услышав подобное издевательское передразнивание.
— Шажок подал знак. Он едет! — воскликнули ликующе кусты. — Лиска, приготовься!
Прошло около трех напряженных минут, прежде чем на тракте показался объект будущей кражи.
— Помогите! — закричала подруга, выскакивая из кустов и направляясь к приближающейся фигуре. — Помогите! Грабят!
— Стоять! — закричал Мягколап, выпрыгивая следом за женщиной.
За ним последовал Зубатка, но я уже поняла, что этот спектакль обречен на провал.
Мужчина с белым ореолом легко спрыгнул с коня, быстро задвинул оторопевшую, от понимания на кого именно они хотели напасть "жертву" за спину, выставил вперед руку и печально начал:
— Уважаемые господа, прошу вас, одумайтесь! — Воры застыли, явно смутившись от подобного обращения. — Разве подобная жизнь делает вам честь? Возьмите! — Предполагаемая жертва сорвала с пояса мешочек и всунула его в руку Мягколапу. — Начните жить с заново. С чистого листа! И проживите свою жизнь достойно, как и полагается честному человеку! Вы ведь можете, надо просто поверить в себя!
— Правда? — не уверено спросил Зубатка.
— Конечно! — с жаром подтвердил мужчина, а его сияние словно обняла за плечи вора. — Я считаю, что если пытаться, то в твоей жизни никогда не будет сомнений и сожалений! Только уверенность и стремление!
Воры затравлено переглянулись. Наверное, на их пути подобный двуногий появился впервые.
— Грех такого доброго человека обижать, — признал Мягколап, протягивая мешочек назад. — Держите и извините.
— Простите нас, — извиняющееся проговорил и Зубатка.
— Да ничего, — тут же ответил мужчина с таким спокойным видом, словно они нечаянно задели его плечами.
Воры поспешно скрылись в кустах, на ходу смущенно оглядываясь.
— Вижу, леди, неприятности к вам так и липнут. — Двуногий радостно ей улыбнулся, словно она была его близкая знакомая, с которой он давно не виделся. — Вы в тот раз так поспешно умчались, что я не успел убедиться в Вашем душевном покое, поэтому я очень переживал за Вас. Но сейчас я с облегчением могу убедиться в том, что с Вами все в порядке.
Ивильмира, расправив плечи и выставив грудь на показ, кокетливо начала:
— Ну, не то, чтоб в порядке... — подруга осеклась, почувствовав мой укоризненный взгляд, направленный ей в спину. — То есть все отлично, и я вообще спешу! — нервно выдала она, после чего развернулась и быстро направилась в кусты, совсем не обращая внимания, что в них до этого скрылись ее предполагаемые грабители.
— Леди? — В одном слове двуногий умудрился вложить удивление, насмешку, беспокойство, недоверие и понимание происходящего.
Ивильмира перешла на бег и поспешно скрылась в кустах, где и попыталась затаиться, правда, нервное дергание тех самых кустов, которые ко всему научились истерически хихикать, тут же ее выдавало.
Мужчина весело хмыкнул, покачал головой, вернулся к лошади, легко запрыгнул в седло и, пустив коня неспешной ходьбой, отправился дальше.
Я прокралась к подруге, которая уже откровенно хохотала и сама улыбнулась, понимая всю абсурдность ситуации.
— Все-таки он милый заступник, — выдала Ивильмира и закатила еще одну порцию веселого хохота.
Я провожала спину мужчины с белым ореолом взглядом и все никак не могла понять, что же меня не устраивает и вызывает подозрения.
А потом я вдруг поняла. Слишком пристально за ним следят ДРУГИЕ.
И это был очень плохой знак.
Глава третья
Храм Сирин
Две здоровенные псины, почуяв меня, резко вскочили на лапы и зарычали: " — Кошшшка! Рррразорррвать! Кошшшшка!". Я окинула их презрительным взглядом и сделала шаг вперед, ступая за их обозначенную территорию. Псины резко кинулись вперед, а я быстро сделала шаг назад.
Цепи натянулись, ошейники дернули мощные шеи назад, превращая лай в хрип.
— Успокойтесь, идиоты! — цыкнул на них мужчина, да еще и замахнулся, заставляя оскалившихся пятиться назад, не отводя от меня злобные взгляды. — Ива, и какого светлого мне нужно благодарить, за возможность с утра пораньше наслаждаться видом твоего прекрасного лица?
Пот у мужчины имел знакомый сладковатый оттенок, и это значило, что он был человеком. К удивлению люди вообще сладко пахнули, если не душились.
Мужчину звали Киан, и когда-то он был участником одной воровской группы, куда входит Ивильмира, но пару лет назад он отошел от дел и перебрался жить сюда. В деревню, расположенную между скал, где немногочисленные поселенцы разводили овец и коз.
— Смешно звучит из уст светлого, — хмыкнула подруга, а потом подошла, обняла двуного, приветливо поцеловала в щеку и лукаво добавила: — Надеюсь, Киан, ты хочешь наслаждаться не только видом?
— А кто меня переучил? — улыбнулся мужчина, а его руки уже скользнули по талии женщины, а губы прикоснулись к губам.
Ивильмира отстранилась и с легким возмущением протянула:
— Вообще-то не я, а Бертон, когда ты в его присутствии воскликнул: "Да чтоб тебя черт взял и...
Ее оборвал поцелуй.
— Кто же знал, что у него дедушка и вправду чертом окажется! — со смешком оправдался Киан, когда отстранился. — У вас темных, и светлый не поймет, кто есть кто! Даже взять тебя, к примеру: нет ни рогов, ни клыков, ни хвоста. Кожа нормального цвета, светлые песочные волосы, голубые глаза, правда, цвет слишком насыщенный. Я ведь до последнего не верил, что ты смесь валькирии и демона, пока не увидел твою сестру. Помнишь, когда она за тобой в ту тюрьму светлых пришла?
— Ну, ты нашел, кого в пример ставить, — хмыкнула женщина. — Род валькирий, кровь которых попросту не смешивается с другой кровью, и дроу. И вообще, — руки Ивильмиры скользнули под рубашку Киана, — мы так и будем обсуждать мою родословную или займемся более полезным делом?
— Ты же меня знаешь, — улыбнулся мужчина и повел ее в открытую дверь, которая, после ее пересечения, резко захлопнулась, словно отрезав их мир от нашего.
— Кошшшка! Пррроваливай! Ррразоррву! Кошшка! Кошка!— тут же зарычали собаки и кинулись на меня, вот только я стояла в шаге от отмеченной запахом территории и единственное, что до меня могло достать — это их слюни... точнее уже достали.
Я гневно покосилась на оскверненное плечо и, развернувшись, мстительно принялась грести задними лапами.
Грозное рычание стремительно перешло в возмущенный кашель.
— Приятного аппетита, — недружелюбно пожелала я и, не оборачиваясь, направилась под тень дерева у забора, гордо задрав хвост.
Поспешно вылизав плечо, чтоб избавиться от отвратительного запаха, я решила заодно вылизаться и целиком, так как до вечера о двуногих можно позабыть, но меня отвлек муркатящий голос. Почему "муркатящий"? Да потому что голос был наполненный длинным, раздражающим "мур".
— Примууурствую тебя. Мурр мое имяуур Ворон. Мурржно к ваммуурр присоединиться? Ммууууррр.
Приподняв морду, я удивленно с долей интереса и сочувствия (это ж надо так язык себе ломать!) посмотрела на объект, пытающейся выдать себя за кота. Объект неуверенно балансировал на гребне, но с такой невозмутимой мордой, словно это не он шатает забор, а забор его.
— Что тебя надо, глупая пародия на кота с проблемой речи? — без капли интереса спросила я и, увидев ошарашено-осуждающий взгляд, неуверенно добавила: — Мур?
Короткошерстный черный кот в белых "носочка", с разодранным правым ухом и поломанными усами, легко спрыгнул на землю, подошел ко мне, уселся напротив, оглядел пристальным взглядом и хмуро спросил:
— Как ты догадался?
Теперь можно сказать с уверенностью, что он не кот. Животные пол друг другу определяют по запаху, а не путают кошку с котом, как всякий двуногий.
— Вообще-то, я догадалась! — возмущенно фыркнула я.
— Ой, прости, — смущенно выдавил кот, опустив взгляд под лапы. — Как ты поняла, что я не кот?
Кинув на него насмешливый взгляд, я весело спросила:
— Надеюсь про "мур" и так понятно?
Кот кивнул головой и смущенно выдал:
— А я еще удивлялся, чего это все от меня шарахаются.
— Шарахаются не от этого, так как есть и те, кто мурлыкают через слова. Ты ежей не слышал с их вечно недовольным "фыр", или сорок с их тянущими буквами, а про некоторых собак и их привычки повторять каждое слово по несколько раз я вообще молчу.
— Тогда я вообще ничего не понимаю, — удивленно сказала кот и, посмотрев на меня молящим взглядом, навострил уши.
В слух просьбу об объяснении он не произнес, хотя по его лицу и так было понятно, что от меня хотят.
Я удобнее разлеглась на подстилки из молодой травы, подставляя прохладному порыву ветра морду, а хвосту позволяя легко покачиваться в такт раскачивающегося желтого одуванчика, чья рядом растущая семья уже поседела. Порыв ветра сорвал последний пух и, словно насмехаясь, понес в сторону кота, от чего тот звонко чихнул.
Эта пародия на кота, совсем уж не по котячьи, принялся тереть лапой нос, оправдываясь:
— Проклятая аллергия. Даже в этом теле спасу от нее нет!
Лапа была большая, а нос маленький, поэтому тер он вдобавок рот и оставшиеся в живых усы, которые подобную ласку терпеть были не в силах, поэтому обреченно ломались и падали в траву. Мне их было жалко, так как для любого кота усы и хвост — это дело гордости и пристального внимания.
— Проблема в том, что у тебя нет запаха, — начала объяснять я, печально глядя на остатки когда-то, наверное, шикарных усов. — Точнее запах есть, но он не твой, а вот звук уже твой. Это очень странно, поэтому тебя бояться.
Глаза у кота, с каждым моим словом, расширялись от удивления и непонимания, а хвост, до этого радостно вилявший, словно у счастливой собачонки, которую в каком-то веку погладил хозяин, замер на месте.
Нет, так он ничего не поймет, а длинные лекции я вести не привыкла.
— Закрой глаза и скажи, что ты слышишь, — сказала я, решая от теории сразу же перейти к практике.
Кот с охотой закрыл глаза и, послушав несколько секунд, сказал:
— Листья шумят, цепь у собак по полу волочиться, недалеко кот-то стонет... ой!
— Говоришь прямо как двуногий! — с недовольством ответила я и, закрыв глаза, навострила уши, прислушалась и сказала: — Сейчас прозвучал шелест нижних веток дерева. Кузнечик, спугнутый твоим хвостом, прыгнул с травинки, и она дернула три рядом растущие. Жужжит радостно пчела, слегка качая одуванчик, потому что они тут уже отцвели, а их пыльца очень сладка. Собаки уверено ступают, так как они на своей территории, за ними тянется цепи. В одной из цепи что-то застряло, кажется, палка, которая перекатывает маленькие камни. К соседнему дереву подлетела птица, у нее там гнездо с тремя раздражительно пищащими птенцами. — Я открыла глаза и, увидев восхищенно взирающего кота, разъяснительно добавила: — И все это имеет запах, даже цепь, которая поднимает пыль, не говоря уже животных. Ну, а ты издаешь только звук, а запаха у тебя своего нет. Есть чей-то, даже чьих-то, которые пытались смешать в один, притом неудачно. Если ты, конечно, не являешься одновременно старым и молодым котом, притом разных пород и болезнью кожи.
Внимательно выслушав меня, смутившись последнего замечания, кот глухо пробормотал:
— Да глупо было смешивать запах дворового кота и домашнего. — А потом он поднял голову и внимательно спросил: — Почему же ты не убежала?
Я окинула его насмешливым взглядом и с легким раздражением ответила:
— Еще я не убегала от подобной мелюзги.
Кот обиделся, надулся и возмущенно заявил:
— Если бы я был в своей настоящей форме, то у тебя язык бы не повернулся назвать меня "мелюзгой".
Фыркнув, я принялась с легким раздражением дергать кончик хвоста, так как разговор начал меня утомлять.
— Ну, так и что тебе от меня нужно? — задала я первоначальный вопрос, ответ на который так и не прозвучал.
— Да просто поговорить хотел, — признался кот и попытался пожать плечами, но подобное тело такие телодвижения не способно было делать. — Деревня тут маленькая, да и расположена у черта на куличиках. Местная живность, как я уже говорил, от меня шарахается, а с людьми если заговорю, то всю маскировку раскрою. Я ведь тут уже третий месяц кота изображаю! И не перестаю удивляться, как вы только в таком теле живете. Я пока научился ходить на четырех ногах, пока хвостом балансировать...
В общем, я поняла, что это надолго, поэтому продолжила вылизывать шерсть. Двуногий (а кто, как не они, любят много говорить без толку?) в теле кота нашел свободные уши, в которые и принялся изливать все переживанья, недовольства и огорчения. В хламе информации все же прозвучали полезные сведенья. Во-первых, он был безликим. На вопрос: "Кто такие безликие", к удивлению ответил кратко: "Те, кто не имеют собственных тел", наверное, поэтому они и не обладали запахом. Во-вторых, он тут находился из-за мужчины, в гости к которому мы пришли. Зачем не объяснил, да я на ответ и не настаивала. Дела двуногих меня не интересовали, а безликого не интересовала моя подруга и это было главное.
