Пришелец

Хорриакх не знал, что подумать. Обычно Враги не высасывали мясо с самого начала, они выпивали биополе, медленно, и мучительно для жертвы, с частыми перерывами, давая скррархам восполнять выпитое, и снова приступая к трапезе. И только после того, как обессиленный скррарх прекращал сопротивление, Враги принимались за него по-настоящему. Но с аборигенами они так не церемонились. Хорриакх понял, что аборигенов просто было больше, и Враги в любой момент могли добыть себе нового. Чтобы добыть нового скррарха, требовались усилия всего их флота.

Враги питались и обычной пищей, умерщвленной, и приготовленной. Живые разумные твари были для них чем-то вроде гурманства. Хорриакх, как и его сородичи, считал это достаточным поводом для того, чтобы не дать этой цивилизации выйти за пределы их системы. И уничтожать ее проявления, где они будут обнаружены.

Он снова выглянул из своего укрытия в зал. Тело аборигена еще подергивалось, но его биополе отсутствовало, Враги выпили его всего, и сразу. Но Враги не насытились, они плохо насыщаются. Хорриакх понял, что они планировали уничтожить сейчас всех трех пойманных аборигенов. Теперь уже двух.

Хорриакх порывисто обернулся. Без сенсоров оповещения ему было очень тяжело передвигаться в герметичном скафандре. Он уловил едва ощутимую вибрацию. Кто-то пробирался по тому лазу, в котором он сидел, передвигался в зал с аборигенами. Хорриакх прикинул ширину лаза. Если существо, не важно, Враг или Тварь, будет двигаться мимо него, даже при условии, что его не заметят, не задеть его они не смогут. Значит, нужно идти через зал прямо сейчас.

Скррарх мысленно рыкнул и поднялся, доставая клинок и удлиняя его на две ладони. В зале будет достаточно пространства для взмаха. Оглянувшись назад, снял с полуоборванной перевязи дротик, и мгновенно примотал к нему взрывной патрон. Оружие к таким патронам растоптала Тварь, но снаряды Хорриакх хранил глубоко под броней в силу их хрупкости, и они уцелели. Размахнувшись, скррарх метнул оружие в намеченную цель.

Тварь вскочила с яростным рыком боли. В следующий миг ее и ближайшую к ней Тварь разнесло на куски. Еще одну отшвырнуло в сторону. Из темноты прохода к ней метнулась огромная и едва различимая тень. Первый Враг еще оборачивался на движение, а второй уже отлетал в сторону, сшибленный попавшей в него тяжелой головой.

Оставив обезглавленную им Тварь, скррарх прыгнул на с трудом различавших его Врагов, но те уже успели сообразить, что к чему, и Хорриакх приземлился на пустое место, успев лишь полоснуть по спине самого неловкого Врага. Тот упал с протяжным воплем, который тут же разошелся по всем ближайшим тоннелям. Хорриакх яростно взревел, перемахнул через пустую клетку, и двумя взмахами клинка оборвал еще одно существование. Задача Врагов осложнялась тем, что у них не было оружия. Впрочем, у них были пронзительные глотки, которыми они отлично пользовались. Броня скррарха подрагивала от вибрации воздуха, которую создавали их вопли. Их не могли не слышать. Сюда уже бегут отовсюду. Он не смог.

Скррарх вынул бластер и прыгнул на середину зала, одновременно следя за всеми выходами. Вибрация ощущалась отовсюду. Сейчас...

Первая Тварь прыгнула на него из того самого прохода, по которому он сюда пришел. Хорриакх встретил ее выстрелом, которой рассек ее пополам. Но почти сразу же из другого прохода одна за другой к нему поспрыгивали еще два Твари, а из боковых ходов выскочили еще двое Врагов. Уже с оружием. Скррарх едва успел пригнуться, перекатившись на коралл, как растение разнесло вдребезги прямым разрывным попаданием. Вместе с кораллом разнесло и бывшую там Мать аборигенов. Хорриакх вскочил, успев клинком встретить кинувшуюся Тварь, и вспороть ей брюхо, одновременно выворачиваясь из-под рухнувшей туши. Не давая им опомниться, взвился под потолок, и приземлился рядом с двумя врагами, один из которых распался на куски едва боты скррарха коснулись земли. Второй не успел даже отшатнуться, попадав к ногам скррарха кусками мяса. Хорриакх едва успел отпрянуть, избегая выстрелов, и понимая, что стрелявших двое. Второго он не видел, и его выстрел...

Прошел мимо. Хорриакх уже в прыжке краем глаза увидел, что заставило промахнуться его Врага. Оставшийся в живых абориген, про которого все забыли, успел дотянуться и вцепиться зубами в плечо неосторожно оказавшегося поблизости мучителя. Скррарх обрушился на первого стрелявшего, понимая, что обернуться не успеет. И все-таки, оттолкнувшись, прыгнул в сторону аборигена, который уже был мертв. Но мига, который отвлек на себя абориген, оказалось достаточно. Хорриакх буквально размазал по полу немаленького Врага, откатываясь от прыжка новоприбывшей Твари. Еще две Твари выскочили из бокового коридора, и еще две спереди. Хорриакх медленно отступал к стене зала, понимая, что с таки количеством совладать будет трудно. Нет, они не убьют его в этом скафандре. Просто повалят, и будут ждать хозяев. А те...

Три Твари из левого коридора. Еще одна из левого. Две справа. Враги уже не сунутся, за них все сделают их слуги.

Он знал, что сейчас будет. Они кинутся всей стаей, и тогда спасенья не будет.

Скррарх успел сунуть за спину клинок, и убраться с места прежде, чем на него приземлилась Тварь. За ней еще, и еще... Хорриакх танцевал, как бешенный, уворачиваясь от лап и разящих хвостов, отстреливаясь от кидающихся на него, но это был танец поражения. Их было слишком, слишком много.

Он пропустил момент, когда удар когтистой лапы швырнул его к стене. Поскользнувшись на крови аборигена, Хорриакх грохнулся спиной вперед, в один из боковых тоннелей. Дернулся, вскакивая на ноги, но Твари были быстрее. Одна из них прыгнула ему на грудь, прижимая лапу с бластером к земле. Другие топтались в зале, ход был слишком узким для хотя бы двоих Тварей. Хорриакх яростно рычал и дергался, пытаясь скинуть Тварь, или хотя бы достать клинок, но скинуть Тварь не получалось еще ни у одного скррарха. Те были слишком тяжелыми. Картина гибнувшего аборигена встала у Хорриакха перед глазами. Он бросил попытки подняться, и полез свободной лапой под броню — за другим разрывным патроном.

Его бомба рванет, но он умрет немного раньше. Он не оправдал себя. Не он спасет цивилизацию и не станет Отцом. Если вообще кто-то из посланных ее спасет.

Пальцы никак не могли нащупать патрон. Хорриакх зарычал со стоном, вызуживая один из-под подкладки, Тварь отпустила его плечо, и обучено попыталась прижать лапу. Хорриакх вырвал лапу из-под скафандра и двинул Твари прямо по оскаленным зубам. Тварь ответила утробным ревом, с размаху треснув хвостом по наличнику шлема скррарха. Хорриакх задергался, вырываясь. На некоторое время ему удалось освободить правую лапу, которую он снова сунул к взрывчатым боеприпасам. Он не понимал, почему медлили Враги. Он обездвижен, самое время, чтобы его повязать.

Внезапно Тварь на нем дернулась, как от боли. Потом еще, и еще. Хорриакх почувствовал, что ее туша как-то обмякла. Еще он ощутил колебания воздуха, резкие, как от ударов, или выстрелов. Диким усилием спихнув с себя полудохлую Тварь, скррарх обернулся и увидел в темноте тоннеля едва различимую фигуру аборигена. В его руках было оружие, из которого он только что застрелил державшую скррарха Тварь. Аборигенское оружие способно поразить Тварь?

— Сюда, здесь выход!

Он не понял ни слова. Он даже не услышал. Но уже второй раз абориген пытался не дать оборвать существование Хорриакха.

Скррарх был не в том положении, чтобы раздумывать. Он вскочил на ноги и, размахнувшись, кинул разрывной патрон в сторону входа в зал. Взрывом Хорриакха швырнуло к ногам аборигена, зато на месте тоннеля теперь красовался обвал. Скррарх обнажил клыки. Чтобы до него добраться, Тварям придется искать другой тоннель.

Абориген по-прежнему торчал над ним, что-то яростно выговаривая. Хорриакх попытался подняться, но совсем неожиданно тело отозвалось такой дикой болью, что он, вздрогнув, припал на колено. Что-то случилось со скафандром. Он пропустил колоссальный удар, и скррарх не мог быстро идти дальше. Он попытался знаками объяснить это аборигену. Драгоценное время уходило.

Тот не стал его слушать. Сунув оружие в кобуру, абориген решительно шагнул к скррарху, и попытался поднять его подмышки. К удивлению Хорриакха, ему это удалось, хотя резкое распрямление вызвало резкую вспышку боли в позвоночнике. Опираясь на аборигена, скррарх заковылял в указываемую ему сторону, не забывая, впрочем, оглядываться по сторонам, и держа бластер наготове. К его удивлению, они вдруг вынырнули в тоннель, как две капли воды похожий на тот, по которому Хорриакх шел сюда. Этот тоннель точно вел к шахте входа в гнездо. Все это время скррарх кружил вокруг выхода, и не мог выйти сюда. Но как в тоннели попал абориген? И почему он помог скррарху?

Хорриакх был все еще в шлеме. Абориген не мог знать, кого спасал. Скррарха просто приняли за своего.

Ноги аборигена уже заметно подрагивали, он часто дышал, но не выпускал плеча скррарха, и бросать его здесь не собирался. Хорриакха настораживало отсутствие Врагов и Тварей на их пути. Скррарх не думал, что все они остались за завалом. Он внимательнее следил за боковыми ходами, откуда было удобно кидаться на проходящих мимо. Тем более, абориген был без скафандра, и Враги могли проследить их передвижение. Но пока все было спокойно.

Впереди стало гораздо светлее. Хорриакх увидел вожделенный выход. Абориген тоже его увидел, потому что пошел быстрее, и раненый скррарх едва успевал за его шагами.

Уже почти перед самой шахтой Хорриакх уловил в воздухе напряжение, а скафандр принимал вибрацию. К ним спешили со всех сторон, привлеченные запахом аборигена. Одновременно он почувствовал и приятное. Он снова мог идти без посторонней помощи. Абориген тоже это почувствовал, потому что выпустил его плечо, и снова взялся за оружие. Хорриакх чуть придержал его, и пошел впереди.

В шахту свисал стальной трос, по которому абориген спускался сюда. Если бы он мог, Хорриакх возликовал. Он подсадил аборигена, и тот полез по тросу вверх, удивительно ловко для таких, как он. Дождавшись, пока он поднимется на несколько метров, Хорриакх последовал за ним, все время следя за низом.

... Первую Тварь он встретил точным выстрелом, перебившим ей конечность. Она кувыркнулась назад, увлекая за собой другую. Но третья, перемахнув через этот клубок, перебежала по стене, оказавшись прямо над скррархом. Наличник отразил зубастую пасть, а в следующий момент она кинулась. Хорриакх качнулся в сторону, дернув трос, но, промахнувшись, Тварь перепрыгнула на другую сторону стены и приготовилась к новому прыжку. Снизу, щеря пасти, по стене ползли еще двое. Через несколько мгновений их будет больше.

Нельзя дать им вырваться наверх.

Хорриакх захлестнул трос вокруг лапы. Сидевшая напротив Тварь попыталась рвануть его хвостом, но промахнулась. Скррарх пристегнул бластер к бедру и сунул лапу за очередным патроном. Одновременно он отшатывался от ударов щелкавшего хвоста и когтистых лап. Две других Твари уже подползали к висевшему скррарху, который из-за своего занятия не мог двигаться вверх. Снизу к шахте бежали еще четыре, вот они прыгают на стену, ползут наверх... Хорриакх ощутил сильный удар. Его буквально смело с троса, и он слетел вниз на несколько метров, едва успев притормозить свое падение, снова ухватившись за трос. Сверху на него обрушилась все-таки задевшая его Тварь, вцепившаяся в скафандр всеми конечностями. Рядом от себя, за стеклом наличника, скррарх видел щерящуюся пасть, которая кромсала то, что осталось от сенсоров, и едва выдерживал, чтобы не разжать пальцы. Тварь была тяжелой, как планета. Он извернулся, попытавшись сбросить монстра, но в тот момент, когда Хорриакх попытался дернуться, его левую ногу захлестнуло, как петлей, и со страшной силой дернуло вниз. В глазах у разрываемого на части скррарха на миг потемнело, а из груди вырвался болезненный стон. Другая Тварь перебежала по стене повыше, и нацелилась прыгнуть на него. Если это случится, он точно упадет. Скррарх ревел, мотая головой, не в силах оторвать одну лапу от троса, чтобы потянуться за бластером. Тварь на стене изготовилась, и резко прыгнула.

Скррарх снова ощутил странную вибрацию воздуха. Один раз, еще и еще. Тварь, промахнувшись, полетела вниз, даже не пытаясь цепляться за стены. Она была... мертва? Из-за насевшей на его шлем огромной черной туши, скррарх не увидел, что произошло, когда хватка другой Твари на нем вдруг ослабела. Тварь дернулась, получив удар откуда-то сверху, и задрала страшную башку, оскалив зубастую пасть. Абориген в ответ, по примеру скррарха захлестнув трос вокруг руки, прицелился, и долбанул Тварь ногой еще раз, неожиданно сильно, едва не столкнув монстра с Хорриакха. Почему вернулся абориген, скррарху было не объяснить. Тот почти выбрался наверх, но вернулся за Хорриакхом. И еще раз спас его существование.

Это было невозможно. Но так было.

Абориген не дожидался, чтобы Тварь с плеч Хорриакха перепрыгнула на него. Он передернул затвор своего оружия, и всадил одну за другой несколько пуль в то, что он посчитал головой Твари, а потом ногой столкнул тушу с плеч скррарха. Давление тут же уменьшилось, Хорриакх выхватил из-за спины клинок и одним взмахом отсек язык вцепившегося в его ногу монстра. Увернулся от кинувшейся снизу, вытащил патрон, и швырнул его под ноги.

Резко вскинув голову вверх, скррарх на миг замер. Тварь, от которой он увернулся, все же нашла свою мишень. Руки аборигена медленно разжимались. В его животе недоставало огромного куска вырванного мяса.

В ее животе. Теперь скррарху было видно, что абориген был не Отцом.

Разжав руки, она полетела вниз.

И в тот же миг брошенный в шахту разрывной патрон взорвался с бешеной силой, почти мгновенно наполнив шахту смешениями плазмы.

— Глава 8 -

Ощущения возвращались постепенно. Сначала пришла мысль, что она все еще жива. Боли не было, но присутствовало какое-то неудобство во всем теле, как после сна в неудобной позе. Потом в мозгу Аны вспыхнули картины ее недавнего — или давнего — нереального приключения. Спускаясь вслед за убийцей, оставив полицейского на стреме, она понятия не имела, куда ее могло занести. Ане не пришлось долго блуждать по странным тоннелям, она почти сразу же набрела на зал, где какие-то огромные синие уроды, похожие на все сразу, живьем пожирали людей, таких же, как она. Эти уроды были разумны, это так поразило Ану, что она не сразу пришла в себя. А когда пришла, из другого хода выскочил ее убийца, и накинулся на пожирателей с такой яростью, что невольно снискал ее полное доверие. Его танец с жуткими черными монстрами, похожими на гигантских массивных псов, завораживал. И когда убийца попал в беду, Ана не могла не вмешаться. Он был единственным, кто мог рассказать ей обо всем том, что она видела. Она была обязана его вытащить. Тем более что этого парня ждал суд.

Она вернулась за ним в шахте по тем же соображениям. Рэй ждал наверху, он мог помочь им подняться. Ана выстреляла в монстров все обойму, и не успела перезарядить, когда неожиданно внизу на нее прыгнула огромная тень, и тело Аны пронзила резкая и невозможная боль.